Вождь из сумерек 2

Спугнул. Теперь вперед не пробиться. Славянская душа. Что с нее возьмешь? Интуиция и сплошной импровиз. Руки впереди ума бегут. И чаще разными дорогами. И не капли масла в башке. Шарики за ролики запинаются.

Пока занимался самокритикой и истязал себя самобичеванием, сознание медленно вернулось в родную оболочку. Но вернуться то вернулось, а попало ли на свое законное место в родной обжитый мозг или прошло пролетом?

Проверим.

Мысли неохотно, но все-таки ворочались в мозгу.

Восстановил в памяти пещеру.... Или храм, с жертвенным алтарем посередине? Перенесся в кабинет и сразу же вернулся к сфере...

Бодро прыгнул, оттолкнувшись от стены спиной, на ноги. В виски ударила кровь. В глазах снова потемнело.

Переборол минутную слабость и бодро скомандовал.

-Подъем, бойцы! Рога трубят, труба зовет. Подвиги ждать не будут. Сбегут к соседям.

Войтик приоткрыл один глаз, выгадывая лишнюю минуту. По голосу распознал, хитрец, что можно понежится.

-Подъем, подъем. — С языка сорвалась крылатая фраза. — Пока пища еще не простыла.

Спасительная фраза из лексикона знаменитого старшины просто обязана была выручить.

Войтик открыл второй глаз и подтолкнул локтем Веселина.

-Веселин, хорош ночевать. Нас собираются кормить.

-Я лучше еще придавлю.

-Веселин! — Почти пропел Стас. — Не жадничай. Это не красит грозного бойца. Дома отоспишься.

Запах свежеиспеченного хлеба заставил парня сладко потянуться. Он по звериному выгнул спину, ударил пятками в пол и выпрямился во весь рост, раскинув руки в стороны. Гномы давно уже перестали удивляться и завидовать их ловкости, раз и навсегда признав превосходство в воинском искусстве. Хотя и упорство гномов в бою было оценено по достоинству. А уж за столом они на равных состязались с самим Войтиком.

Аппетит приходит во время еды.

Народная мудрость родилась не на голом месте. Или не на голодном? Пришел и в этот раз. Во время. И точно по адресу. Веселин недовольно ворчал, глядя на исчезающие в желудках лепешки и мясо и, бросая прозрачные взгляды, на свой сидор.

Пришлось успокоить, тихо шепнув на ухо.

-Веселин, не мешай ребятам. Я не позволю умереть вам голодной смертью. Зуб даю!

Как не поверить другу и командиру? Но не утерпел и проворчал голосом старого каптерщика.

-Зачем мне зуб. Лучше дюжину лепешек.

-И всего то? Так все уже давно в твоем чувале.

Веселин повалился на бок, пытаясь дотянуться до своего мешка.

-Не верить своему командиру? — Стас скорчил обиженную физиономию.

Веселин сконфуженно покраснел, но все же не заметно прощупал свой сидор. Но Стас уже потерял к нему интерес.

Согнал с лица улыбку и повернулся к гномам.

-Ровин, тебе придется возвращаться в селения гномов.

Гном подавился от неожиданности лепешкой и закашлялся. Войтик добродушно похлопал его по спине.

-Не в то горло попало?

-Делай и говори, все что хочешь, все, что на ум придет, сули золотые горы старейшинам. Я соглашусь с любыми условиями и подпишусь под каждым твоим словом. Но гномы должны наглухо забить эти горы. Чтобы не только черные маги, мышь не выскользнула.

Гном не спеша, раскурил свою трубку, затянулся и пыхнул дымом.

-Не приходилось прежде видеть Золотых гор. Может где-то и есть, но гномам не попадались...

С юмором у гнома были проблемы.

-Но если ты говоришь, вождь, значит, так оно и есть. Я передам твои слова старейшинам.

Стас заметил смеющиеся глаза принца и виновато пожал плечами.

-Влип ты, командир! — Прошептал Войтик. — Мимо кассы прикол прошел. Не в тему. Где Золотую гору брать будем?

-Когда "дерем" города даем, а потом и деревни жалко. Так у нас, монархов говорится. Понимать надо. — Отшутился он.

Но положение и в самом деле аховое. Имидж рушится. Обманщиком прослыть можно. Были, помнится, Оловянные острова. Серебряные горы есть. Обидно, что не здесь! А с золотыми горами накладка.

-Помогай, сиятельный принц!

Оставил принца наедине с гномом и снова отключил сознание. Трудно только первый раз. Во второй получилось легко и просто. Как будто кнопкой телевизора щелкнул. Не останавливаясь, заскользил взглядом по знакомой дорожке, разгоняясь на каждом шаге.

Магов почувствовал раньше, чем увидел.

Нырнул в боковой отнорок. Есть, есть выгода в подобном способе передвижения. Лбом с разбегу не вмажешься в камень....

"Не зарывайся, — Услышал предупредительный голос. — Легкость обманчива, а гора коварна".

Кивнул головой и больно ударился о стену. Отнорок остался позади. А над ним наклонился Войтик.

-Задремал, командир? Надо было поделить вахту. А то бахнулся затылком так, что звон по пещере пошел.

-Ровин, все понял? — Спросил Стас, поняв, что ликбез закончился.

-Ну... — Гном неопределенно покачал ладонью правой руки, словно взвешивая топор.

-А больше и не надо! Пойдешь один, а поэтому уши топориком и хвост пистолетом. Нам без Скути не выбраться. Муравейник зашевелился. — Слова, как команды. Короткие. Рубленные. — Бойцы, возвращаемся. Точнее, идем навстречу с Толяном.

Эльф удивленно распахнул глаза, а Войтик открыл рот. А Веселин решительно повесил свой сидор на широкое плечо гнома.

-Пригодится. — Проворчал он. И, предупреждая возражения гнома, добавил. — Мы идем с командиром. А тебе придется пробираться одному.

Гном не спорил. Движением плеча поправил мешок.

-Я пройду, вождь Слав. Следи за горой. Но лучше бы было, если бы пошел Скути. С моим словом.

Стас нахмурился.

-Вождь, я дал тебе свое оружие. Топор Великого предка. — Твердо проговорил Ровин и перекинул сидор Веселина на плечо Скути. — Скути справится.

По огорченному лицу гнома было видно, что решение Ровина было ему не по душе, но спорить он не решился.

Опустив голову, он поправил мешок на плече, шагнул в черноту пещеры и исчез из виду.

Глава 18

Стас постоял в задумчивости, прислушиваясь к шагам удаляющегося гнома, озабоченно вертя в руках трубку. Потом нехотя спрятал ее за пояс и повернулся к команде.

-Пора и нам, ребятки. Веди Ровин. Путь неблизкий. Надо спешить.

Вопросов не задавали. Успели привыкнуть к его, порой совсем неожиданным, решениям. И только Войтик поднял вопросительный взгляд на эльфа. Тот, вместо ответа пожал плечами. Но как не осторожен был принц, Стас заметил его движение.

-Они близко. Надо как можно дальше увести их от Скути. Пусть побегают за нами.

Войтик непроизвольно оглянулся.

-Ты видишь их, командир?

Вопрос остался без ответа.

Стас шагал, подталкивая гнома в спину, что, правда, было совершенно бесполезно. Гном шел, размеренно помахивая зажатым в руке, топором, и не прибавляя шага.

-Хохма не прокатит, командир. Его и поленом не разгонишь. Сто пудов. На нем бы воду возить. Не плеснет. — Для порывистого и нетерпеливого Войтика, флегматичный гном, как красная тряпка для быка. — Можно было вздремнуть, потом бы догнали.

Ровина его ворчание не задевало.

Остановился, чтобы раскурить трубку. И пошел, попыхивая и причмокивая в клубах дыма.

Стас вздохнул и потянулся за своей трубкой.

-И все-таки, почтенный гном, нам лучше прибавить шагу. — Тихо посоветовал он. — Нам надо их как можно дальше увести от Скути.

-Опасно, вождь. Горы ломает. Могут быть трещины, завалы. — Буднично отозвался гном. — А если кто-то и идет нашим следом, крепче зацепится. А будет возможность, убежим.

-Логично! Почти уговорил. — Согласился Стас и поднес указательный палец к трубке. Кончик пальца засветился угольком и из трубки потянуло дымком.

-Ты научился, Слав, управлять силой.

-И не пытался. Так получилось. Случайно вышло. Наверное, по рассеянности. — Равнодушно ответил Стас и пошел замыкающим.

Эльф пристроился рядом.

-Не страдай, мой принц. Вижу, что язык свербит.

-А ты, как думал? От такого разворота и из седла вылететь можно.

-Извини, на объяснения времени не было.

-А было, что объяснять? Не тяни.

-Пока вы спали, я, брат, попробовал... — постучал указательным пальцем по виску, — побывать там. Бессонница. Старческий недуг.

-Как побывать? — Брови эльфа взлетели под лоб.

-Я же сказал. И палец снова стукнул по виску. — А почему нет? У Рэда получается, а я, что рыжий?

-Рэд, последний в роду Великих магов. Правда, обучения не прошел. Да и магия наша здесь почти мертва, как я уже говорил однажды.

-Так и я не лаптем деланный. Попробовал скуки ради, и получилось.

Войтику надоело смотреть в спину гнома, и он замедлил шаг. Любопытство разбирало и Веселина.

-И что тебе там удалось увидеть, побратим?

-Трубка погасла. — Недовольно проворчал Стас. — Позволь, хоть раскурю.

-И что за привычка у тебя такая поганая? То болтаешь без умолку, то слова из тебя не вытянуть. — Вскипел эльф. — Начал, так рожай!

-Вот она, наука Толяна. Как во дворец вернешься? Босяк босяком. Батюшка твой и на порог меня не пустит. — Несколько раз затянулся и с философской неторопливостью выпустил дым. — В горе, ребята, не больше нескольких сотен этих уродцев. И я не уверен, что все они имеют постоянную прописку в этом мире.

-Говори яснее, командир.

-Куда же яснее. Я не увидел ни жилищ, не казарм. Ничего похожего на то, что мы видели у гномов. Такое впечатление, что они утром приходят, а вечером уходят. Такое впечатление, что здесь всего лишь ворота. Портал...Хотя и широкие.

-Зачем тогда мудрить? — Ухнул Войтик и с силой сжал кулак. — Одним полком раздавим.

Эльф был настроен более реалистично.

-Но как они тогда сумели подмять под себя орков?

-Это как раз не удивляет, Бодрен. — И в третий раз постучал пальцем по виску. — А это забыл? И вообще, мне кажется, что здесь промежуточная база. Аэродром подскока. Зачем держать здесь постоянные крупные силы, когда в любой момент можно перебросить по Забытым дорогам какое угодно количество полков? И, кроме того, разве мы уже не сталкивались с тем, что эти дороги они научились пробивать где угодно, когда угодно и куда угодно.

-Ты так далеко успел забраться, командир?

-Много ближе того, чем хотелось. Но сознаюсь без ложной скромности, что по морде схлопотать таки успел.

Последнее признание осталось без внимания.

-Значит, Забытые дороги, Слав? Эльф заметно помрачнел и приостановился.

-А что еще? Или есть другие объяснения? Пить и есть им надо? А орки разве прокормят? Они и себя то прокормить не могут. Живут в глухой изоляции от всего мира. Пресловутый железный занавес в действии.

-И как далеко ты успел забраться, командир? — Заинтересованно спросил Войтик, увидевший во всем этом перспективу новых приключений.

-Не знаю, Войтик. Прошел через сферу, попытался заглянуть и дальше. Но где остановился? Или остановили? Но сделал это человек, совсем не похож на черных магов. Выглядит вполне прилично. Не уродец с лысым черепом.

-И где ты с ним столкнулся? — Снова спросил эльф.

Стас скромно улыбнулся.

-Не могу знать, Ваше Высочество. Но, не думаю, что здесь. По, крайней мере, сомневаюсь, что где-то поблизости. Забытые дороги не дают представления о расстояниях. Видел храм, видел жертвенный стол...

-Серьезные ребята, если до сих пор такой мерзостью занимаются. — Голос Войтика посуровел а глаза зажглись гневом.

-Когда-то слышал, что человеческие жертвы, доступны только развитым древним цивилизациям. Как вершина религиозного культа.

-Казары тоже жертвами баловались, — спокойно проговорил Веселин, — а Груздень распушил их, как волк дворовую собачонку.

-Этот на собачонку не похож, Веселин. Войтик прав, когда сказал, что серьезные ребята, если даже на шаг подступиться не можем. С каждым шагом тайн все больше и больше. Добились, думаю, пока только одного. Сейчас они будут действовать...

-И хорошо бы в открытую.

Стас долго не отвечал, посапывая трубкой.

-Посмотрим... — Чуть слышно то ли ответил, то ли подумал он. — Ну, вот что, братцы! Поговорили и будет. А сейчас, приказываю... Принц впереди, Войтик замыкает, Ровин направляет, бегом марш! И без возражений.

Приказ, есть приказ. Возражать никто и не думал. Но эльф поднял на него взгляд.

-Помочь вы мне все равно не поможете, а помешать.... Нет у меня времени на всякие глупости, вроде богатырских поединков. Бежать без остановки. Я догоню.

Нырнул в первую же трещину и затих.

Эльф взмахнул рукой.

-Вперед, бойцы.

Войтик задержался, ровно настолько, чтобы проследить взглядом за Стасом.

-А может...

-Войтик! Приказ, есть приказ!

Стас уже явственно чувствовал легкие прикосновения. Торопятся, а прощупать пещеру не забывают.

Шагнул из своего укрытия, вырос перед преследователями угрожающей тенью и тряхнул ладонями над головой. По пещере плеснулся огонь. Еще раз. Не в нашем характере мелочиться. Чего — чего, а этого добра не жалко. Времени на любопытство нет. Пусть догорают без свидетелей.

Припустил вдогонку, поравнялся со своей малочисленной командой и, не останавливаясь, побежал дальше. И, спустя несколько секунд, скрылся из виду.

Пролетел на одном дыхании несколько сотен метров, и свернул в боковой ход. Осторожно прощупал его и бесшумно двинулся вперед. Сто метров, двести.... Прижался к стене, неторопливо раскурил трубку. Придется подождать. Время есть для того, чтобы выкурить трубку. Эти осторожнее. Идут, не забывая простреливать пещеру ментальными ударами. Ну, нет. Время, ребятки, прошло, когда нас можно было взять на испуг.

Докурил, не спеша, выбил пепел о стену, сцепил руки в замок, потирая ладони, словно в предвкушении не малого удовольствия и выпустил вперед огненный шар. Подождал, услышал грохот взрыва и перешел в атаку, вырубая мечами все, что сохранило способность двигаться.

Замер, прислушиваясь к звукам, доносящимся из пещеры.... Но возвращаться не стал. Прошел немного вперед и снова свернул в боковую пещеру. Снова прислушался.

Так и есть. Идут облавой. Кольцо замкнут много дальше. Но замкнут. В идеале. Но не наверняка.

Снова прощупал пещеру. Бесшумно, как призрак, двинулся вперед, прикрываясь легким заклинанием, чтобы не привлекать к себе внимания. Хотя вряд ли они оглядываются назад.

Шел, прикрываясь стеной. Когда расстояние сократилось до нескольких десятков метров, рванулся вперед. Что-то щелкнуло в сознании, как это часто сейчас случалось с ним. Проскользнул через плотный отряд магов мерцающим облачком, оставив за спиной трупы, и нырнул снова боковой ход. И появился прямо перед эльфом.

Можно перевести дыхание.

Рука скрылась под волчовкой.

Огорченно вздохнул и покачал головой. Не привык стрелять курево, но придется.

-Угости табачком, почтенный мастер. От безделья все выкурил.

Войтик расхохотался.

-Так это ты раскуривал свою трубку? А мы то думали...

-Войтик, у тебя полная куча других достоинств. — Лениво огрызнулся, принимая от гнома кисет. — Зачем тебе это грязное дело? В смысле, издеваться над слабостями командира. К тому же после долгих раздумий.

Набил трубку, прикурил от пальца, чтобы не колдовать с кресалом, которым в полной мере так и не овладел.