Уж было совсем темно, когда он открыл двери и негромко позвал.
-Ребятки, кто близко есть?
-Здесь, вождь...
-Проводите, ребятки, уважаемых людей. Темно. Упасть могут.
Старики от провожатых отказываться не стали. И уж из далека, вспомнив, погрозили пальцем.
-Помни, вождь Слав, ты обещал!
Стас глубоко вздохнул и с сожалением оглядел, ставшее уже привычным, жилье.
-Старею. — Проворчал он. — Привычки появляются.
И крикнул.
-Веселин! Пошли. Зови эльфов.
-Уже, командир. Третий сон видят.
Терем виден издалека. На людном месте поставлен. В нарушении всех существующих правил средневековья. Ему бы в центре крепости место занять. Там красоваться, горделиво подняв свои вычурные шатры над стенами детинца. А здесь для храма место. Место людное, захочешь, не обойдешь.
Поднялись по красному крыльцу.
У дверей Хруст уже успел стражу поставить. Встретили с улыбкой. Осчастливил ребят воевода Хруст. В наипервейшую стражу поставил. Во всей красе явились. В новеньких банданах. Волчовки, гордость его полусотни, словно на показ. В не ярком свете факелов разглядел на могучем плече одного из них волчью оскаленную голову, воплощенную мечту Толяна. Его рук творение. Вот только неуклюжие алебарды, или бердыши, никак не вязались с их оригинальным обликом.
-А ну — ка, поворотись, сынку. — Тоном гоголевского героя, скомандовал он другому.
Мог бы и не просить. Парню и без того хотелось похвастать своим плечом.
Коснулся его груди.
-Не на плече, здесь память рода!
И шагнул в терем.
Пахнет свежим деревом. Аж, ноздри щекочет.
Как в Соколяне прямо перед дверями на высоком месте кресло. Простое, но добротно сработанное. Вдоль стен широкие лавки, покрытые домоткаными дорожками. Такая же, только широкая, нарядная дорожка протянулась от дверей до кресла. Окна кованными ажурными решетками забраны. На стенах пылают факелы.
-Твое жилье, командир, на втором поверхе. — Пояснил Веселин, проследив за взглядом Стаса. Там же эльфы. Пока...
Подошел к низким дверям, толкнул рукой.
По тесной лестнице поднялись на второй этаж.
Умно сработано. В атаке снизу мечом не размахнешься.
Несколько дверей.
Веселин снова обогнал его.
-А где ты, Веселин?
-Моя каморка рядом, командир. Стукнешь в стену. Услышу. А напротив лавка для ночной стражи. Терем беречь только волчата будут. Так Хруст распорядился.
-Прощай воля вольная...
-Что, командир?
-Иди — ка ты спать, мой мальчик.
Веселин запалил от факела свечу, стоящую в подсвечнике на столе посреди "жилья" и вышел.
Стас огляделся. Невелико жилье. Но все равно просторнее, чем его арсенальная. Несколько стульев вокруг стола. Печь у одной из стен. У другой широкая лавка, застеленная шкурами. Над лавкой в стену вколочены деревянные штыри. О их назначении догадаться не трудно. Повесил мечи, ножи.... Для уюта.
Скинул сапоги и, не раздеваясь, повалился на шкуры.
За дверями осторожный шепот. Наверняка стража. По рукам и ногам связал бдительный Хруст. Докатился, дослужился, старлей. Или все таки.... Нет, про те звезды, большие и маленькие лучше не помнить.
Глаза сами закрываются.
Свеча плавится и пахнет медом. На окнах только решетки. Неясные тени пляшут на стенах. Сплетаются в причудливые фигуры. Веки тяжелеют. Шорохи за окном. За стеной похрапывает Веселин.
Из-за печи скользнула тень.
Рука сама метнулась к ножу.
Но остановилась в последний момент. И нож впился с глухим стуком в стену рядом с тенью. И быстрей ножа прямо с лавки одним прыжком вперед. Впечатал в стену. Локоть под горло. Рука с другим ножом уперлась в подреберье.
Навстречу испуганные отчаянные глаза. Купава...
-Ты?
Всхлипнула, с трудом глотая воздух. Локоть все еще давит на горло.
Что делать? Позвать Веселина? Крикнуть стражу? Девку опозоришь...
За стеной храп затих. Скрипнула дверь в каморке Веселина. Толкнул Купаву за печь и отошел к окну. В двери сунулась голова Веселина.
-Не спится Веселин? Непривычно на новом месте?
-Прости, вождь. Шум послышался.
-Так и мне не спится. А ты спи, пока спится. Отдыхай Веселин.
Веселин недоверчиво обшарил жилье взглядом и облегченно вздохнул и прикрыл за собой дверь. Стас подождал пока за ним не стукнет дверь в каморке и показал Купаве кулак.
-Позора захотела?
Купава снова всхлипнула.
-Мне все равно, вождь. Хочешь, девкой бесстыдной с тобой жить буду? Только не гони.
Шагнула вперед. Закинула руки ему на плечи, прижалась к груди.
-Как захочешь, так и будет. Я позора не боюсь. И не позор это для меня. Только не гони.
Плечи мелко подрагивают. От тела невыносимый жар. Волосы лесными травами пахнут. Да так, что голова кружится.
Отстранился. Осторожно попытался освободиться от ее рук. Но где там! Губами к колючей щеке тянется.
— Сколько тебе лет, девочка?
Вопрос, глупее не придумаешь. Кто года считает когда время пришло.
-Шестнадцать. Вождь.
-А мне почти втрое больше...
Отмазка еще глупее, чем вопрос.
-Тебе бы Алексея с ума свести. Чем не жених? Или Толян, если свои женихи не по нраву.
-Не нужны мне женихи. Днем и ночью тебя вижу. С той самой поры. Как из полона нас освободил.
Добралась таки до губ. Вцепилась. Не оторвать. На руках обвисла.
-Ты, только ты, мой вождь.
Где каменное сердце найти?
Стиснул руками. Сам припал губами.
Зачем?
Подхватил на руки...
Под окнами торопливый конский скок.
За дверью грохот.
-Быстро за печь!
С трудом перевел дыхание. Чуть не смутила чертова девка.
Выскочил в коридор.
-В чем дело?
-Волхв Пивень вернулся.
-И только то? А до утра подождать нельзя?
-Не хочет терпеть волхв. С кулаками лезет, командир.
-Хорошо. Сейчас спущусь.
Веселин уже рядом.
-Веселин. спустись, встреть волхва, а я оденусь и следом...
Проводил парня взглядом и вернулся в покой.
-Сидеть тихо. Не сопеть и не кашлять. Вернусь и незаметно выведу. — Не глядя в глаза, сказал он Купаве, обуваясь в разбитые кроссовки.
Хлопнул дверями.
-От дверей ни на шаг. — Это страже. — Не кого не впускать. И самим нос не совать. Узнаю, рассержусь.
И скорей вниз, по лестнице, оставив за спиной недоумевающую стражу. На душе тревога. А вдруг беда у Хмурого? Иначе с чего бы Пивень среди ночи к нему стал ломиться? А с другой стороны, почему бы и нет? Пивень, он Пивень и есть. Петь ночью начинает.
-Плохо, сударь волхв?
Пивень усталый, глаза ввалились, сидит на лавке с закрытыми глазами.
-Здравствуй, Слав. — Вместо ответа поздоровался Пивень, кряхтя поднимаясь ему навстречу. — Было бы плохо, разве бы я уехал?
-Тогда к чему такая спешка? — Спросил Стас, и, помолчав, добавил. — Так и заикой оставить мог.
-А к тому, что Зареченск сейчас наш! Хмурый объявил тебя конязем и сидит сейчас в нем твоим именем. Вот венец Зареченского коняжества. — Встал, подошел к Стасу и быстрым движением водрузил на его голову стальной неширокий обруч с изумрудом на лобной части. Носи на здоровье. Шапка крепкая, износу не будет.
Отступил на шаг. Посмотрел оценивающим взглядом. И остался, судя по всему, вполне доволен.
-Народ не против. Я оставил коняжескую десятину, мостовые, дорожные, еще кое-какие подати. А остальные, без чего можно пока обойтись, снял.
-Бохун?
Пивень усмехнулся.
-Не нашли конязя. Не в живых, не в мертвых. Сгинул...
-Но зачем тогда спешил? Не юноша чай. — Нетерпеливо подтолкнул его Стас.
-Старший брат Бохуна, Суличский конязь Осен было пошел спасать младшенького, да вот беда конь толи зверя испугался, толи запнулся, но понес и головой его о лесину расшиб до смерти. А ныне там, в Суличе разгорелась пря из-за его стола. И то сказать, коняжество завидное. А с другой стороны и Витень-конязь не прочь сесть на отчий стол. Град Витеня без пригляду остался. — Пивень хитро прищурился и ухмыльнулся разбойничьей улыбкой. — Хмурый вспомнил твой наказ про то, чтобы возмущенных не было и сам доглядел за градом Витеня.
В палату уже входил Хруст.
-Хруст, поднимай три полусотни. Нарочных к Алексею. Передашь, пусть с тремя сотнями поспешит в Сулич. Встреча у моста. Город взять. Зачистка потом.
-Но, вождь...
Пивень понял его озабоченность и поспешил успокоить воевода.
-Я привел от Хмурого сотню, Хруст.
-Сударь волхв, отдыхать тебе не придется. Тебе вверяю все три коняжества. Заодно и за Соколянем приглядишь.
-А Зорень? Ужели и...
Пивень со страхом посмотрел на Стаса.
-Я обогнал его в трех конных переходах от Волчка.
-Успокойся, Друг мой Пивень. Я хоть и Волк, но не до такой же степени. Зорень собрался со мной на поиски принца Бодрена и темных эльфов. Так, что придется тебе потерпеть. Прими сотню от Груздня. Одну возьмешь от Алексея. Но и им взамен отдашь. Втрое... И вот еще что, мой ученый друг, вольным городам не быть! Какие то они беспокойные все. А к чему вся эта головная боль?
Пивень опустил голову.
-Справлюсь ли, Слав?
-А куда ты денешься? Или варианты есть? Я же терплю. И возьми с собой Бэрдяя. Мужик не промах.
-Почитай три коняжения в один кулак зажать надобно. Да еще Соколень!
-Одно, Пивень, одно. Волчок!
Пивень с удивлением поднял на него взгляд, что-то сообразил и сверкнул глазами.
-Славия. Славия!
Стас недовольно поморщился, на минуту задумался, и улыбаясь согласился.
-Пусть будет Славия. А почему бы и нет? Славы, славяне... Простенько и со вкусом.
Снова появился, заметно повеселевший, Хруст.
-Командир, три полусотни в строю.
Стас кивнул головой.
-Пошли, Пивень, к ребятам. Хруст, воеводство на время твоего отсутствия примет Спень. И бога ради. Без пыли и шума. Все по домашнему, шепотом. И никакой крови. Главное город! Алексей потом зачистит и без тебя. Ему посадничать. А ты домой.
Хруст поднял глаза.
-Нет, Хруст. Мне они не нужны. Беспокойный народ эти конязья. А я человек тихий, скромный. Скандалов не люблю. Люблю вечером со стариками у огонька погреться за чаркой зелена вина. И к чему мне лишнее беспокойство?
Хруст ухмыльнулся.
Мало поверил в тихий нрав Стаса.
-Я понял, вождь.
Перед крыльцом полторы сотни воинов в конном строю. На фланге эльфы.
Маловато. Но где взять больше? Хотя не в числе дело. Приходилось и с десятком уходить когда-то.
Войтик и Толян с завистью на Хруста смотрят. Веселин за спиной вздыхает.
-Не вздыхать! Голову выше. Гляди веселей! Придет и ваш черед, волчата!
Еще не рассвело, а перед теремом все население посада собралось, чтобы проводить воев. Отдельно сотня, что пришла с Пивнем. Стас нахмурился и поискал глазом нового воеводу.
-Спень определи по десяткам. И завтра же в науку. И не жалеть! Обратно не вернутся.
Спень развернулся и бегом направился к оробевшим воям.
"Надо же, как парню с именем не повезло. Справный боец, а от имени в сон клонит. — Подумал Стас, провожая его взглядом. — Перекрестить что ли?"
Бойцы в глаза смотрят. Слова ждут. А нужно ли оно? И какое?
Волхву нового коня подвели. И виду не хочет показывать перед бойцами, что устал. Прыгнул молодецки в седло. Мечи за спиной поправил и на Стаса глаза поднял.
-С богом, ребятки. Слава Роду.
Мечи над головой.
-Слава Славу!
-Справа по одному, марш...
...Любо, братцы, любо!
Толян аж подскочил от неожиданности.
-Веселин, а тебе, мальчик мой, в седло и к воеводе Груздню. Скажи, что жду его с сотней воев. И сразу же обратно. Засиделись. Пора и нам в путь. И возьми с собой тех двух лоботрясов, что у моей двери дремлют. Упадут с спросонья, а я отвечай... Хватит и тех, которые перед крыльцом на глазах у всего честного народа спят.
-Но воевода Хруст...
-Веселин! — Нараспев проговорил Стас.
И Веселина след простыл.
Стас согнал с лица улыбку и через палату отправился в свои покои. Постоял, прислушиваясь и тихонько отворил двери.
Купава, свернувшись клубком, на его постели спала, Или делала вид, что спала.
Бесшумно подошел, наклонился...
-Как же мне вывести, милая, чтобы никто не видел? Подумают невесть что. Связался черт с младенцем. Или младенец с чертом?
Лицо чистое. Носик чуть вздернут. Нижняя губа припухла. Волосы разметались по изголовью.
Повернулась к нему лицом, вытянулась. Закинула руки на его шею. Не успел, а может и не захотел отстраниться. А ее губы уже на его лице. Бедовые глаза прямо в душу заглядывают.
-Ну, же, вождь...
Глава 21
А через сутки появился Зорень. Грязный и мокрый, попал под проливной дождь, застучал кованными сапожками по крыльцу. Кинул, не глядя, за спину плащ...
-Сутки под дождем. — Хрипло пояснил он Стасу, поджидавшему его на верхней ступеньке крыльца.
-Долго же ты, брат Зорень. Рэд с утра до ночи с Соколяньской дороги глаз не сводит. — Сказал он, обнимая конязя. — Я уж подумывать начал, что раздумал ехать.
-Еле вырвался, Слав. У соседей пря началась. А ну как нагрянут? Сам знаешь, дружина невелика. Да я еще с собой полусотню увел.
Стас понимающе кивнул головой.
-Пивень присмотрит. Да и Свист, парень не промах. А у твоих соседей сейчас Хруст с Алексеем порядок наводят..
Брови полезли под шапку.
-Ну что ты онемел, Зорень? Как девка, которой первый раз под подол залезли. К тому же нечаянно. — Хмыкнул Стас. — Терпеть не могу, когда разная шпана под окнами безобразничает. И стекла бьет. Спать мешают. Вот я и отправил ребят, пусть призовут к порядку.
— А Хмурый?
-А что Хмурый? Там сейчас строгий конституционный порядок. Все по шнурку и по линеечке. — Стас сделал вид, что не понял каверзного вопроса Зореня. — А как там Свист? Не обижают парня?
-Обидишь твоих волчат, как же!
Зорень упал на лавку и вытянул ноги.
-Подожди, помогу разуться. — Остановил его Стас, помогла многолетняя практика, взял сапок за носок и за пятку... — Тяни!
Размокший и грязный сапожок упал к порогу. Так же быстро расправился и со вторым сапогом. Когда и этот отправился вслед за первым, постучал в стенку, но вспомнил, что Веселин еще не вернулся и крикнул в двери.
-Купава! Переодеться конязю Зореню! — И снова повернулся к конязю. — Так как, не обижают твои хулиганы моего Свиста?
-Обидишь твоих волчат! Как же! — Повторил Зорень, не изменив даже интонации. — Только и следил за ним, как бы он моих воевод рубить не принялся.
-Неласково приняли? — Обеспокоился Стас.
-А ты как думал?
В покои вошел молодой подбористый воин, совсем еще юнец. Остановился в дверях, поднял глаза на Стаса. В руках валяные сапожки.
-И вот еще что, Купава. Конязь Зорень с дороги, проголодался.
-Стол накрывают в трапезной.
-Нет. Нет, лучше здесь...
Купава без слов, кивнув головой, исчезла в дверях.
Зорень посмотрел ей вслед и поднял пристальный взгляд на Стаса.
-Вот только этого не надо, Зорень! Не надо! Домишко. сам видишь, не маленький. Кому то за всем смотреть надо? Не самому же мне у очага стоять? — Смущенно ответил на его взгляд Стас и быстро вернул разговор в прежнее русло. — Так что там Свист? Мне вообще то всегда казалось, что Свист мальчик общительный. Найдет общий язык. Рубаха-парень. Твоим ребятам есть чему у него поучиться. Плохих не держим.
