-Да не, -перебил его брат, -Поменьше...
-В общем, в таком деле и переборщить не грех, — рассудил Зеборий.
-А ну-ка вон отсюда оба! — вспылила Мирта, -И ты — тоже! — добавила она, обращаясь к Чао.
-А вы, — обернулась она к Зеборию, когда за пандареном и дворфами закрылась дверь, -Лечите её раны, а не пяльтесь, куда не попадя! И размер оставьте прежний!
-Легко вам, пандаренкам, говорить, — обиженно бормотал Зеборий.
Лика между тем, раскрыв рот, наблюдала за тем, как безжизненные и грязно-серые мышечные волокна, казалось, наливаются силой и красками, сначала делаясь ярко-красными, потом — розовыми, потом — покрываясь белой паутиной сухожилий, постепенно исчезающей под сначала полупрозрачной, а потом все более гладкой и ровной кожей. Еще несколько секунд, и от страшного вида увечья не осталось и следа, кроме тонкой розовой полоски на коже вдоль грудины.
Зеборий отступил на шаг назад и склонил голову набок, любуясь своей работой. Выглядел он довольным, но Лика обратила внимание, что пальцы его явственно дрожали, а на лысине выступил пот.
Мирта набросила одеяло на Лилиан и покачала головой, глядя на Зебория. -Даже не думала, что такое возможно, -призналась она.
Дворф самодовольно подмигнул ей. -Так-то, хозяюшка! -Есть еще порох в пороховницах... Ну, а теперь я бы не отказался подкрепиться...
Стон девушки оборвал его. Лилиан открыла глаза и теперь пыталась приподняться на локтях.
-Лилиан, дорогая! -Мирта склонилась над ней, -Как ты себя чувствуешь?
-Намного лучше, спасибо, — голос девушки обрел звучность и силу, -Сколько времени я тут нахожусь?
-И суток еще не прошло, — покачала головой пандаренка, -Ты попала в жуткую переделку.
Лицо Лилиан омрачилось. -Хоггер, — тихо произнесла она, -Я всегда знала... Чувствовала, что он придёт за мной. Это взгляд из-за прутьев решетки, он словно преследовал меня...
-Ну-ну, всё уже позади, — успокаивала её Мирта, поглаживая лапой по голове, -Этого монстра непременно схватят, и тюрьма ему больше уж точно не грозит.
Лилиан тряхнула головой, словно отгоняя страшное воспоминание.
-Надеюсь, — произнесла она тихо, -Теволтер мне всегда говорил, что гноллам неведомы чувства жалости и благодарности. А я ведь спорила с ним, доказывала, что разумные существа не отличаются от нас...
-В этом, девонька, ты, может, не так уж и ошибалась, -вздохнул Зеборий.
Лика неожиданно вспомнила про кобольда. Она совершенно забыла о нем, когда была в тюрьме в ночь нападения. Удалось ли ему спастись?
-Лилиан, — сказала она, -А что сталось со старым Фиксом?
Девушка нахмурила брови, припоминая. -Его освободили под расписку в тот же день, — ответила она, -За него был внесен залог, и он покинул тюрьму за пару часов до нападения.
Взгляд Лилиан задержался на гномке и та вдруг почувствовала, как вспыхнули её уши; она догадалась о чем пойдет речь.
-Ты здесь не при чём! — тихо произнесла Лилиан, -Среди людей ведь тоже достаточно отъявленных бандитов...
Но Лике было от этого не легче.
-Это ведь был Штепсель, да? — спросила она, не глядя в глаза девушке.
-Ты его знаешь? — удивилась та, -Да, он был во главе банды, напавшей на форт.
-Нападение на форт? — вмешался Зеборий, -Да о чём вы?! Я так понял, что девчонку помяли гноллы!
-Гноллы были заперты, — пояснила Лилиан, -Но кто-то предупредил их о готовящемся нападении, потому что в тот вечер они даже не буянили, и вели себя на удивление тихо. А Хоггер... Он не отходил от решетки и скалился, глядя на меня. Тогда я не придала всему этому значения, но когда гномы ворвались и начали сбивать замки с решеток, те не трогали их. Они действовали заодно!
-Но как этим малюткам удалось проникнуть через двойное оцепление? — недоуменно покачала головой Мирта, -Ведь форт окружен стеной и там тоже посты...
Лилиан пожала плечами. -Это была пятница, — напомнила она, -Теволтер к этому времени обычно уже напивался где-нибудь в таверне, поэтому караульные не слишком пунктуально сменяли друг друга. Вполне возможно, что на момент нападения там была пара стражников, вместо положенных шести. Учитывая, что гномов было около дюжины, захватить пост для них не составило большого труда. А когда они ворвались в караулку, использовали дымовые шашки, под прикрытием которых сумели быстро проникнуть в подземелье и освободить своих и гноллов. К тому же, — она грустно усмехнулась, -Ты плохо знаешь гномов, Мирта, если считаешь их "малютками". Этот их главарь, Штепсель, не уступит гноллу в силе и проворстве...
"И в коварстве и подлости" — подумал Лика, кусая губы.
Мирта вздохнула. -Ладно, -сказала она сердито, -Что бы там ни было, это всё позади. А сейчас есть более насущные заботы. Обед, например.
-Ты хотела сказать — ужин, — заметил Зеборий, кивая на сгустившиеся за окном сумерки.
Мирта махнула лапой. -Для тех, кто уже обедал, может, и ужин, — сказала она, кинув выразительный взгляд на Лику.
Лика только сейчас ощутила, что в животе у неё с самого утра не было ничего, кроме пары бокалов ликёра и нескольких засахаренных ягод, которыми её угощал редактор.
-Что ж, -радостно сказал Зеборий, -Подкрепиться, действительно, не мешало бы!
-Лилиан, я принесу тебе поесть сюда! — всполошилась пандаренка, глядя, как девушка пытается подняться с кровати. Однако, та отрицательно помотала головой. -Спасибо, Мирта. Но, мне кажется, я уже отлежала себе все бока.
-Ничего ей не сделается, — прогудел Зеборий, ухмыляясь, -Наоборот, сейчас полезнее будет двигаться!
Мирта поджала губы, но возражать не стала, лишь поддержала Лилиан, спустившую с кровати ноги.
-Лика, — сказала она, -Подай-ка сюда таз с водой. Целительство целительством, а гигиену никто не отменял. А ты, -добавила она, обращаясь к дворфу, -Мог бы пока подождать в холле.
-Старый дворф сделал своё дело, старый дворф может идти, — усмехнулся Зеборий, и, шутливо подмигнув Лике, исчез за дверью.
Лика впервые видела такое количество народу за столом в холле бараков.
Огромный таурен возвышался, словно башня, чинно и с достоинством орудуя ложкой. Рядом с ним сидел Чао, меланхолично крошащий хлеб в свою миску. Братья дворфы, оживленно гремя мисками, переговариваясь и смеясь, трунили над Зеборием, восседавшим чуть ли не в обнимку с пузатым бочонком и снисходительно ухмылявшемуся их шуткам в усы. Лилиан сидела рядом с Ликой, она ела мало, несмотря на хлопоты Мирты и уговоры "покушать еще немного". Сама пандаренка устроилась с краю, то и дело отбегая на кухню, проверить печь, помешать что-то в кастрюле, переставить тесто и невесть зачем ещё.
Улучив момент, Лика наклонилась к ней. -Мирта, -спросила она её тихо, -А куда пошёл брат Склиф? Уже ведь почти совсем стемнело! И его до сих пор нет...
Пандаренка как-то странно глянула на неё. -Я думаю, — сказала она, -Вам с Чао лучше знать.
-Нам? — Лика так удивилась, что нечаянно повысила голос. Мирта нахмурилась и, пробормотав что-то по поводу опары, сорвалась и скрылась на кухне.
Дворфы не обратили на это внимания, но от Лики не укрылся задумчивый взгляд из-под полуопущенных век пандарена, которым Чао проводил сестру.
-Эй, здоровяк! — окликнул таурена раскрасневшийся Билли, -Как тебе миртина стряпня? Небось, получше той баланды, которую на нарах хлебал? Дворф засмеялся и кинул в таурена коркой хлеба, метя ему в рог. Горбушка попала в ухо Чао, который как-раз в этот момент решил выпрямиться. Братья уже готовы были грянуть хохотом (хотя Лика не видела в этом решительно ничего смешного), когда Чао настороженно поднял лапу вверх.
На секунду возникла тишина.
-Только не говори, что это опять кристалл! — взмолился Вилли. -Дай хоть...
Тяжелый стук в дверь перебил дворфа на полуслове.
С кухни раздался грохот посуды и из коридора выглянула Мирта с полотенцем в лапах.
"Склиф! Наконец-то!" — с каким-то непонятным облегчением подумала Лика, когда скрипнула входная дверь.
Но на пороге стоял не ворген.
-Доброй трапезы, -проговорил знакомый гномке голос. Слегка пригнувшись, чтобы не задеть шлемом притолку, звеня доспехами, в холле возникла долговязая фигура капитана Сэмуэльсона.
Таурен привстал, едва не опрокинув при этом стол, но капитан лишь скользнул по нему равнодушным взглядом. Он снял шлем, сдержанно поклонился Мирте и оглядел присутствующих.
-Прошу простить за столь поздний визит, — отрывисто извинился он, -Мне нужно видеть брата Склифа.
Мирта чуть слышно ахнула.
-Эмм, -Чао выглядел несколько смущенным, -Дело в том, капитан, что брат Склиф отлучился по делам. Может быть, вы подождете его? Мы как-раз ужинаем, присоединяйтесь к нам!
-Благодарю за приглашение, -капитан снова поклонился, неловко крутя в руках шлем, -К сожалению, дело не терпит отлагательств. Я так понимаю, что в его отсутствие руководство целительской службой осуществляете вы, господин пандарен?
-Не совсем так, -Чао почесал нос, -Видите ли, господин капитан, у нас произошли небольшие кадровые перестановки... Официально, руководство службой теперь осуществляет отец Зеборий.
И пандарен указал лапой на дворфа, невозмутимо наливавшего в свою здоровенную деревянную кружку очередную порцию коричневого напитка из своего, казавшегося бездонным, бочонка.
-Зеборий? -капитан недоуменно нахмурил брови, вглядываясь в старика и вдруг ахнул, -Это вы?! Вы меня помните?
Дворф покосился на капитана, сдувая с кружки пену, так, что хлопья полетели во все стороны.
-Молодой Сэмуэльсон! Как же, как же, — усмехнулся он, -Как здоровье матушки?
-Благодарю вас, — с чувством ответил капитан, -Вашими стараниями, всё благополучно, жива-здорова.
-Ну и славно! — заключил дворф, делая глоток, -Что привело тебя под этот кров в столь поздний час, мальчуган?
"Мальчуган" слегка покраснел, лицо его приобрело серьезность и жесткость.
-Королевская стража нуждается в целительском эскорте, -отчеканил он, -Нам необходима поддержка в связи с выполнением, кхм, особого задания, — он покосился при этих словах на таурена, который сидел, опустив голову, глядя в тарелку.
-Опять секреты, — вздохнул Зеборий, -Всё не наиграетесь. Что, вот так срочно, на ночь глядя?
Сэмуэльсон молча кивнул. Дворф развел руками. -Сколько же целителей вам требуется? -спросил он, -Пары, надеюсь, хватит?
Капитан покачал головой. -Генерал говорил о четверых...
-Четверых! -Зеборий фыркнул в негодовании, расплескав содержимое кружки, -А чего уж тогда не дюжину?! Маркус там совсем умом тронулся, от побед в тавернах?
-Генрал Клэйн, с вашего позволения, сэр, -деревянным голосом сказал Сэмуэльсон.
-Клэйн? — изумился Зеборий, -А куда ж Маркус подевался?
-Почитай газеты, Зеборий, — перебил его пандарен, поднимаясь из-за стола, -Я полагаю, капитан, что мы с братьями постараемся справиться с поставленной перед вами задачей...
-А как же я? — пискнула Лика, не выдержав, -Я ведь тоже...
-Нет, — резко отрубил Чао, -Брат Склиф совершенно прав. Я и так позволил тебе уговорить меня сегодня утром. Хватит с тебя ночных дежурств — тебе давно пора в Собор. Тебя ждут занятия и, кроме того, тебе необходим полноценный отдых. Не обсуждается, -прибавил он, точь-в-точь, как ворген, глядя на недовольное лицо гномки, явно порывавшейся спорить.
-Извини, сестренка, но он прав, — добавил Билли, поднимаясь из-за стола одновременно с братом, -Тебе, действительно, пора отдохнуть. К тому же, дело, как я понимаю, не для девочек, верно, капитан?
Сэмуэльсон, поколебавшись, кивнул, хотя по глазам его было видно, что лично он ничего бы не имел против присутствия гномки, ради комплектации запрошенного начальством состава.
-Возвращайся в школу, Лика, — подала голос Мирта, -Иначе отец Оккам и вовсе запретит тебе приходить сюда.
-Оккам? Это тот дреней со смешным произношением? -вспомнил Зеборий, -Ну, лучше тебе его слушать, дочка, -поспешно прибавил он под гневным взглядом Мирты.
У Лики на глаза навернулись невольные слёзы. Чтобы не выглядеть глупо, она наклонила голову, стараясь не разреветься, и, молча выбравшись из-за стола, проследовала к двери. Чао сочувственно поглядел ей вслед. -Тебя проводить? — неуверенно окликнул гномку Вилли, но брат толкнул его локтем в бок, и он осёкся. -А чего я такого сказал? — недоумевающе спросил он, когда за Ликой закрылась дверь.
Выйдя на улицу и сделав несколько шагов, Лика остановилась. Шмыгнув носом, она уставилась на огромную полную луну, нависшую над ней. Собственно, она и сама осознавала справедливость доводов друзей, но ее душила обида оттого, что с ней обращаются как с несмышленой девчонкой, которую просто взяли и отправили спать, в то время, как у старших начинается самое интересное.
"И Мирта туда же", — с горечью подумала она, -"И даже Лилиан ничего не сказала в её поддержку, а ведь могла бы..."
В десятке метров от неё в свете луны блестели шлемы стражников, по-видимому, сопровождавших Сэмуэльсона. Слева под деревьями, накрытые холстиной стояли чопперы. Справа темным шатром возвышался купол Атуина. Лика подошла к нему и погладила его, как старого друга. "Он, по крайней мере, помнит, что я его ремонтировала", — совсем по-детски подумалось ей. Внезапно, её осенила мысль, от дерзости пробравшая холодом. "А что, если..."
Входная дверь скрипнула, озарив на несколько секунд золотым светом ступеньки крыльца, и затворилась.
-Брр, прохладно! — поёжился Билли, -Ну, теперь-то можно узнать, куда и зачем мы едем, капитан?
-Следуйте за нами, — вместо ответа распорядился Сэмуэльсон, -Я и мои люди поедем на лошадях.
-Так мы бы быстрее управились, — попробовал возразить Вилли, но капитан отрицательно покачал головой. -Нет. Спешка нам не нужна. Более того, прошу вас, по возможности, не привлекать внимания.
Билли фыркнул. -Это на Атуине-то?! Ну-ну...
-Полезайте в кузов, — сказал Чао, -Я поведу.
Спустя минуту, послышалось цоканье копыт лошадей, следом затарахтел мотор Атуина. Братья расположились поближе к кабине, Вилли держал в руках корзинку, наскоро собранную Миртой.
-И что за таинственность, -задумчиво сказал он, -На моей памяти такого не бывало, чтобы капитан стражи лично приходил в бараки. Билли пожал плечами. -Скоро узнаем, -сказал он.
Глава 14. Порт в огне.
Атуин ехал медленно, держась в нескольких метрах от конной кавалькады. В воздухе потянуло свежестью и еще чем-то, какими-то менее приятными запахами.
Билли недоуменно нахмурился. -Порт?
-Похоже на то, -согласился Вилли, -По этой дороге мы только туда и попадём.
Дорога изгибалась, образовывая широкие петли, медленно спускаясь к морю. Пахло солёным морем, древесиной, прелыми водорослями и нечистотами.
-Не люблю я порт, — пробормотал Билли.
-Как и я, — согласно кивнул Вилли, выглядывая из-под полога, -Так и есть, брат — едем прямо к портовому кварталу. Ого, да тут, похоже, оцепление!
Атуин не спеша затормозил, Чао заглушил мотор.
Капитан Сэмуэльсон в сопровождении еще одного офицера подошел к телеге.
-Вы, господа целители, временно препоручаетесь майору Шолтону, — сказал он, -Вам следует находиться в том месте, где он вам укажет, вместе с вашей телегой. По мере поступления раненых и пострадавших во время операции, будете оказывать им помощь. Всё ясно?
