Возвращение Героя

К чему это она? Хм, уж больно она сегодня разговорчива. Да и ведёт себя странно... страннее обычного.

Остаток пути мы прошли в тишине. Я прокручивал в голове обрывки воспоминаний и оглядывал, как я успел догадаться, подарок Маскарада. К слову, прекрасная одёжка! Практически не ощущается, а материал напоминает мне качественную одежду с Земли. Жаль, что я с неё выросту, эх... интересно, в этом мире продаётся нечто похожее? Когда отправлюсь в путешествие, то обязательно узнаю!

Хотя если повезёт, то шляпу можно будет не менять — там ещё есть место. Ну и она мне нравится — хорошо скрывает ушки, а они норовили стать гигантской проблемой в будущем, когда мне нужно будет как-то их скрыть. Всё же звериные части тела — отличительная черта нашей расы. Ну и глаза, хотя здесь мне, хе-хе, одновременно и повезло, и не повезло.

Я понял, что мы пришли, когда заметил толпу зверолюдей, стоявших полукругом. Они все взирали на меня, кто-то посмеивался, кто-то просто хмурился, а кто-то весело махал рукой.

Неподалёку от народа высоко вверх вздымались голубоватые костры. Магическое пламя совершенно не вредило деревьям и прекрасно освещало территорию.

— У тебя лицо в крови, — раздалось от старухи.

— А сразу сказать — нет? — а я думал, что это такое липкое? И откуда она уже у меня, снова из глаз, что ли? Эх, проблемные метаморфозы!

Без воды оттирать кровь — глупая затея, поэтому я просто плюнул и пошел дальше за нашим духовным наставником, взглядом отмечая своих друзей с Райей, о чём-то разговаривающих с Вождём.

— А, вот и вы, — нарочито весело произнесла Трихекса, с прищуром оглядев моё лицо. — Что герой, нагулялся? А я думала, что ты сбежал, ха-ха-ха!

— На тебя жители смотрят, — в том же духе ответил ей я, совершенно не разделяя приподнятого настроения древнего монстра. — Веди себя подобающе Вождю.

— Не тебе учить меня, как-...

— Сколько вам лет? — тихо и как-то устало донеслось от Праматери, вставшей около нас. — Начнём ритуал. Чёрный кролик, ты идёшь в центр вон того круга. Не покидай его, пока тебе не разрешат. Понял?

Старуха указала рукой на сияющую жёлтым цветом пентаграмму.

— Ладно? — этот "круг" мне сразу не понравился.

— Покинешь — пожалеешь, — решила добавить женщина, похлопав меня по спине. — Иди.

Как только я встал в пентаграмму, она тут же вспыхнула белоснежным светом, ослепив меня на несколько мгновений. Народ зашумел, начиная выкрикивать что-то подбадривающее, а Праматерь встала в центре образованной зверолюдьми арены и произнесла:

— Юные охотницы, подойдите.

От толпы отделилось трое: изрядно заросшая Йен, Хлоя, чьё лицо скрывал белоснежный капюшон, и Эль, с прищуром поглядывающая на соперниц. Каждая из девочек была напряжена, их глаза полыхали магическими огнями, а исходящие ауры клубились вокруг тел.

— Кто-то из вас хочет отказаться от своей добычи? — продолжила Праматерь, указав рукой на одного чёрного кролика, усевшегося в пентаграмме. — Нет? Тогда у кого-то из вас есть, что сказать?

— Ной, скоро мы нажрёмся, ха-ха-ха! — Йен убрала с лица спутанные патлы волос и кровожадно оскалилась, заставив меня хмыкнуть и просто кивнуть.

— Прекрасно, — всё тем же голосом отозвалась старуха, расставив руки в стороны. — Прежде чем начнётся ритуальное сражение, я обязана спросить вас, как вы хотите его провести: каждый сам за себя или дуэли на выбывание?

— Каждый сам за себя, — одновременно произнесли девушки.

— Духи услышали ваш выбор, — голубоватое пламя костров медленно перекрасилось в белый цвет. — Это место будет служить для вас ареной. Убийства, как и тяжелые травмы, нежелательны. Всё поняли? Хорошо. Встаньте друг перед другом, и да начнётся отсчёт!

Глава 24.

— Чего стоим? — поинтересовалась Йен, руками отрывая мешающие обзору волосы, отросшие за время интенсивных "мужских тренировок" в лесу, кишащем монстрами и другими тварями. — Мы будем бить друг другу морды или нет?

Её насмешливый голос стал спусковым крючком для начала битвы.

Хлоя скрестила перед лицом руки и окружила себя ледяным частоколом, начав швырять в своих соперниц созданными из льда копьями, появляющимися над головой. Чуть выше витало размытое белоснежное облачко, в котором виднелись сотни медленно вращающихся глаз, оглядывающих поле битвы.

Эль с Йен умело уклонялись от бритвенно-острых глыб льда, норовивших пробить тело насквозь. Вот Йен перехватила летящую в лицо льдину и, хмыкнув, отправила её обратно в Хлою, но та обычным взмахом руки превратила своё же оружие в пар.

Эль решила не церемониться и вырубить самую, по её мнению, опасную из двух соперниц — Йен. Девушка материализовала на руках перчатки и, окутавшись золотистыми всполохами света, размазалась в воздухе, появляясь перед криво ухмыляющейся Йен.

Львица с рыком опустила перчатку на лицо своей противницы и... с силой отбросила её в сторону, заставив землю потрескаться.

Шум подбадриваний тут же стих, как и битва на арене. Все зверолюди глупо поглядывали на валяющуюся на земле девочку — буквально никто не ожидал, что сильнейшая из "шестёрки" даже не думала уклоняться или защищаться от мощнейшего удара.

— Ха-ха-ха, — наступившую тишину разорвал смех Йен. Девочка медленно поднялась на ноги и стёрла с раны на лбу кровь, продолжая смеяться и широко улыбаться. — Тьфу, бьёшь, как баба. Это всё, что ты можешь мне показать, львёнок? Тогда потом не плачь, если я закопаю тебя в грязь, ха-ха-ха!

— У тебя получилось подняться после подобного удара? — неверяще прошептала Эль.

Она уже догадалась, что её подруга и, по совместительству, соперница решила просто не блокировать атаку. Девочка знала, что Йен немного... странная, но, по её мнению, все Именитые — странные, так что ничего удивительного в подобном решении девочки-мартышки не было.

— Что, Хлоя, так и будешь смотреть? — продолжила Йен, хрустнув кулаками. — Может, вызовешь своё духовное оружие?

— После тебя, — в том же духе отозвалась волчица, создавая над головой десяток ледяных игл.

— Не-е, так скучно! Если удивите меня, то призову, ха-ха-ха!

И битва продолжилась с новой силой. Хлоя закидывала своих врагов ледяными копьями, глыбами льда и иглами, замораживала землю и пыталась снегом забить дыхательные пути соперниц, но у неё мало что получалось против двух "монстров".

Девушки вообще практически не обращали на это внимания, из-за чего иногда доставалось обеим. Ну, а потом Йен с Эль перешли в битву в полный контакт.

Молодая львица была быстрее и сильнее какой-то "мартышки", но та показывала чудеса выдержки, совершенно не обращая на появляющиеся на теле раны внимания, наоборот, Йен с каждой раной становилась сильнее и быстрее, будто берсеркер, наглотавшийся вражеской крови.

— Давай! — крикнула Йен, парируя кулак Эль, после чего резко сближаясь и ударом колена буквально подкидывая вверх лёгкое тельце девочки. — Ещё раз!

"Дракон" подпрыгнул вверх и с разворота отправил львёнка в частокол льда, разрушая его и сбивая Хлою с ног.

— Скучно, — подвела итог Йен, приземлившись на ноги и скрестив руки перед грудью. — Блин, слишком сильно прокачал себя... в одиночку вам меня не вздрючить. Так что, смертные, покажете мне что-то интересное?

Волосы Йен объяли всполохи золотистых молний, из лба выскочили сотканные из молнии рога, загнутые назад, а за спиной появилось нечто, напоминающее рваные золотистые крылья.

— Иначе я заберу героя себе и буду бухать с ним дни напролёт, ха-ха-ха! — закончила девочка, расставив руки в стороны. — Ну так что, мужики, вы наконец встанете? А-а, точно...

Зверолюдка потёрла висок и несколько раз кивнула себе, тяжело вздыхая.

Тем временем Эль с Хлоей поднялись на ноги и хмуро переглянулись, кивнув друг другу. Им не нужно было слов, чтобы осознать всю глубину ситуации, в которую они угодили. В подобных сражениях не только можно, но и нужно объединяться, чтобы победить более сильную.

Львица стукнулась кулаками, заставляя латные перчатки вспыхнуть золотым светом, а из спины Хлои с треском вырвалась пара белых металлических крыльев — её духовное оружие.

— О-о, теперь я вижу, — продолжила Йен, материализуя в левой руке здоровенный двуручный топор, практически соразмерный телу девочки. Она с лёгкостью закинула его на плечо и блеснула окровавленной улыбкой. — Все хотят кусочек крольчатины, ха-ха-ха! Или же все хотят бухнуть с героем, м? А, не имеет значения! В бо-о-ой!

-= Пять минут спустя. Ной. =-

Я тянул вниз свои кроличьи ушки и неверяще взирал на то, как Йен играючи побеждает Хлою и дочь Вождя.

Я, конечно, всё понимаю, но подобный скачок в силе — это нечто невообразимое! Даже для героя, который довольно быстро растёт в силе! Что этот дракон вообще делал всё это время в лесу, чтобы так "прокачать" себя, как он выразился?!

Или же его желание выпить со мной может изменять реальность?..

Еще через несколько минут всё было кончено. Йен буквально вбила в землю своих соперниц, всё тело девочки было обагрено её же кровью, хотя Хлоя с Эль недалеко ушли от подобного состояния.

Последнюю минуту сражения был самый что ни на есть настоящий мордобой, причём Йен показывала чудеса барной потасовки. Она будто стояла на другой ступени силы или видела все движения своих подруг наперёд, да она даже свой топор не использовала и только отражала им атаки...

Я, наконец, отпустил свои пульсирующие от несильной боли уши и хмуро покосился на Праматерь. Около старухи, широко раскрыв рот и вылупив на Йен глаза, стоял Реван, Мерлин просто осуждающе качала головой, а Гремори катался по земле и кричал во всё горло: "Я ощущаю жизнь!"

Зато самыми счастливыми были только две особы — радостно попискивающая Райя и покрасневшая Трихекса, которую эта самая Райя и обнимала.

— Йен — единственная оставшаяся на ногах, — раздалось от старейшины, медленно ступившей на арену. — Духи оценили битву. Добыча твоя.

Пентаграмма мигнула и потухла, а я, выругавшись себе под нос, скованно пошел к победительнице.

— Поздравляю, — тут же сказал я хмыкнувшей Йен, явно довольной своей победой. — Где ты всё это время прятал свою богатырскую силушку?

— А-а, мне было лень качаться! — махнула рукой девочка, отбросив в сторону истаявший в воздухе топор. — Зачем куда-то спешить? Да и не думал я, что в этом мире будут работать мои боевые техники, а вон оно как! Тело качается намного медленней, но всё равно эффективней, чем если бы я просто прокачивал его, ха-ха-ха!

— Я ни черта не понял, — честно признался ему я... или ей? Я встряхнул голову и склонился над Хлоей с Эль. Они лежали рядышком, в одном кратере, созданном силушкой нашего дракона. Серьёзных ран я не заметил, но крови было много. Ну и они пребывали в отключке. — Зачем так сурово с ними? Мог бы и помягче.

— Извини, я не умею сдерживаться, — нехотя отозвалась Йен, присев около меня. — Ну и это было весело, так что я ни о чём не жалею, ха-ха-ха!

— Идиотина, нельзя было сдержать силу?! — к нам подскочил Реван, тут же ударивший Йен по затылку кулаком, заставив её ойкнуть. — Тебя нужно заставить медитировать и учиться контролю! Контролю!

— Ауч-ауч-ауч, совсем обалдел?!

Мерлин присела перед нами, проигнорировав начавшийся спор двух Именитых, и, материализовав в руках синюю сферу, окружила тела своих подруг голубоватым сиянием.

— С ними ничего серьёзного, — произнесла девочка, покосившись, на меня. — Герой, эм... поздравляю?

— С чем... — я додумался "с чем" меня поздравляют и тяжело вздохнул, наполнив свой взгляд осуждением. — Очень смешно, Мерлин.

Тем временем Йен, нокаутировав Ревана, подошла ко мне и резко закинула моё тельце к себе на плечо, весело выкрикнув:

— Мы идём бухать!

— Никуда ты не идёшь, негодница! — к нам подскочил Гремори, остановив девочку за руку. — Ты вся в крови, юная леди. Разве в таком состоянии ходят в заведения? Сначала перевяжем раны, а потом делай, что захочешь!

— Да нормально всё со мной!

— Не спорь с дедом, пакостница!

Меня сняли с плеча, а я с болью взглянул на свой запачкавшийся кровью костюм. А ведь мне только сегодня подарили его...

Далее, к нашему небольшому островку безумия подошли Райя с противно ухмыляющейся Вождём, родители Йен, Хлои и остальные зверолюди, посчитавшие своим долгом поздравить Йен и добычу, тьфу!

К сожалению, ночь только начиналась.

-= Лечебница при Магической Ассоциации. Королевство Вечного Надзора. =-

— Господин Гилберт, как вы себя чувствуете? — учтиво поинтересовался светловолосый эльф, поправив очки.

Перед ним на каменном ложе лежал зелёный гоблин, его тело скрывала белая мантия, голова, как и большая часть тела мужчины, была перебинтована, лишь зелёные уши торчали из-под лечебных бинтов.

По небольшому залу струились магические потоки всех оттенков зелёного, они витали в воздухе и равномерно вливались в каменное ложе, а из него прямиком в старого архимагистра, восстанавливая его тело.

Гилберт чудом пережил "катастрофу", стёршую с лица земли целый город со всем отрядом, собранным Магической Ассоциацией. Даже больше, старый гоблин — единственный выживший. Уцелел он только по двум причинам — у души гоблина есть Божественная искра и голова, защищённая чарами Божественного уровня, уцелела, так что тело, пусть и мёртвое, удалось восстановить, после чего древнюю и очень сильную душу поместили обратно, вернув дыхание жизни.

— Словно умер, — ядовито прохрипел Гилберт, сжимая и разжимая непослушные кулаки, — а потом вернулся обратно к жизни. Сколько времени я отсутствовал?

— Ваше тело восстанавливали полгода, — отозвался врач, поглядев в магический планшет, на котором мелькали белые цифры с иероглифами. — Вам внедрили новую систему магических магистралей, так что ближайшие несколько месяцев пользоваться магией будет... нежелательно, если вы не хотите утерять её. Впрочем, ваша душа приняла её, так что никаких проблем нет, и вы сохраняете за собой место архимагистра.

Гоблин ничего не ответил и просто вздохнул, помолчав несколько минут и собираясь с мыслями. Затем он произнёс:

— Выжившие?

— К сожалению, вы единственный выживший, — ответил эльф, грустно оглядев тело мага. — Остальные архимагистры, вместе с двадцатью шестью Божествами, желают узнать, что произошло в Механическом городе. Он был полностью стёрт с лица земли, а сама зона превратилась в одну сплошную аномалию, где в ближайшее столетие не сможет ничего жить.

— Монстр произошел, — прорычал Гилберт, сжимая кулаки от злости и боли.

Он потерял свой отряд. Архимагистр не сумел защитить своих людей! Позор, да и только... Карло — монстр, что создал ещё большего монстра. Он успел его пробудить, хоть Гилберт и пытался остановить своего бывшего друга, но...

— Папа Карло мёртв, — продолжил старик, спрыгивая с лечебного ложе. — Я использовал заклинание седьмого ранга — "Массовое разрушение душ" в попытке остановить Карло и его творение.

— Вы... — сглотнул эльф, широко раскрыв глаза от ужаса. — Всё настолько плохо?