— Я понял, — хреново, да что же со мной такое, — а что за шум снаружи?
— Поэтому и пришла, хотела уже приказать окатить тебя холодной водой.
— Жестокая ты девушка, Ильса.
Она улыбнулась.
— Ну, а что делать, если по-другому никак. Ладно, мы с братом ждем тебя на завтрак, спускайся.
— Хорошо, — кивнул.
Что за чертовщина происходит, меня никогда раньше не вырубало, а тут двое суток — я провалялся абсолютно без памяти двое суток и был беззащитен, как ребенок. Раньше любой шорох набатом врывался в мозг и заводил сирену на полную мощность, а тут такое. Чертовщина, ладно, надо спускаться.
— Привет всем, хорошо выглядишь, Искар, уже не такой синий.
— Кто бы говорил, дрых сутки напролет, кстати, у нас плохие новости.
— Цебус ожил?
— Зря смеешься, все намного хуже, город закрыт — мы в осаде.
— Чего? — тупо уставился на них.
— Искар хочет сказать, что пока ты так сладко спал, — Ильса не упустила возможности подколоть меня еще раз, — каттонисийцы разбили наши пограничные отряды на границе и осадили Балур, и сейчас срочным образом формируется ополчение изо всех, кто способен держать в руках оружие.
— Просто прекрасное начало дня.
— Проникся? — Искар улыбнулся, — бои отменили, из центра страны движутся части регулярной армии, все государство переведено на военное положение, а ты все проспал.
— Ну, хватит уже, — поморщился, — какие планы?
— Ждать, — он пожал плечами, — для нас военные действия начнутся позже, чем для остальных, у знати свои привилегии.
— Как посоветуешь поступить мне? — посмотрел на него.
— Да никак, тебя в городе нет, — он улыбнулся, — вот и сиди тихо, как мышка.
— Уверен, что проблем не будет?
— Слуги будут молчать, а мы с братом в долгу у тебя, — Ильса присоединилась к нам за столом.
— Да ладно вам, — поморщился, — насколько серьезно положение?
Искар нахмурился, было видно, что его это порядком волнует, похоже, все достаточно хреново и не сулит ничего хорошего.
— Алистер, не буду ходить вокруг да около, Балур не выстоит, если не случится чуда и наши войска не поспеют в течение недели-второй. Слишком уж эти недоноски серьезно настроены.
— Уверен?
— Да, мы уже готовимся к этому, прячем все достаточно ценное и не очень. После завтрака поможешь мне в оружейной?
— Конечно, не вопрос, есть возможность как-нибудь вывести Ильсу из города?
Та улыбнулась.
— Я уже думал об этом, но вариантов никаких, это больше похоже на полномасштабное вторжение, а не набег, как раньше, слишком уж они залезли вглубь страны. Балур хоть и пограничный город, но, все же, достаточно отдален от границы.
— Короче, Искар, раз все так сложилось, то я остаюсь помогать вам, — они уставились на меня, — вы против?
— Нет-нет, просто мы уже думали, как бы деликатнее тебе это предложить, а то и так уже обязаны сверх всякой меры.
— Я далек от деликатности и прочей светской шелухи, если вы не заметили.
— Заметили, Алистер, заметили, — Искар улыбнулся, — но все люди разные, твои же поступки намного красноречивее манер, так что забудь.
— Хорошо, но я хотел бы быть в курсе всего происходящего, а не слепо идти следом.
— Справедливо, тогда так, завтракаем, а после я тебе все расскажу.
— Повар сегодня опять решил поразить нас своей стряпней?
— А то, любишь сдобное?
— У него просто великолепно все получается.
Ильса самодовольно улыбнулась:
— Он с нами уже не один десяток лет, еще при отце работал.
— Ладно, давайте завтракать, приятно всем аппетита, — Искар не выдержал и первым приступил к еде.
Черт, ну и тяжеленные, неужели нельзя было сделать их более легкими? Мы уже битый час оттаскивали громоздкие тумбы и подставки в центр помещения, снимая и аккуратно заворачивая в специально принесенную для этого случая Искаром ткань оружие. Я не спрашивал, для чего все это и почему нельзя просто снять оружие, к чему, и так скоро станет ясно, но, ешкин кот, так и спину надорвать недолго, вон, Искар весь красный уже.
— Передохнем?
— Давай, — брат Ильсы устало вздохнул и сел прямо на пол, прислонившись спиной к одной из тумб.
— Их специально делали такими неподъемными? — вытер лоб.
— А без понятия, их еще отец заказывал, я лишь продолжил заполнять пустующие.
— Не думал вооружить город этими запасами?
— Хорошая шутка, но если будет нужно, то так и сделаю, — он улыбнулся, — ну что, поехали дальше.
И мы продолжили, примерно часа через два почти все тумбы были перетасканы в центр, оставив свободным периметр.
— А теперь сама суть, еще вот те две тумбы, и их будет ровно двадцать одна, и тогда ты увидишь то, о чем я лишь раз слышал от отца, — Искар загадочно улыбнулся.
Не вопрос, даже самому стало интересно. Одна, а затем и вторая тумбы были перетащены к центру, и как только последняя попала в кучу, часть стены у камина дрогнула, заставив опасно закачаться висящую на ней картину, и провернулась по своей оси, открыв темный зев прохода.
— Ничего себе, от веса в центре комнаты открывается, что ли? — я удивленно взглянул на Искара.
— Именно, — тот улыбнулся, — отец рассказывал, что ему делали этот тайник несколько месяцев мастера, которых он тайно привез издалека и так же тайно увез из города. Сильно, да?
— Да уж, впечатляет, — толщина стены была примерно в локоть и казалась непробиваемой, даже не представляю, каким должен быть механизм, способный воздействовать на такую глыбу, хотя вес тумб в центре вполне это объяснял.
— Теперь давай заносить.
Проход вел в небольшую комнатку, примерно три на три метра, куда я и стал передавать Искару свертки, управились довольно быстро, но предстояло растащить все тумбы обратно по местам, и мы невольно застонали в унисон, замерев перед нагромождением громоздкой мебели.
— Знаешь, хороший, конечно, тайник, но отец у тебя был явно с чувством юмора, — мы, кряхтя, кантовали одну из самый здоровых тумб.
— Как раз наоборот, он вообще редко смеялся, лишь улыбался.
— Тогда, может, злорадный?
— В смысле?
— Ну, знаешь, если даже и найдет кто тайник, — фу ты черт, рука чуть не сорвалась, — то пусть, хоть, помучается с этими тумбами, может, даже спину себе сломает.
— А, ну это да, было у него такое, любил съязвить.
— Давай теперь ту, она поменьше вроде.
— Давай.
— Кстати, совсем забыл, не знаешь, как чистятся ножны ривскрета?
— Ты тогда спрятал клинки, не почистив?
— Ага, как-то не подумал об этом.
— Плохо, повторить оригинальные ножны не получилось, поэтому оружейники придумали их заново, и чистятся они прескверно.
— Но чистятся же?
— Я помогу, но давай уже разберемся с этим кошмаром.
Я кивнул, впереди нас еще ждало семнадцать стоек, и все грозили если не надорвать нам спины, то поиздеваться над нами точно. Закончив, поднялись ко мне и занялись ривскретом, засохшая кровь довольно легко счистилась с клинков, но как ее счистить изнутри ножен? В оружейной Искар отложил в сторону набор ухода за своим ривскретом и сейчас показывал как им пользоваться.
— Теперь здесь и здесь, потом то же самое с другой стороны, морока та еще, так что лучше не забывай вытирать клинки. Да, набор отдаю тебе.
— Уверен?
— Уверен, мой-то на полке всегда лежит, а тебе явно понадобиться.
— Спасибо.
— Нет, Алистер, это тебе спасибо, — он вздохнул, — для тебя, видно, это была такая малость, что ты не совсем понял, что сделал для нашей семьи.
— Брось, Искар, тебя бы все равно потом отпустили.
— Мы мило беседовали до тебя с Цебусом, — он взглянул на меня, — после боев я бы нашел свое пристанище где-нибудь в лесу, в земле.
Я уставился на него.
— Так-то вот, эта тварь придумала довольно мерзкий, но полностью выполнимый план, и главной бы его мишенью стала Ильса, а через нее он стал бы обладателем и всего нашего имения.
— Ничего себе.
— Так что не приуменьшай своей роли, и не говори ничего Ильсе, ей незачем это знать, — я кивнул, пораженный человеческим коварством.
— Вот же тварь, как таких только земля носит.
— Эх, Алистер, ты еще не видел большую часть знати, они все из такого теста, — он вздохнул, — еще те твари.
— Знаешь, Искар, хорошо, все-таки, что я не из ваших.
— Я иногда сам жалею, что родился знатным.
— Главное, ты нормальный мужик и любящий брат, — я хлопнул его по плечу, — не испорться только.
Он улыбнулся. Потом мы еще немного поболтали и спустились на обед. Искар планировал дальше смотаться в магистрат и узнать последние новости, а меня попросил присмотреть за сестрой.
— Я не маленькая, брат, могу и сама о себе позаботиться.
— Ильса, в городе не все спокойно, уже были волнения, и магистрату пришлось подавлять их силой, были и смерти, в кварталах знати замечены подозрительные лица, один из высоких лаэр исчез, так что не отказывайся от компании, будь умницей, хорошо?
— Как мог исчезнуть один из высоких? Что за чушь?
— Вот такая вот чушь, Ильса?
— С удовольствием составлю Ильсе компанию, — решил вклиниться в их перебранку.
— Что, будешь смотреть, как я вышиваю?
— Почему бы и нет, если при этом можно будет поваляться в траве и больше ничего не придется делать.
— Уговорил, скажу перенести вещи в сад, — она улыбнулась.
Искар уехал через полчаса, а мы перебазировались под сень деревьев за домом. Ильса периодически болтала, работая с нитками и здоровенным куском полотна, а я, как и хотел, валялся в гибкой зелени, засунув в рот травинку и пялясь в глубокую синеву неба. Поразмышлять было о чем, слишком уж все пошло наперекосяк, порушив планы и вообще поставив жирный знак вопроса о будущем. Что со мной происходит? Как разобраться в себе? Что ждет в дальнейшем город и меня вместе с ним? Насколько вообще стоит увязать во всем этом? И кем, в конце концов, мне стоит считать этих двоих? А может, стоит рискнуть и попытаться выбраться из города, не может же вражеское кольцо быть вокруг одинаково плотным. Еще и этот исчезнувший лаэр. Как маг вообще может исчезнуть? Только, разве что, если против него выходит не менее могущественный собрат. Значит ли это, что у каттонисийцев есть в городе такой сильный союзник? Или наоборот, пропал как раз их ставленник? Слишком много вопросов и ни одного ответа.
Ильса по-прежнему занималась вышивкой, а меня опять потянуло в сон. Да что же такое, как поем — сразу клонит, опять отрублюсь сейчас, что ли? Хорош защитничек. Дрема застала врасплох и опустилась абсолютно незаметно, я будто провалился в черную бездну, полностью отключившись от внешнего мира. А потом почувствовал только легкое тормошение, открыл глаза, надо мной склонилась Ильса.
— Ты опять спишь? А если бы меня украли? Вставай, уже темнеет, пора перебираться в дом.
— Я опять отключился?
— Да, господин страж, — она улыбнулась.
— Прости, совсем не понимаю, что со мной такое.
— Переутомился, может, тебе надо дать организму хорошенько выспаться, столько, сколько ему будет нужно, и все пройдет.
— Уже думал об этом, поэтому и не противлюсь особо, когда клонит.
— Правильно, предложишь даме руку?
Я протянул ей локоть и повел к дому, вокруг шелестела листва, было тепло и уютно, прекрасный вечер.
— Приятно так идти, держась за локоть сильного мужчины, — девушка мечтательно улыбнулась.
— За тобой кто-нибудь ухаживает, Ильса?
— Фу, Алистер, задавать такие вопросы девушке, — она состроила гримаску.
— А что, мне просто интересно, — я улыбнулся, — если это не секрет, конечно.
— Ох, Алистер, даже странно как-то, никогда бы раньше не подумала, что буду так свободно общаться с чужим, по сути, человеком, не обижайся.
— Отчего же, ты абсолютно права.
— Мне комфортно с тобой.
— Не вздумай только влюбиться в меня.
Она рассмеялась, залившись тонким звонким голоском.
— Ну, ты и шутник.
Доведя Ильсу до дому, заскочил на кухню, навестив шеф-повара и наскоро перекусив, меня опять мучил голод и клонило в сон, поэтому, не дожидаясь Искара, отправился к себе и в очередной раз провалился в черную бездну, напрочь выпав из реального мира и погрузившись в собственное небытие.
— Хватит спать, ну ты и даешь, Алистер, опять сутки проспал, что с тобой происходит? — меня тормошили и тормошили.
— Вставай, давай, поешь хоть, ты меня слышишь? — черт, как же меня это все раздражает.
— Искар, отстань, дай поспать, — пробурчал.
— Пойдем, пойдем, Ильса уже волнуется, отрубаешься на каждом шагу.
— Да что же такое, — я поднялся, — ты знаешь, что ты садист?
— Кто?
— Забудь, — провел рукой по лицу, — дашь мне умыться?
— Давай, жду в трапезной.
Черт, блин и все в таком же духе, как же я вымотан, а уж как есть хочется, хоть бери и помирай. Наскоро освежившись в ванной, оделся и спустился на первый этаж, за столом меня уже ждали.
— С возвращением в реальный мир!
— И вам того же, — я устало опустился на стул.
— Выглядишь просто ужасно, — Искар покачал головой.
— И голоден так же, но твоя сестра дала совет, и я ему следую.
— Что за совет?
— В наглую и неприкрыто пользоваться вашим гостеприимством, — зевнул, успев прикрыться рукой.
— Вот врун, — девушка улыбнулась, — ничего, сейчас тебя откормим, кстати, буквально недавно был отбит первый штурм, я поднял на нее глаза.
— Потери?
— Огромные, — уставилась к себе в тарелку, — нам не выстоять.
— Тогда нужен план.
— Какой еще план? — Искар без аппетита ковырялся в своей тарелке.
— Как выжить, — а я, в отличие от него, просто пожирал все радиусе своей досягаемости.
— Честно говоря, даже не знаю, как быть, со мной впервые такое, — он отложил вилку.
— Тогда предложу я, если ты не против, — получив кивок, я продолжил, — сначала будет бой за стену, потом все переключатся на бои на улицах, затем будут вырезать всех в домах, сгоняя к центру города, я прав?
Он кивнул.
— Ваши набольшие должны были это просчитать и выбрать наиболее укрепленное место, которое можно будет хоть сколь-нибудь удержать.
Опять кивок.
— Тогда у меня вопрос — есть ли в городе схожее место, но меньших размеров? Башня, канализация, подвалы какие-нибудь?
— Зачем, думаешь, его будет проще оборонять?
— Если оно не будет казаться важным, и враг будет знать, что вся верхушка власти собралась в другом, более защищаемом месте, думаю, основные силы будут направлены не на нас. Так, оставят малость, что бы выкурить, и двинуться дальше.
— Возможно.
— Так же имеет смысл прикинуть, раз уж в городе собралось немало хороших бойцов, можно ли будет кого из них пригласить с собой. Ну и запасы еды, воды и прочего нужны будут, конечно.
— Да, в этом определенно что-то есть, — он задумчиво уставился на меня.
— И если повезет, а ты упоминал, что войска Даггура уже идут, мы сможем продержаться до их подхода.
— Алистер, да у тебя невероятно умные мысли появляются, когда отоспишься, — Искар вскочил, — мне надо отлучиться, не выходите из дома.
