Снегирь и Волк

Парни прыснули. Чёрная довольно улыбаясь, вернулась к прерванному обеду. Естественно, такое поведение учеников не могло не привлечь внимание старших.

— Что происходит? — Ансур посмотрел на женщину. — Полина?

— А чего сразу "Полина"? — вскинулась та. — Я сама не понимаю, почему они смеются? Обед как обед. Всё вкусно. Тересия вон какая молодец, так старается! — оборотница угрожающе посмотрела на хихикающих мужчин. — А вы думаете ей легко? — укоризненно закончила она под смех Арлага.

Гилмор и Шеремет непонимающе переглянулись.

Как раз вернулась блондинка с третьей сменой блюд. Молодёжь оживилась и предвкушающе посматривала на Чёрную волчицу, ожидая продолжения.

И вдруг:

— Стоп! — Рейнгольд откинулся на спинку стула и велел: — Тересия, передай поднос Полине.

— Зачем? — слились два недовольных голоса.

— Ты так переживаешь за новую служанку, — альфа не сводил внимательного взгляда с подопечной. А та заметила, как недовольно скривилась девушка, услышав безликое и даже обидное обращение оборотня. — Так помоги ей. Поухаживай за нами.

Полина резко потеряла желание шутить, настороженно посмотрела на вожака:

— Альфа, я очень неуклюжая. А если поднос на вас уроню?

И поди разберись: то ли действительно переживала, то ли пугала?

— Получишь! — предупредил Виттур.

Женщина растерялась, потом заметила подрагивающие плечи Каминского.

"Сварн, хватит ржать! Помоги!"

Но Серый волк ничего не успел сказать.

— И чем тебе Сварн поможет? Поднос подержит? — едко поинтересовался Рейнгольд.

У Полины мелькнули смутные подозрения: а не слышал ли альфа их милую беседу?

В ответ мужчина улыбнулся и утвердительно кивнул:

— Учись щиты нормальные ставить!

— Подслушивать не хорошо! — не сдержалась волчица.

Остальные участники обеда переводили взгляд с одного волка на другого, словно наблюдали за игрой в пинг-понг.

— Ты мне ещё пальчиком погрози! — Белый выгнул бровь, а потом кивнул в сторону Тересии с подносом. — Полина, я жду!

Женщина скривилась, представив себя склонившейся в услужливом поклоне и шаркающей ножкой.

— Альфа, а может, я лучше сочинение какое-нибудь напишу?

— Само собой. У нас, кстати, неразобранный материал остался по семейному укладу оборотней. Но это потом, — и Рейнгольд в выжидающей позе замер.

Полина умоляюще посмотрела на него — не помогло.

— Я хочу есть!

Волки наблюдали за ней в ожидании дальнейшего шоу. Чёрная раздражённо фыркнула:

— Альфа, — при всём моём к вам уважении! — может, мне вас ещё из ложечки покормить?!

— Надо будет — покормишь!

Полина медленно-медленно поднялась, с оглушительным скрежетом отодвинув стул. Оборотни поморщились от этого раздражающего звука, лишь Виттур с лёгкой улыбкой смотрел на волчицу и ждал. Чёрная перехватила неприязненный взгляд Тересии. Знаем, знаем: проходили такое с Элин Маршан! Со страдальческим вздохом женщина протянула руки к подносу, испытывая почти непреодолимое желание надеть его на голову вожака...

— Прошу прощения! Альфа, срочный звонок из королевского дворца! — в столовую вбежал слуга.

Рейнгольд Виттур кивнул и, отложив салфетку, поднялся, попутно заметив подопечной:

— Полина, ты бы хоть подождала, пока я выйду, а потом уже так бурно радовалась!

И вышел из столовой. Оборотница со счастливой улыбкой спасённого от смерти сунула поднос Тересии и повернулась к слуге:

— Крег, кто звонил?

— Болдер Фалк — королевский канцлер.

Полина возвела глаза кверху:

— Дай бог здоровья этому канцлеру!

Когда беты вошли в кабинет, Рейнгольд уже закончил разговор.

— Что случилось? — поинтересовался Ансур Шеремет.

Мужчина откинулся на спинку кресла.

— Визит Фалка откладывается. Наш уважаемый канцлер вздумал покататься на лыжах с внуками и навернулся с трамплина. Как итог, переломанные ноги и два подростка, шокированных словарным запасом дедушки.

Беты переглянулись и разразились хохотом.

— А Снегирь так переживала и молилась за его здоровье!

...

На занятие Полина шла с опаской. Знала: не избежит нагоняя за поведение во время злосчастного обеда.

Рейнгольд с этого и начал. Едва волчица села в кресло, укорил:

— От кого, от кого, но от тебя не ожидал.

— Чего?

— Насмешек над бедной девушкой.

Полина пристыженно кашлянула, но ответила:

— Меня раздражает подобное поведение и злит. Потому что потом вы, мужчины, всех женщин считаете вот такими... Тересиями, которые предлагают свою молодость и красоту в обмен на богатую и сытую жизнь. Я понимаю, что каждый в праве жить так, как хочет. Можешь спать с нелюбимым "папиком" и каждый раз имитировать оргазм — простите! — спи, но меня бесит, что потом всех нас считают такими же. Я знаю, что есть те, кому нужны настоящие чувства, кто не продаётся, — женщина подняла на волка невесёлый, умудрённый жизнью взгляд. — Знаете, если бы меня попросили выстроить синонимический ряд к слову "любовь", первым я бы назвала "уважение". Нельзя любить человека, которого не уважаешь. А в таких отношениях этого нет и быть не может. Влечение, выгода... секс — не с этого надо начинать серьёзные отношения.

Не удержалась от осуждающего взгляда в сторону притихшего мужчины. Рейнгольд хмыкнул:

— Неужели ты думаешь: я не понимаю, чего хочет Тересия? — не дождавшись ответа, вздохнул. — И, кстати, она не такая расчётливая, как ты думаешь.

— Почему вы её защищаете?

— А почему тебя это так злит?

— Злит?.. — переспросила Полина и, поражённая, замерла. — А ведь и правда злит.

Виттур почти вслух застонал:

— Будет труднее, чем я думал.

— Вы о чём?

— О своём, — отмахнулся мужчина и вернулся к теме разговора. — Полина, вам, женщинам, от природы дана красота. Как думаешь, для чего?.. Очаровывать нас.

— Понятие красоты субъективно.

— И это хорошо. Что было бы, если бы всем мужчинам нравились, к примеру, брюнетки с мятежными карими глазами и недовольно надутыми губками?

Волчица настороженно посмотрела на альфу, описывающего её портрет.

— Я была бы в тренде.

Рейнгольд засмеялся. Оборотница, замерев, наблюдала за мужчиной. Так непривычно было слышать его смех — тихий, бархатный, даже уютный.

— Такие, как ты, всегда будут в тренде, — вдруг сказал Виттур и добавил: — Мужчины любят глазами. И кто бы что ни говорил, но в первую очередь обращаешь внимание именно на внешность. Женщины знают и пользуются этим.

— Но не сработало же?!

— Ты про что?

— Про Тересию. С вами же не сработало, в отличие от беты Родика?

— Ему всегда нравились блондинки.

— А вам?.. — тут же спросила женщина и смущённо потупилась под насмешливым взглядом альфы. — Простите.

Он улыбнулся:

— А мне с некоторых пор нет.

И как это прикажете понимать? Раз ему не нравятся блондинки, значит, нравятся брюнетки? Это намёк? Полина внимательно посмотрела на оборотня, потом высмеяла саму себя. Да ну! Разве может такой, как Виттур, обратить внимание на неё?! Принц и Золушка, блин! С детства терпеть не могла эту сказку. Раздражал отец, допустивший, чтобы его дочь превратили в служанку, сама Золушка, безропотно терпевшая издевательства. А больше всех бесила фея-крестная. Нет, чтобы ребёнку помочь, мачеху в лошадь превратить и в стойло поставить, так она крестницу на бал отправила! Типа потанцуй, посмотри, как другие люди живут, и ровно в двенадцать часов назад, к своим закопченным кастрюлям!..

Полина тряхнула головой, прогоняя совсем уж безумные мысли.

— Давайте лучше про войну поговорим! — предложила она волку.

— Какую? — не понял тот, не ожидая такой резкой смены темы.

— Любую. Желательно покровожаднее и покровопролитнее, — буркнула подопечная. — Настроение способствует.

В кабинете было темно и тихо. Догорали поленья в камине, подмигивая красными угольками, да тихонько стучал в окна снегопад.

— Рейн, ты чего здесь? И один?

Виттур тяжело вздохнул:

— Родик, не начинай хоть ты. Мне Полины за глаза хватило!

— А я её и имел в виду, — хмыкнул Гилмор, усаживаясь напротив.

Рейнгольд усмехнулся:

— Не хочет. Или не готова.

Альфа допил остатки коньяка, налил себе ещё и вопросительно посмотрел на друга. Родик отказался и спросил:

— Ты уверен?

— А тебе её посиделки в подвале ничего не сказали?.. Полина не хочет никаких романтических отношений.

— Ох, эти бабы! — ворчливо простонал Гилмор. — Вечно с ними одни проблемы. Надо было идти к ней в подземелье!..

Виттур покачал головой:

— Родик, "заставить" — это не для Полины. Ты же её знаешь: Грис уже пытался, и что вышло?.. Мне нужно время. Ну, и немного хитрости.

...

Четвёртого апреля или цветеня, по здешнему календарю. Цветень! Красивое название для месяца, и подходящее, ведь это время, когда появляются первые цветы и "котики" на вербе!..

Этот день у волчицы не заладился с самого утра. Причина была понятна для Полины, а остальным необязательно знать, почему у неё всё валится из рук. Волки тренировались в человеческой ипостаси. Гилмор, заложив руки за спину, прохаживался по краю спортивной площадки и пояснял:

— У магов есть заклинания, которые могут помешать вам перекинуться... Нарсий жёще удар!.. в другую ипостась. А это значит, что вы должны уметь нападать и защищаться даже в более слабой, человеческой... Полина, не спи! Сварн, осторож... Дохлый котс!!!

От удара из глаз посыпались разноцветные звёздочки. Даже красиво, в первый момент! А потом пришла боль! Полина застонала. Каминский тут же склонился над подружкой:

— Поля?..

Женщина поморщилась от пульсирующей боли, держась двумя руками за затылок.

— Да как же так? Мы же сто раз это делали! — запричитал Серый.

— А сто первый раз не прошло! — Гилмор оттолкнул его и посмотрел на наливающуюся шишку. — Не тошнит?

Полина едва заметно покачала головой.

— Посиди немного, — велел бета.

Она прислонилась к холодной стене, надеясь, что скоро станет легче. Не стало. И тогда Гилмор отправил подопечную к Шеремету.

— Сама дойдёшь?

— Да, — кивнула та, осторожно поднимаясь.

...Оборотница медленно шла по коридору, мечтая поскорее добраться до своей комнаты. К счастью, боль постепенно отступала. Ансур успокоил, что сотрясения нет, дал обезболивающее и отправил отлёживаться. Женщина уже свернула к винтовой лестнице, когда её увидел альфа.

— Полина? — мужчина заметил бледное лицо и руку на пострадавшем затылке. — Что случилось?

— Упала.

Оборотень подошёл.

— Покажи! — осторожно наклонил голову волчицы, разглядывая шишку. — Сильно болит?

— Уже нет. Я была у беты Ансура.

— И как тебя угораздило?

— Невнимательная.

— Ты? — не поверил оборотень. — На тебя не похоже. Давай правду!

— Альфа!.. — женщина умоляюще посмотрела на него и тут же опустила глаза.

Белый волк был так близко, что Полина видела, как движется плёночка на голубой радужке. Стоит оборотню захотеть — и она исчезнет, а мысли любого, кто окажется рядом, перестануть быть тайной для менталиста. Рейнгольд тяжело вздохнул:

— Понятно. Сегодня день рождения твоего сына.

Хотел ещё что-то сказать, но замер и сглотнул от беспросветной тоски в карих глазах.

-... Ну, что мне сделать, чтобы не думать об этом?!

Мужчина привлёк волчицу к себе:

— Тихо! Успокойся! Конечно, ты не можешь не думать о сыне. Иначе это была бы не та Полина, которую я знаю.

Женщина от горечи, от боли, от... — да кто его знает от чего ещё! — забыла о статусах, о собственных страхах, о непростом характере волка, просто оперлась о Виттура, подставляясь под его успокаивающие поглаживания, и призналась:

— Я часто думала о том, что вы рассказывали мне тогда про них. Помните? Зимой? Про ту женщину? Я понимаю, что если она примет и полюбит Лёшу, — это всё, о чём я могу мечтать. Но я... ненавижу её, потому что она с ними, а я нет!

Оборотень ждал, что Полина скажет что-то ещё, но та затихла в его руках. Через тонкую ткань рубашки он чувствовал только тёплое дыхание волчицы. Невесомо коснулся губами виска, прикрытого растрёпанными чёрными волосами.

— Я бы хотел найти слова утешения для тебя, но, боюсь, их просто нет. Девочка моя, жизнь порой выкидывает такие фортели, что пасует воображение любого писателя-фантаста. Но отобрав одно, она обязательно что-то даёт взамен.

Рейнгольд словно убаюкивал Полину в своих объятиях, говорил что-то ровным, тихим голосом и не сдержал довольную улыбку, почувствовав женские руки на своей талии.

Глава 27

Только в конце цветеня состоялось путешествие, о котором так мечтала Полина. В Ханорум решили лететь через Мубонгу — крупнейший город на юге Эллари-Зари: Виттур хотел повидать Гаруальда Маггура. Первый автолёт заняли Родик, Владий и Нарсий, во втором разместились альфа с Полиной, а Сварн сел за руль. Женщина немного нервничала: в присутствии Виттура общение теряло лёгкость и непринуждённость, при нём приходилось постоянно контролировать свой язык, а ещё в свете последних событий, намёков, взглядов она чувствовала странное напряжение рядом с мужчиной, когда попеременно хотелось то оказаться рядом, то сбежать на другой конец света.

Но проблема решилась сама собой: едва автолёты оставили позади замок и город, альфа достал ноутбук и углубился в чтение. Полина пыталась посмотреть на монитор и узнать, что читает Виттур, но тот так глянул, что резко перехотелось. Женщина с тоской посмотрела на Сварна и пожалела, что не села на переднее сиденье.

Спустя час не выдержала:

— Почему мы летим, а не воспользовались портальной рамкой?

Рейнгольд улыбнулся:

— Ну, наконец-то! А я всё гадал, сколько ты в молчании выдержишь!

Полина укоризненно посмотрела на него:

— Вообще-то, я могла и со Сварном поговорить.

— Не могла, — уверенно заявил Белый, закрывая ноутбук. — Сварн за рулём, а ты у нас особа граждански правильная: отвлекать внимание водителя от дороги — ни-ни!

Каминский тихо посмеивался, а оборотница, наоборот, нахмурилась:

— Разве я не права?

— Права, Полина, кто же спорит?! — вздохнул мужчина.

— Так почему летим?

Виттур повернулся к женщине, устраиваясь поудобнее.

— Во-первых, для тебя это отличная возможность посмотреть новые страны и города. Во-вторых, как ты знаешь, портальные рамки заряжены магией, а кровь оборотней нейтрализует её. Да, оболочка из менсаха достаточно надёжна, но никто не застрахован от бракованной рамки. И если представителей других рас в таких случаях рамка всё равно донесёт — другой вопрос: куда? — то оборотня ждёт смерть: его просто разметает по атомам.

— Но вы же пользуетесь ими?

— Если необходимо, — согласился альфа и добавил: — Понимаешь, на Гебе транспорт развивается своеобразным образом. Магически одарённым расам он вообще не нужен как таковой: они пользуются заклинанием Иглы, то есть прокалывают пространство в нужную точку. Остальные пользуются автолётами. Если нам нужно переместиться быстро или на очень большое расстояние, проще купить портальную рамку или заказать мага.