— А что если я недооценю ваши услуги?
— Именно чтобы этого не случилось, я и испытываю вашу Справедливость. Само понимание Чести и Честности не даст вам допустить подобное.
— Не станет ли так, что мое понимание честности и чести будет отлично от вашего. И ваше понимание цены обучения так же окажется отличным от моего?
— В таком случае, моя школа просто разорится. Но это же будет означать, что я ошибся в вашей Справедливости.
Что, как я понимаю, будет означать провал квеста уже с моей стороны. А что происходит за это, я уже знаю. Но как же хочется столь серьезно и быстро усилиться!
— Сколько времени у вас займет подготовка элитных войск с начального уровня?
— Восемь учеников я подготовлю в течение недели. Если вы желаете прервать подготовку на более низких уровнях, то это займет гораздо меньше времени. В последствие подготовку можно будет продолжить.
— А за сколько вы сможете пять новичков превратить в ветеранов?
— Следующего уровня мастерства они достигнут в течение трех часов.
— Так же у нас в замке имеются несколько подростков, не достигших еще возраста инициации, но уже имеющих боевой опыт. Возможно ли обучить и их?
— Безусловно, хотя это займет несколько больше времени. Выйдя из училища, они будут полностью обучены.
Каэлитара, Лаварминэ, Сайрелас, Таэлервон, Ирианэн. Тайатинэ и Радинэль не в счет — они не воины. Но даже пять дополнительных бойцов мне сейчас будут очень полезны.
— Сколько времени займет их подготовка на минимальном уровне?
— Те же три часа.
То есть, плюс четыре полноценных бойца. Ирианэн не в счет — он не успеет вернуться. А потом, имея даже небольшой отряд, но элитных бойцов, мне будет намного проще противостоять викингам. Но цена всего этого в перспективе может оказаться слишком высокой. Информации не хватает.
— Благодарю за разговор, Мастер. Представленную вами информацию необходимо обдумать, но в течение следующих сорока минут я вам дам ответ. Тем временем, мой секретарь подготовит договор между нами, — я сделала знак давно ставшему моей тенью в замке Беннистоку. Времени и в самом деле оставалось совсем немного. А надо было обязательно выйти из игры и проконсультироваться с Ириной.
Консультация же заставила еще больше задуматься. С одной стороны, Нэбутей честно исполнял все свои обязанности, повышая ранг воинов. Поскольку появлялся этот мастер только у новичков, эти повышения существенно усиливали замки. Оплата за труды мастеру шла по желанию как игрока, так и НИПов. То есть, они и сами могли заплатить, но... Вот это самое "но" и было причиной последующих проблем. Если платил игрок, и платил соответственно стандартному "прейскуранту" повышений, то все оканчивалось более-менее мирно — Нэбутей просто покидал расположение игрока по истечении трех недель. Но, по-хорошему, это не давало никакого выигрыша — может, кроме, бесплатного пользования опцией книги Военачальника. Однако, точно такой же эффект давали и некоторые стационарные артефакты. Квест Мастера при этом считался выполненным на текущем для него этапе — как правило, довольно низком. Оплата же НИПов приводила к негативному эффекту — те просто не могли собрать нужные суммы. И тогда Нэбутей приходил к игроку, и прямо заявлял, что его школа разоряется, и игрок должен, как и обещал, оказать ему поддержку. Отказ в этот момент приводил к провалу квеста. В этом случае сразу же после открытия границ игрок подвергался двум атакам крупных армий неписей, друзей Нэбутея. И даже если ему удавалось отбиться, потери были колоссальные. Так же, потери возникали если игрок сразу же сдавался на милость — его попросту грабили, отбирая часть денег и территорий в пользу княжества НИПов. И то, и другое критически ослабляло игрока, и тот вскоре становился жертвой соседей. Но даже если игрок соглашался оплатить долг, это тоже не приводило ни к чему хорошему — Нэбутей отказывался от финансовой оплаты долга, и требовал захватить соседний нейтральный город, чей правитель ему задолжал. При этом того самого правителя ни в коем случае нельзя было убивать, так как он являлся другом детства Нэбутея, и его смерть от рук игрока вела к провалу квеста. Этап оказывался кровав, так как силы вольного города масштабировались. Один раз его удалось выполнить мирно, так как попавший в сложную ситуацию игрок проявил недюжинные дипломатические способности, и помирил друзей-недругов. В результате он получило два вроде бы дружественных вольных города рядом со своими территориями. Вот только один из них гарантированно предавал при нападении противника. И трогать до этого момента его было нельзя — провал, уход Нэбутея и атака армий НИПов, тоже масштабируемых. Все это время Нэбутей продолжал учить войска, но делал это уже за отдельную плату. Толку от этого было немного, так как на данном этапе игрок прекрасно с этим справлялся и без его помощи. Далее этот квест никто не проходил. Со временем, Нэбутей просто мирно раскланивался, и уходил. Вот только подобное случалось нечасто. А виною этому были отношения отца и сына.
Майротуо был хорошо обучен и приемлемо воспитан, но высокомерен до невозможности. Конфликты с эльфами из-за его низкого ранга и неподобающего поведения вызывали проблемы с моралью в замке. А трогать его было категорически нельзя — Мастер нежно любил своего сына, и, хотя стремился воспитать подобающе, но защищал от любых внешних наказаний. Сам, правда, наказывал, и довольно жестко, но этого было мало. Сын уважал отца, остальных же в грош не ставил. Стоит ли отмечать, что в данном конкретном случае действия Мастера большого толка не имели? Нет, ничего "темного" Майротуо не совершал, но это не мешало ему быть откровенно невоспитанным типом. Многие срывались на конфликт с Нэбутеем именно из-за его сына.
В числе полученных от Нэбутея ценностей фигурировали Книга Военачальника и Книга Толерантности, хотя получить их было очень непросто, и следовало иметь хорошо развитые отношения с мастером. Даже только за книги имело смысл ввязаться в эту авантюру, а ведь там были еще и артефакты. Один умник, кстати, получив себе Книгу Толерантности, попросту ее продал, и выплатил Нэбутею его награду за тренировки. Мастер сказал "спасибо" и ушел, а квест закрылся на очередном этапе. Но все равно игрок получил приличную сумму в игровой валюте — разумная цена за риск. Единственное, что не давал этот квест — опыт. Все его этапы не стоили ни одной единички. В целом, квест оказывался выгоден, его брали, терпя и выходки Майротуо, и странности Нэбутея. Надо было просто не жадничать, и не доводить дело до его личных требований. Так что, я все-таки решила согласиться, хотя бы чтобы быстрее развить за деньги и ресурсы свои войска. Если это делать аккуратно, то все получалось более-менее безопасно.
— Вопрос только в осторожности, — напутствовала меня Ирина перед погружением. — Одна-единственная вспышка эмоций, и ситуацию будет не исправить.
— Что-то мы не видим, — ответила я. — И что-то не замечают игроки. Я никак не могу понять, почему этот квест имеет божественный уровень сложности? Если его никто не проходил до конца, то это вовсе не означает, что он настолько сложен. Пока вообще не вижу ничего непроходимого. Не замыливает ли это глаза? Не могли же разработчики сделать непроходимый квест?
— Не могли, ты права. Но давай подумаем об этом завтра, сейчас уже слишком поздно. Это тебе сейчас по лесам прыгать, бодренькой, а для меня второй час ночи.
Первая часть квеста Мастера закрывалась клятвой, данной на алтаре перед своей богиней. Луна подбодрила меня загадочной фразой про "Серебрянные Волосы", которые станут мне наградой за успешное выполнение всего задания, и квест перешел на вторую фазу: теперь я должна была натренировать у Мастера в школе до открытия Завесы ровно 107 поднятий рангов. Как я поняла для себя, этот квест лишь тянул время, в течении которого мастер находился рядом со мною, и повышал шансы сделать что-то неправильное в его отношении. Но Рубикон перейден, и теперь следовало внимательно следить за собою и своими подчиненными. В этом мне, по идее, должна была помочь Гильдия Воров, которую я, как повелительница воров имела право строить. Вот только сперва мне требовалась таверна, и потом — рынок. Трое суток минимум. Долго, а если учесть, что еще требовалось срочно построить Сад Пикси и Магическую Гильдию, то и вовсе неприемлемо. Поэтому придется направить только что построенную гильдию скаутов на иную цель. И еще неизвестно, направятся ли они?
Да, Гильдия Скаутов уже построена, ждет найма, а мне требуется заложить следующую постройку. Денег не так уж и много, так что закладывать что-то загодя не хочется. Мало этого — очередная постройка и без того известна. Не будет Сада Пикси — не будет и медленно возводимой феями-наемницами Эльфийской Рощи. Вернее, будет, но нанять там эльфов будет невозможно. Далее я заложу Гильдию Магов — последнее строение, приносящее мне бойцов. Но это откладывается на завтра, а сейчас — пикси. Вообще-то, я не планировала строить именно их сад. Феи всемерно предпочтительнее. Множество веселых, шебутных и рассеянных магичек, которых, правда, не слишком-то просто развивать. И командовать ими непросто — слишком ветрены. Но дочери цветов, все-таки, боевые маги. Пикси — совсем иное. Это природные духи травы и листьев. На самом деле они нисколько не похожи на маленьких крылатых девчушек, какими их, как правило, видят окружающие. Скорее, они насекомообразные, и тут форм есть множество. Может быть кентавр с телом жука или симпатичная крошечная девочка с фасеточными глазами, или рук будет не две, а четыре. Во внешности, роднит всех пикси одно: крылья. Все они умеют летать, и очень хорошо это умеют. Второе роднит их в магии — все пикси являются мастерами магии иллюзий, зная из этой области магии "Иллюзию", "Невидимость" и "Чужие Глаза". И третье обобщение — врожденное заклинание-свойство "Иллюзия Облика", способное обманывать даже нежить и существ имунных к магии. В результате, как правило, все видят симпатичных маленьких красавиц, а не полуэльфа-полунасекомое. Каждый пикси помимо этого знает два-три заклинания из разделов жизни и материи, но ничего мощного. Убить пикси можно, но очень непросто — слишком ловкие и скрытные. Но в силу своих размеров и малой силы ставить их в строй в любом бою бесполезно. Они рассчитаны на другое — превосходнейшая разведка, шпионаж и мелкие диверсии. Днем от их глаз на моей территории ни что видимое не укроется, а при некотором развитии или развитом интеллекте — не укроется и невидимое тоже. Некоторые из них — как повезет при найме — активны как раз ночью, хотя это немалая редкость. Впрочем, для ночной и подземной разведки у меня есть скауты. Надо только их нанять.
Вместе с Чесслайдрил и Бинджессом явилась под красны очи (угу, красные, как у голодного вампира) руководителя гильдии скаутов — пожилого низкорослого (на голову ниже моего скаута) темного эльфа, представившегося Райлдриирном. Кстати, на прозвище "Вампир" он даже не обиделся, заметив, что это, все же, лучше привычного ему "Вурдалака". Приятная неожиданность — летучих мышей я могла нанимать сразу же, без дополнительных апгрейдов, так как имелось построенное Святилище Луны. Это для сов и козодоев нужно было еще что-то строить. Сразу же наняла себе пару выдававшихся по умолчанию скаутов вместе с их питомцами летучими мышами, а также закупила питомицу Бинджессу. В принципе, будучи не последними менталистами, любой Лунный дроу может получить себе такого питомца, однако в дальнейшем на этой же связи построено общение с ночными дракончиками, лунными лошадьми и лунными драконами, которые намного лучше подходят в качестве постоянного ментального партнера-симбионта. Несколько же подобных симбионтов могут себе брать только специально тренированные скауты лунных, да и то это касается только сов, козодоев и мышей. То есть, взяв себе в питомицы мышку, я уже не получу дракончика, так как тренировки скаута у меня нет. И даже когда она погибнет, я смогу взять только другую мышку. Обойдусь, спасибо. И мои бестии тоже обойдутся. Впрочем, они это и сами понимают, как раньше заметила мне Мечница. Редко кто из них берет себе в ментальные партнеры существ из гильдии скаутов. Как правило, только по непосредственному приказу.
Второе приятное известие заключалось в том, что в гильдии мог быть переучен любой разумный обитатель моего замка. Даже я могла переучиться, и из жрицы стать скаутом. Другой вопрос, что мне этого было совсем не надо, но, к примеру, научить горного эльфа быть незаметным в лесу и под землей Райлдриирн был способен. А уж покинувший его академию лесной эльф становился лучшим лесным следопытом из всех возможных, теряя, правда, как лучник. Не то, чтобы это свойство гильдии очень помогало, но, к примеру, сделать скаутами халфлингов оказалось вполне реально. А это дополнительная охота и разведка вполне приемлемого качества.
Был у меня еще один вопрос к Райлдриирну, который я обсудила уже совместно с тремя скаутами и который стал третьим известием, как минимум потенциально приятным, хотя бы не невозможным. Речь зашла о крысолюдах и их питомцах, а также о том, каким образом происходит привязка наших летучих мышей. По результатам этих переговоров, были намечены кое-какие действия, но результатов ни один из моих скаутов предсказать не брался. Но тройка скаутов заранее подготовилась, получив за дополнительную оплату (Грррр!! Вернее, Квваааааа!!!) все необходимое для несложного ритуала.
Вот теперь можно было нанять оставшихся. И тут меня ждал облом! Я рассчитывала на семерых темных эльфов и четырех поселенцев. А получила семерых ИЗ КОТОРЫХ четверо были поселенцами. Проверила правила и самокритично обругала себя сквозь зубы — не доставшееся мне пополнение прибывало только после строительства нужных гильдий. Вот так вот — читать правило надо внимательнее. Тем не менее, выбрав все возможные пункты, добавила найм через портал еще двух положенных мне в святилище женщин, мысленно загадав получить еще пару бестий, задала требуемую сумму и активировала портал.
Из портала ко мне вышло пятеро мужчин и четыре женщины. Первой подошла и с негромким "Леди Сешат" преклонила колено сереброволосая послушница богини (очень хорошо — чем больше жриц, тем больше Веры в алтаре, тем я могущественнее). Как и Дива, одета новоиспеченная была в свободное серебряное платье, за спиной обязательный полуторный меч и футляр с музыкальным инструментом (флейта, как и у меня). Две бестии (услышали меня боги рандома) заняли позиции чуть позади жрицы, как бы охраняя ее. Невооруженная и экипированная профессиональными для них инструментами "мирная" пара из двух женщин и двух мужчин была прикрыта мечником, вооруженный парными мечами и арбалетом, и еще один скаутом с луком и копьем. И пристойный минимум кожаной одежды и кожаной брони у всех новичков. Что тут поделаешь, любят темные эльфы минималистичные обтягивающие наряды, а свободные серебряные платья жриц лишь церемониальные одеяния? Сбрасываются они, кстати, одним легким движением плеча, а под ними, судя и по Диве, и по новенькой послушнице, нижнего белья не носится. С точки зрения культа Эйлистри — очень практично. С другой стороны, у той же Дивы имеется и повседневная одежда, но от моей она мало чем отличается. Думаю, что и у этой послушницы таковая найдется. И это все вполне оправдано. Стили боя темных эльфов рассчитаны на природную гибкость этой расы, а также узкие коридоры их родного подземья. Одеваться в тяжелую, сковывающую движения броню им не с руки. А в повседневной жизни темновидение скрадывает практически любое свободное одеяние, и получается, что одежда есть, что ее нет. Ты все равно видишь чужое тело, пусть контурно, но куда более определяемо, чем хотелось бы. Ну и какой тогда смысл пытаться что-то стыдливо скрыть? Серебряное платье жриц Эйлистри есть дань уважения богине, но никак не практичное одеяние. Вот и их мужчины щеголяют во вполне приличных мужских костюмах, однако кажущихся на размер меньше положенных, обтягивающих. А уж женщины... Вспоминая взгляды, бросаемые девушками-лесными на Чесслайдрил в ее кожанной повседневной форме я видела не высказываемое осуждение пополам с нормальной женской завистью. При всей мужеподобности фигуры Мечницы, размерам ее положенных округлостей я тоже немного завидую. У нее тело немного непропорциональное, но никак не грудь и не попа. И все это без всякой застенчивости выставляется напоказ, прикрытое, фактически, только обтягивающим бронекупальником в стиле монокини, короткой юбкой да защитными щитками на руках и ногах. Думаю, мне вслед бросались точно такие же взгляды, ведь себя-то я создала куда пропорциональнее и привлекательнее, а одеяние носила еще менее скрывающее тело. Парни из Лесных смотрели вслед Чесслайдрил осуждающе-задумчиво, с легкой толикой мужского возбуждения. Полагаю, на меня тоже. Хорошо хотя бы то, что характерных плотоядно-кошачьих похотливых взглядов не было. И, дай богиня, не будет — мне только этого не хватало.
