— Ты понимаешь, что происходит с твоим другом? — ласково спросил он её.
Ната упрямо помотала головой, хотя весь её опыт, почерпнутый из земных фильмов, говорил об обратном.
— Он не может найти себе места. Люди в таком состоянии склоны к необдуманным поступкам.
— Но почему так получается? Ведь его никто не кусал! — не сдержалась Ната.
— Древо его знает, деточка, — вздохнул старец, — я не могу понять, что вызвало такой дикий катализ. Причём у тебя и вашего друга-лучника это тоже проявляется.
— В смысле, — не поняла девушка.
— Дочка, ты по силе сейчас на голову превосходишь меня, а я посвятил себя Лесу с пятнадцати лет. Может ты и самородок, но ты слишком сильная, такое бывает очень редко, в самых уникальных случаях.
— Например? — боясь ответа, всё-таки спросила Ната.
— Посвящение богине, какой-то особый ритуал, единение с духом Леса, я не знаю, — протянул лесной маг. — Может быть много вариантов, и ни один из них вам не подходит.
— Почему?
— Потому что всё, о чём я тебе сейчас рассказал, описано в легендах, и на моей памяти ни с кем не случалось. Так или иначе, если твой большой друг не справится и потеряет свою человеческую сущность, нам придётся позаботиться о нём.
В тот день Ната проплакала в лесу несколько часов, а затем с упорством маньяка начала варить зелье за зельем. Ей, городской девушке, остро не хватало радио или музыки и она, занимаясь приготовлением снадобий, мурлыкала любимые мелодии себе под нос. В какой-то момент, увлёкшись приготовлением зелья невидимости, а точнее зелья-хамелеона, меняющего цвет кожи под окружающую действительность, она поймала себя на мысли, что давно не напевает мелодию, но та сама звучит у неё в голове.
Решив поэкспериментировать, она послала её в сторону валяющегося на солнышке перед приёмом очередного зелья Костяна. Эффект превзошёл все её ожидания: парень подпрыгнул и принялся оглядываться по сторонам. Покружив по поляне, он подбежал к еле сдерживающейся, чтоб не захохотать, Нате.
— Слышь, Нат, у меня, короче, — замялся он, но, выдохнув, всё же произнёс, — у меня в голове музыка играет, прикинь? Мне похоже лечиться надо.
— Расслабься, здоровяк, — она ткнула его своим маленьким кулачком в железное плечо, — это я с тобой как бы поделилась.
Парень ощутимо расслабился:
— Дура ты, Натка! Зачем так пугаешь?
— Ну, прости, Кость, я как лучше хотела, — протянула Ната.
— Да лан, всё норм, — мгновенно отошёл Костян, — слушай, а можешь что-нибудь из Арии, а?
— Не знаю, — озадачено протянула Ната, — сейчас попробую.
Вызвав в памяти густой и сильный голос Кипелова, Ната, погрузившись в музыку, позволяя ей окутать себя и воспарить на крыльях свободы куда-то вверх, выплеснула её из себя.
— О, круто, — закричал парень и начал фальшиво подпевать, — '...Словно птица в небесаааах...'
Наоравшись вволю, Костян с серьёзным видом попросил девушку отправить песню Максимилиану.
— Кость, ты что, сдурел? Я тебе Телеграм что ли или ВК? Отправь, говорит. Как я ему отправлю? Я сама даже не знаю, как у меня получается тебе транслировать, а ты говоришь Максимилиаааану, — передразнила она самбиста, потянув последние гласные.
— Ну, Ната, ну придумай что-нибудь, ты же такая умная, классная, милая. Он должен услышать эту песню, вот прям сейчас!
Спустя полчаса, поддавшись уговорам Костяна, который рогом упёрся в идею радио-фм, Ната начала вслух рассуждать, как это можно сделать:
— Может представить Максимилиана и музыку послушать? Чтобы как будто образы сошлись? Да не, бред какой-то. Или может... Да нет... А хотя...
Костян, не выдержав, сказал:
— Слушай, вот ты как мне послала, так и ему пошли.
— Так, я как будто камень в воду бросила, и круги от него пошли, а волну на тебя направила.
— Вот! Так и сделай, только это, — он покрутил головой, — ты знаешь, в какую сторону он пошёл?
Ната задумалась.
— Нет, не знаю, — огорченно призналась девушка.
— Ну, тогда давай реально как будто камень в воду, чтоб по всему Лесу прошлась! — воодушевлённо предложил Костян.
— А вдруг людям, то есть эльфам, не понравится?
— Ну, потише сделай, чтоб не орало — так, фоном пусти, они даже не поймут ничего, а если и поймут, то музыка-то хорошая!
Против последнего аргумента было не поспорить.
— Да и потом, они все практически щиты ментальные постоянно держат, только один Максимилиан и услышит, — окончательно убедил девушку борец.
— А почему бы и нет? — подумала Ната и, вызвав образ песни в голове, отпустила её словно натянутую струну, выбрасывая руки в разные стороны.
Костян был прав насчёт ментальных щитов — практически все эльфы постоянно держали их в полуактивированном состоянии, потому что сутки напролёт слушать шум лесных духов было некомфортно. Но песню услышал не только Максимилиан. Чёрная грациозная хищница навострила уши, её ноздри затрепетали и она, постояв несколько минут в неподвижности, будто купаясь в музыке, которая заиграла у неё в голове, развернула морду на север — в сторону источника мелодии. Хвост несколько раз ударил по гладким, блестящим бокам, и ночная кошка, довольно рыкнув, рванула в выбранном направлении.
Глава 12
Алексей
— Разрешите пригласить вас на учебный поединок, — очередной хлыщ приторно-вежливо обратился к Алексею.
— Нет, спасибо, — парень решил интереса ради ответить отказом.
Голубоглазый миловидный юноша с щегольски подкрученными усиками аж поперхнулся заготовленной фразой.
— Как это нет? Вы не можете, вас будут считать трусом! — засуетился дворянин.
Алексей уже наловчился их узнавать. У каждого мага дворянского сословия на лацкане плаща, рубахи или куртки был приколот свой герб. Ну и, конечно же, у каждого на лице было то самое снисходительно-покровительственное выражение лица. Уже после беседы с третьим представителем знати, парень решил не церемониться.
— Меня это мало волнует, — изобразил зевок Алексей.
— Но позвольте, ведь ваша репутация... А, собственно, почему вы только мне отказали? Ведь предыдущие шесть человек получили ваше согласие, — видя, что Алексей не торопится отвечать, голубоглазый паренёк, то бледнея, то краснея, продолжил, — Понимаете, если вы откажете мне, то это падет пятном на мою честь, и я буду вынужден вызвать вас на дуэль!
— Так они вроде запрещены? — удивился Алексей.
— Да, но честь дороже, — высокопарно заявил седьмой по счёту претендент на учебный поединок.
Не успел Алексей выйти из кабинета ректора, где имел непродолжительный, но непростой разговор с главой академии — магистром Ксандром, как тут же наткнулся на дежуривших практически около двери студиозов Академии.
— А ректор, который, кстати, находится прямо за этой дверью, только что весьма недвусмысленно сказал мне, даже не намекнул, а конкретно поставил перед фактом, что если произойдёт хоть одна маломальская дуэль, то он меня прикопает где-нибудь за территорией школы вместе с моим визави. И всем родственникам до, как он выразился, троюродных братьев и сестёр, будет отказано в обучении в данном Богоугодном заведении, — на одном дыхании выдал Алексей, оттачивавший, чтоб не терять времени, контроль дыхания.
Рарг уважительно хмыкнул.
— Ты им поединки назначаешь в одно и то же время, справишься? — без тени волнения поинтересовался он у парня.
— Так ты же сам видел последнюю технику, — мысленно ответил Алексей, ожидая пока седьмой претендент на учебный поединок, найдёт что сказать.
— Ну да, интересно будет, — глубокомысленно кивнул рарг. — Но ты же понимаешь, какой ажиотаж произведёт твоё выступление?
— Скажешь тоже — ажиотаж. Но на карандаш поставят — факт. Зато быстрей до ключевых фигур доберусь, а там уже другие расклады пойдут, — ответил Алексей, наслаждаясь тем, как лицо собеседника меняет цвет от красного к синему, а потом к белому, — Смотри, Цит, прям как флаг России, только верх ногами.
— Смотри, не переоцени себя. Там такие зубры сидят, что схарчат, даже не поморщатся, — и не взглянув на парнишку, предостерёг его рарг, — отправят, к примеру, на опыты и поминай, как звали!
— Для этого и нужен резонанс общественный, — поморщился Алексей, — на крайний случай путь отхода мы с тобой уже обговорили.
— Тоже верно, — недовольно согласился рарг и вслед за Алексеем посмотрел на пытающегося что-то из себя выжать ученика Академии.
— П-п-пожалуйста? — наконец-то выдавил из себя паренёк.
— Слушай, дружище, а тебе это зачем надо-то? — Алексей внимательно посмотрел в глаза воднику, — Зачем так рвёшься за здорово живёшь отхватить по шее и стать позорищем всей Академии?
— Это дело чести, — стараясь максимально выпрямить свою сутулую спину и задирая нос к потолку, надменно бросил воздушник, после чего до него дошел смысл сказанных Алексеем слов. — Что?! Еще посмотрим, кто по шее получит!
— Что, перед девчонкой своей выпендриваешься? — уточнил Алексей.
— Да как вы смеете... — начал было топорщить свои усы парень, но осёкся под серьёзным взглядом Алексея.
— Поверь, это того не стоит, — веско сказал завуч. И, немного помолчав, добавил, — Даже если вы победите, то семеро на одного — это не победа, это стыд. Твоя же подруга, втянувшая тебя в эту гнилую тему, сама тебя и заклеймит трусом и негодяем. Сам посуди. Семь магов на одного новичка...
— И всё же я настаиваю, — обдумав услышанные слова, решительно произнёс парень, — но даю вам слово дворянина, что я, Арно Ги'дерека, не нападу на вас бесчестно!
— Ну, смотри, Арни, как хочешь, — пожал плечами Алексей, — завтра, в девять утра.
Тот чопорно поклонился, еще больше расправил плечи и направился к выходу. Дворянство, по крайней мере те его представители, которых Алексей имел честь встретить, жутко не понравились парню. Напыщенные, спесивые, недалекие... Он уже успел понаблюдать за магическими поединками второкурсников. Единицы использовали сложные плетения, большинство предпочитало сырую силу.
'Как так можно?' — не мог понять Алексей, — 'Перед тобой огромный мир открытий и чудес! Да сложно с ходу вникнуть в теорию магии, в особенности построение нестабильных структур, в синхронизацию потоков... Но ведь это — лишь дело усидчивости и желания! Побеждать на арене только за счет родовых техник и жутко этим гордиться? Не понимаю...'. Задумчиво посмотрев вслед уходящему с нереально выпрямленной спиной дворянчику, Алексей вздохнул и повернулся к раргу:
— Слушай, Цит, а время-то то у вас тут есть?
— Ну, ты уж совсем наш мир за средневековье не держи, — посмеиваясь, ответил рарг, — это сейчас застой, стагнация, а раньше...
— Не, ну то раньше, — перебил рарга Алексей, не желавший по новой слушать о старых добрых временах.
Цитрамон в последнее время стал на удивление сентиментальным, с нежной грустью вспоминая ушедшею эпоху правления древних.
— Да часы тут у любого крестьянина есть, амулеты всё-таки поддерживают базовый функционал. Причём это не ваши примитивные куски железа на руке, а продукт высоких магических технологий, — рарг поднял указательный палец вверх. — Достаточно прикоснуться к медальону, и ты почувствуешь сколько времени. Можно сказать, практически идеальные биологические часы.
— Погоди, так и будильник можно поставить?
— Конечно. А раньше эти амулеты ещё использовались и для перевода денежных средств и для переговоров.
— Хочешь сказать, что у вас тут биткоины появились раньше, чем у нас? — недоверчиво покосился на друга Алексей.
— Лёш, вот ты вроде умный человек, интеллект зашкаливает, теорию магической диффузии в один вечер освоил, потом ещё и в заклинание сумел триггеры вплести без закольцовки, да еще и активировать всё это умудрился, но когда дело до банальнейших вещей доходит — дуб дубом.
— Чего это сразу дуб дубом? А триггеры эти я не сам придумал, а у Седерика подсмотрел, когда он отложенную молнию в меня запустил.
— Вот я про что и говорю! Отложенное заклинание углядел и понял, как его повторить, а догадаться, что древние также свой амулет привязывали к своему инвентарю и совершали, как вы говорите, транзакции без всякой там комиссии...
— Я предпочитаю слово 'переводы', — буркнул слегка уязвлённый Алексей, — без всякой американщины...Но постой-ка! Не бывает такого, чтоб без комиссии!
— Ни единого медяка не требовалось, — щёлкнул ногтем по зубу рарг.
— Хм, ну как-то это слишком хорошо, словно ипотека от Сбербанка... Ааа, понял! — Алексей улыбнулся, словно взрослый, наконец-то разгадавший детскую загадку, — они ману потребляли?
— Что есть, то есть, причем не слабо так... Но согласись, всё равно удобно! — кивнул рарг.
— Удобно. Кстати, насчёт удобства, диванчики тут, конечно, комфортные, но, думаю, нам пора идти искать наставника Чжо и двух будущих имперских магов, — не удержавшись, Алексей горделиво покосился на рарга.
— Ага, — снова кивнул Цит, — только в таком случае тебе завтра маны не хватит даже чтобы огонёк зажечь.
— Что-нибудь придумаем, — легкомысленно отмахнулся парень от предостережения рарга, — с кем мне тут воевать кроме тех семерых студентов?
Парень пружинисто поднялся и с легким сожалением посмотрел на диво удобные диванчики, стоящие вдоль стен ректората. Взглянув на карту, Алексей направился вслед за ушедшим минутой раньше дворянином. Шагая по мраморным плитам к выходу из центрального здания Академии, парень решил прокрутить в голове разговор с ректором.
Магистр Ксандр не стал держать гостя Академии в приемной, приняв парня практически сразу. Как только секретарша, маг земли, пригласила Алексея в кабинет, рарг тут же хмыкнул:
— У него пунктик насчет форточников, очень интересуется вашим братом, так бы минимум полчаса сидел...
— В первые же несколько минут пребывания в школе по протекции студиоза четвертой ступени, наставника Седерика, напасть на ученика Академии... — высокий статный мужчина с зачесанными назад волосами и хищным ястребиным носом так и впился глазами в парня. — Что ж, признаюсь, вы меня удивили, молодой человек.
— Здравствуйте, магистр Ксандр, меня зовут Алексей, — вежливо поклонился парень. — Прошу прощения за тот досадный инцидент. Всему виной языковой барьер, возникший между мной и моим... — он покрутил рукой, — оппонентом.
— Насколько я слышу, с языком у вас полный порядок, — приподнял бровь магистр Ксандр.
— Я некорректно выразился, скорей всего имел место быть некий культурный барьер, отражающий менталитет народа.
— Да? — заинтересовался ректор, — и в чём же он проявился?
— В моём мире не приняты никакие упоминания о матушке собеседника. У нас на этот счёт всё строго.
— Понимаю, — покивал ректор, — что ж, думаю, в таком случае, инцидент исчерпан. Я даже не буду штрафовать Седерика за то, что он не уследил за вами, молодой человек.
— Благодарю, — еще раз поклонился Алексей, бросив незаметный взгляд на рарга, который в этот момент с интересом изучал книжную полку магистра Ксандра.
— Ого, да тут есть парочка хроник ещё моих времён. Тебе будет интересно и ПОЛЕЗНО, — выделил Цит, — их прочитать.
