Я демон! Что это меняет?

Демон отодвинул меня вглубь сознания.

— Извини, Волчонок, но старшие вперед.

— Кто старший? Да я тебя старше на двадцать лет и три месяца!

— Я говорю про звания. Я старше!

— А как же Клэр?

— А что Клэр? Ее здесь нет, и вообще не путай потребности тела и души.

— Ха — это любимая отговорка всех изменников.

— Значит, ты участвовать не будешь? У тебя же Сатти...

Во блин, подловил!.. Из глубины сознания донесся смешок Светлого. Я угрюмо замолчал, а Демон уже начал подбивать клинья к Лисичке. Хотя я считал, что это явно лишнее: явление суккуба в облике лисы неспроста, а потому что охота велась на волка. Интересно, сколько ей лет?

— Доводилось мне бывать в одном мире, — говорил тем временем Демон тоном бывалого морского волка, — и там водились чудесные зверьки: хитрые ловкие и очень красивые. Лисами назывались. Добыть лису мог не всякий охотник, а только особенно умелый и знающий. И особенно ценились черные и огненно-рыжие лисы, — тут он многозначительно взглянул на пышную шевелюру суккуба, а потом скользнул ласкающим взглядом по ее фигурке. У той довольно заблестели глаза. Я вздохнул. Баба, она везде баба, и лесть по поводу ее красоты действует одинаково хорошо в любом мире. — Так вот... — продолжал разливаться Демон. — Доводилось и мне охотиться на этих зверушек...

'Где, интересно?' — подумал я, и меня тут же задвинули подальше в угол гидравлическим прессом.

— ...но такого красивого оттенка я никогда не встречал!

— Ожидаемо и скучно, — прокомментировал я.

Демон меня проигнорировал: он как раз сравнивал мягкость шерсти на кисточке хвоста демоницы с лисьим мехом и нашел, что на кисточке намного мягче и приятней. Кто б сомневался! В общем, очень скоро мы оказались в какой-то маленькой пещерке, наполовину заваленнрой подушками, и расслаблялись по полной программе. Калибр орудия Демона вызвал у меня легкую зависть и откровенно порадовал партнершу. И конечно, мне до смерти захотелось ощутить эту мощь лично, а не через Демона, и я попытался оттеснить его от управления. Это долго не удавалось, но часа через три-четыре Демон так нарасслаблялся, что мне удалось его сдвинуть и самому поупражняться с чудо-инструментом. А суккуб, хоть и уступала нам в физической силе, в постели оказалась просто ненасытной и в принципе неутомимой! Это было что-то! Тут хочешь не хочешь, а выкладываться приходилось на полную — феромоны Лиски шибали по мозгам почище любого порошка и пойла! И кто сказал, что демоны не могут усваивать энергию жизни?! Красотка-суккуб вдоволь полакомилась моей жизненной силой и сожрала бы ее всю, если бы не Светлый. Это он встряхнул нас с Демоном, запустив Коготь Света в наше же (и его!) мягкое место во время очередного заезда с всадницей-чернобуркой. Я выскочил из-под Лисицы, будто подушки подо мной превратились в расплавленную лаву — такой сильной была боль. На моем левом мизинце белым светом светился острый коготь-жало, к которому подходил единственный энергоканал Светлого. Меня повело от слабости, сердце зачастило, дыхание сбилось — демоница выпила уже слишком много сил. Не зря, ой не зря я выпросил тогда у Демона этот канал для Светлого!

Лисица с сожалением вздохнула и сыто облизнулась.

— Уже уходишь?

Вот бестия!

— Да, пора, хозяйка позвала, — соврал я. И мысленно заорал: 'Кэээсс!!!'

Ошейник сжался, и передо мной открылся портал.

Фуух, и как бы я ушел, если бы не эта малышка?

— Скотина! Животное! Безмозглый простой! — одаряла меня эпитетами 'малышка' через десять секунд, когда я появился перед ней в покоях. — Пропал куда-то, ничего не сказал! Игры скоро, каждая капля силы важна, а он с суккубами по скрытым доменам развлекается! Иди опять в трапезную и ешь, не собираюсь я на тебя силы тратить, сам восстанавливай!

Это прозвучало как приказ, и я с удовольствием подчинился — есть хотелось до тошноты. Шагнул в портал и оказался перед столом, ломящимся от еды. У них тут что, круглосуточный обед? Впрочем, меня только радовали такие обычаи. Демоны за столами не обращали на меня внимания, рож, знакомых по прошлой трапезе, не наблюдалось и суккубов, слава Тьме, тоже, и я накинулся на еду.

— Надоело жевать, — пожаловался Демон, когда я вгрызся в сочный кусок чего-то мясного. — Полдня только и знаем, что кости разгрызать...

— Зато предыдущие полдня хорошо провели, — напомнил я. — И вообще, не нравится еда — иди спать, мы со Светлым и сами справимся.

— Угу, вы справитесь, как бы меня потом в ангелы не записали, вот позор-то будет!

— Тогда не ной, аппетит портишь, — одной рукой я потянулся к следующему блюду, а второй опрокинул в горло содержимое большого кубка. И вдруг... — Слушай, Демон, а ты говорил, нам отхожее место не понадобится?

— Ну, говорил, и что?

— Так вот, ты ошибся — оно нам надо. И даже очень срочно!!!

Что делать? Спросить стыдно — порталы же открывать не умеем, а проводник в таком деле явно лишний. Пришлось пристать к хозяйке, чтоб срочно научила открывать порталы. Но Кэсс, которая тоже пришла перекусить чуть позже меня, не оценила моего стремления к знаниям и заявила, что рано мне еще — силенок не хватит.

— И куда ты вообще собрался? — возмутилась она напоследок. — Учти, что из домена тебе не выйти, а если это опять твои суккубы...

— Да какие суккубы!!! — Терпеть уже не было сил. — Облегчиться мне нужно!

Пару секунд Кэсс непонимающе смотрела на меня, а потом громко расхохоталась:

— Ну и как бы ты туда портал открывал? Не знаешь же, где это!

Я предпочел смолчать, а Кэсс, все еще посмеиваясь, сотворила портал.

— Позовешь потом, — успел услышать я прежде, чем шагнул сквозь овальное окно с застывшим зеркалом воздуха.

Уборная представляла собой совершенно круглую и высокую комнату, в которой не было ничего, кроме расписанных непонятными символами стен и каменного кольца в центре на полу. Я заглянул в него, но ожидаемой дыры не увидел. Мда, задачка... Организм настойчиво требовал своего, и я не выдержал. А, была — не была! До пола струя не долетела — исчезла в нескольких сантиметрах от каменной поверхности (неужели портал? и куда, в таком случае, все это добро отправляется?), внутреннюю часть кольца подсветили незамеченные сразу руны, раздалось тихое шипение и запахло озоном. Ага, и освежитель воздуха с антимикробным действием подается автоматом. Цивилизация!

Испытав ни с чем не сравнимое удовольствие от облегчения, я не стал торопиться и звать хозяйку. В голову пришла здравая мысль: а что если мне опять понадобится сюда наведаться? А ведь понадобится же, и, судя по ощущениям в животе, довольно скоро! Не хотелось повторно переживать унижение, просясь по нужде у девчонки. А что если?..

Спеша проверить свое предположение, я поднапрягся и сдвинул массивное кольцо к стене, выдавил в него еще пару капель из организма и убедился, что механизм аннигиляции (или все-таки телепортации?) продолжает работать. Прекрасно! Крякнув, я поднял тяжеленное кольцо на плечо. Теперь главное на голову его не надеть. 'Кэсс!' — позвал я хозяйку и передо мной тотчас же открылся портал. Я шагнул в него и — какая удача! — очутился в своей коморке. Полезное устройство заняло место в углу, а я довольный и спокойный за свои гордость и достоинство лег переваривать завтрак (ну или обед, или ужин — не разберешь в этом пещерном мире) и восполнять жизненные силы, потраченные на суккуба.

Долго мне расслабляться не позволили — пару часов спустя Кэсс выдернула меня в пещеру с клетками.

— Пойдешь с главным ловчим на охоту, потом продолжим тренировки.

Вместе с бригадой ловчих я встал на приемную площадку, и огромный грузовой портал перенес нас всех в нижний мир. Сразу же стало ощутимо жарче, горячий ветер швырял в лицо пепел и раскаленную крошку, вокруг клубился мглистый туман, в котором терялись громадные валуны и слабо мерцали красным лавовые реки. И все-таки это был настоящий большой мир, а не замкнутые пещеры, в которых жили высшие демоны. Мне даже дышалось тут легче.

— Иди, охоться, пока мы не активировали манок, — сказал Ас'шах. — Когда услышишь зов — возвращайся, мы отправим тебя назад с первой партией простых.

— А если я еще не наемся?

— Иди, темнейшая госпожа Фар'риага приказывала поскорей обернуться. Не наешься — будешь опять пластом лежать после тренировки. Хотя и так будешь, а-га-га! — загоготал главный ловчий и пихнул меня в спину огромной лапищей. — Двигай давай!

У-у-у, чурбан пятиметровый! Погоди, подучусь я, подкачаюсь!..

Сзади раздался новый взрыв хохота — похоже, ловчий легко прочел мои мысли, но я уже не обращал на него внимания, распахнул крылья и взлетел в мглистый воздух. Сверху мне были хорошо заметны движущиеся сгустки мрака, какими виделись издалека простые. Я выбрал кого покрупнее и полетел в его сторону.

Когда зазвучала песнь артефакта-приманки, я успел разобраться с десятком вкусных монстров, а пока летел на зов, оприходовал еще парочку. Заклятье артефакта, сковывающее волю простых, не подействовало на меня. Вернее, я уже знал, как ему противиться, и одним только волевым усилием сбросил ловчую сеть, едва она меня коснулась. Нет, у меня не прибавилось сил с тех пор, как я впервые попал под действие ловчего артефакта, просто теперь я знал, как их правильно применять. Ловчий спросил, скольких я успел поймать, и скривился, когда услышал про дюжину. Я так и не понял, ему это показалось мало, или наоборот, он презирал меня за обжорство. Странный тип: сам же подарил меня Кэсс, а теперь кривится от одного только моего вида. Вместе с двумя десятками спеленатых простых меня переправили в пещеру с клетками. Я бы слопал еще парочку, но тут работала приемная команда — два демона распределяли добычу по клеткам. Пришлось загнать свой Голод на место и звать Кэсс.

— Рассказывай, как ты умудрился поставить вчера Щит Жизни? — потребовала снова затянутая в кожу хозяйка.

— Да просто я наблюдательный, — заюлил я. — Заметил, что Голод Кэс`садаша не лезет внутрь, а глотает только темные слои ауры, вот я и подумал замаскироваться под неподходящим для Голода слоем. Это же простая логика!

— Я не спрашиваю, как ты сделал такой элементарный вывод, — не оценила моей сообразительности Кэсс. — Я спрашиваю, как ты смог манипулировать энергиями жизни?

— А что тут такого? — включил я дурака. — Жить захочешь — чем угодно манипулировать научишься. Это что, так сложно?

— Ну... — демоница закусила губу, но потом все-таки ответила: — Я такого еще не умею. Работать на подобном уровне могут демоны минимум с тридцатихвостым Голодом. Покажи, как ты поставил Щит Жизни.

Я вздохнул и нырнул в дар, чтобы увидеть свою ауру изнутри.

— Давай ты, Волчонок, — тихо произнес Демон. — Светлый, не вмешивайся и вообще не шевелись там. Не дай Тьма-матушка тебя заметят!

После стабилизации моя аура напоминала пирог, в котором начинкой служило мое тело, а тесто было слоеное и разных видов. Несколько самых глубоких слоев, из тех, что прилегали к телу, и были наполнены жизненными энергиями, каждая из которых исходила от какого-либо определенного внутреннего органа или части моего тела. Эти слои переливались различными цветами и оттенками разнородных энергий, насыщенность которых постоянно менялась в зависимости от активности или состояния того или иного органа. Энергии взаимодействовали друг с другом, рождая заметное тепло, которое постепенно рассеивалось в окружающую среду. Золотистая энергия принадлежала сердцу, и сейчас ее было заметно меньше, чем вчера, когда я использовал ее для щита. 'Это потому, — догадался я, — что сердце тогда усиленно работало и активно излучало силу, а теперь я спокоен. Пожалуй, тут не хватит на щит'. Но стоило только родиться этой мысли, как Демон стиснул своей лапищей мое бедное сердце, и оно забилось в его пятерне испуганной птахой. Облачко золотистой энергии в ауре стало стремительно расти. Ну и гад же этот Демон!

Так, как там проделывал все это Светлый? Я попробовал направить высвободившуюся силу на поверхность ауры, но упрямое облачко не слушалось волевого приказа. Я пытался снова и снова, но тщетно.

— Не выходит! — заорал я, вынырнув из транса. Сердце колотилось как бешенное, шерсть встала дыбом, а кисти рук болели — так сильно я сжимал кулаки в трансе.

— Попробуй еще раз — с такой защитой ты смог бы просто переступить через первых противников в Играх и сохранил бы силы для следующих боев, — сказала Кэсс.

Я перевел дыхание и заставил себя успокоиться и подумать. Пусть демонам — истинным порождениям Тьмы очень сложно добиться послушания таких сил, но я же еще и оборотень! Каждый раз творя превращение, выстраивая матрицу нового тела, я каким-то образом заставляю эти силы работать. Я управляю ими, даже не задумываясь, как это происходит! Что же я делаю? Я рассеянно оглянулся кругом.

— Здесь есть место для медитаций?

Младшая Фар'риага удивилась, но указала в сторону, где на полу виднелся вполне узнаваемый силуэт. Несмотря, на то, что в узлах пентаграммы стояли незнакомые символы, она была построена в точности, как я привык видеть в памяти Райнэра.

— Только недолго: Кэс`садаш скоро придет, — предупредила Кэсс, капая с ладони жидким огнем в ключевые узлы магической фигуры.

Пентаграмма активировалась, и я оказался отрезан от энергий и раздражителей внешнего мира, чтобы без помех подумать. Принять позу для медитации было проблематично с моим теперешним телосложением, поэтому я уселся во внутреннем круге пентаграммы, как получилось, и погрузился в размышления. Мысленно я снова выстраивал матрицу нового тела, вернее, восстанавливал в памяти все подробности этого действия. И вдруг понял, что на самом деле лишь производил из энергоканалов очень упрощенную основу будущего тела, а уже вся тонкая работа по выстраиванию подробной матрицы для каждого нерва и каждой клетки проводилась неосознанно, контролируемая какими-то особенно глубокими слоями подсознания. Сознательно я попросту задавал направление работы и держал в голове желаемый образ, а жизненные энергии, подчиняясь этому волевому акту, сами доводили дело до конца. По всему выходило, что мои способности оборотня очень напоминали волевую магию демонов. А потом я осознал и еще кое-что: получается, что я могу контролировать энергию волей, как Демон, и мне, как Светлому, подчиняются энергии жизни?!

— В теории, Волчонок, пока еще только в теории, — осадил меня Демон. — И ничего не изменится, если ты не поторопишься и не поставишь этот дурацкий щит!

Я встряхнулся.

— Да, щит, сейчас.

На этот раз я не стал пытаться воздействовать на облачко золотистой энергии напрямую, а создал из легко подчиняющейся мне энергии Тьмы крошечный вихрь и заставил его ввернуться в слои собственной ауры. Сила моего сердца сама устремилась в открывшийся просвет вихря-канала и вытекла на поверхность ауры, разлившись по ней тончайшим слоем.

— Готово!

Я вскочил на ноги и тут же мой щит лопнул, как мыльный пузырь — это проклятый Кэс`садаш пробил его своим Голодом.

— А теперь восстанови и держи его. Или у тебя совсем нет воли?