Книга 3. Дороги Эльмириона.

Настороженно поглядывая на пришельцев, мы устроились между выходом и столом, причем, парни как-то очень естественно заняли фронтальную оборону. Сделав вид, что они не заметили наших маневров, Старшины продолжили, видимо, уже начатый разговор:

— Итак. Наши Сталкеры-первопроходцы, магистры Геспер и Коршун. А теперь к делу.

— Добрый день, — старший из посетителей, — Геспер, кажется, — попытался улыбнуться, не преуспел и принял официальный вид, — некоторое время назад мы получили от вашего Братства информацию о странном излучении. Мы немедленно задействовали свои магомеры, а также команду магов Разума и действительно, обнаружили очень слабый магический поток по направлению к земле. Но вот что удивительно — чтобы подтвердить этот факт, нам потребовалось собрать в единую конструкцию самые мощные и чувствительные наши приборы, а также задействовать огромное количество народа. И единственное, что мы можем сказать — это излучение действительно есть. Но вот про обозначенный вами сигнал, его содержание и прочее — нам они недоступны.

Мы переглянулись, посмотрели на Старшин. Те подмигнули, но вмешиваться явно не собирались. Ага, понятно — проверка на зрелость? Ну-ну. Саша на мгновение задумался.

— Содержание сигнала — "приказ свыше". То есть, побуждающий к действию. Мы его интерпретировали также как побуждающий к положительным действиям — созидание, гармония и т.д. Что-то сказать больше не можем.

— Совсем ничего? — теперь в разговор вступил второй маг, — его площадь? Время воздействия? Однороден ли сигнал по интенсивности и содержанию?

— А это — уже ваша работа, — Саша мрачно покосился на Старшин, — скажите спасибо, что вам вообще об этом сообщили! Вы же Комиссия Магии, не так ли? Вы, а не мы, должны были его обнаружить и не пытаться свалить на нас свою работу, а уже давно иметь самостоятельно добытую информацию.

Я молча рассматривала парламентеров, вспоминая приснопамятную встречу тогда на Ярмарке и краткое общение с ними. Хм... интересно, все маги такие наглые халявщики?! Или только эта парочка?

...в то же самое время где-то в Америке...

Генри Форд сидел на семейном совете по правую руку отца, теперь занявшего место покойного деда. Справа от него скучал дядя Альберт. Напротив — другой дядя, Герберт. Оба делали равнодушные лица, но Генри-то знал, что дяди в ярости — из-за того, что их не подпустили к фондам. Занявшись по приказу отца этим делом, Генри несколько дней плотно работал с документами и теперь понимал, сколько возможностей есть у того, кто имеет к ним доступ. Кстати, среди прочего он обнаружил небольшой фонд с грантами для магов и эзотериков. Теперь понятно, откуда у деда были такие связи и данные. И ему, Генри, это тоже поможет, раз уж покойник дал ему карт-бланш на подобное. Кстати... как же он мог забыть?! Русские! Вот это он как раз запустил... нехорошо. Мужчина сделал мысленную пометку после совещания заняться этим.

— Хорошо, основные вопросы мы решили, — отец отложил в сторону очередную папку с бумагами, — теперь по недавнему катаклизму. У кого, что есть сказать?

— Самое удивительное, что не было никаких катастроф, кроме самого факта сдвига материков, — отозвался Генри, по праву заинтересовавшийся этим явлением и справедливо отнесший к своей теме, — я поднял кое-какие связи. Все в один голос указывают на эзотерическое происхождение катаклизма. Во-первых, действие подобного масштаба, по заявлениям ученых, должно было вызвать ужасные последствия в виде множественных извержений вулканов, вплоть до Йеллоустона, цунами, оползни, разрушения и множество жертв. А что у нас? Группа нелегальных эмигрантов вместо форсирования границы США провалилась в тартарары. Несколько рыбачьих шхун потонули, но спасатели успели вовремя, чтобы спасти людей. Никаких вулканов, никаких цунами. Правда, мне сразу перед совещанием прислали еще кое-что, я полностью не успел ознакомиться — так, глянул наискосок. Так вот, сейчас пошло изменение глобальных морских течений. Но чем и как это аукнется — пока неизвестно. Согласитесь, мы слишком легко отделались, — он обвел всех взглядом, — далее. Во-вторых, у меня сейчас парочка магов на зарплате сидит. Так, мелкие сошки, но могут кое-что. Они в один голос утверждают, — причем, независимо друг от друга! — что в Ковене переполох и какие-то поползновения в сторону Южноамериканских шаманов. Вроде бы, идет разговор о нарушении каких-то договоренностей. Вот так вот. И все вместе дает однозначную картину!

— Молодец, сынок, отличный анализ, — Гордон Форд милостиво кивнул, — итак. Что нам дает это изменение?

— Нарушение сухопутных границ и путей сообщения. Панамский канал больше не нужен. Будет меньше мигрантов из Мексики. — Дядя явно тоже желал выпендриться, — кроме того, морской транспорт повышает свою значимость.

— Логично. У кого еще есть какие-нибудь предложения? Нет? Ну, хорошо, тогда совещание закончено.

...и снова Россия, Санкт-Петербург...

Магистры настаивали на нашей помощи, но Старшины живо обломали тем крылья, предложив оплатить услуги Братства. Маги подавились словами и ретировались. Я же говорила — халявщики!

Так вот, отвязавшись от пришлых, мы засели в мастерских. Парни вытащили из гаража "Крот" и поставили его на мостик, проверяя и тестируя, а я подобрала на складе материалов несколько подходящих полос стали и с помощью штатного кузнеца сейчас изобретала кое-какое холодное оружие. По моей задумке, длинный нож (считай, меч), должен нести на себе парочку заклятий, которые помогут справляться с магическими тварями в наших путешествиях. Пока мастер проковывал несколько полос стали (мы задумали сделать пятислойный клинок из двух сплавов с разными свойствами) в одну, я неторопливо чертила на свободном куске пола пентаграмму для заклятия, мысленно подбирая руны и символы, подходящие к случаю. В свете полученных в Академии знаний мои прежние наработки, основанные в большей степени на старых записях и доступной литературе, казались теперь детскими играми. Стройная система символов, знаков и эльфийских рун только отчасти походила на земную, косвенно подтверждая единый корень магий в древности. За эти тысячелетия эльфы существенно продвинули вперед магические искусства. Земные же маги стремительно деградировали и вымирали под гнетом воинствующих религий и политических интриг. Эх... я вздохнула, орудуя мелками и мерной лентой.

Насколько я помню, уничтожение нежити состоит либо в критической разбалансировке поддерживающих ее энергий, либо в их подавлении энергиями противоположной направленности. Первый вариант предполагает несколько вариантов воздействия — смотря какая нежить, откуда и прочие тонкости. Вторая же — исключительно грубое и универсальное решение. Подумав, я все-таки остановилась на втором варианте, нарисовав руны Жизни, Света и Порядка в нескольких вариациях. Подумала, добавила руны Любви и Мира, усилила их рунами Созидания и Разрушения. Еще подумала и удалила самые последние руны.

— Химичишь? — Саша подкрался сзади и обнял меня за талию.

— Алхимичу, — я повернула голову, позволяя мужу дотянуться до губ.

— И что это будет?

— Видишь, — указала на кузнеца, — Николай Иванович доделывает клинок. Как только он закончит обработку, мы начнем напитывать его магической энергией. На рукоять будут нанесены уже другие чары, так что ее делаем отдельно.

— Понятно. А не боишься, что два каста начнут между собой конфликтовать?

— Нет, я уже все продумала и проверила. Антагонизма не будет.

— Ну, хорошо. А мы почти закончили новый манипулятор!

— Ух, ты! Тот, что вы придумали еще в прошлом году?

— Нет, не совсем тот. Я добавил кое-какие техномагические обвесы и защиты, что придумал в Академии. Магистры мне тогда здорово помогли с этим!

— А видеокамеру на корпус?

— Смонтируем к вечеру. Там хитрое подключение такое оказалось. Вадик позвал на помощь друга-электронщика, к обеду приедет, вместе и займемся. А вот на манипуляторе все получилось сразу.

— Это хорошо, надо смотреть, куда руки, то есть, манипуляторы тянете.

Александр посмеялся и на прощание чмокнул меня в щечку:

— Ладно, пойду... — он помялся, но все-таки ушел.

Я только вздохнула вслед: любовь — любовью, но дело надо делать. Эх... ладно. Что там у нас дальше? Достала из коробочки следующий мелок и присела возле пентаграммы.

...тем же днем где-то в Южной Америке...

Небольшой автомобиль мчался в потоке машин по шоссе 57Д к Мехико. Там он попетлял по главным магистралям и развязкам, прорвался через пробки и заторы, очутившись в центре города, на широкой Фрай Сервандо Тереса де Мьер. Повернув по ней на восток, он прорвался через несколько запруженных перекрестков и припарковался на одном из общественных паркингов. Из машины вышли пятеро крепких мужчин разного возраста. Хорошие костюмы — без особого шика, но и не тряпки, вычищенные ботинки. Одинаковые галстуки — с традиционными мексиканскими узорами. Два самых крепких человека пристроились сзади, видимо, выполняя роль охраны. Остальные трое — чуть пониже и посубтильнее, держали в руках вещи: два плотных свертка и "дипломат" с кодовым замком и цепочкой-наручником.

Группа быстрым шагом прошла между машин и толп пешеходов и оказались на рынке Сонора. Этот торг, являющийся центром всех магов и колдунов, пестрел яркими вывесками, экзотическими товарами и непрекращающейся сутолокой.

Они вошли в один из магазинов. Продавец, встрепенувшийся на звон дверного колокольчика, просиял улыбкой:

— Кид, наконец-то! Дедушка уже волнуется. Вы привезли?

— Все в порядке, Парланчин[22]. Как дед?

— Вчера что-то жаловался на духоту, но сегодня в порядке.

— Да, вчера было очень жарко, — Кид махнул спутникам и прошел за прилавок. Охранники остались в торговом зале, остальные проследовали за ним.

Задние помещения магазина радовали прохладой и вкусными запахами лепешек, смешанными с ароматами благовоний. Кид прошел по коридору и постучался в дверь. Услышав приглашение, вошел:

— Здравствуй, дед! Как твое здоровье?

— Вы не торопились, Кид, — сидевший на широком диване перед низеньким резным столикомстарик указал посетителям на кресла напротив.

— Пробки. Мехико наводнен машинами.

— Взяли бы вертолет.

— И привлекли внимание всех вокруг?

— Тоже верно, — патриарх кивнул, — привезли?

— Да, дед, — Кид сделал знак сопровождающим. Те выложили на столик свои пакеты и снова выпрямились.

Кид отстегнул от запястья наручник и набрал код на замке. С приятным звоном чемоданчик раскрылся. Внутри оказались бумаги, диски для компьютера и отдельно — несколько пачек денег в прозрачном пакете. Тючки содержали аккуратно расфасованные связки трав, кореньев и сушеные плоды.

— Надеюсь, этого будет достаточно.

— Что с вольтами[23]?

— Пока еще не готовы.

— Ты?..

— Удалось добыть только несколько образцов. Но зато это не самые низшие люди! Они имеют вес среди брухо[24] у гринго.

— Этого вполне достаточно. Но ты же уведомил мастеров, что если им...

— Да, дедушка. Разумеется.

— Хорошо, — старик потянулся к небольшому ларчику, стоявшему на диванной спинке и почти сливающемуся по цвету с темным настенным ковром, — вот, возьмите.

Он раздал гостям по амулету.

— Завтра мы начнем очередной обряд. Будьте готовы.

— Да, дедушка.

— Идите, дети.

Поклонившись, гости вышли в коридор, тихонько закрыв за собой дверь.

22 ...ля

Рано утром позвонила мама:

— Доча, не хотите сегодня заглянуть в гости?

— А что? — я лихорадочно перебрала в памяти все дни рождения и прочие праздники.

— Да просто так.

— Если не будет дел в Братстве. Я перезвоню.

— Конечно, жду твоего звонка.

— Целую, мамочка.

Но пока мы завтракали, позвонил профессор Свердлов:

— Доброе утро! Очень хочется, чтобы вы подъехали к нам в лабораторию! В самом деле, надо.

— Вот как? Хорошо.

— Значит, родственники отменяются?

— Ну, значит, к маме поедем завтра. Ничего страшного.

— Вот и отлично.

В лаборатории мы поздоровались с учеными и поинтересовались, что за спешка.

— А вот! — Свердлов открыл запертый виварий и провел нас к ряду больших клеток.

Игравшие там котята тут же с мяуканьем сбежались к нам, требуя внимания.

— Ах вы, мои хорошие! — я невольно отметила лоснящиеся шкурки и блестящие глазки зверьков.

— Отлично выглядят, — Саша присел на корточки, прикладывая ладонь к прутьям, — но скучают.

— Аспиранты с ними играют и регулярно выпускают побегать. А теперь прошу сюда.

Мы завернули в следующий проход и в шоке остановились:

— Это что еще такое?!

В клетках чистили усы крысы размером с кошек и курицы крупнее индюка.

— А это, любезные мои друзья, наши мышки и цыплятки. Так сказать, живой корм для только что увиденных котят.

— Хм... — я потерла подбородок, уловив невысказанную мысль, — вы хотите сказать, что этим экспериментом мы доказали, что сами животные свойств дальше не передают?

— Именно!

— Но это же фантастика!!! Просто победа!!!

— Именно. Я уже подал отчет в ваше Братство, мы начинаем окончательно проверять бобы на токсины и прочее, и будем предлагать как корма для сельхоз животных. Ну, возможно, и еще варианты использования найдем.

— А что с семенами пряных трав?

— Пока их исследуют. Мы высеяли образцы в оранжереях и работаем. Но ботаники претендуют на новое слово в систематике растений.

— Вот как?

— Что-то среднее между зонтичными и злаками. Корневище стержневидное, а не мочковатое, как у злаков, но образуется не зонтик, а колос. Зерна тоже крупные, крахмалистые. В общем, серединка на половинку. Наберем массу побольше и отдадим пищевикам и медикам.

— Кстати, о медиках, — на краю мыслей забрезжило какое-то воспоминание, зудя, но не позволяя себя поймать, — бобы тоже медикам отдайте. У вас же остался запас? Если мало, то еще принесем. Что-то такое мне вспоминается, на медицинскую тему... нет, не вспомнить.

— Разберемся, — кивнул Свердлов.

Мы прошлись по всем законченным или ведущимся исследованиям, обсудили стратегию дальнейших экспедиций. Профессора клятвенно пообещали разобраться с университетскими делами и приехать на полигон так быстро, как смогут, а пока отправить Ваню для приемки, учета и сохранения образцов, когда они появятся. Все-таки, аспиранты больше располагают собой, чем преподаватели...

...днем где-то на полуострове Юкатан...

Небольшой храм, затерянный в джунглях Ошкуцкаб, был почти пуст. И только одна скульптура на невысоком постаменте — мужчина в вычурном уборе, держащий в руках череп, — украшала собой его единственный зал. Узкий вход скрывался в зарослях густого кустарника — пройдешь рядом и не заметишь, если не знаешь, куда и как смотреть. И вот сюда без помпы и шума, незадолго до полудня пришла группа мужчин. Никаких женщин, никаких детей. Двое из них остановились с двух сторон тропы, небрежно опираясь о винтовки. Остальные проникли внутрь храма, стараясь не вредить растениям у входа.