— Вам также следует отвести машину, — обернулся Шепард к водителю и крановщику, приступая к отстёгиванию крюка-захвата от центрального кольца ремённого сетчатого гамака. — Поднимайте стрелу, складывайте её и такелаж, отводите транспортёр к колонне. Спасибо за работу, — в голосе Шепарда не чувствовались командные нотки — тон был ровен и спокоен. — Действуйте, мне надо приступать к активации капсулы, а это дело не быстрое.
Крановщик и водитель транспортера кивнули. Спустя несколько минут тяжёлая машина, едва слышно порыкивая двигателем, отползала задним ходом к колонне. Наконец она заняла место в общей колонне. Шепард наклонился над саркофагом, нащупывая боковую крышку пульта.
Под тонким прочным покровом засветились странные символы, но Шепарда их неизвестность не смутила: он, в очередной раз осторожно воспользовавшись своими новыми способностями, лёгкими нажатиями активировал нужную последовательность команд.
Минута — и задвигались отдельные сегменты на верхней крышке, обнажая два пульта побольше.
Шепард лёгкими движениями ввёл на каждом из них разные последовательности команд. Пульты закрылись крышками. Саркофаг окутался белым туманом, который вскоре рассеялся: сработала система разморозки.
Теперь предстояло подождать несколько минут, пока автоматика саркофага оценит внешнюю среду и уравняет показатели, делая пробуждение спящего организма разумного существа безопасным и безболезненным.
Протеанин
По граням саркофага промигали цепочки всполохов света. С лёгким стуком разошлись главные створки. Перед Шепардом предстал инопланетянин.
Несколько секунд — и у старпома не осталось сомнений: перед ним был разумный органик, отбросивший своей странной зелёной биотикой врагов от закрывающихся ворот.
Четыре глаза лежавшего навзничь существа были надёжно закрыты плотными веками. Красная броня указывала на то, что её носитель, скорее всего, не нуждается в воздухе или в иных комфортных для человека условиях — иначе под ней был бы скафандр. Вряд ли броня могла заменить скафандр, хотя...
По телу инопланетянина пробежала волна лёгкой, еле заметной судороги: автоматика капсулы-саркофага продолжала выполнять стандартную процедуру пробуждения.
Шепард стоял неподвижно, держа в поле зрения всё тело обитателя саркофага.
Инопланетянин открыл глаза и быстрым взглядом, не двигая головой или зрачками, окинул доступное ему пространство.
Четыре глаза быстро и синхронно повернулись. Шепард почувствовал на себе мягкий сканирующий взгляд.
— Человек. Мужчина. Воин, — прозвучал в сознании Шепарда низкий скрежещущий тихий голос очнувшегося существа. — Я знаю, ты можешь "читать" — инопланетянин убрал из своего взгляда сканирование. — Рад, что ты рядом со мной — один. Я чувствую многих твоих сородичей. Они наблюдают за нами. В них нет злобы. И я чувствую присутствие Жнеца. Он деактивирован, — обитатель саркофага сделал паузу, чтобы дать себе возможность набраться сил, — Вы победили его. Это — разведчик. Наблюдатель. Пилот жив. Я его чувствую, — он прикрыл все четыре глаза, — вы, ваша Галактика, стоите на пороге большой войны, — он явно торопился сказать вслух что-то очень важное, если решил измотать себя, едва очнувшись от долгого сна. Что-то подсказывало Шепарду, что сейчас не следует прикасаться ни к телу собеседника, ни к саркофагу. — Моё имя — Явик. Я — протеанин. Солдат. Командовал одним из последних отрядов, оборонявших эту планету, — он открыл глаза. — Я смог адаптироваться. Мне надо немного времени на отдых. Несколько ваших минут, — он снова смежил веки.
Шепард не двинулся с места. Он видел, как оживает тело протеанина. Как начинают двигаться конечности, проверяя свою сохранность.
Голова протеанина повернулась вправо, затем — влево. Протеанин приноравливался к новому окружению.
Капитан, благодаря своим новым способностям и возможностям, теперь знал, что Явик напряжённо 'сканирует' пространство на много метров вокруг. Ищет опасности, определяет, классифицирует, упорядочивает. Привыкает. Вживается в новые условия.
Одновременно открылись все четыре глаза. Взгляд сразу обрёл осмысленность, зрачки налились чернотой и глубиной.
В следующую секунду протеанин одним слитным движением поднялся на ноги и крутанулся на месте на полный трёхсотшестидесятиградусный оборот.
Замер, втягивая в себя воздух. Пальцы его рук подрагивали, выдавая напряжённую работу мозга.
Шаг — и он уже стоит на металлической плитке площадки. Несколько минут почти полной неподвижности.
Зрачки четырёх глаз протеанина обшаривали пространство.
С лёгким шелестом саркофаг закрылся.
— Им не надо видеть его содержимое, — произнёс вслух Явик теперь уже почти естественным голосом — Шепард даже не успел удивиться тому, насколько обитатель саркофага быстро освоил ранее незнакомый ему язык, — Ты можешь читать. Я не думал, что в вашей расе, в новое время будут те, кто сможет читать нас столь хорошо. Я — рад, — протеанин повернулся всем телом к Шепарду и решительно протянул капитану свою руку. — Я тебе доверяю, — он с удовлетворением легко сжал ладонь правой руки капитана. — Спасибо, — с усилием произнёс он, разжимая пальцы. — Ты действительно можешь читать лучше нас. Это — ценно. Значит, ваш Цикл может быть не прерван. Давай присядем, — он взглядом указал на саркофаг. — Он — прочен. И теперь — не пострадает от такой нагрузки. Я хочу позднее пройтись пешком по этой планете. Сам. Рядом с тобой, — протеанин опустился на саркофаг и подождал, пока рядом сядет Шепард. — Вы смогли эту планету реанимировать и приспособить к своим нуждам.
— Нет. — Шепард постарался сказать первое слово вслух мягко и чётко. — Люди — молодая по здешним меркам раса. Мы всего треть столетия действуем в Большом Космосе. До этого времени — ограничивались своей звёздной системой.
— Я почувствовал. Прости. Первые ваши земные сутки мне нужно будет отдохнуть в одиночестве. Шок — не проходит. Сколько я...
— По нашему счету — пятьдесят тысяч лет, — спокойно произнёс Шепард, ощутив, как напрягся, услышав цифру, протеанин. — Для нас это тоже — очень много, — добавил старпом.
— Знаю. Мы, наша раса, довольно долго наблюдали за вами, людьми. Считали, что вы — перспективная раса. Рад, что мы не ошиблись. Вы смогли превзойти многие наши ожидания, капитан Шепард, — с усилием произнёс Явик. — Я надеюсь, что буду вам полезен и смогу найти своих... — он опустил голову. — Ты видел в своём сознании, как мы отступали на подземные уровни. Потом была включена нейтронная очистка. Был взрыв. Ты всё это видел, — собеседник говорил уверенно, чётко, он не колебался, утверждал и подтверждал.
Шепард кивнул, не произнося ни слова. Протеанин не смотрел на него. Капитан ощущал, как между ним и Явиком устанавливается прочная связь. Явик действительно ему верил. Доверял. Полагался на него. Это было ново.
— Стив... — поймав лёгкий согласный кивок протеанина, Шепард потянулся к наплечному спикеру, надавил на уголок корпуса. — Пусть все сойдут с борта челнока. Надо будет взять на внешнюю подвеску большой груз. Около трёх тонн. И я должен быть на борту. Вместе с нашим новым партнёром, — он краем глаза уловил ещё один кивок продолжавшего молчать Явика и добавил, — посади машину рядом с нами, в пяти метрах. Как можно мягче и тише.
— Хорошо, капитан, — ответил Стив.
Послышались шаги сходивших на землю полисменов, раздался резкий стук задевшего за что-то ствола автоматической винтовки.
— Взлетаю, — доложил водитель. — Буду через три минуты.
— Добро. — Шепард повернулся к Явику. Тот сидел, прикрыв глаза, внешне расслабившись. Но капитан чувствовал, насколько сильно он напряжён.
Водитель не подвёл: челнок сел ювелирно. Открылась боковая салонная дверь.
Шепард поднялся на ноги. За ним поднялся Явик, сделавший несколько неуверенных шагов по направлению к машине.
С каждым новым шагом он, как понимал капитан, чувствовал себя все более стабильно.
Когда протеанин всходил по трапу на борт челнока, его шаги звучали уже неотличимо от строевого шага воина по плацу.
Шепард, идя чуть позади, немо дивился выдержке и силе нового партнёра. Сам он искренне сомневался, что смог бы так же быстро и полно придти в себя после столь длительного анабиоза. Просто очнуться, а не встать на ноги, не разговаривать, не изучать окружающую местность.
Явик сел на жёсткую лавку спиной к кабине. Шепард занял место напротив протеанина.
Стив молча ждал, держа пальцы право руки над сенсорами пульта.
Шепард сам, вручную опустил створку салонной двери на проём, после чего кивнул водителю.
Челнок плавно поднялся, скользнул в сторону, занимая позицию над саркофагом и выдвигая "лапы" захватов.
Несколько секунд и машина, чуть просев под тяжестью груза, взмывает в небо, направляясь к 'Нормандии'
Явик, чуть подавшись вперёд, сидел неподвижно и молчал, глядя в боковое салонное окно.
Увидев зависший над Жнецом фрегат, протеанин выпрямился. В его глазах сверкнул огонь. Видя, что лежавший на земле Иден-Прайма древний враг не проявляет активности, воин успокоился, ожидая, когда челнок войдёт в портал корабельного ангара.
Шепард знал, получив сообщение, высветившееся на малом экране наручного инструментрона, что капитан Андерсон уже спустился в ангар и потому первым встал с лавки.
Явик не двинулся с места.
Стив установил саркофаг на выдвинувшуюся из зева портала ангара гравиплатформу, после чего неспешно 'вдвинул' челнок в потолочные упоры и разблокировал боковую салонную дверь.
Один из полисменов, находившихся в ангаре, подвёл трап к проёму салонной двери кораблика. Щёлкнули фиксаторы.
Шепард первым ступил на верхнюю площадку трапа, огляделся по сторонам, нашёл взглядом подходившего к лестнице Андерсона, спокойно кивнул, чуть заметно прикрывая глаза и давая командиру понять, что всё в порядке. Андерсон кивнул в ответ, стараясь не показывать своего изумления: позади старшего помощника выросла мощная фигура протеанина.
— Командир, нашему другу нужна отдельная жилплощадь. Ему надо отдохнуть после анабиоза, сэр. — Шепард, сойдя на палубу ангара, обменялся с Андерсоном крепким рукопожатием.
Следом за старпомом спустился Явик.
— Сделаем. — Андерсон кивнул подошедшему дежурному полисмену. — Проводи.
— Есть, сэр, — полисмен кивнул и жестом указал гостю направление, пройдя чуть вперёд.
Шепард чуть приотстал от протеанина, шагнувшего за полисменом.
Гравиплатформа с саркофагом полетела к лифту.
Остановившись на пороге почти пустого просторного помещения, Явик внимательно оглядел его, не обращая никакого внимания на нетерпение и волнение полисмена.
Шепард отметил, что гравиплатформа доставила саркофаг в каюту, но пока не выгрузила. Уловив напряжение в позе гостя, старпом кивком головы разрешил сержанту-полисмену быть свободным и почувствовал, как Явик расслабляется:
— Спасибо. Я подумал, что он будет продолжать здесь стоять под дверью. Он определённо хотел простоять под дверью подольше. Но я понимаю — ко мне трудно быстро привыкнуть, — протеанин подождал, пока гравиплатформа, подчиняясь приказам старпома, выгрузит саркофаг на пол "выгородки", подошёл к своему 'обиталищу', несколько секунд стоял неподвижно, после чего повернулся и тяжело опустился на железный контейнер. — Шепард. Ты понимаешь...
— Вахтенный, — громко сказал старпом.
На пороге каюты возник полисмен:
— Здесь, сэр, — он козырнул, стараясь повнимательнее рассмотреть сидевшего на саркофаге гостя.
— Прикажите в самом срочном порядке установить в каюте кювет. С проточной водой, — распорядился капитан-спецназовец.
— Есть сэр. — вахтенный скороговоркой отдал несколько команд в наплечный скафандровый спикер.
Спустя несколько минут два сержанта-полисмена внесли в обиталище Явика стандартный кювет, быстро подключили его к трубам водоснабжения и, уловив разрешающий кивок старпома, вышли.
Вахтенный не стал уходить, медлил:
— Что нибудь ещё, сэр? — нормандовец и не скрывал, что внимательно разглядывает сидевшего на контейнере протеанина.
Шепард вопросительно посмотрел на Явика, не изменившего своей позы.
Тот едва заметно отрицательно мотнул головой.
— Нет, спасибо. Свободны, — старпом коротким разрешающим жестом отпустил вахтенного.
Тот кивнул Андерсону и ушёл, вернувшись на свой пост у Карты.
— Явик. — негромко сказал 'первый после бога на борту'.
— Да, — протеанин исподлобья посмотрел на входившего в каюту Андерсона. — Я знаю, вы — командир этого корабля, — гость с усилием поднялся. — Прошу простить меня, капитан. Я — протеанин. Моё имя — Явик. Специализация — солдат, военачальник. Я командовал отрядом, защищавшим... одним из последних... эту планету, — он выпрямился и отвесил капитану глубокий церемонный поклон. — Не удивляйтесь, капитан. Ваш старший помощник может "читать" меня напрямую. Я многое узнал о вас за время краткого контакта. Это для нас — естественно, как для вас — дышать. Я прошу сутки вашего времени... на адаптацию. Поста у двери — не надо. Я не сплю, только снижаю активность до возможного необходимого минимума. Но мне надо отдохнуть. Потом, если смогу, я отвечу на все ваши вопросы.
— Хорошо, Явик, — сказал командир фрегата. — Моё имя — Дэвид. Фамилию ты уже знаешь. Рад приветствовать тебя на борту 'Нормандии', фрегата ВКС земного Альянса Систем. Никто тебя здесь не побеспокоит. Отдыхай. — Андерсон прощально кивнул гостю и вышел из каюты.
Протеанин проводил его взглядом и посмотрел на Шепарда:
— Он... профессионал. Для нас, протеан, это — высокая характеристика, — Явик помедлил. — Спасибо, Шепард. Теперь я должен остаться один. Мне надо о многом подумать.
— Если что — ты знаешь, как со мной связаться и где меня найти, Явик, — Шепард вышел из каюты гостя. Дверь за его спиной тихо закрылась и обзавелась красным индикатором ВИ интерфейса — Явик заперся.
Медотсек. Азари и турианец. Выздоровление
подредактирован.
Весть о появлении на борту фрегата, зависшего у поверженного Жнеца, выжившего инопланетянина быстро разнеслась по кораблю. Чаквас смотрела на 'синусоиды' показателей состояния здоровья членов 'группы высадки' с возрастающим интересом: такую 'пляску' ей редко когда приходилось наблюдать.
Да, Дэвид прислал ей, по-прежнему державшей Медотсек на режиме полной изоляции, текстовый файл с подробной информацией о происшедшем и Карин уже успела его несколько раз со всем вниманием прочесть.
Предчувствие её не обмануло: Шепард не зря в таком тяжёлом состоянии улетел к месту раскопок. Без его участия всё могло бы сложиться не так нормативно.
Тридцать с лишним метров глубины. Саркофаг. И, главное: оставшийся в живых после пятидесяти тысяч лет анабиоза протеанин. Представитель легендарной имперской расы, самой известной из всех, кто жил в период прошлого Цикла. Живой, нормальный инопланетянин. Воин. Скорее всего — офицер.
Дэвид прямо так и написал, что у него нет сомнений: он командовал последним отрядом протеан, оборонявшим эту планету. Детали, подробности, конечно, сейчас неизвестны, но Дэвид...
