Слово на удачу. Повесть

— Лейтенант Отонет Деллер, кадет Лигитонской академии.

— Ты едешь один?

— Никак нет. Со мной еще трое сослуживцев: майор Ветари, капрал...

— Стоп! Приведи сюда любого из них, только быстро и тихо. Понял?

— Зачем? — в синих глазах плеснулась ревность.

— Иначе я на тебя обижусь.

Это подействовало — буквально через пять минут в дверь деликатно постучались.

— Деллер, какого... — закончить фразу новоприбывшему не дали. Хельга ела — и это было для нее высшим счастьем, а гуль был вдвойне счастлив — от осознания правильно исполненного приказа и оттого, что счастлива хозяйка.

— Проснулась? — устало поинтересовалась Хельга у акробатки. — Проверь-ка его на магию и все такое прочее.

— Это кто? — девушка подозрительно уставилась на спутницу.

— Доброе утро, сударыня, — натянуто улыбнулся офицер. Все-таки кровь подействовала очень странно — абсолютная привязанность к создателю у него приобрела характер острой влюбленности. Пока Хельга не решила, хорошо это или плохо.

— Долгая история.

— Долгая? Это ж сколько я спала?

— Около суток.

— Снова колдовала?

— Не бойся, я тебя не ела.

— И на том спасибо, — акробатка, надувшись, села на постели. — Что еще ты успела сотворить?

— Почти доесть целого майора и надкусить капрала. Уж очень сильная штука это артефакт — чувствую себя выжатой, как лимон. Да, кстати, как тебе мой новый друг?

— Симпатичный, — Рей склонила голову набок, пристально вглядываясь в парня. Тот изо всех сил избегал заинтересованного взгляда девушки, пялясь влюбленными глазами на Хельгу. — Кстати, он на тебя пялится.

— Я в курсе, — вздохнула вампирша. — Надо что-то с этим делать: думаю, влюбленные в мужчин офицеры у вас не самое обычное зрелище.

Рей упала на кровать и захохотала. Она смеялась долго, всхлипывая в подушку и утирая слезы простыней.

— Не самое обычное? Да это все равно, что размахивать транспарантом "Долой Магду" на Рыночной площади Тибессы! Я много где бывала, но про такое даже не слышала. А у вас, что, такое бывает?

— Ага, — коротко отозвалась Хельга, не желая вдаваться в проблему глубже. — Чувствую, я надолго запомню эту поездочку... Рей, прекрати ржать! Надо что-то делать...

Деллер оказался выше всех похвал. За неполный день, который Хельге с Рей пришлось провести в Теменграде, он раздобыл коляску, новые документы и, самое главное, пропуска в "карантинную зону", которой больше двух месяцев считалась провинция Свиренка.

— Как-то все легко прошло, — с сомнением сказала Рей, когда коляска, миновав пост на выезде из города, принялась пересчитывать колесами булыжники Торгового тракта. — Прямо не верится.

— Не говори гоп, — пробормотала Хельга. Лейтенант с каждым мгновением становился все более назойливым, и вампирше было страшно думать о том моменте, когда заемная кровь перестанет действовать, и придется решать: отпустить парня на волю, а, точнее, прямиком во власть артефакта, или оставить в виде гуля, рискуя получить совершенно сбрендившего поклонника.

— Как скажешь, — покладисто отозвалась акробатка, откидываясь на обтянутое новенькой кожей сиденье. — Как скажешь.

Глава 25. Взад-вперед

Установка работала — даже слишком хорошо. Первая же заброшенная в прошлое пирамидка оказалась похоронена в меловых отложениях незапамятных времен: судя по следам зубов на ней, тогда на месте Милберга плескалось море, а его обитатели были вечно голодны.

— Может, не надо? — неуверенно спросила Лена у чародейки. Впрочем, ответ был известен заранее.

— Все будет нормально. Не волнуйся — пока не настроим, никуда тебя посылать не будем.

— Спасибо, успокоила...

Пробные пуски продолжались каждый день — как только изрядно потрепанная пирамидка проваливалась в прошлое, Иелла с Марком отправлялись на поиски очередного захоронения. Наконец, Лена не выдержала:

— Слушай, мы твою машину запускали уже раз двадцать, не меньше.

— Чем больше пусков — тем точнее настройка.

— Это я уже поняла. Я не о том. Почему каждый раз мы находим только одну пирамидку? Ведь она каждый раз уходит в прошлое, а, значит, она должна уже быть тут!

— Похоже, мы наблюдаем изящное разрешение парадокса временного кольца. Вероятно, время намного пластичнее, чем мы себе представляем. Крайне интересно, — Иелла, вытерев перепачканные чернилами пальцы о несвежую мантию, аккуратно выудила из глаза соринку. — Если говорить примитивно: временной поток перестраивается всякий раз, когда мы пытаемся создать парадокс. Именно поэтому пирамидка всегда одна — иначе это было бы создание чего-то из ничего.

— Все равно непонятно.

Ведунья вздохнула.

— Ты учила историю?

— В школе — да. В институте — уже нет.

— Во всех учебниках даты были одинаковыми?

— Разумеется! Это же история.

— А теперь представь: мы вот этой самой пирамидкой, нечаянно, влепили в голову кому-то из ваших полководцев накануне важного сражения. Он убит, армия бежала, и вместо победы мы имеем поражение.

— Ну?

Иелла скрежетнула зубами — похоже, непонятливость Лены ее изрядно раздражала.

— Учебники изменятся, или нет?

— Как они изменятся? Они же напечатаны.

— Неправильно! — торжествующе воскликнула магичка. — В том-то и фокус, что изменятся. Помнить о том, что было раньше, будем только мы — те, кто проводили изменение. Хотя, вполне возможно, что недолго.

Лена задумалась. Теория звучала дико — но не более дико, чем большинство идей Иеллы. А чародейка, похоже, свое дело знала — ведь она все-таки построила машину времени!

— Странно все это.

— Можно проверить, — ведунья, охнув, водрузила стальной слиток в центр установки. — К слову, мне давно хотелось попробовать изменить пространственные координаты выхода.

Следующая неделя выдалась тихой: гора не вздрагивала от очередных пусков, оставленные в общежитии "Звездной команды" припасы уминались подчистую, а маги, оставленные без присмотра, быстро стали планировать новые шалости. Впрочем, уже через час все разговоры скатились на тему "Что же такое придумала Иелла, и как бы разузнать об этом поподробнее?"

Под конец не выдержал даже Троенци: озадаченный неожиданным миром, он учинил Лене допрос с пристрастием. К немалому облегчению девушки, в объяснениях чародейки он не понял практически ничего. Впрочем, оригинальность замысла захватила и его — рыцарь пообещал найти какую-нибудь книжку по истории с подробным описанием важного события.

Книжка нашлась довольно быстро. Ей оказалась "Повесть печали" — вампирские хроники тысячелетней давности. В ней красочно описывались горести, которые претерпели вампиры за время владычества дроу.

Наиболее примечательной в хронике выглядела фигура Деарта Сиглетай. Для него неведомый летописец не пожалел черной краски, в итоге превратив в чудовище, недостойное даже памяти.

— Самое интересное — никто так и не знает, куда он делся. Во время восстания ему удалось скрыться с отрядом гвардии. Считается, что он погиб в пустыне — ни одна хроника его больше не упоминала. Значит, на нем и проверим: если появится дата гибели, значит, все работает.

— А как ты прицелишься? — недоверчиво спросила Лена. — Что-то я не вижу готовых координат.

— Придется импровизировать, — пожала плечами Иелла. — Мятеж начался 5 октября 537 года — это мы знаем точно. Поправки рассчитать я смогу — теперь дело за пространственными координатами.

— Их-то как раз и нет. Да, кстати, кто-то тут говорил о каких-то "квантах времени".

— Забудь. Они достаточно мелкие, чтобы наводиться с точностью до дня, — махнула рукой чародейка. — Ладно, давай рассуждать логически — где мог быть губернатор в такой день?

— Драпать.

— Если верить легенде — ни за что.

— Значит, думаем дальше...

Через сутки непрерывного мозгового штурма Иелла вывела финальные координаты: 3 октября 537 года, покои губернатора, ровно над центром кровати. Те немногие вампиры, которые еще помнили Мятеж, с удовольствием нарисовали чародейке подробный план — достаточно точный для эксперимента.

— Ну, поехали, — многострадальная пирамидка исчезла, провалившись в прошлое на тысячу лет, а секундой позже гора вздрогнула, как от недалекого взрыва. — Ну, что?

— Меняется! Честное слово, меняется! — прошептала Лена. Прямо на глазах страница книги оказалась переписана начисто. — "В основном успех Мятежа оказался обеспечен счастливой случайностью — в результате заговора своих же соратников губернатор Милберга, преподлейший Деарт Стиглей, да пребудет его душа в муках навечно, оказался убит стальным кистенем в собственной постели ночью 3 октября".

— В моем мире принято сперва тренироваться на мышах, а потом уже на людях.

— В твоем времени — это раз, а два — где я тебе тут их достану? — Иелла нетерпеливо потеребила небрежно заплетенную косицу.

— А ты определила, откуда именно я прибыла? Знаешь, я все-таки не эльф — если ты промахнешься на пару тысяч лет, я рискую застрять там навечно.

— Действительно, — чародейка взглянула на Лену так, словно бы увидела ее впервые. — Да, это будет неудобно. Зато твой приятель подойдет в самый раз.

"Вот еще!" — даже в мыслях Артема слышалось чудовищное недоверие ко всей этой затее. "С меня как-то хватит приключений".

— Даже если получишь шанс все исправить? — Иелла хитро улыбнулась.

"Это как?"

— Я могу настраивать точку выхода с точностью до суток. Ты, надеюсь, не забыл, где живешь? Думаю, тебе хватит суток, чтобы добраться до дома?

"Ты сама говорила — такое невозможно. Иначе мы бы вовсе тут не оказались."

— Действительно, — Иелла на секунду задумалась. — Но в любом случае — тебе ничего не угрожает.

"Кроме тысяч лет одиночества, если что-то пойдет не так."

— Да, это верно, — чародейка потеребила косу. — Что-то я такое читала... не помню. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

— Не сомневаюсь...

Вечером того же дня пришел Троенци. Он долго разглядывал диковинную установку, старательно держа руки за спиной, и наконец повернулся к девушке.

— Ты можешь объяснить мне, что это за штуковина? Все та же идея?

— Ага. У нас все-таки получается забрасывать предметы в прошлое. Рекорд, если я не ошибаюсь, полмиллиарда лет. Пришлось поисковую пирамидку из базальта выламывать.

Старик присвистнул.

— А книжка зачем нужна была? Проверяли результаты опытов?

— Проверяли, можем ли менять настоящее, воздействуя на прошлое.

— И как?

— Удачно. Угробили какого-то именитого дроу в собственной постели. Страница в хронике прямо на глазах изменилась.

— Какого дроу, если не секрет?

— Деарта Стиглей.

— Его убили свои, — Троенци насторожился, став похож на волкодава, учуявшего волчий дух.

— Теперь все так думают. Иелла говорит, что изменение не касается только тех, кто о нем знал до того. Потому мы и помним.

— Понятно, — рыцарь впал в странную задумчивость. Это, вкупе с крайне недобрым взглядом, которым Троенци наградил установку, крайне не понравилось Лене.

Иелла снова пропала — как пояснил Тумонен, она все-таки пробралась в Большой архив, и сейчас оттуда чародейку можно было извлечь только по частям. Еще вампир рассказал: Старейший князь все-таки решил приютить остатки Института под видом "комиссии по научно-магическому сотрудничеству". В ответ Троенци пообещал устроить всестороннее обследование Милберга, и улучшить бытие местных жителей — насколько хватит знаний у "Звездной команды".

— Дай им волю — они гору решетом просеют, в чисто научных целях, — хмыкнула Лена, услышав последнюю новость. — У них же совесть атрофирована — кроме, может быть, Марка и Иеллы.

— Иелла любому из пацанов фору даст — если захочет, конечно. Другое дело — она не хочет... Кстати, ее до сих пор задирают?

— Вроде нет. Они пытаются на меня переключиться. Ты ж наверняка слышал.

— Я только про лагерь знаю.

— Они мне какую-то змейку запустили. Маленькую такую, но шуструю... Хорошо, Артем их пуганул.

— А змейка сбежала или исчезла?

— Не обратила внимания. А это важно?

— Как сказать... — Тумонен почесал затылок. — Если исчезла — то это простая иллюзия, такое каждый может, если знает, как. А вот если у них получилось гада выдрессировать или, хуже того, сделать...

— То есть, сделать?

Вампир пристально взглянул в лицо Лены.

— Извини, мне пора. Как-нибудь еще загляну, хорошо?

— Тумонен!

— Извини. Время.

Оставшись одна, Лена упала на застеленную койку, принявшись изучать трещинки на рыжем потолке. Лампа-коптелка отчаянно чадила, и угольно-черный дым бросал на потолок причудливо пляшущие тени.

Тумонен определенно знал больше, чем показывал — он сегодня едва не проговорился! Чем плохо создание змеек и прочей живности? Насколько девушка знала, в ее родном мире это было весьма прибыльным занятием: при желании можно было вырастить любого зверя, от вымерших животных до порождений фантазии иллюстраторов мистической литературы. Занимались этим, в основном, вампиры из клана Талейн — загадочные и молчаливые, но, скорее, по привычке, чем по необходимости. А тут чувствовалась настоящая тайна с очень неприятным душком.

Похоже, она снова влипла.

Троенци появился через сутки в сопровождении троих вампиров. Один из них был замотан в бинты столь густо, что о внешности его приходилось только гадать.

— Старший князь Камбр, — рыцарь представил "живую мумию". — Остальных, я думаю, вы знаете.

Тумонен потупился, Спаркоу, вызывающе выставив бороду, скрестил руки на груди, и Лена сразу почувствовала странный приступ безразличия. Мир вокруг подернулся серой пеленой, детали смазались, а ноги стали ватными.

— Старейший князь обеспокоен вашими... экспериментами, — проскрипел Камбр. — Ваше послушание взамен на наше гостеприимство.

Иелла, как-то странно переглянувшись с Марком, попыталась отступить в комнату с установкой.

— Послушание в ваших интересах, — в руках князя появился серебристый металлический браслет, украшенный странными письменами.

— Это манганин.

— Я знаю, — браслет со щелчком раскрылся. — Вашу ручку, сударыня.

Иелла сидела на койке, забившись в угол, и задумчиво крутила на запястье свеженькое "украшение". Лицо чародейки не выражало ровным счетом ничего, и это до крайности тревожило Лену — значит, прямо сейчас ведунья обдумывала очередную каверзу.

— Иелла?

— Я думаю. Не мешай.

Девушка кисло усмехнулась — она так и знала! Интересно, выдержит ли Милберг ораву недовольных чародеев? Вампиры считали, что да — с помощью какого-то манганина. Лена опасалась, что нет.

— Иелла!

— Я этого просто так не оставлю.

— Да что ты так вцепилась в этот браслет?

— Манганин, сплав на основе серебра. Используется в измерительной технике. А еще — рядом с ним практически невозможно колдовать. Оттого он так и хорош, — чародейка потеряно вздохнула. — Лен, ты же без браслета... Сними его с меня, а? Я же тебе помогаю домой вернуться!

— Как? Ты же сама сказала — рядом с ним невозможно колдовать!

— Ну... Не знаю. Придумай же что-нибудь!