Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

— Ущерб, потери?

— Незначительный ущерб инфраструктуре города, мой император, жертв и серьёзных повреждений у платформ П.Р.О. нет. Наземные системы не были активированы, но сишип израсходовал имеющийся запас ракет и нуждается в пополнении боезапаса. В настоящее время начат поиск и сбор обломков вражеских кораблей. Их принадлежность проверяется. Предварительные данные указывают на то, что налётчики — граждане Лиги Кланов.

Действительно, спешить не стоит. Какая удача, что на планете успели развернуть мобильную подводную платформу П.Р.О.! Обычный патрульный сишип мог привлечь внимание врага, и не факт, что он уцелел бы при внезапной атаке. Можно сказать, повезло. Но как долго ещё можно полагаться на удачу?! Если ж не сделать из происшедшего правильные выводы, в другой раз всё может окончиться печально.

Первым делом нужно увеличить выпуск подводных сишипов П.Р.О., раз уж один из них продемонстрировал настолько высокую эффективность. Число звёздных кораблей быстро увеличить не получится, просто не хватит квалифицированных специалистов. А для мобильных планетарных платформ опытных моряков и офицеров уже сейчас достаточно. Если же принять во внимание, насколько схожи служба на подводном сишипе и настоящем корабле, через несколько лет многих из моряков можно будет перевести в звёздный флот.

— Рекомендации?..

— Продолжать работы на Рау-Ри II по намеченному плану, мой император, — сразу же отозвался искин.

Поиск выживших, сбор трофеев, сортировка и предварительный анализ обломков кораблей — дело на сутки, не более. Сейчас о прошедшей здесь схватке свидетельствуют лишь два небольших облачка техногенного мусора, которые несложно осмотреть часов за пять. Через год-другой, когда обломки разлетятся вокруг, такая операция займёт часов двадцать, а то и более.

Гораздо сложнее выглядит поиск на планете. Огромные территории одним взглядом не окинуть, здесь придётся поработать серьёзно. Хорошо, что все техногенные аномалии отмечены ещё при поиске спрятавшейся банды Амока, теперь остаётся рутина: посетить каждое подозрительное место, провести осмотр, собрать поврежденные глайдеры и уцелевших джаффа. Не такое лёгкое дело, если принять во внимание преданность пилотов своим Владыкам и традиционное недоверие к воинам иных Властителей. Но тут, как и в случае с рииту, помогут телепорты-транспортёры кораблей. Важно понять, кого из раненых можно так перемещать, а кого лучше эвакуировать по старинке. Сканеры отметили на поверхности планеты семьдесят три аномалии без учёта пещер, где прятался Амок и рииту. На осмотр каждой нужно полтора-два часа. Для столь масштабной работы у эскадры не так уж много десантников, поэтому для поисковых работ на поверхности Рау-Ри II их разделили на полтора десятка отрядов численностью от полудюжины (места крушения глайдеров) до полусотни (пещеры рииту). Рутинный труд!

Джаффа не сопротивлялись. Для обеих враждующих сторон десантники Императора асиров были нейтральной стороной, так что слова о спасательной операции они воспринимали без недоверия. Тем более, что альтернатива никого из них не радовала. Все удобства Рау-Ри II — пригодная для дыхания атмосфера и наличие воды, но на полноценное питание рассчитывать не стоило. Его нет. Морские водоросли съедобными не выглядели, а на бульоне из примитивных организмов долго не протянешь. Да и на бульон могли рассчитывать лишь те, кто сел на вынужденную у какого-либо водоёма. Вся планета — пустыня. Топлива нет, а ночами бывает очень холодно!

Среди джаффа дураков не было. Они безропотно сдавали десантникам оружие, коды доступа к глайдерам и благодарили их за спасение. За два часа удалось собрать полсотни джаффа и три десятка глайдеров различной степени сохранности. Сюрпризов не ожидалось, однако на третьем часу работы командир группы, проверявшей один из сигналов, связался с Константином напрямую.

— Здесь что-то непонятное, мой император! К гоаулдам это не имеет никакого отношения. Хорошо бы тебе взглянуть на это лично.

Константин бегло пробежался по справке, предоставленной искином. Объект, о котором сообщил офицер, первоначально был принят за обломок одного из кораблей гоаулдов. Что это за аномалия такая, точнее оценить с орбиты не получилось, но размеры объекта (почти четыреста метров в длину и без малого двести шестьдесят в ширину) исключали версию о сбитом глайдере. Здесь что-то покрупнее. Возможно, над этим местом развалился шаатак. Или хаттак. Самый крупный обломок упал в море вблизи берега на мелководье и уцелел, остальные сгорели в атмосфере.

Однако состав материалов был иной, чем у кораблей гоаулдов. В конструкции использованы сплавы триния, скандия и титана. В конструкционных материалах 'червей' всегда обильно присутствует наквадий, а здесь его совсем мало. Присутствует немного кремния... впрочем, спектральные линии кремния могут появиться благодаря морским наносам. Очень необычное сочетание — и почему-то знакомое. Константин был уверен, что уже встречал нечто подобное.

Что же это такое?

Морос ответил на вызов с явным неудовольствием. Возможно, Константин прервал его сон, отдых или медитацию, поскольку выглядел Учитель утомлённым. Однако он сразу взбодрился, едва ознакомился с информацией об аномалии.

— Похоже на то, что тебе попался корабль альтерай типа 'Сеятель', Константин, — с какой-то грустью ответил Морос, — но что он делает здесь, на задворках Галактики?! Я хотел бы на него взглянуть!

— Почему нет? Это не сильно помешает испытаниям?

Всё время, пока эскадра исследовала Рау-Ри, Морос и Айяна тестировали аппаратуру контроля и 'очистки' иных 'слоёв' реальности, в том числе гиперпространства и подпространства. В познании Вселенной сделан следующий шаг, обобщающий эксперименты Амелиуса, для которых он создал свою громоздкую машину на Да Каре, Аттеро — по блокировке выхода в гиперкосмос, и самого Мороса — по созданию оружия против вознёсшихся.

— Эксперимент закончен, — злорадно ухмыльнулся Морос, — опытная установка сработала в точности так, как предсказывалось. Моих 'друзей' Остальных ждёт сюрприз!

Константин облегчённо выдохнул. Теперь он был спокоен за будущее: у асиров появилось эффективное оружие против бесплотных манипуляторов, заселивших всё подпространство Лактеа Фиаллум и паразитирующих на жизненной энергии его разумных обитателей.

— Поздравляю, Учитель, — низко поклонился Константин. — Как скоро ты можешь прибыть на вероятное место катастрофы 'Сеятеля'?

— Четверть часа, ученик. Мне всего-то умыться, переодеться да дойти до площадки транспортёра.

— Жду...

Широкие крылья, беспомощно лежавшие на песчаном пляже, выглядели как половина диска, центральная часть которого уходила под воду. Сопла двигателей забиты плотно слежавшимися песчаными наносами, однако серьёзных повреждений на первый взгляд не было. Сколько корабль пролежал на этом берегу — миллион лет? Два? Альтерай строили крепко!

— Это не 'Сеятель', — задумчиво протянул Морос. Он следил за информацией с исследовательского дрона, медленно скользящего вдоль обшивки корабля, — хотя и очень похож. В то время я был занят другими делами, и этот проект мог пройти мимо моего внимания.

— Кажется, 'Сеятели' занимались установкой Врат на планетах Галактики, так? Это — ещё одно изобретение Амелиуса и Валоса?

— Именно, — кивнул Морос, — и как все прочие их поделки, оно наверняка имеет двойное дно!

'Действительно', — сообразил Константин, — 'машина на Да Каре вместе с общегалактической сетью Врат не только создала разумную жизнь, не только позволяла быстро уничтожить её, но и осуществляла контроль над подпространством и гиперпространством Галактики!..'

— Здесь можно проникнуть внутрь, — Морос указал на едва заметную прямоугольную нашлёпку размером в рост человека, — шлюз совершенно не пострадал от времени.

Внутрь странного 'Сеятеля' они попали без труда. Всё выглядело так, будто корабль только что сошёл со стапелей, а не пролежал миллион-другой лет на берегу моря. Длинный коридор вёл всё дальше и дальше, в центральный зал, где в оригинальном проекте должны собирать Врата. Вот только здесь никаких 'колец' не было и в помине: вместо них всё свободное пространство занимали неожиданно знакомые угловатые детали — комплектующие небольших паукообразных механизмов. Готовые образцы неподвижно лежали на 'брюхе' чуть в стороне.

— Репликаторы! — в ужасе прошептал Константин.

Если ту часть многоликой Вселенной, которую асиры называют 'подпространством', можно было бы увидеть человеческими глазами, её сочли бы похожей на безбрежный Океан, раскинувшийся невообразимо широко. Он 'омывает' всю видимую Вселенную. К сожалению всякого смертного разума, понятия 'расстояние' и 'местоположение' здесь утрачивают смысл. Правильнее говорить о 'личной глубине', хотя и это — лишь индивидуальное восприятие каждого вознёсшегося. Сильномогучие, такие как Амелиус, Валос или Орай, могут дотянуться своей волей до любой точки Галактики со скоростью мысли. Они — Высшие. Они сияют в мрачных глубинах Океана, превращая его часть в Царство Света. Расы, разум которых примитивен или недостаточно развит, охотно принимают их за Богов. Высшие не добры и не злы. Они просто есть.

Те, кто слабее, становятся Слугами Высших, их Вестниками или просто Наблюдателями. Они не способны своей волей влиять на события, происходящие в обычном пространстве. Они обречены на нескончаемое парение в океане подпространства, пока Высший не призовёт их к себе на службу... или пока дороги судьбы не выкинут их в новое перерождение. Впрочем, и без вмешательства этой непонятной силы вознёсшиеся способны вернуться в Мир, воссоздав своё физическое тело. Но такое путешествие всегда затратно, и велик риск утратить собственную память или её часть вместе с ценными знаниями и навыками.

Поэтому возвращаются в Мир Живых немногие. Во-первых те, кого Высшие посылают смертным в качестве Вестников или Вершителей своей воли. Они не тратят собственные жизненные силы и гарантированно сохраняют свою память, знания и навыки. Во-вторых, есть и те, которые разочаровались в 'Обители Света'. Их не устраивает бытие за счёт жизненных сил смертных в качестве бесплотных паразитов. Они посчитали путь вознесения, открытый Орай и надёжно проложенный альтерай, тупиком развития.

Амелиус и Валос считали иначе. Они давным-давно разочаровались и в телесной жизни, в своих коллегах-сородичах. Их мечтой стало создание Нового Мира, свободного от ненависти, страданий и боли, глупого соперничества и бессмысленной лени. Движение к этой цели требует моря жизненной энергии, и величайшие учёные с нетерпением ожидали, когда в Лактеа Фиаллум созреет урожай. Потом они всерьёз займутся 'переформатированием' Галактики. Стабилизируют звёзды 'Зелёного Пояса', ближе к центру переместят горячих гигантов и сверхгигантов в качестве естественных фабрик тяжёлых элементов. Засеют все подходящие планеты жизнью и постараются, чтобы в этот раз разумные существа не стали слишком умными. Достаточно, если они ограничатся технологиями начала века железа. Пусть всю их короткую жизнь у них займут молитвы, пусть они истребляют друг друга копьями, мечами и стрелами во имя Предвечных Богов, чью роль возьмут на себя, так уж и быть, вознёсшиеся. И пусть так будет всегда!

Ныне на засеянных ими полях появились вредители. И кто! Их сородичи, которые вполне могли бы стать Высшими, если бы не их неоправданный идеализм, непозволительный для настоящих мыслителей и учёных!

Их необходимо уничтожить раньше, чем вред от них разрушит планы Амелиуса, Валоса и всех Остальных.

— Смотритель обнаружил активность Врага, Высший!

'Врагом' вознёсшиеся называли Мороса. Дважды он оказался в воле Высших, и оба раза каким-то чудом успел ускользнуть. Если Морос применит своё оружие, этот Грааль, всех вознёсшихся принудительно выбросит из Океана в новое перерождение. Далеко не факт, что даже Высшие сохранят свою память, свою силу — чего уж говорить об обычных Слугах? Никто из вознёсшихся не хотел утратить богоподобное бессмертие и снова оказаться в самом начале долгого пути в теле примитивного разумного. Мороса желали остановить все обитатели Обители Света, расценивая его действия как прямую угрозу.

— Он готовит Грааль, Высший!

— Где этот поганец? — мысль Валоса несла в себе столько гнева, что свечение Слуги потускнело и задрожало.

— Звёздная система Рау-Ри. Она расположена на самом краю Галактики и необитаема. Одна кислородная планета в 'зелёной' зоне...

— Стереть эту звезду! Срочно!

Мысль Высшего всколыхнула подпространство, но все усилия ушли впустую. Никакого эффекта!

— Наш друг, как всегда, подстраховался, — послал мысленную усмешку Амелиус, — вряд ли его так легко 'стереть'. Высший Совет давно вынес отступнику приговор. Почему бы не послать к нему Вершителя? Будет жаль, если огромная жизненная сила Мороса бессмысленно пропадёт, рассеется в Океане, а Ганос Лал аккуратно её соберёт.

— Она справится?

— В прошлый раз Ганос легко обезвредила старика, однако тот оказался слишком хитёр и предусмотрителен.

— Сейчас ошибка недопустима, Амелиус!!

— Её не будет, мой друг. Для страховки хорошо бы активировать репликаторов, размещённых в Лактеа Фиаллум. И ещё: меня настораживает странное исчезновение трёх десятков звёздных систем. Смотрители их не видят. Пусть 'машинки' как следует там пошуруют!

— Господин! Неизвестный флот атакует Эдо! Хризантемовый Трон просит о помощи! — молодой джаффа вбежал, рухнул на колени, упёрся лбом в пол и куда-то туда всё и прокричал, да так громко, что Анубис недовольно скривился. Ну как приучить этих железноголовых к правильным ритуалам?!

— Встань и говори внятно! — джаффа неуверенно оторвал лоб от пола и привстал на одно колено, преданно глядя на своё божество. Бездна, ну как с этим бороться? — Доложи, что известно об атакующих? Удалось ли установить принадлежность кораблей?

— Нет, господин! Визуальной информации нет, по словам слуг Владыки Сусаноо, их атакуют странные цилиндрически корабли, будто собранные из отдельных длинных игл. Они применяют незнакомое оружие... — услышав подобное описание, Анубис сразу насторожился. Кажется, на этот раз в Дуат пришёл враг, которого победить будет крайне сложно. Хотелось бы ошибиться, но уж больно ярко описан враг, — ...шаатаки, охраняющие Эдо, вступили в бой и уничтожили несколько нападающих. Однако некоторые из кораблей Хризантем противник взял на абордаж и теперь применяет их в атаке на планету. Сейчас ситуация стабилизировалась, господин, силы сторон примерно равны, но резервы обороны на данный момент практически исчерпаны...

— Достаточно, — Анубис оборвал этот монолог так резко, что джаффа снова съёжился и опустил голову. — Я уже услышал всё, что хотел...