Ладно, подумал я, прямым рейсом до знаний Генри мне пока не добраться, зато можно испробовать обходной путь. Через разум Лиды. Я не сомневался, в нём меня ждало немало интересных открытий. В другом её кармане я нашёл 'ластик воспоминаний' — ампулу с прозрачным раствором, вызывающим безвременную амнезию. Продолжительность зависела от введённого количества, целая ампула способна стереть десятилетие. В лабораторных условиях возможно 'затирать' определённые периоды, но Лида носила с собой 'ластик' с единственной целью — напрочь уничтожить свою память в случае попадания в плен. Враг не должен узнать никаких сведений, но 'Газокок' лишил её возможности принять необходимые меры.
Для верности я вколол ей транс-ампулу с тропическим путешествием какого-то зажиточного туриста. Такие ампулы всегда присутствовали в арсенале агента и стоили недорого. Лида ведь хотела вернуться на Тропик, вот я ей и предоставлю такую возможность. Теперь у меня в запасе было времени хоть отбавляй. Прежде всего, я переоделся, выбросив петушиную униформу 'Мира утех' в утилизатор. Затем подключил рекордер памяти к голове девицы и для верности задал диапазон последних пяти лет. Несущественные периоды всегда можно перемотать, но главное — не упустить ни одной важной детали.
Я убрал ампулу с позеленевшим раствором к уже имеющимся, во внутренний карман костюма, развернул пилотское кресло к пассажирскому и сел в позе мыслителя. Вскоре Лида начала приходить в себя. Я привстал и отвесил ей несколько смачных пощёчин.
— Отпуск закончился, детка! — Ещё один хлёсткий удар. Девица едва слышно застонала. — Открывай свои бесстыжие глаза. Или лучше сказать — крысиные глазки?
— Отвали, Трэпт, — протянула она. — Что ты со мной сделал?
— Поверь, я ещё даже не начинал.
Лида хищнически огляделась, насколько позволяли ремни. Похоже, до неё стало доходить, что из хищницы она превратилась в пойманного зверька. Однако на самоуверенности это никак не сказалось.
— Ты не жилец, урод. — Она сплюнула, целясь мне в ноги, но промахнулась. — Вам всем скоро конец.
— Нам — это кому? — уточнил я.
— Марионеткам Лэнса. Его философия давно устарела. Вы гонитесь за призраками.
Я покачал головой. Что за чушь она несла? Стоило задавать прямые вопросы и требовать на них предельно ясные ответы.
— Ты работаешь на 'Долгий рассвет'?
— Иди к чёрту.
Я встал и без предупреждения выписал ей хук справа вполсилы. Голова Лиды дёрнулась, волосы упали на лицо. Девица стойко приняла удар, не издав ни звука. Тогда я решил, что можно добавить по шкале силы и нанёс более мощный удар слева. На губах застыли капельки крови... и ехидная ухмылка.
— А ты из тех, кто любит избивать связанных девушек? — Она снова сплюнула.
— Ты для меня не девушка, а крыса, — ответил я и вернулся в кресло. — Ненависть к предателям укоренилась во мне с детства.
— Развяжи меня, сразимся в равном бою. — Лида вперила в меня испытывающий взгляд. — Без всякого оружия, голыми руками.
Я сделал вид, что всерьёз раздумываю над её предложением, затем рассмеялся и показал ей вытянутый в струну средний палец.
— Сезон джентельменских поступков закончился. Мне нужна информация. Всё, что ты знаешь.
Она усмехнулась:
— Боюсь, сезон подарков тоже закончился. Ты опоздал на раздачу.
— Не думаю. — Я пнул ногой стоящую рядом чёрную сумку. — Думаешь, я не позаботился о скачивании твоих воспоминаний? — Затем вытащил из внутреннего кармана транс-ампулу и приблизил к лицу девицы. — Ты не успела воспользоваться спасительным 'ластиком'. Здесь около пяти последних лет твоей жизни. Прямая конвертация в раствор, как видишь по цвету. Я могу просмотреть каждую минуту из этого периода, реконструировать каждую твою мысль. Да, работка непростая, хлопотная, но уверен, она стоит тех знаний, которые там спрятаны.
Я внимательно следил за реакцией Лиды, но она не выражала никаких эмоций, как и подобает выхолощенному боевому агенту.
— Ты должна понять, что я узнаю всё и без твоего участия. Если будешь играть в стойкого шпиона — отправишься прямиком за борт. Стоит мне дать голосовую команду 'Агрессору', и он тут же катапультирует тебя. Ты уже успела убедиться, сколь эффективными могут быть мои голосовые команды искину звездолёта.
— У тебя кишка тонка, — процедила девица.
— Мой отец тоже так считал. И вот уже пятнадцать лет не покидает кресла, в котором я его застрелил.
Аргумент сработал — в глазах Лиды промелькнула искра испуга. Она знала мою историю из первых уст.
— Но если расскажешь обо всём сама, я отправлю тебя в статику и сброшу в ближайшем порту, — пообещал я для пущей убедительности. — Выбирай.
Девица опустила голову. Выбор не из простых, как агент я её прекрасно понимал. Поэтому позволил проанализировать ситуацию. Сам же сходил до жилого отсека и налил себе чёрного кофе с сахаром. Вернулся на место допроса и пригубил горячий ароматный напиток.
— Я тут подумал... Почему бы мне не выплеснуть эту чашку в твою милую мордашку? А уже потом катапультировать. Через несколько часов. Знаешь, каково терпеть боль от ожога на чувствительных частях тела?
— Достаточно, Трэпт! — зло бросила Лида. — Не сомневаюсь, ты способен на самые изощрённые пытки, больной ублюдок!
Я скорчил гримасу, но не стал перебивать этот крик души.
— Узнаешь ты правду или нет — для вас уже ничего не изменится. Слишком поздно.
— Тем более не вижу причин ерепениться. — Я звучно отхлебнул кофе. — Итак, начнём сначала. Ты работаешь на 'Долгий рассвет'?
— Не угадал, — после непродолжительной паузы заговорила Лида. — Я из НЕО-ХРОМа.
— НЕО-ХРОМа? — искренне удивился я. — Его не существует уже лет сто пятьдесят.
— Официально — да. Но всё это время Нельсон и Елена продолжают действовать в тени. После распада Триумвирата у них осталось множество сторонников и последователей. Лишь ослеплённая и зомбированная масса продолжает служить устаревшей и рабской идеологии Лэнса Хрома, который нашёл новое пристанище в своём отпрыске Ольтере. Но ты ведь не знал об этом?
Я не сразу сообразил, что она имела в виду, посчитав выражение всего лишь цветастой метафорой.
— Ольтер продолжает линию отца, это всем известно, — сказал я.
Лида замотала головой:
— В том-то и дело, что вас всех накормили лживой лапшой. Ты никогда не задавался вопросом, почему распался Триумвират? Куда исчезли Нельсон и Елена? И почему Ольтер после этого так резко изменился, отказавшись от нового курса освоения запортальной Э-Системы и продолжив старый отцовский курс? Лэнс добился успеха в проекте 'Перерождение' и загрузил свою личность в тело Ольтера, младшего из своих сыновей.
Я ошарашенно уставился на Лиду, изо всех сил стараясь обнаружить брешь в её логической цепочке. А она упивалась моим кратковременным нокдауном. Надеюсь, мне удалось скрыть постигшее меня удивление.
— Очередная теория заговора, — осторожно заговорил я. — Таких десятки, если не сотни. В разных интерпретациях.
Лида кивнула на мой костюм.
— В твоём кармане все доказательства, сам сказал.
Я встал и заходил по отсеку, вливая в себя небольшие порции кофе.
— Если 'Перерождение' успешно сработало ещё в те годы, то почему до сих пор проект считается засекреченным? — спросил я. — Мой отец ведь...
— Я знаю про твоего отца, — нетерпеливо перебила Лида. — С 'Перерождением' не всё так просто, именно поэтому Лэнс с момента переселения в Ольтера ещё ни разу не покинул убежища, укреплённого мощными энергетическими полями.
— Что значит 'не покинул'? Кто же тогда выступает перед публикой? Двойник?
— В яблочко, Трэпт! Настоящий Лэнс руководит Холдингом из убежища и не высовывается.
— Почему?
Она пожала плечами:
— Что-то пугает его. Мы пока не выяснили, что именно, но точно не мы и уж тем более не 'Долгий рассвет' или 'Магеллан'.
Я швырнул пустую грязную чашку в утилизатор и приблизился к пленнице. Тут же вспомнилась встреча с Вэтло в странном месте на берегу залива, а вместе с ним и Меган... Всё равно, что пошевелить кочергой угасающие головешки воспоминаний, намеренно залитые водой. Вэтло говорил про некую скрытую силу в Э-Системе, и речь явно шла не о нанимателях Лиды.
— Но ты и без того знаешь чересчур много, — сказал я. — У меня очередной наболевший вопрос: откуда эти знания?
— НЕО-ХРОМ успешно функционирует многие десятилетия, ему известна почти вся деятельность старшего брата, если можно так выразиться. Мы с тобой живём в эпоху, когда внутренняя борьба обострилась до предела, и вот-вот случится смена власти.
— Ты в этом настолько уверена?
— Да, Майло, потому что ХРОМ давно изжил себя. Они добились своей главной цели — получили ключ к потенциальному бессмертию. Освоили технологию переноса сознания в другое тело, но по каким-то причинам до сих пор не сделали ставку на эту технологию, продолжая возиться с регенерацией. Будто любой ценой хотят жить вечно в одном теле, а не меняя их.
— Может, это и есть игра на публику? — предположил я, неожиданно для себя принимая озвученный Лидой расклад. Чего греха таить, в официальных версиях всегда зияли чёрные дыры. — Сама ведь сказала, они пичкают нас лживой лапшой. Зачем горстке управленцев делиться секретом бессмертия с обычной массой, если проще управлять ею с помощью регенерационного рабства?
Лида отдала должное моей проницательности:
— Когда-то мои предшественники думали именно так, но теперь мы знаем, что причина кроется в ином. Лэнс напуган и всеми силами пытается реанимировать своё старое тело. Если это и спектакль, то тщательно скрываемый и для избранных.
— Хм. Не исключено, что у 'Перерождения' имеются побочные действия.
— Не исключено, — подтвердила Лида. — Я знаю многое, Майло, но не всё. Как и предупреждала.
Увязывая сказанное девицей с тем, что поведал Вэтло, я всё больше убеждался: наниматели Вэтло и есть те, кого так боится Лэнс. Но почему?
— Ладно, — я снова вернулся в кресло и посмотрел Лиде в глаза. — А теперь расскажи подробнее о том, чем занимается НЕО-ХРОМ.
— Тем же, чем и двести лет назад.
— По-прежнему грезит об экспансии за Порталом с помощью оцифровки сознания? Силюсь понять и никак не могу: чем же вы лучше Лэнса?
Лида сдула упавшую на подбитый левый глаз прядь волос. Я во всей красе разглядел плод своего творческого и несильного удара. Нет, стыдно мне не стало, потому что тут я же напомнил себе: эта гадина убила двух классных парней и мистера Паркера.
— Мы не приветствуем тоталитарные принципы выжившего из ума старика, — пояснила Лида. — Его интересуют лишь две вещи: бесконечная жизнь и безграничная власть. Мягкие Законы Э-Системы, на наш взгляд, немногим лучше. Они были созданы в противовес ХРОМу, но со временем мутировали и приобрели нездоровую форму. Вскоре Э-Система превратится в высокотехнологичный мир варваров, где воцарится анархия и власть инстинктов.
Я демонстративно захлопал в ладоши:
— Они неправильно использовали твой ресурс. Тебя бы в агитаторы, а не в охотницы за сбежавшими неграми. Кстати, о Шлуппе. Чем он вам так насолил?
Прежде, чем ответить, девица выдержала долгую паузу. Я не спешил подгонять её новыми ударами или угрозами. Она и так рассказала немало, причём, на удивление легко. Стоило лишь поправить ей макияж и пригрозить ожогами лица. Женщины, что тут скажешь.
— Генри Шлупп был нашим агентом, — заговорила Лида. — Он не метузела, как многие считают. Своим успехом он обязан НЕО-ХРОМу. Мы внедрили его в 'Долгий рассвет' несколько лет назад, когда пытались разобраться в тайнах закрытого города Голема.
— Преуспели?
— Нет. План по скупке аналогичных консерв не сработал. Те, с кем контактировал Шлупп и сами ничего не знали о происходящем в Големе, поэтому нам пришлось приготовить для Генри бизнес-легенду: якобы он скупал законсервированных с целью перепродажи. Классический подход коммерсанта.
— Теперь многое проясняется. Выходит, Шлупп играл роль двойного агента? — спросил я, не без удовлетворения осознав, что целой корпорации не удалось вскрыть крепкий орешек под названием Голем. А мне удалось.
— Да. И обе роли были тщательно скрыты. 'Долгий рассвет' думал, что Генри их человек и тайно передавал им сведения о деятельности нашей корпорации. Но лишь те, которые мы сами ему предоставляли для передачи. Мы же должны были получать всё, что Шлупп нарывал у конкурентов.
— Должны были, но не дополучили? — предположил я, скрестив руки на груди. Лида кивнула, и на какой-то невообразимо короткий миг мне даже стало её жалко.
— Я думаю, Генри сам запутался, кто его на самом деле завербовал. У моего руководства появились опасения, что Шлупп стал сливать 'Рассвету' запрещённые сведения о технологии трансмиграции сознания в оцифрованное пространство. Для жителей Э-Системы это был шанс обмануть супервирус П-21. Впервые с момента открытия Портала. Только вот вряд ли трансмиграция станет общедоступной. Я уверена, 'Долгий рассвет' подчинит жизнь за Порталом по примеру ХРОМа. И Мягкие Законы станут частью истории.
— Кажется, ты совершенно не веришь в перспективы человечества, если только им не будет управлять НЕО-ХРОМ, — высказался я.
— Мы не собираемся никем управлять! — тут же возразила девица. — Наша цель — избавить мир от внутриусобных войн, тоталитарного гнёта по одну сторону Портала и зарождающейся анархии по другую. Мы хотим воссоединить расколотую цивилизацию, пока осколков не стало больше, чем два.
Её явно готовили толкать речи, отметил про себя я и сказал:
— Тебя послушать, весь НЕО-ХРОМ — ангелы во плоти. А смерти Ротмана, Мойвина и десятков других бедолаг, о которых я не знаю, — издержки ангельской политики. Ведь учёных 'Магеллана' тоже убили вы? И Шмелёва. Используя соблазнительных туристок и темнокожих администраторов. А мы с Козински всё ломали голову, кто мог снабдить 'Долгий рассвет' синхромодулями. А никто и не снабжал, у НЕО-ХРОМа их в избытке, судя по всему.
Похоже, я раскусил её. И уязвил. Лида не стала возражать и оправдываться. Вместо этого она нагло смотрела на меня, на лице читалось полное пренебрежение.
— Зачем вам понадобились учёные 'Магеллана'? — спросил я.
— Чтобы дискредитировать ваш филиал, — с готовностью и без тени смущения выдала девица. — Центральное подразделение Банка Времени давно стало нашим основным рычагом воздействия на ХРОМ, и Козински оставался главной преградой к полному поглощению этой дочерней корпорации.
— Значит, Шэн Чанг — очередная ваша марионетка. Как и Леви.
Засилье предателей поражало воображение, но в условиях корпоративных войн на иное рассчитывать не приходилось.
— Леви получил задачу любой ценой сорвать доставку свидетелей за Портал, — сказала Лида. — Даже если придётся убить меня.
— А вместо этого ты убила его.
— Кто-то из нас должен был стать расходным материалом. Мы оба это понимали. У Леви было ощутимое преимущество, потому что я не могла атаковать первой. Но он им воспользовался неважно.
— Вернёмся к Шлуппу, — сказал я. — Как ты узнала, что он скрывается на Зэт-Восемь и как с ним связан заключённый по имени Нил Таннер?
