4 - Обычная жизнь

Вскоре на нужном месте был и я.

Место для битвы мне пришлось не по душе — береговая линия изломанная, с кучей скал, за которыми и не укрыться, но и так просто не преодолеть. Со стороны откуда пришла Аска — сплошной песчаный берег, в котором тяжёлая Ева увязнет с огромной радостью. Со спины подпирают немаленькие горы с весьма крутыми склонами — если что не взобраться. Так что в крайнем случае придётся отступать в сторону ущелья, что не слишком здорово...

Лэнгли уже была здесь, и её Ева нетерпеливо притопывала на месте, сжимая в руках "гросс гевер" и напряжённо вглядываясь в горизонт. Рядом с Ноль-второй из земли торчал небрежно воткнутый меч — второго цвайхандера в запасе немки не нашлось, так что она пользовалась стандартным полуторником.

— Ты что-то долго, Икари, — сварливо поприветствовала меня немка. — С такими темпами ты вполне мог пропустить всё веселье...

Рыжая пыталась скрыть за всегдашней напускной бравадой своё волнение, но я его всё равно чувствовал.

— Отставить разговоры, включаю конференц-связь, — почти весело произнесла Кацураги, вклиниваясь в эфир.

Обзорный экран тут же разделился на три части, на каждой из которых возникли полупрозрачные силуэты Мисато, Аски и Рей.

— Доклад, пилоты.

— Ноль-первый в точке контакта, — бодро отрапортовал я.

— Ноль-второй в точке контакта, — скопировала мой доклад Лэнгли.

— Нулевой на позиции, — откликнулась Аянами.

— Отлично, — удовлетворённо потёрла руки майор. — План вкратце таков. Ангел вылезает из-под воды, вы снимаете АТ-поле, и по вашей отмашке я посылаю на пробу десяток беспилотников в атаку. Если всё будет нормально, то из-за гребня прилетит кавалерия беспилотников, и нашинкует тварь ракетами и снарядами. В случае опасности отходите к ущелью — вас прикроет тяжёлая артиллерия.

— Круто, — равнодушно заметил я. — С первоначальным планом всё понятно. А какой будет основным?

— Основной... — вздохнула Кацураги. — Синдзи, ты снимаешь защиту Ангела и поливаешь его из автомата. Аска поддерживает огнём. Если АТ-поля не будет, ты, Аска, сближаешься и вступаешь в ближний бой. Но без энтузиазма. Увидишь, что не справляешься — меняешься с Синдзи. Понятно?

— Я против такой схемы.

— Икари, не ворчи! Я справлюсь!

— Конечно, справишься, Аска. Главное — не бойся.

— Я. Ничего. Не боюсь, — отчеканила рыжая.

— Ну, вот и здорово. Да, кстати!.. Сначала мы попытаемся провести удалённую телеметрию Ангела для чего тут будут кружить дроны. Если Ангел не нападёт сразу — дайте птичкам пару минут на изучение твари, а потом бейте. Учитывая, что раньше Ангелы никогда первыми не нападали, думаю, что время на подготовку у нас будет. Да, вот ещё что! В случае традиционного обрыва связи со штабом оперативное командование возлагается на Синдзи. У меня всё. До связи.

— Какие будут приказания, КОМАНДИР? — с непередаваемым сарказмом в голосе осведомилась Лэнгли.

— Отставить издеваться надо мной, — лениво отгавкнулся я. — Придерживаемся плана Мисато. Ясно?

— Да яснее некуда. Хороший ведь план у госпожи Кацураги.

— Очень смешно, Лэнгли. Почему "гросс" взяла, кстати?

— Она — немецкая.

— Она — дерьмо.

— Сам ты дерьмо!

Ругаться по видеосвязи было достаточно занимательно... И очень реалистично, но в то же время почти безопасно.

— Синдзи. Аска, — спокойно вмешалась в перепалку Рей. — По-моему сейчас не время и не место.

— Да что ты понимаешь, Пай-девочка! — немедленно огрызнулась рыжая.

— Не всё, — обезоруживающе честно призналась Аянами. — Но многое. И для споров об оружии сейчас явно не самый подходящий момент. Научись правильно расставлять приоритеты, Аска.

И после этой феноменальной отповеди Рей невозмутимо отключилась от конференц-связи.

— Ты тоже это видел? — после обалделого молчания, поинтересовалась немка.

— Угу. Снаряды хоть какие у тебя в винтовке?

— Оперённые бронебойные подкалиберные с отделяющимся поддоном, если тебя настолько интересуют подробности.

— Хоть какой-то шанс... Ладно, хорошо болтать — смотри за морем, Лэнгли.

— Слушаюсь, господин командир, — напоследок мне всё-таки отсыпали ещё одну толику яда.

Восток полыхал алым пламенем восхода. Скоро, совсем скоро огромный пылающий шар как будто бы поднимется из морской глубины... Подходящий момент, чтобы вспомнить второе название Японии — Страна Восходящего Солнца.

Новый день для мира родится или умрёт здесь.

— Расчётное время до контакта — пять минут, — скучным тоном доложил ровный синтезированный женский голос у меня в голове.

Пальцы левой руки выбили нужную комбинацию на левом сенсорном пульте-мониторе. 130-милиметровый автомат в руках Евы-01 негромко зажужжал приводом магазина, немного поворачивая барабан, добавляя в очередь подачи подкалиберные, а не куммулятивные снаряды.

— Расчётное время до контакта — четыре минуты.

На берег одна за другой накатывают волны. Одна за другой. Одна за другой... Как накатывают уже тысячи и миллионы лет. А берег грудью встречает эти бесконечные атаки. Год за годом. Век за веком...

Если бы я сейчас встречал своего врага собственной грудью, а не закованной в броню грудью Евангелиона, то чувствовал бы ещё что-то.

Шелест перекатываемых водой камешков, плеск волн, крики чаек. Тяжёлый запах соли и водорослей. Просто морской бриз в лицо.

— Расчётное время до контакта — три минуты.

А ведь здесь красиво. Очень красиво. Если всё будет хорошо когда-нибудь я вернусь сюда. Без оружия и брони— просто увидеть море. Проклятье, я ведь совсем забыл какое оно на самом деле — море... Жалко, что Рей его сейчас не видит. Да и видела ли она когда-нибудь море вообще? Ведь её жизнь началась и протекала только в стенах штаб-квартиры. Года за годом она проживала своё одиночество, за неимением учителей и наставников сама пытаясь найти себя в этом мире и мир в себе.

Зачем ей море? Разве меч, запертый в ножнах, может мечтать о морском горизонте, о подпирающих небо горах и кристально-прозрачных реках?

Рей — это сломанный меч НЕРВ. Девочка, которая была рождена как оружие, но не ставшая им.

Мечу нет нужды хоть раз в жизни увидеть море. Человеку — есть.

Так что мы ещё вернёмся сюда. Все вместе. Если... Когда всё закончится.

"Стоишь на берегу и чувствуешь солёный запах ветра, что веет с моря. И веришь, что свободен и жизнь лишь началась. И губы жжёт поцелуй, пропитанный слезой... Пойми, на небесах только и говорят, что о море. Как оно бесконечно прекрасно... О закате, который видели. О том, как солнце, погружаясь в волны, стало алым как кровь. И почувствовали, что море впитало энергию светила в себя, и солнце было укрощено, и огонь уже догорал в глубине. А ты? Что ты им скажешь? Ведь ты ни разу не был на море."

— Расчётное время до контакта — две минуты.

Ожидания порождает размышления. Размышления порождают сомнения. Сомнения — гибельны!

К чёрты все ненужные мысли. К чёрту.

Я сделал всё, что мог, чтобы подготовиться к этому бою. Кто может — пусть сделает больше!

Что мне с моего послезнания, которое к тому же вовсе не абсолютно? Ведь я не знаю, что нужно делать. Это не чёткое понимание того, что требуется ввести командирскую башенку на Т-34, придумать промежуточный патрон, или заставить истребители летать не тройками, а двойками.

Я не знаю, что мне нужно делать.

Придти до боя к Мисато и сказать: "Эй, командир! Следующий Ангел выползет на берег, Аска легко сможет разрубить его на две части, но потом он трансформируется в двух одинаковых гуманоидов. И, кажется, их ядра нужно будет поразить одновременно, так что потребуется нам с Аской научиться действовать максимально синхронно. Можно в качестве тренировки учиться танцевать, например...". Так, что ли?

Ага, и Кацураги тут же поинтересовалась бы моим самочувствием и немедленно настучала конторским медикам относительно того, что у лейтенанта Икари шарики за ролики заезжают.

За тот месяц, что я тренировался вместе с Аской мне стало понятно, что полной синхронности действий в бою нам с ней в принципе не добиться. Лэнгли вообще требовалось хоть как-то привести в норму, то есть довести её почти спортивную манеру боя до подходящей для реальных сражений.

Ну, и к чему я в итоге пришёл после всех своих размышлений относительно битвы с Израфиилом? А к тому, что никакой недели на маразматичные тренировки с целью синххронизировать свои действия и со второй попытки уничтожить Ангелов-близнецов у нас не будет.

И значит — всё решится сегодня. И желательно — на этом самом побережье.

Как только Ангел попытается разделиться, его нужно будет максимально быстро и чётко уничтожить. Не может же он провернуть этот фокус мгновенно! Ему наверняка потребуется время для "прихода в себя", как тому же Рамиилу, который отвечал на действия противника не раньше, чем через пять секунд.

Ввязаться в бой, а дальше — по обстоятельствам. Наполеон действовал именно так и почти всегда побеждал.

— Расчётное время до контакта — одна минута.

Всё, пора.

Мощная оптика Евы послушно увеличила и приблизила огромную тень, полным ходом идущую к берегу. Глубина здесь была хоть и достаточно солидная — хоть линкор подводи к пляжу, но всё-таки постепенно уменьшалась. И Ангел начинал постепенно приближаться к поверхности...

— Тридцать... Двадцать девять... Двадцать восемь...

Я вскинул автомат, перехватил его поудобнее и крепче прижал приклад к плечу. Прицельный марке замер на том месте, где приблизительно должен был вынырнуть противник. Краем глаза заметил, что Аска встала поудобнее, пошире расставляя ноги и вскидывая винтовку к плечу. АТ-поле моей Евы привычно усилилось, готовое в случае чего защитить от вражеских ударов, а после превратиться из щита в неотразимый меч...

— Одиннадцать... Десять... Девять...

Сейчас.

— Два... Один... Ноль.

Ничего. Тень подошла к гряде скал, что торчали из воды у самого берега, но ничего произошло. Ничего! Механическая дура ошиб...

В нескольких сотнях метров впереди от меня морская вода ударила в небо сплошной стеной выше даже моей Евы. Какую-то невыносимо долгую секунду словно бы задумалась, паря в воздухе... А затем чудовищным ливнем обрушилась на прибрежные скалы.

В брызгах морской воды на мелководье выползла — по-другому просто и не скажешь, исполинская туша.

— А ты немаленький сукин сын, — изрёк я, переводя прицельный маркер чуть выше и левее.

Он не был похож на своего оригинального прототипа. Он ни хрена не был похож на своего сериального прототипа.

Огромная — метров в двести длиной, маслянисто поблёскивающая серебристо-золотая туша, напоминающая не гуманоида, а скорее — какого-то червя. И вообще Ангел производил впечатление масла, полежавшего на солнце — какой-то мягкий и желеобразный на вид, с будто бы оплывшими от высокой температуры очертаниями. Восемь длинных тонких заострённых на конце то ли отростков, то ли щупалец на переднем конце туловища — каждый длинной с мою Еву. Задний же конец чудовища был всё ещё в воде. Вместо головы — слегка выступающая из тела монстра полусфера, разделённая вертикальной линией на две равные половинки — чёрную и белую. Инь и янь?..

Хрень и пьянь!

Израфиил был похож на нечто вроде колоссальных размеров кораллового полипа или ещё какой-нибудь кишечнополостной дряни. Он лежал на мелководье, по его исполинской туше пробегали волны каких-то колыханий и дрожи, а восемь его отростков неторопливо шевелились.

— Фееее... — раздался у меня в голове голос Аски, полный отвращения.

"Феее"— это, в принципе, всё, что можно было сказать об Израфииле.

Откуда-то из-за гребня холмов на относительно небольшой высоте вырулила дюжина беспилотников и закружилась над лежащим Ангелом. Тот пока что не предпринимал никаких агрессивных действий и валялся огромной кучей... дерьма.

Интересно, а он воняет или нет?..

— Синдзи, анализ завершён, — голос Кацураги звенел от напряжения. — Статус цели подтверждён, АТ-поле минимально. АНГЕЛА — УНИЧТОЖИТЬ!!!

— Есть, — я с почти что физическим наслаждением отдал мысленный приказ, и дульный тормоз-компенсатор на конце ствола АК-1301 расцвёл огромным цветком белого пламени.

Длинная очередь 130-миллиметровых снарядов размолотила странную полусферу, разбросав на десятки метров в стороны куски чёрной и белой субстанции, похожей на кость. В воду хлынули настоящие реки голубоватой крови...

Ангельский инь-янь превратился в сплошное решето, снаряды начали рвать уже плоть чудовища. На фоне раскатистого грохота моего автомата, справа гулко хлопала аскина "гросс гевер", выбивая настоящие кратеры в туше Израфиила.

Ангел содрогался от попаданий всем телом, шевелился, но не пытался ни напасть, ни даже просто уйти от обстрела.

Над нами с Лэнгли пролетел ещё один десяток беспилотных дронов, но на этот раз у них под тонкими длинными крыльями висели ракеты. Мгновение, и в Израфиила воткнулось несколько десятков ракет, прочертивших в воздухе дымные следы. Похоже, что боеголовки "хеллфайров" оказались не куммулятивными, а осколочно-фугасными, поэтому взрывались ракеты уже уйдя на некоторую глубину.

Эффект был неплох — почти вся передняя часть твари буквально взорвалась. Целого места на золотисто-серебрянной туше здесь практически не осталось...

"Вархоки", отработавшись по цели, по широкой дуге развернулись и полетели обратно, а вскоре им на смену должны были подойти штурмовые вертолёты Сил Самообороны...

— Я пошла!

— Куда?! — запоздало рявкнул я.

Аска откинула дымящуюся винтовку в сторону, выдернула из земли меч и огромными скачками понеслась к монстру, на ходу перехватывая клинок любимым двуручным хватом. Мне показалось, что аудиодатчики даже смогли донести сквозь грохот орудийной пальбы отчаянный визг катушки с кабелем, с невероятной скоростью выпускающую провод из закреплённого на спине Евы-02 контактного штыря.

— Аска, назад! В этом нет необходимости! — резко произнесла Мисато.

Прыжок. Ещё один. Ещё!

Немецкий Евангелион легко взмывает с разбега в воздух, занося меч и вкладывая в удар не только всю свою силу, но и набранную инерцию тела весом в одну тысячу триста тонн.

По ушам ударил яростный боевой клич Аски, в котором было не так уж и много человеческого — скорее рёв наносящего последний удар дикого хищника.

Слегка светящееся лезвие квантового меча разрубило переднюю часть Ангела от верха до низа, вонзившись в землю. Клинок полуторника рассёк тушу, будто горячий нож масло. Из чудовищной раны Ноль-вторую с ног до головы окатило потоком бледно-голубой жидкости.

Израфиил пару раз дёрнулся и обмяк огромным куском протоплазмы.

— Запомни от кого ты получил удар милосердия, тварь! — Лэнгли была невыносимо пафосна и патетична.

Аска выдернула увязший в грунте меч, торжественно отсалютовала валяющемуся чудовищу и горделиво поставила на него ногу Евы-02. Она побе...

Не так.

Что-то было не так. Слишком просто. То же имя, та же очередь. Не тот облик, не то поведение.

Или?..

Нет, я не чувствовал в этой куче дерьма ни капли жизни. Вот только я не чувствовал её с самого начала.