Безоблачное небо

Некоторые камни за прошедшие годы под собственным весом хорошо и плотно улеглись друг на друга, и покидать насиженное место не собирались. Прутья гнулись у меня в руках, перчатки быстро порвались, и приходилось работать голыми руками, а с потолка сыпались новые камни. Несколько мест я кое-как укрепил прутьями, палками и обломками досок, но это было лишь временной мерой.

Риесарха пыталась помогать мне, но её помощь сводилась в основном к моральной поддержке и магии освещавшей лестницу. Ирина бродила по окрестностям в поисках досок и чего-то, что можно было использовать вместо лома. Заодно, она сделала еще одно крайне важное для нас дело.

Разведчикам мало узнать важную информацию о враге — её еще надо как-то передать командованию. Мы узнали многое, но сообщить об этом Изабелле было не так просто. Мы с Ириной опасались, что эйрхаты смогут засечь магическое сообщение или радиопередачу и вычислить нас. Пока они ничего не подозревали, они не видели ничего подозрительного в двух диких низших, но перехватив наше сообщение, риегалы не могли не сопоставить факты и не вычислить нас.

С другой стороны был риск провалиться позже и вообще не успеть ничего сообщить на "Изгнанник". Но все было продуманно заранее. Ирина записала магическое сообщение на крупный кристалл и спрятала его где-то в этих развалинах. И в случае необходимости ей будет достаточно отдать короткий и быстрый мысленный приказ, чтобы кристалл активировался и мгновенно отправил сообщении Илии на "Изгнанник". Я не понимал, как работает эта магия, но доверял Ирине. Риесархе мы, конечно же, ничего не сказали.

За день работы я смог раскопать всего около метра завала. Выбравшись вечером на улицу, я сел на камень и посмотрел на стертые до крови ладони. Как я только ни старался защитить руки, сначала работал в перчатках, потом когда они порвались, просто обматывал руки тканью, но все это мало помогло.

— Ирвин...

Риесарха тихо охнула, увидев мои ладони. Ничего не говоря, она села рядом и взяла мои руки в свои.

— Зачем ты...

— Подожди! — перебила она меня.

Через несколько мгновений я почувствовал тепло, идущее от её рук, а боль стала утихать. А спустя пару минут от мозолей и порезов не осталось ни следа.

— Так будет лучше, — тихо произнесла Риесарха.

Вставая, она покачнулась и едва не упала. Я успел схватить крылатую за плечи и помог ей сесть.

— Извини, дай мне немного посидеть...

— Это из-за магии ты так устала?

— Да, я, — Риесарха запнулась.

— Недостаточно сильна для таких заклинаний, — спокойно произнес я.

— Ты разбираешься в магии? — удивилась она.

— Нет, просто мне приходилось общаться с волшебниками.

Некоторые эльфийки в постели очень любили поболтать, а одна, будучи целительницей, все уши мне прожужжала на тему того, как сложно лечить магией людей.

— Не стоило тебе так напрягаться.

— Нет. Ты повредил руки не просто так, а помогая мне. Я должна была помочь тебе, — совершенно серьезно ответила крылатая.

Ужинали и ночевали мы опять в "вимане". Я так устал за день, что просто сел там на пол, привалился спиной к обшивке и мгновенно задремал. Потом меня разбудили и сунули в руки бутерброд из лепешки и тушенки. Я быстро съел его и опять заснул.

На следующий день работа пошла быстрее. Мне удалось укрепить досками провалившийся потолок, и теперь я мог не бояться, что какой-нибудь камень свалится мне на голову. Наловчившись, я стал быстрее убирать камни, а вскоре выяснилось, что завал не такой уж и большой как казалось раньше. Ближе к вечеру я расчистил лестницу, а дальше находился коридор, потолок которого оказался целым. Убрав скатившиеся вниз обломки, я наконец-то вздохнул с облегчением — дальше проход был свободным.

Быстро перекусив, мы спустились вниз, и пошли дальше по коридору. Все сгорали от любопытства и хотели узнать, что же там дальше. К счастью коридор скоро закончился небольшой комнатой, больше напоминавшей келью монаха. И не было здесь ни сундуков с сокровищами, ни стеллажей книг, ни стоек с оружием. Стоял обычный письменный стол, рядом был неширокий деревянный топчан, с истлевшим от времени одеялом, чуть в стороне стоял сервант с пустыми кувшинами. На топчане лежала мумия эйрхата. В замурованной комнате было сухо и не было насекомых, поэтому его тело относительно неплохо сохранилось. Удивляла его поза, он лежал на спине, сложив руки на груди, а на лице застыло странное выражение полного умиротворения. Словно бы этот крылатый умирал в полном спокойствии.

— И это все? — тихо спросила Риесарха.

— Подожди, здесь какие-то записи! — воскликнула Ирина.

Она подошла и внимательно осмотрела толстую тетрадь, лежавшую на письменном столе. А потом очень аккуратно её открыла.

— Она хорошо сохранилась, но почерк... я не смогу это прочитать.

— Дай мне.

— Осторожно! Мы не знаем, сколько лет пролежала здесь эта тетрадь, обращаться с ней нужно крайне аккуратно.

Риесарха кивнула и начала читать вслух:

— Историю пишут победители, а проигравшим остается только надеяться на то, что хоть кто-нибудь услышит их историю. Я могу лишь молиться богам, что мой дневник не сгниет, не истлеет от времени, а попадет в руки пытливого историка. Но кем он будет и сможет ли прочитать его?

Мы проиграли. Разбиты. Уничтожены. Мы недооценили врага. Риегалы встали на сторону жрецов, а у нас не нашлось сил им противостоять. Скорей всего все мои товарищи уже убиты и лишь мне одному удалось сбежать и укрыться в этом убежище. Но — вот горькая ирония! — это убежище станет моей усыпальницей. Выход завален, дышать становится все сложнее, а еды и воды у меня всего на пару дней.

Риесарха остановилась, переводя дыхание. Ирина задумчиво произнесла:

— Риегалы встали на сторону жрецов? Гражданская война...

— Пока есть время — запишу самое главное, — продолжила читать Риесарха, бледнея с каждым словом. — Если ты, читающий эти строки из народа небес, то пойми — мы не боги! Мы не высшие, а люди не низшие! Эта все чушь жрецов а, правда в том, что мы лишь хотели научить людей, не дать им совершить наши ошибки, взять за руку и провести из неразумной юности в спокойную зрелость! Но как, когда мы впали в эту безумную гордыню?! Почему мы возомнили себя богами?! Кто тот надменный гордец, первый сказавший: "Люди подчиняются нам по закону мирозданья"? Я не знаю...

Долго, слишком долго рассказывать о том, как жрецы стали навязывать всем свои законы и как мы выступили против этого и проиграли. У меня нет времени поведать об этом, а все иные записи жрецы найдут и уничтожат, дабы стереть саму память о нас. Что они придумают? Сомневаюсь, что они смогут полностью стереть Аэрград. Но тогда они обязательно сочинят легенду, объясняющую другим обломки нашего некогда прекрасного города. Назовут это все карой божией за грехи наши или что-то в этом роде...

Риесарха стояла совершенно пораженная и бледная как мел. Она часто сбивалась от волнения, но продолжала читать.

— Но мы были! И мы жили! Здесь, в Аэрграде мы жили наравне с людьми. Любили и страдали, жили, боролись и вместе приняли последний бой. Мы не боги и никогда ими не были. И мы ни в чем не превосходили людей.

И еще одно! Надеюсь, это прочитают вовремя, а иначе последствия могут быть самыми ужасными. Я не знаю, правы были предки, спрятавшиеся от Врага за Штормовой стеной, или они просто струсили, но одно можно сказать точно — защита убивает нас самих. Данные наблюдений показывают четкую динамику снижения осадков. Сейчас сложно поверить, что пустыня Ривай еще два поколения назад была настолько небольшой, что человек мог за два дня пешком пересечь её! Наша земля задыхается от жары, умирает от жажды, дожди идут все реже, а воздух становится все суше. Жрецы пытаются скрыть все! Они магией вызывают дождь над Небесной обителью, но это лишь обман!

— Я так и думала, что с дождем у вас что-то нечисто было, — негромко проговорила Ирина.

— Уже сейчас засухи оставляют без еды тысячи людей внизу! А скоро все будет еще страшнее, а вслед за людьми придет и наш черед! Что можем мы, потомки гордых хозяев небес, делать своими руками? Мы забыли о земледелии и скотоводстве, плодовые деревья в наших садах растут лишь благодаря работе людей-садовников. Если города и деревни людей внизу погибнут — нам останется лишь умирать от голода на небесных островах! Возможно, какое-то ничтожное количество наших потомков продержится в Небесной обители за счет её размеров и магии жрецов, но что они будут из себя представлять?

Не выдержав, Риесарха уронила тетрадь и выскочила из подземной комнаты. Мы с Ириной переглянулись. Хорошо, что магический шарик, светивший нам, остался на месте.

— Ты ведь об этом тогда говорила? — спросил я.

— Да, — кивнула Ирина. — Весь их город — это лишь тень былого величия. Он словно труп, в котором завелись черви, вроде жизнь продолжается, и тепло есть и даже какое-то шевеление присутствует, но это немножечко не то.

Пожав плечами, я пошел наверх. Проблемы крылатых меня совершенно не волновали. Подумаешь, устроили войну между собой, да перепугались до смерти так, что сами себя задушили. Наш враг слаб? Ну так нам же лучше.

Сейчас мне было интересно только, как устроить хороший набег на их Небесную обитель? Это вам не деревеньки эльфов на побережье, и не караваны торговцев из Облачного города, тут одного рейда хватить, чтобы прожить остаток жизни, ни в чем не нуждаясь. Как мне казалось, вся проблема заключалась в этом проклятом Шторме. Если убрать его — логово эйрхатов окажется беззащитней глупого богатенького сынка из Облачного города нажравшегося рома в таверне на одном из Вольных островов.

Вот только как убрать его?

12 глава

Найти Риесарху оказалось не просто. Лишь спустя полчаса поисков я увидел силуэт девушки на вершине высокой стены собора, попасть туда без крыльев для обычного человека было бы крайне непросто. А вот я, тяжело вздохнув, снял сапоги и полез наверх, надеясь, что кирпичи не начнут вываливаться у меня из под ног.

Поднявшись на самый верх, я спокойно встал на ноги и выпрямился. Крылатая, обернувшись, удивленно воскликнула и посмотрела вниз. Не знаю, что она там хотела увидеть, наверное, лестницу или веревку.

— Хороший вид, — заметил я, глядя на освещенные закатным солнцем руины города.

— Как ты сюда забрался?!

— По стене, как же еще?

— Но...

— Я вырос в горах, — я сел, свесив ноги, и потянулся, разминая руки. — В детстве и не по таким стенам забирался легко.

— Я хотела побыть одна.

— Да? — равнодушно спросил я, делая вид, что не замечаю обиженного взгляда. — Тогда надо было предупредить, я бы на другую стену забрался.

Риесарха отвернулась и уставилась взглядом куда-то вдаль. Я решил просто посидеть рядом. Если бы она захотела, то легко бы перелетела в другое место, а раз осталась то сама заговорит. Или не заговорит, мне было, в общем-то, все равно.

— Ирвин, почему ты нас ненавидишь? — неожиданно спросила Риесарха.

— С чего ты это выдумала?

— Я эмпат, — грустно улыбнулась крылатая, видя, что я не понимаю, она объяснила: — Я умею чувствовать эмоции других людей. Сейчас, когда я все это читала... ты злорадствовал...

— Правда? — хладнокровно поинтересовался я. — Мне казалось, что мне просто все равно, но раз ты так говоришь...

Я равнодушно пожал плечами.

— Так почему?

— Вы враги, — без особых эмоций признался я. — У меня был товарищ, Серый.

— Тот, с которым вы почту возили?

— Да... Его убили, как вы их там называете, боевые рабы. Прихвостни риегалов...

— Вот как... — Риесарха, опустила крылья и погрустнела. — Но, ты же видишь, что не все высшие риегалы... я сама не люблю их...

— А вот вторая причина, — я взял в руки камень и, хорошо размахнувшись, кинул его, целясь в дыру в крыше соседнего здания. — Ты говоришь о себе "высшие", а о нас "низшие". А кто из нас высший, а кто низший? Ваша Небесная обитель лишь захолустная деревня рядом с Облачным городом. Да даже на Вольных островах люди живут лучше и богаче, чем вы, гордые повелители небес, побирающиеся пиратством, чтобы не умереть от голода на развалинах своего величия.

— Мы учили и защищали вас! — возмущенная Риесарха вскочила на ноги.

— И что дальше? — усмехнулся я. — Я раньше пил ром и самогонку из кокосовых орехов, а сейчас сижу на краю мира в городе, который не видел никто из людей, эльфов или гномов. Важно лишь то, где мы сейчас и что имеем, а вчерашним днем сыт не будешь.

— По-твоему прошлое не имеет значения?

— Да как сказать, — я пожал плечами. — Опыт штука полезная, опять, если тебе кто-то денег должен или грешок за кем-то водится, тоже помнить надо. Ну а так, что толку помнить, что у тебя вчера жратва была, если сегодня её нет? Что толку помнить, кем был твой прадед, если ты сам можешь только баранов пасти? Какая разница, кем вы были сотни лет назад, если сейчас вы умираете от голода среди руин?

— Возможно, ты прав... но прошлое важно.

Я пожал плечами. Охота кому-то копаться в руинах — его право. Если кому-то нравится жить в доме с провалившейся крышей и считать себя при этом невесть кем — тоже его право. Я не гордый крылатый, а дикий горец, но в моей комнате крыша не протекала, а на столе всегда было мясо.

Солнце опустилось за горизонт и сразу стало холодать. Риесарха встала и с сомнением посмотрела на меня.

— Тебе помочь спуститься?

— Еще чего, — фыркнул я. — Иди ужин готовь, я сейчас подойду.

Крылатая несколько секунд смотрела на меня, склонив голову к плечу, а потом, расправив крылья, легко взлетела в небо. А я, вздохнув, начал осторожно спускаться, надеясь что ни один кирпич, не вывалится из под... От неожиданности я вскрикнул, Риесарха спикировала с высоты и, схватив меня сзади, легко оторвала от стены. Пару мгновений я болтал ногами над старинной мостовой, но не успел я выругаться, как уже стоял на камнях внизу.

—

* * *

*!

Крылатая громко и заливисто рассмеялась.

— Какое интересное выражение, — ничуть не обидевшись, произнесла она. — Извини, но это очень забавно.

— Да уж... — зло проворчал я.

— Не обижайся, Ирвин! Ирвин, ну извини!

Зло сплюнув, я пошел к нашему лагерю. Риесарха весь вечер подшучивала надо мной, я в ответ ругался, а Ирина смеялась, глядя на нас обоих.

На следующий день мы завалили камнями вход в подземную келью, оказавшуюся могилой, и полетели обратно. Ирина возилась с найденным дневником, Риесарха молчала, а я размышлял. Я попросил крылатую завернуть в то место, где мы оставили "тень", чтобы забрать пару нужных вещей.

Самолет был на месте и в полном порядке. Его немного присыпало песком, так что теперь с воздуха его было не видно. Я сам нашел его только потому, что запомнил несколько ориентиров. Из багажа я забрал несколько гранат и динамитных шашек.

Нам уже пора было возвращаться на "Изгнанник", а перед этим я хотел устроить небольшой сюрприз риегалам, но потом передумал. Учитывая меры безопасности, даже такой диверсант как я легко мог поджечь их склады или даже взорвать один из их кораблей. Но какой в этом был бы толк? Все, чего можно было добиться, так это переполоха, подозрений и значительного усиления мер безопасности. Сейчас наши враги даже не подозревали, что к ним так легко пробраться, а значит, теперь мы могла заслать к ним не двух разведчиков, а целый отряд. Но если они будут настороже...