— Я знаю, что когда-то он работал с Эльсанадой. Я слышал, что после того, как Эльсанада стала мэром, он стал причиной кое-каких проблем и был уволен… Теперь же он распространяет какие-то неправдивые слухи.

— Правильно, это какой-то абсурд. Чтобы госпожа мэр продавала своих граждан? Это даже не смешно.

Голос Альсейна был жестким.

— Однако ходят слухи, что Эльсанада убежала от него. Тот факт, что она не стала отрицать его обвинений при людях, сильно всех потряс, — сказал Эньянис.

— …

— Ты наверняка был с ней в тот момент. Почему ты это сделал?

— Что… Кхе-кхе… — закашлялся Альсейн, потягивая чай, — Это… Ей не нужно иметь дело с таким человеком. Если бы она ответила слишком быстро, это могло бы лишь усугубить ситуацию. Естественно, что всё это неправда.

— Так или иначе, ей необходимо дать объяснение. Если она не ответит, то слухи распространятся ещё сильнее.

— Я знаю.

Альсейн задумался об этом, а затем он посмотрел на Крокту.

— Рад знакомству, Крокта. Ты стал почетным гражданином. На днях Эньянис рассказывал мне о твоих превосходных достижениях.

— Это пустяки.

— Как гражданин, который работает с мэром напрямую, могу сказать, что мэр — абсолютно не такой человек. Конечно, есть и другие вещи, но… Благодаря кое-каким странностям она проделала хорошую работу. Благодаря ей Арнин процветает.

— Я понимаю.

— Если у тебя есть вопросы, я готов ответить на них прямо сейчас. Что тебя интересует?

Крокта слегка замешкался, а затем спросил:

— Гм-м… А что не так с дочерью мэра?

На днях он услышал, что госпожа мэр беспокоится о том, что дочь абсолютно её не слушается.

Лицо Альсейна застыло, а затем на нём появилась улыбка.

— Ха-ха-ха. Вас интересует ее дочь?

— Мне просто интересно.

— Она также прекрасна, как и сама госпожа мэр. Она хочет продолжать работать стражем… Это вызывает определенное беспокойство, но… По сути, никаких проблем нет. Она просто ещё слишком молода.

— Понятно.

— Если ты продолжишь наблюдать за ситуацией, то увидишь, что все эти домыслы — сущий вымысел. В любом случае, добро пожаловать в Арнин. Мне же нужно возвращаться к мэру, — произнес Альсейн и поднялся со своего места.

— Ты уже собираешься? — спросил Эньянис.

— Я забыл, что меня вызывала госпожа мэр. Ещё увидимся.

— До встречи.

Глядя в спину удалявшемуся секретарю, Крокта глубоко задумался. Когда дверь в гостиную закрылась, Эньянис отхлебнул чая и тихо произнес:

— Крокта.

— Да.

— На самом деле, я должен тебе кое-что сказать.

— Что…?

Эньянис кашлянул и наклонился к внимательно слушавшему Крокте:

— Спасательное Подразделение равнин Арнина, возглавляемое Кроктой, действовало весьма эффективно. Люди были просто в восторге. Вот я и подумал, что, может быть, есть смысл…

— …

— Могу я сделать твой портрет? Также я закажу красивое обрамление… И повешу его бок о бок… Хм-хм, это войдет в историю Арнина. Я знаю одного великого художника…

— … Ну всё, достаточно.

— Просто подумай об этом…

— … Хватит.

— А ведь можно было бы…

* * *

Эльсанада подняла взгляд. Она находилась в своем кабинете. Ее письменные принадлежности были аккуратно разложены перед ней. Здесь всё было максимально гармонично. Вся комната выглядела так, словно была сделана специально под неё. Именно таким видела свой кабинет Эльсанада.

— Альсейн?

— Госпожа мэр.

Перед ней стоял Альсейн.

— Разве ты уже не ушёл? — спросила она.

— Я хотел кое о чем с Вами поговорить.

Эльсанада сняла очки, которые надевала для работы с документами. Ее яркие зеленые глаза смотрели на Альсейна.

— Что случилось?

— Есть люди, которые верят словам Ильи.

— …

— Предвыборная агитация. Лучше всего сразу решить эту проблему, — кивнула Эльсанада, — Очевидно, у Ильи до сих пор есть ко мне претензии. Что ж, я лично объясню всё гражданам. И спрошу с Ильи за слухи, которые он распространяет.

— Да.

— Это всё, о чем ты хотел поговорить?

— Ещё…

— Ещё?

— Это касается Эльвины.

— Эльвины? — подняла голову Эльсанада.

— Да. Разве Илья не начал действовать? Эльвина может оказаться в опасности.

— Она осторожна.

— Госпожа мэр.

— … Я понимаю. Я скажу ей. Я постараюсь ей всё объяснить.

— Спасибо, — кивнул Альсейн, после чего поклонился.

— Тогда вперед.

— А? Что…?

— Разве не ты сам только что подчеркнул эту необходимость?

Эльсанада встала из-за своего стола и надела пальто, которое висело на стене. Ткань была небесного цвета, от чего её белая кожа сияла. Одевшись, Эльсанада улыбнулась Альсейну. Казалось, её прекрасная улыбка озарила собой всю комнату.

— Я собираюсь повидаться с гражданами.

— Что, сейчас?

— Конечно, — ответила Эльсанада и прошла мимо Альсейна, — Будет некрасиво, если они продолжат обсуждать эти слухи. Нужно как можно быстрее закрыть этот вопрос.

— Согласен, — кивнул Альсейн.

Из-за красивой внешности Эльсанады люди часто считали её нежной или слабой. Но это было абсолютно не так. Скорее, даже наоборот.

Эльсанада была сильной. У нее были высокие стандарты. То, что не соответствовало этим стандартам, полностью исключалось. А ещё ей не нравились мнения, противоположные её собственным. Она любила добиваться желаемого. В этом смысле её характер был ближе к бессердечному, чем к нежному.

Её прекрасная внешность и приятный голос вовсе не отражали её сущности. Гражданам очень повезло, что её мечтой было процветание Арнина.

Подумав об этом, Альсейн ответил:

— Что ж, я подготовлю экипаж. Куда мы поедем?

— На центральную площадь. Подготовьте подиум. Все должны собраться там.

— Хорошо. Я дам знать гражданам.

— Да, будь так добр.

Эльсанада, Альсейн и её слуги направились на центральную площадь Арнина.

Крокта и Илья уже были там.

Глава 38 — Правда (Часть 2).

Эльсанада поклонилась гражданам, а её голос был наполнен искренностью.

Она дала объяснения по всем выдвинутым ей обвинениям.

Эльсанада хотела увеличить количество полезных объектов в трущобах и заключила контракт с проклятыми звездами, чтобы решить проблему нехватки бюджета. Она призналась, что предполагала возможные риски, но никак не ожидала, что дойдет до таких кошмаров.

— Граждане, всё, что я делала, — исключительно ради Арнина. Я верю, что вы все хорошо знаете, что у меня на сердце. Я никогда не думала, что они будут совершать такие злые поступки. Это моя вина. Я каюсь в этом и приношу вам свои искренние извинения.

Жители покивали головами.

Эльфы, освобожденные Ильей, были тронуты речью Эльсанады. Илья привел их сюда для дачи показаний в качестве свидетелей совершенных преступлений. Но красноречие Эльсанады привело к тому, что их сердца дрогнули.

Чем больше говорила госпожа мэр, тем более каменным становилось лицо Ильи. Крокта же просто наблюдал за всем со стороны.

Эльсанада спустилась с трибуны и обняла всех жертв. Она пообещала им возместить ущерб и со слезами на глазах попросила у них прощения за ту боль, которую они испытали. Помимо этого, она заверила их, что приложит максимум усилий, чтобы найти преступников.

Крокта решил использовать навык.

Вы активировали Открытое Сознание.

Уровень цели выше Вашего. Активация провалилась.

Крокта использовал его ещё раз.

Вы активировали Открытое Сознание.

Уровень цели выше Вашего. Активация провалилась.

…

Он сделал ещё несколько попыток, но результат остался тем же. Крокта нахмурился и сконцентрировался.

Открытое Сознание активировалось. Вы чувствуете слегка натянутые, но искренние эмоции.

Затем к Эльсанаде подошел Илья и начал что-то кричать. Лицо эльфики задрожало, но она возразила ему. По мере того, как её эмоции росли, Крокта сумел увидеть ещё кое-что благодаря своему Открытому Сознанию.

— Как ты объяснишь эту книгу? Эльсанада! Это неоспоримое доказательство!

— Не знаю. Её содержимое могло быть сфальсифицировано. Я бы никогда этого не сделала.

— Ни один преступник не признается в своих грехах, — отрезал Илья, поднимая книгу над головой, — Смотрите, люди! Здесь описано всё в мельчайших подробностях. Сколько бедных эльфов было продано, и сколько денег взамен получила наша уважаемая госпожа мэр! Граждане, не обманывайтесь сладкими речами Эльсанады. Эта женщина — демон, который продал своих граждан!

Граждане снова начали роптать.

Крокта вновь использовал навык.

Активировалось Открытое Сознание. Уровень цели выше Вашего, но от объекта воздействия исходят сильные эмоции. Вы чувствуете обман.

Чувства Эльсанады исходили от самого её сердца. Илья же вызывал ощущение обмана. Крокта ясно видел, кто из них врёт, а кто — нет.

— Я не смог спасти всех проданных эльфов. А потому не могу оставить этот город столь подозрительной женщине. Граждане! Откройте ваши глаза! Перед вами все доказательства!

— Успокойся, Илья. Все эти вещи могут лишь очернить мою честь, но не более того.

— Тогда докажи, что эти доказательства ложны, Эльсанада!

Граждане снова смутились. До самого конца дебатов так и не было сформировано какого-то единого, абсолютно правильного, мнения.

Выборы были не за горами, и жители пылко обсуждали двух кандидатов. На улицы выходили как те, кто поддерживал Илью, так и те, кто выступал за Эльсанаду. Была и третья сторона, которая считала, что Эльсанада, может, и не виновата, но в любом случае должна взять на себя ответственность за халатное отношение к трущобам и проблемам жителей.

Арнин лихорадило.

Прошло несколько дней, и Крокта решил навестить Илью.

— Илья.

— Да, Крокта, что-то случилось?

Илья что-то писал и почесывал лоб, словно что-то было не так. Увидев Крокту, он поднял голову.

Особняк Ильи был роскошным. Он был явно богатым человеком, и казалось, сам финансировал свою собственную политическую деятельность. Невозможно, чтобы подобное было под силу кому-то малообеспеченному.

— Я хотел задать тебе вопрос.

— Что же?

— Что ж, я спрошу прямо, — закрыл дверь Крокта, — Эта книга сфальсифицирована?

Выражение лица Ильи изменилось. Нахмурившись, он открыл ящик стола и достал оттуда старую книгу в кожаном переплете.

— Фальсификация… Ты говоришь, как Эльсанада, — рассмеялся Илья. Он посмотрел на Крокту, и его глаза затряслись. Эльф сохранял спокойствие, но в его взгляде чувствовалось раздражение и гнев.

После этого эльф бросил книгу, которая пролетела над столом и упала к ногам Крокты.

— Какая разница, что в ней написано? — задал вопрос Илья, после чего достал из ящика ещё одну книгу. Она выглядела точно так же, как и предыдущая. Более того, её содержимое было абсолютно идентичным первой.

Илья усмехнулся и тоже бросил её к ногам Крокты.

— Какое отношение это имеет к тебе?

— …

— Ты заключил сделку с Дереком. Как и я. А значит, тебе просто нужно выполнить свое задание. Прекрати заниматься подобными глупостями, Крокта.

В течение несколько секунд из стола были изъяты ещё несколько подобных книг. Глядя на них, Илья рассмеялся:

— Так или иначе, ты пришел сюда, чтобы отомстить клану Возрожденный Бохай за орка, которого звали Леноксом.

При упоминании имени Ленокса выражение лица Крокты изменилось.

— Предупреждение Дерека оказалось правдивым. Он сказал, что орки излишне праведны. Я сказал ему, что мы с этим справимся, — продолжил Илья.

— Значит, ты меня обманул?

— Это был не обман, а сотрудничество. Разве не благодаря мне ты разделался с теми ребятами? Разве ты сможешь без моей помощи продолжать ловить тех, кого прокляли звезды? Подумай, чего ты сможешь добиться без моей помощи.

— …

— Каждый из нас получил то, что хотел. Вот и всё.

Илья встал со своего места. Его красивое лицо, которое всегда улыбалось, теперь же было искажено. Глядя на него, в голове Крокты появилось слово, которое больше всего ненавидели эльфы.

Уродливое. Его истинное лицо и натура были уродливыми.

— Что ж, я расскажу тебе правду. Это я продавал эльфов вместе с людьми из Возрожденного Бохая. У нас с ними был договор.

— …!

— Но потом я устал от них. Я получил от них всё, что хотел. Неужели проклятые звездами действительно считали, что я всегда буду нуждаться в их услугах? Так что спасибо тебе за помощь, — развел руками и рассмеялся Илья, — Так или иначе, следующим мэром Арнина стану я. Моя цель достигнута, так что можешь уходить.

— Урод.

— Все такие, если копнуть поглубже. Я же довольно честен в деловых отношениях.

Илья подошел к Крокте. Орк не двигался. Вокруг эльфа витал полупрозрачный элементаль, морда которого была также искажена, как и лицо Ильи.

— Если ты хочешь разоблачить меня, то, пожалуйста, флаг тебе в руки, орк-воин. Но учти, тогда ни я, ни Дерек больше тебе не поможем. Мне даже интересно — сколько жителей эльфийского города поверит слову орка? Почему бы тебе просто не обеспокоиться своей местью? В противном случае ты просто потратишь своё время.

Илья поднял руку. Дверь позади Крокты открылась, подвергнувшись воздействию магической силы.

— Ты мне даже нравишься, Крокта.

— А ты мне нет.

— Наши цели разные, но мы с тобой похожи, когда речь заходит об их достижении. На самом деле, я даже люблю справедливость. Разве это не прекрасно — правосудие и справедливость? Однако я не намерен слепо следовать каким-то предрассудкам.

Затем Илья махнул рукой и произнес:

— Что ж, до свидания.

Это был явный намек на то, что разговор окончен.

Крокта посмотрел на лицо Ильи. Он уже видел такие улыбки. Кивнув и развернувшись, Крокта зашагал к двери, думая о своих дальнейших действиях.

* * *

Альсейн приехал в резиденцию Эльсанады. Это было прекрасное место, но в то же время оно вызывало у него чувство пустоты.

Здесь всё было ухожено и пребывало в хорошем состоянии. Сад не менял своего вида ни зимой, ни летом. Каждый куст и дерево старательно обхаживались и подрезались.

Зайдя внутрь особняка, он столкнулся с горничной-эльфийкой. Та вздрогнула и поспешно скрылась в ближайшей комнате. Альсейн уже бывал здесь, а потому без колебаний продолжил идти вперёд.

Дойдя до гостиной он увидел, что прохладительные напитки уже подготовлены. Однако не было ни малейших признаков людей, которые их поставили на стол. У Альсейна было такое чувство, что он один в этом особняке.

Люди, работавшие в особняке Эльсанады, никак не проявляли своего присутствия. Для удобства Эльсанады они были вынуждены работать совершенно незаметно. И это правило касалось всех — будь то садовники, горничные или повара.

Очевидно, что прислуга всё-таки где-то присутствовала, но Альсейн её не видел. Это был особняк Эльсанады. Тот, кто ходил по нему с тряпкой или с кухонными приборами — нарушал его красоту. Это был стандарт, близкий к совершенству, и который совсем не могли понять другие.