Локотство. Империя рабства 4

— Хорошо локот.

— Камешки оставишь? Я верну.

— Не надо. Это подарок. — Бывший раб достав из-под рубахи холстяной мешочек, выложил его на стол. — Я все готов отдать. Просто отдать. За спасение. Но...

— Людям помочь хочешь. Я понял. Тогда не расхолаживай их. Алмазы кончатся быстро. Если работать не будут, то зимой цены поднимутся настолько, что никакие камни не помогут...

Минут десять, после того как Луп ушёл, я сидел в раздумьях, крутя алмаз в пальцах.

— Позови-ка опять Толикама, — пригласил я стражника...

Глава 16

Лето пролетело быстро. Забот хватало. Одним из перспективных направлений было признано морское. Лов рыбы. Немного пиратства. Торговля, начавшая развиваться, после того, как у конкурентов с Загорной отняли корабль. Они же помогли нам со скотом и пополнением женской части. Не добровольно, разумеется, но всё равно спасибо. Сдерживающий амулет, кстати, вернули. Сами привезли, после того, как Варёный предупредил, что за следующими процентами с аренды данной вещи, приедет по осени.

Прибрежная начала развиваться с неимоверной скоростью, превращаясь всё-таки в крепость. Там уже было более девяти сотен жителей, не считая моряков. Понимая, что туда может быть нанесён удар имперцев, на берегу строились башни с баллистами, чтобы защитить наши корабли. Был построен хоть плохонький, но плавучий причал, позволявший вести разгрузку прямо на плоты, а не в лодки. Спровоцировало такое начинание необходимость перегружать на берег скот из Загорной.

"Дракон" за лето сделал рейс к Гурдону (пока там находилось единственное государство, с которым мы могли торговать свободно), где наши шкуры ценились гораздо больше, чем в Империи. К тому же, там были баснословные цены на магические зелья. Обратно "Дракон" вернулся в сопровождении судна гурдонского купца. Нижние палубы и трюмы обоих кораблей были заполнены продуктами и скотом. Лошади если честно дерьмо, по сравнению с имперскими (мы их продали населению, гурдонских, то есть), но коровы, козы и птица, вполне. Уходил купец в восторге. Особенно от того, что оплату получил частично алмазами. Правда, пришлось "Дракону" проводить купца мимо лафотов, поскольку те ребята агрессивные. Условились с гурдонским в следующее лето повторить сделку.

Нашли соль. Причём не очень далеко от нас. Руки пути вдоль гор. Наличие соли и развивающаяся магакадемия приостановили отток селян вглубь Севера. Неподалёку от Шахматной спонтанно возникла даже ещё одна деревенька, жители которой состояли как из северян, так и из бывших рабов. Рядом с Развольным построили первую клинику. Сараи, конечно. Но люди шли. Вернее в основном везли. Тяжёлых. То зверь подрал, то "хворь ноги отняла"... Но тоже бизнес. Правда, в основном в долг.

Рай, а не лето. Я был в восторге от Орнулла — сына, подаренного мне Алиёй. Сразу понятно кто из родителей выбрал имя. Только вот предмет моего восторга, я старался держать пореже на руках. Блин! Он такой махонький! Сломать ненароком можно! Там... Не знаю... Алия обижалась. Но, правда! Он же страшненький! Нет, не противно, только страшно!

Идиллию существования несколько омрачили новенькие. Хотя... не только они. Часть прибывших из каменоломен, вкупе со старожилами, и даже одним сельским, не внемли советам, и сорвалась строить своё государство ближе к орочьим горам, по пути обирая наши сёла. Пришлось настичь. Головы на кольях у крепости не добавили дружелюбности населения, но никто не перечил. Отчасти этому поспособствовали показательные выступления сотни Лафота. Лафотским его уже никто не называл, но и имя своё он никому не говорил, поэтому превратился в просто Лафота.

Элидар, в молодости увлекавшийся спортом, внёс определённую лепту в формирование боевого искусства Северных драконов (Глупо было не использовать пиетет местных к этому животному, поэтому сотню Лафота назвали именно так). В основном, конечно, Эль прокультивировал бокс. Но и рукопашку не забыл. Причём самое жёсткое: выдавливание глаз, болевые, "вырывание" кадыка... Вообще, показательные Северных драконов, проводимые раз в луну, превратились незаметно в праздник. Сразу после них шли гладиаторские, но без оружия. Добровольные. И там разрешалось вызвать кого-либо из Драконов. А парни работали в полный контакт. Две смерти за лето. Не Драконов. Недовольным был только сам Лафот. Жестокий он сотник. Многие просились к нему, но через руки времени уходили. Кстати... Лафот был женат. Не скажу, что Санит и Варёный были в восторге... Особенно Санит. Но перечить воле девушки и локота не стали. Там... очень пришлось постараться, чтобы сгладить...

Осенью привёз тревожную весть "Первый" купец. Иначе, потерявшего корабль купца, пролившего слезами все окрестности, никто не называл. Правда, в определённый момент он всем надоел своим нытьём. В особенности мне. Я понимаю, что он рассчитывал на компенсацию. Только какие на хрен деньги, если мы и так оставили его в живых? Но, не суть. Мужик привёз две сотни оплативших (Оплативших!) его услуги селян из Империи. Правда, оплатили они из казны своего балзона, что не придавало им большой чести. Нет, молодцы... Но у нас тоже государство! И бунтари вроде как не нужны. В общем, "Первый", как собственно и селяне, которым была оказана посильная помощь в акклиматизации, утверждали, что Империя заключила мир с орками... отдав им Орочий перешеек.

Вот кроме как полной задницей, такой поворот событий не назовёшь. Мало того, что имперские войска можно ждать по весне — им заняться ведь нечем теперь, так ещё и со стороны орков жди экспрессии в нашу сторону. Я бы на их месте подмял втихую Север, отсечённый по суше от Империи.

А тут ещё сходу новость. Около нашего залива всплыли эльфы. А это очень далеко от их земель! По сути, противоположенный берег материка! Судно этих нелюдей заметил Глоб, когда вывел на последний улов свою эскадру. С его слов, перепутать не мог. Элидар ещё подлил масла в огонь, охарактеризовав остроухих как значимых бойцов. Короче... весну мы ждали...

Морозный воздух слегка обжигал лёгкие. Температура точно под двадцать! Редкая для нас погода. Особенно учитывая весну. Ветер дует на море, то есть влажности никакой. Что тоже редкость. Темень ещё... Но, точно знаю, что Эль уже вышел на лыжах. Лыжи... Это вам не пластик! Это реальные снегоходы! Широкие! Обитые шкурой лошади! Ещё надо поднять такие! Я не большой любитель, но тут что-то взгрустнулось выйти с Элидаром на его ежедневную пробежку. Возможно, ностальгия по Уралу тому виной. В конце концов, последние морозы... Крепость только-только начинала просыпаться. Коровы мыча, требовали завтрака и доярок, приходивших из Развольной.

— Не очень легко одеты, локот? — вышел вслед за мной Толикам, кутаясь в меховую накидку.

— Ты просто не понимаешь, насколько вспотеть можно.

— Не знаю... Маг Элидар как-то давал попробовать походить в них... По мне так на лошади лучше.

— Что, кстати, с сеном?

— Нам хватит. Развольная и Прибрежная просят помочь. Иначе забивать скотину придётся.

— Нехорошо... Думай.

— Я левое плечо или конюх?

— Давай. Вознеси себя до небес. Ты за этим мёрзнешь? — Голубопечатного просчитывал я уже на раз — просто так он редко подходил, а тут в мороз!

— Завтра Драконы биться будут.

— Знаю.

— Шар готов.

— Поднимешь? Мне позор не нужен.

Это была уже третья попытка. Первые две с треском провалились. Первая, по причине ошибки в приготовлении материала. Как сама ткань оказалась толстовата, так и пропитка тяжеловата для шара. Но надо отметить, мы довольно-таки неплохо заработали на этой "прорезиненной" ткани, продавая одежду из неё! Она даже топором не сразу прорубалась! Вторым оправданным предназначением ткани оказались... лодки. Можно конечно и шкурами обтягивать... Но... те так не тянутся и не настолько легки и крепки. Изначально я толкнул идею с надувными. Только материал после пропитки клеился не очень. Но выход был. Сначала сшивали ткань, а потом пропитывали. Две штуки таких испробовали. Селянам же понравился вариант с натягиванием этого материала на каркас. Любой! Хоть из веток, лишь бы по размерам подходил. Ну, да их заботы...

Вторая попытка поднять воздушный шар в воздух, потерпела фиаско по причине слабого напора воздуха. Точно знаю, что теперь горячий воздух нагнетался в шар посредством четырёх мехов, дующих в печь, из которой нагретый воздух попадал уже в шар.

— Уверен, — не очень уверенно ответил Толикам.

Подкашивают всё же инициативу неудачи. Ладно, хоть с кузней всё прошло на ура. Теперь к нам за подковами все деревни в радиусе ста вёрст приезжали. Осталось сбить кочующих конкурентов. Где-то на окраине наших земель, куда мы ещё не добрались, были знатные кузнецы. Мало того, что знатные, так ещё и предприимчивые. Эти ребята ходили по Северу и продавали свой товар. Но к нам не приближались.

Кстати! Когда "резиновые" лодки доставили к морю, оказалось, что забыли меха для их накачивания. Поскольку голь на выдумки хитра, попытались воспользоваться судовым насосом, имевшим поршневой принцип. Так вот. На примере этого насоса Толикаму объяснили принцип парового молота. Правда, с первым экземпляром мы, вернее Толикам, вновь потерпел неудачу. Проблема крылась в используемом материале. Дело в том, что самым доступным для экспериментов оказалось дерево. Дерево, обработанное магией (Кого, кого, а "волшебников" нам пока хватало). И вот всё хорошо. Прочное становилось. Дерево имею ввиду. Температуры не боялось! Воды не боялось! А вот пара... При воздействии данной субстанции за пару минут деревянные детали набухали. Чуть не взорвали поршень молота (Думаете, в средневековье предохранительные клапана были?). Нужен металл! А тут загвоздка...

— Тогда поднимай свой шар. — Логичнее было бы отказать Толикаму, чтобы избежать очередного конфуза — и так наши изобретатели стали притчей во языцех, но... я, прямо чувствовал, что он готов опустить руки. Нужна была поддержка. Чтобы хоть что-то, что получилось. Может в этот раз... Иначе самому подключаться придётся. — Доброго утра, Диура! — Поздоровался я с сожительницей Толикама, вышедшей вслед за ним на крыльцо. — Как девочки?

Если уж разобраться, то она, а не Нумон, владелица всех двух бор... домов утех, процветающих в Развольном и Прибрежной. Все знают, что Диура с Толикамом вместе. Да они и не скрываются. Только официально отрекаются.

— Интересуетесь? — Съехидничала женщина.

Вот ведь до сих пор крутится на языках тот факт, когда мы с Чустамом пьянствовали.

— Буду интересоваться, принцев не наберёшься!

— Да я спрячу!

— Вот бы мне таких преданных подданных! Мне пока одного достаточно.

— Это вы зря, локот. Вон у Ививаатского, уже пятнадцать, — подошла ближе "мамочка".

И не зря. Услышь такое Алия, не факт что Диура дожила бы до вечера. Смелая женщина. Бесшабашная. В отличие от Толикама. Но Алии не было в крепости. Я отправил их еще по первому снегу в Еловую — как ни крути, а там теплее и безопасней — десяток Драконов и десяток санитовских гарантировали это. А если уж имперцы или орки появятся (в зиму мы не выставляли постов на перешеек), то в первую очередь ринутся к Шахматной.

— ... Ох! — продолжила Диура. — Подрастёт ваш принц. Я такую красоту ему найду!

— Надеюсь.

— Вон ваши головорезы идут, — кивнула "мамочка" на десяток Драконов несущих на плече такие же лыжи как у меня — без этих парней теперь никуда. — Локот Аликсий, мне бы по весне ближе к Соляной дом поставить...

— Нет, — твёрдо ответил я.

— Почему?

— Потому что продажи соли будут из Шахматной. А такого казуса, что по осени произошёл... Вы понимаете... Более не предвидится.

Там целая история... Парни, отправленные на добычу соли, организовали чуть ли не рынок, по продаже оной на сторону. Следствием явился приток селян. Диура отреагировала быстрее наших воёвых, направив туда десяток девиц. По итогу там такой городок накрыли! Двое без голов. Пятнадцать на постройке стены в долину — был такой утопичный проект, построить подобие Китайской стены на входе в Шахматную долину. Утопичный, потому что долго, да и всё равно оставались тропы сквозь горы. Заманчиво, но глупо. Однако это не повод прервать его — перспективно. Даже в зиму на него горбатилась сотня нарушителей.

— Локот Аликсий! Могу вперёд пойти?! — поприветствовал меня Ильнас.

Если честно, я слегка недолюбливал опекаемого Элидара... Раньше... Пока он не вошёл в число Драконов. Хороший парень. Правда. Выкладывается на все сто. Никакой пощады к себе. Иногда вижу, что "сдыхает", но не признаётся. Упрямый. Уже стал десятником! Единственный минус — почему-то не воспринимал женский пол как людей. Ни в какую! Хотя Алиану — жену Элидара, боготворил!

— Пятки подставлять не будешь, тогда вперёд.

— Не догоните, локот! — Бодро ответил Ильнас.

Ещё бы! Эль уже протоптал лыжню!

Отличие местных лыж от земных, коренное. То есть вообще ничего общего, кроме похожести форм. Там скользишь, здесь практически ступаешь. Там лёгкие, здесь, такие гири на ногах! Там скорость, здесь вообще лишь бы суметь. Но весело! Особенно с Драконами! Парней Лафот набрал не под стать себе — в основном зубоскалы. Меня стебать побаивались. Зато друг друга! Дважды потасовка, пока Элидар не нагнал нас на втором круге...

— Хо! Локот! Думаю, кто такой красивый вышел! Сразу не узнал!

— Никогда бы не подумал, что тебя могут привлечь мужские спины.

— Выдохся? — поравнялся по целине Мишка.

— А то не видишь? Твои вон, рассосались.

Драконы уже знали, когда надо разорвать расстояние со мной, и теперь шли в метрах пятидесяти впереди и сзади. Моя особенность проявилась почти сразу после возвращения из Сапожного. Элилар объяснял это попытками спасти его. Если в общих чертах, то я эволюционировал, обретя способность вытягивать силы из других людей. Нет, раньше тоже мог... но не в таких масштабах и не на таком расстоянии. Только начинаю уставать, как и все вокруг меня начинают истощаться. А поскольку от супруги магической подпитки я в последнее время не получал, то брал от окружающих, что только усилило слухи об Адептах.

— Держи! Друг! — Мишка, коснувшись меня, взбодрил не на шутку. — Ты вот мне что расскажи... Чего это селяне, что живут на четвёртом, вдруг разъезжаться стали?

Разговор шёл о родителях магически одарённых. Толикам хоть и не быстро (что было, кстати, хорошо), но справлялся. Кроме "кнута", он предложил ещё и "пряник" — никаких налогов с таких семей и покровительство локотства.

— Раз спрашиваешь, значит знаешь. Только поздно. Аннушка пролила масло...

— Драконом не стань.

— Объясни, — не понял я.

— Дракон... Что на золоте спит... Богатырь... Что превращается в дракона убив его...

— Вон о чём... На Гнутых намекаешь?

— А то аналогии нет?

— Есть. Хочешь, взад верну!

— Себе вверни. Топорно очень. Люди шептаться начинают.

— Чушь. Ни ты, ни Алия с весны не поняли. А завтра последние съезжают.

— То есть?!

— Да успокойся. Я имею ввиду неблагонадёжных. Твои остаются. И ещё пара семей.