Детский сад-7

Пренит шёл разно: после порции силы, полученной от дракона, он шагал бодро довольно долго, а потом постепенно начинал уставать. Ребята, кравшиеся за ним, успели по разу вытащить из мешка Мики остатки вчерашнего пиршества — сладкие пирожки, а потом даже напиться холодной воды из ключа, обрамлённого мраморными плитами в невысокий фонтанчик. И даже скряга Мика пожалел:

— Эх, передать бы ему пирожок!

Потом пришлось дожидаться, пока Пренит перейдёт заново выстроенный мост, которого ребята до сих пор не видели. Но этот мост был по величине такой же, как тот пригородный, к которому они привыкли, а машин по нему ездило очень мало. Пришлось спрятаться в самом начале и дожидаться, пока мальчишка-вампир перейдёт его. На той стороне братство и Лада словно попали в другой мир. Пригород всё ещё тянулся по берегу реки, но этот пригород уже населяли не эльфы. Здесь высились многоэтажки, с небольшими квартирками в основном для людей и оборотней, как объяснила Лада, сама жившая до войны именно в этом месте. Новых домов не было. Восстанавливались и ремонтировались старые и те, что были порушены магическими машинами. И настроение людей в этих микрорайонах было совсем иным. Отнюдь не праздничным. Даже легкомысленно настроенный Мика это сразу понял. А Коннор усилил невидимость и велел держаться ближе к Прениту.

— Здесь в одиночку, мне думается, лучше не ходить, — проговорил мальчишка-некромант, быстро отлавливая бросаемыми вокруг взглядами небольшие группы людей и оборотней. Дело близилось к обеду — и улицы полнились народом. Не то что в эльфийском пригороде.

На ходу старшие братства быстро договорились о плане действий, если Прениту не дадут спокойно идти дальше. Сам же мальчишка-вампир, видимо, прекрасно понимал, где именно он оказался. Вжав голову в приподнятые плечи, он шёл, явно стараясь стать как можно незаметней.

План пришлось воплощать в жизнь буквально через несколько минут, после того как его придумали. Наперерез Прениту лениво направилась компания довольно взрослых подростков, которые ухмылялись, явно предвкушая забаву — поиздеваться над нечаянно забредшим не в свою зону чужим подростком. Пренит ещё больше нахохлился, но упрямо продолжал идти дальше

— Хельми со мной, — тихо сказал Коннор, и, оставив ребят дожидаться, двое старших пошли тоже наперерез — подросткам.

Они успели вовремя.

Пренит ничего не заметил, потому что не поднимал взгляда от дороги.

Хельми и Коннор "материализовались" в середине компании и мгновенно ухватили её вожаков за шиворот. Говорить много не пришлось. Достаточным оказалось внезапное появление юного дракона, чтобы шпана жутко струхнула. Но Коннор негромко утвердил желаемое:

— Пацана в сером — не трогать. Уяснили?

Подростки, ошеломлённо глядя на холодно спокойного дракона, торопливо закивали. А когда двое вернулись к своим, Мика удовлетворённо сказал:

— Коннор прав, Хельми. Тебя все любят! Даже здешние.

Это он вспомнил последний день в школе перед каникулами, когда пришлось выручать Сильвестра, оставленного учителем мыть полы, а ребята бросились мальчишке-оборотню на помощь... Хельми на сомнительный комплимент только ухмыльнулся.

Пренит дошёл до поворота к переулку и неуверенно остановился, очевидно боясь даже оглянуться. Но оглянулся. И оторопел, когда понял, что за ним никто не идёт. Он даже выпрямился от облегчения и свободней пошёл дальше. Поспешившая следом команда успела заметить, что он остановил какого-то человека и спросил его о чём-то. Ему показали рукой куда-то вдаль — в другие переулки между высотными зданиями. Пренит, судя по всему, поблагодарил прохожего и зашагал дальше, приглядываясь к домам и, кажется, выискивая их номера. Один раз он резко отступил от своего пути и чуть не рванул назад.

— Полицейс-ские, — тихо сказал Хельми.

— Сможешь отсюда укрыть Пренита от их внимания? — поинтересовался Коннор. — Но не раскрываясь из невидимости?

— С-смогу.

Полицейские шли, не торопясь и переговариваясь на ходу. Мимо подростка, вжавшегося в стену здания, прошли, как будто Пренит был частью этого здания.

Оттолкнувшись от стены, Пренит неверяще посмотрел им вслед и медленно пошёл дальше, время от времени оглядываясь на стражей порядка, пока те не скрылись из виду.

Сейчас, когда Хельми не мог "угостить" его порцией силы, стало видно, как мальчишка-вампир устал. До конца этого дома он прошёл, держась за стену, а потом остановился, не отнимая руки от здания, и долго смотрел в нужную ему сторону.

— Пока не зашёл за угол, помогите ему, — попросила Лада, — а то мы тут идём, пирожки лопаем, а ему каково?

— Ничего, — вздохнул Мика, — несколько штук я ему оставлю.

Шесть невидимок перебежали поближе к тому дому, который только что прошёл Пренит. Снова пришлось остановиться. К мальчишке-вампиру направлялась теперь толпа пьяных взрослых. Колин решил, что чистая одежда Пренита, его внешнее одиночество, наверное, так и толкают к нему здешних жителей... Хельми вновь укрыл Пренита заклинанием уподобления невзрачному и неинтересному, и мужчины, пошатываясь, прошли мимо мальчишки, который только и мог, что с изумлением смотреть им вслед.

— Долго ещё он будет мотаться по этому району? — проворчал Мика. — Здесь даже воды нет, а после такой дороги так пить хочется! И что он ищет? Коннор, может, подойдём, спросим, чем зря так долго шататься здесь?

— А если не скажет, а потом опять сбежит? — возразил мальчишка-некромант. — Лучше уж всё сразу выяснить, что тут у него. Тем более что у него это место тоже вызывает удивление.

— Как это? — не понял Мика.

— Ты же сам видел, что он не ожидал сюда пойти! Он искал тот богатый дом, а его послали сюда!

— Коннор, — тихонько позвал Колин, который тоже устал от дороги и слишком больших впечатлений, — а ты не видишь его родителей?

— Они появились, когда он отошёл от того дома, от которого его послали сюда, — сказал Коннор. — То есть не появились, а я их увидел.

— Они ведут его? — оживился Мирт.

— В том-то и дело, что нет. Они сами бредут за ним, оглядываясь. Нет, этого места они тоже не знают... Сколько он ещё будет идти. Время — уже послеобеденное...

— Внимание, — негромко предупредил Колин, — трое каких-то приглядываются к Прениту. Будем его прятать?

— С-сначала я с-спрячу его, а потом... — Хельми пару секунд смотрел в сторону Пренита — и обернулся к Мике. — Мика, руку! Та-ак... Теперь — Колин. Лада, ты ус-стала? Помощь с-с с-силой нужна?

— Помощь она у меня попросит, — проворчал Коннор, хватая за руку девочку, которая даже рассмеялась от удовольствия.

— Эй, разболтались, — осадил всех Мирт. — Пренит, между прочим, кажется, дошёл.

Они заторопились обойти дом, за которым пропал из виду мальчишка-эктомант, и нашли его перед раскрытой дверью в подъезд. Он стоял близко к проёму, изучая список жильцов. Колин зябко передёрнул плечами, когда рассмотрел подъездную дверь. Она висела на честном слове, как сказала бы Селена. Кто же Прениту нужен в этом страшноватом, неуютном, обшарпанном доме?

Двадцать вторая глава

После слов старшего сына: "Я не знал, что он завидует мне!" Селена медленно "уехала" в тёмные пространства сна.

Утром Джарри вышел из комнаты первым — снова на луговину с площадкой для игры. Договорился с вечера с Колром и Ривером снова осмотреть всё и, с точки зрения вчерашней игры, может, даже что-то поправить в расстановке защитных укрытий.

Вернулся быстро — как раз к тому времени, когда Селена поспешно одевалась, чтобы за час до побудки успеть вымыть посуду со вчерашнего праздничного ужина. Он вошёл в комнату и протянул ей клочок бумаги.

Прочитав записку от старшего сына, Селена ошеломлённо подняла глаза на семейного. Тот спокойно кивнул.

— Не надо, Селена. Я понимаю, что тебе было бы легче, если бы ты была рядом с ними. Но братство — это такая боевая единица... — Он улыбнулся и обнял её, поглаживая по спине. — И с ними инициированный дракон — уже этого хватает, чтобы не беспокоиться за них. Ну? Селена, прекрати волноваться.

— Но почему они не сказали...

— Селена, наш старший сын — умный мальчик. Он бы сказал тебе, не будь праздника. Но сейчас ты в центре внимания слишком многих. И ты, как хозяйка места, сейчас центр всей деревенской жизни. От тебя зависит слишком многое. Поэтому наш мальчик предпочёл сбежать с братьями, оставив тебя здесь.

— Всё понимаю, — с силой сказала Селена в его грудь. — И всё равно...

Если бы не дела насущные, хозяйка дома долго бы переживала. Но посуда! Дети, которые скоро проснутся! Бедный Веткин, которому и так достаётся в эти дни!.. А семейный задумчиво сказал перед уходом на двор:

— На всякий случай я буду держать машину наготове. Мало ли что им понадобится.

Как ни странно, именно эти слова больше всего и успокоили.

Правда, заставили тревожно уточнить:

— А как ты найдёшь их, если что?

Джарри спокойно улыбнулся, понимая, о чём она.

— Возьму с собой Вереска. Мирт — его мастер инициации, так что найти его, а значит, и братство — легко.

— А что делать с пейнтболом?

Вот тут задумались оба: на спортивном поле сразу будет видно отсутствие братства. Джарри вдруг кивнул каким-то своим мыслям.

— Да что мы постоянно командами из детей и взрослых играем? Пусть сегодня будет день малышей! Тоже получаются команды смешанные, зато более... равные по силе и возможностям. А остальные пусть посидят, "поболеют" за них. Вот и забыли о братстве.

Хозяйка места мысленно покрутила идею и снова признала, что Джарри — гений.

Присев перед младшим сыном, Селена поняла, что он будет спать "до звонка", и побежала на кухню. Пробегая гостиную, с улыбкой заметила, что она пустует: даже всегда активная малышня сладко спит в первый день нового года! На всякий случай поднялась в мансарду: Вереск спал в центре опустевшей кроватной пентаграммы. Она решила прислать к нему кого-нибудь из ребят, чтобы, проснувшись, мальчик не чувствовал себя брошенным. И, гадая, кого именно послать к нему на побудку и согласится ли на такое дело Космея, добежала до столовой. Как она и попросила вчера дежурных, они снова сложили всю грязную посуду на два стола, стоявших ближе к кухне... На этот раз Веткин без неё успел лишь согреть два таза с водой, и Селена засучила рукава рубашки (бегала, как всегда — одетая по-мужски), поглядывая на мыльницу и кухонную тряпку.

Когда треть посуды была намылена, послышались торопливые шаги — и в столовую ворвались Анитра с Вильмой — за ними Ринд и Космея.

— Мы — помочь!

— Селена, у нас Лады нет!

Реплики прозвучали почти одновременно, но хозяйка места сразу сообразила, в чём дело с Ладой, и внешне спокойно сказала, надеясь, что она правильно догадалась:

— Побежала, наверное, с братством в лес, на тренировки.

— Охота ей... — пробормотала Анитра, завязывая лямки фартука и придирчиво оглядывая фронт работ.

Селена начала окунать намыленные тарелки в чистую воду, когда дверь в столовую снова открылась, и на пороге появилась Далия.

— А фартуков больше нет?

Через десять минут в столовую вбежала запыхавшаяся Лайла и радостно ахнула при виде количества добровольных помощников... За пятнадцать минут до побудки посуда была готова к новому использованию.

Ещё через полчаса малышня окружила Селену с одним-единственным вопросом:

— Селена, Селена! Сегодня правда будут игры?

Она смеялась и кивала:

— Будут-будут! Обещали же, что каждый день играть будем! А вот как будут проходить сегодня игры, узнаете после завтрака.

— Ух ты, — заинтригованно прошептал малыш-эльф Корилус.

Вереска в столовую ввели Космея и Мускари. После мытья посуды Селена попросила Космею сбегать к брату, чтобы он не чувствовал себя в одиночестве, а девочка-эльф, видимо, прихватила с собой друга. Правда, Мускари, как всегда, рядом с Вереском немедленно стушевался и старался выглядеть невидимым, что ему здорово удавалось: Вереск время от времени даже спохватывался и оглядывался на мальчишку-эльфа, хотя и помалкивал, удивлённый его превращением чуть ли не в тень. Селена при виде этой троицы только вздохнула, глядя на спокойно отстранённого Мускари.

Стол братства был накрыт на пятерых — Селена заранее велела это сделать. Там уже сидели, дожидаясь опоздавших, Хаук и Моди — те, к кому Вереск относился по-дружески... безразлично. Но хотя бы не кривился. С братом за стол села Космея, а за ней — Мускари, пусть он и оглянулся разок с сожалением на стол с мальчишками-оборотнями. Сильвестр улучил момент и подмигнул ему. Мускари ответно улыбнулся и пожал плечами. Всё это прошло мимо внимания Вереска. Он явно опять чувствовал себя неуютно — особенно из-за бритой головы, отчего выглядел страшно худым. Потому-то как уткнулся в стол и в свою тарелку, так головы и не поднимал.

Под конец завтрака встал Джарри и постучал ложкой о тарелку. Маленький народ притих, с любопытством ожидая, что он скажет.

— Сегодняшние игры будут особыми, — объявил Джарри. — Мы решили, что будут играть своими командами наши самые маленькие игроки. То есть ясельники — те, которых мы так зовём, потому что они продолжают оставаться под надзором Вильмы, организуют по жребию свои команды. Есть маленький нюанс: на этот раз командир группы будет выбираться уже самими отобранными командами.

— А ребята Сири будут участвовать? — спросил Герд.

— Только самый младший — Аймо, если захочет. И все детишки наших соседей — магов. Ну и... Если Роза не откажется...

— Она не откажется! — звонко и поспешно выкрикнула Ирма.

Джарри добавил, что надеется на старших ребят в подготовке и проведении этой игры. Ведь в скором времени и они будут играть отдельно от смешанных команд.

Ребята спокойно, предупреждённые, что игра начнётся только через час, начали выходить из столовой, обсуждая, как будет проходить пейнтбол. Когда от стола поднялся Вереск, навстречу ему ринулась Ирма.

— Вереск! Вереск! Помнишь, я обещала тебе шапочку красивую! Вот!

И она вручила... нет — впихнула в невольно протянутые руки мальчишки-эльфа чёрную шапочку, которую по нижнему краю обвила зелёная веточка.

Даже Космея поразилась.

— Ирма, ты сама связала?

— Нет, — помотала головой волчишка. — Вот досюда мы с тобой вязали (Космея исподлобья насмешливо глянула на озадаченного брата), а досюда кто-то довязал, а я потом отнесла Александриту, и он помог мне ветку вышить! — выпалила Ирма. — Вереск, ты попробуй потрогать — это металлическая ниточка. Александрит сказал, что шапочка для мальчика будет здоровская с такой ниточкой! Померь!

От приказного тона волчишки Вереск послушно поднял руки с шапкой, а потом с досадой было начал опускать, но — увы. Зрителей, желающих посмотреть, как будет выглядеть шапка на бритой голове несостоявшегося некромага, оказалось много. Ребята обступили Вереска, а Хаук вообще притащил зеркало из гостиной. Селена только фыркала втихомолку от смеха: трудно было этой нетерпеливой толпе вывести мальчишку-эльфа из столовой к этому зеркалу?

— О, — уважительно сказал Моди, глядя в то же зеркало. — А ничего так. Вильма, свяжи мне такую! Я тоже с веткой хочу!