Перст Высшего

Ответ получили чуть погодя. Внезапно шум толпы и ора глашатаев забил тяжелым походным боем барабанщик, да не один! И в распахнутые настежь ворота въехала кавалькада из десятка человек и пары монстров, коими пугают непослушных детей. Каждый человек, не говоря уже про огрина и мрима, необычен по-своему, копни поглубже и несомненно узнаешь необычайно занимательную историю жизни. Среди всех выделялся заурядностью только один — самый молодой, тот что возглавлял всех остальных.

Короткий ежик светлых волос, выбеленный летним солнцем, карие глаза и крепкое даже на вид телосложение, как впрочем у большинства мужчин восточных схоров, да и остального Хортейма. Вот он спокойным шагом доезжает до тара, подле него оказываются здоровенный мрим и огрин, еще молодой, но уже видно набравший немалую силу, вон какую палицу на плече несет и даже не вспотел.

— Смотри, брат, каков гордец! Ты только глянь на него, так и пышет силой, готовый на все ради своей Цели. Ууу-у! Я то это вижу... Хотя вон воины тоже не лыком шиты. Хоть разные, а видимо у каждого схожий путь. Не даром говорят: 'Те кто подле тебя — часть тебя'. Ты меня слушаешь, карлик ты стоеросовый?!

— Эй! Я и обидеться могу! — насупился Жилдор.

— Когда этот молодчик с дружками возьмет нас за горло поздно будет обижаться.

— С чего ты решил, что он нам угрожает? Подумаешь очередной самозванец...

Младший из братьев подхватил из непонятно как появившейся на крыше, откуда они 'наблюдали' процессию, яблоко и сочно впился в него, словно волк в нежную телячью отбивную.

— Не расстраивай меня, Жил, — прошипел Кий даже не повернувшись в его сторону. Он внимательно, наверное в десятый раз наблюдал за происходящим. — Ты только глянь на них! Ты видел... видел?!

Старший брат, обычно собранный и спокойный, сейчас почти кричал, стучал кулаком по костлявой коленке и щерился как песчаный варан.

А кавалькада уже достигла ступеней храма. Неожиданно рядом с таром появился высокий сухопарый старик в темно-зеленой хламиде с жидкой седой бородой и длинным посохом с зеленым кристаллом в навершии.

Вдруг старик склонился и чуть погодя, опираясь на посох преклонил колено, за ним последовал тар со своими приближенными, а еще спустя несколько секунд и все собравшиеся перед храмом Корвуса.

На ногах остался лишь один юнец, тот кто ехал во главе, хотя ростом не обделен. Правда неправильный он, вон и смотрит слишком оценивающе, да оружие мало того, что непростое — харн — так к тому же криптовое.

— Встаньте! Перст Высшего не требует от вас слепого преклонения! Это никогда не желал Корвус, так почему нарушаете заветы Его?! — голос у парня оказался под стать телосложению. — Высший звал вас за собой, но вы предали его...

Если до этого над городом и слышались шепотки, то после слов Перста установилась абсолютная тишина. Люди не знали чего ожидать дальше. Страшились.

— Но Высший милостив, он дает вам второй шанс. Для того, чтобы вы исправились и обратили слабость духовную в силу! Впустите Его в сердца ваши, забудьте о сомненьях и печалях. Они — тлен и пустота, пожирающая вас. Научитесь понимать сердцем волю Его и обретете милость Его!

Перст рычал будто хищник: люто и завораживающе, люди замерли не в силах шелохнуться. На короткий миг вновь наступила тишина, прерванная голосом одного из тех кто прибыл вместе с Перстом.

— Перст указывает путь. Перст защищает нас...

Сначала нестройно, но постепенно вливаясь все большим числом голосов толпа продолжила:

-...Слава твоя — наша слава. Сила твоя — наша сила.

И уже на концовке скандировала с диком первобытном экстазе:

-...Умереть, восхваляя тебя — наше счастье!

На глазах большинства простого люда, в изобилии облепивших улочки и крыши домов, проступили слезы радости, но и у тех кто был крепче духом проступали счастливые улыбки. Перст Высшего покорил сердца всех собравшихся.

Задерживаться юноша подле храма не стал и взглянув еще раз на толпу быстро поднялся наверх где и скрылся в тени 'дома Высшего'...

— И ты еще говоришь, что это обычный самозванец? — хмуро спросил брата Кий.

— Ну чуточку Силы у него есть. Да у нас самих ее...

— Заткнись, придурок! — мгновенно вскипел старший и не удержавшись зарядил младшему звонкую оплеуху.

Жилдор вопреки обыкновению легко закипающий и ярящийся будто стадо быков, спокойно встал со стула и без замаха ударил брата. И хотя сила его была небольшая Кий слетел со стула словно осенний лист от дуновения ветра.

— Ты забылся, — вскинулся Кий.

— Это ты забыл кто поднял тебя до нынешних высот. Все твои интриги — ничто без мечей моих молодцов. Не забывай об этом, — заметил Жилдор хмуро, резко повернулся и вышел прочь из кабинета тара.

Кий просидел с кривой усмешкой на вспухших губах пару минут, затем погладил подбородок и достал из стола графитовый стержень, белоснежный лист бумаги и именную печать. Предстояло решить пару проблем. О поступке младшего брата он предпочел забыть. На время.

'Отомстить можно и позже, к примеру, лишить его одной из сук, что греют постель каждую ночь...'

2.

Чувствуешь? Думаешь, сам решаешь как жить? Но так ли это на самом деле?

Не просто так привязался ко мне Сема, да и Тот удивительно вовремя оказался в 'обойме'. Жалею ли я об этом? Да ничуть! Эти двое в этом мире самые надежные и верные мои телохранители. Их не купить, не запугать, ни переманить. С этой парой сверхопасных существ я чувствую себя как за каменной стеной.

Однако в эти предрассветные часы я почувствовал, что Сема с Тотом вопреки обыкновению не лежат рядом, безмятежно посапывая, а тихонько поскуливают. При этом не проснулся. На моей памяти такое с ними впервые. Но понять что это не получилось — в голову усиленно пробивалось чье-то настойчивое внимание. Причем не активно, а исподволь, будто паводок, поглощающий невысокую кочку.

Враждебности я не ощущал, но и радости от столь 'мягкого' воздействия не испытывал. Захотелось понять в чем дело. А ведь и суток не прошло как я оказался в столице схора: без боя, крови и боли. Меня встретили как спасителя. Но от чего? Я наговорил много всего и люди прониклись, значит было из-за чего, правда Тот сыграл свою роль. Чего и говорить — огрин отличный ментат! Однако было нечто еще такое что я не заметил, а теперь начинаю понимать...

И вот я с первыми лучами солнца бреду прочь из города, не замечая никого и ничего. Переставляю ноги, а сам не имею ни малейшего понятия где закончится мой путь. Хотя нет вру, чувствую ведь, что давление нарастает, хочется уйти прочь и забыть об этом месте.

Знакомое чувство, Ярик! Тебе не кажется, что сие смахивает на Источник? В первый раз нечто подобное было.

Голос 'проснулся' на удивление вовремя, вон даже выдал то о чем я только начал подозревать. И ведь верно заметил! Етитская сила, да все один к одному — похоже во методу противодействия, но начинка то иная. А ведь есть и активная защита, та от которой не сбежишь, ее побороть надо, доказать что достоин обладания. Такое ощущение будто не Силу подчиняешь, а девушку соблазняешь...

А в этом что-то есть.

Уймись, охальник, не хватало мне только таких аналогий.

И все же для неразумного создания Источник слишком независим.

Как обычно и бывает пикировка закончилась последним словом моего навязчивого второго 'Я'. Следует признать такое объяснение не только имеет право на жизнь, но и раскрывает глаза на некоторые непонятные стороны Источника. И если принять, что Место Силы — это не просто огромный колодец энергии, потребный для нужд Высшего: это странное полуразумное создание. Обладая здоровым разумом и богатой фантазией можно пойти дальше и сравнить Источник с симбионтом. Он дает Силу, помогает и не подвластен никому кроме хозяина, правда что берет взамен не ведомо.

Я это осознал на четвертый день пребывания в замке

* * *

. И от чего мне кажется, что об этом знают очень мало Перстов, если вообще догадываются об этом. Просто эти три дня выдались тяжелыми как эмоционально, так и физически, поспеть везде я не успевал, а без Грима, Сурва и Светида вообще бы зашился на месяц — полтора. Все-таки перехват управления над пусть и не большой но все же провинцией, с тремя десятками селений различной населенности, задача непростая. Вот разграбить и убыть восвояси это можно, но подгрести под себя требуются совершенно иные знания и умения.

Впрочем меня в данный момент все перипетии не волнуют. Я чувствую близкий Источник, чувствую его как не чувствовал первый! И кажется понимаю что на самом деле дало мне первое Место Силы. Не тривиальную силу и не орлиную зоркость, ни чего подобного, — я обрел возможность понимать младших! Да именно тех, кого глупцы называют полуразумными, но ведь на самом деле они как трехлетние дети, замершие в развитие. Но самое удивительное, если до этого момента в моей голове было лишь мутный образ понимания, то теперь оно обрело целостную картину.

Плевать на то что иду так будто на плечах стопудовый мешок. Каждое движение — пытка, того и гляди сердце остановится. Хочется повернуть назад, забыть об этом месте и погрузиться в забытье. Но то что может оказаться в конце пути перевешивает на эфемерных весах любое неудобство — жизнь родных людей важнее моих невзгод.

Каждый новый шаг я вколачивал в голову одну и ту же идею. Да так основательно, чтоб при болевых спазмах отзывалась сама суть. Казалось, будто минула вечность, а на деле я и полсотни шагов то не сделал.

Стоило мне переступить тень первого дерева маленькой чащи, как давление исчезло. Дышать стало легче, на некоторое время пришло чувство эйфории. Освобождение из оков боли было восхитительным расслабляющим почище глотка алтайского воздуха после мегаполиса. В голове приятно дурманило, думать не хотелось совершенно, лишь ноги произвольно несли куда-то вглубь чащи...

Первые пару минут я брел на автомате, не прислушивался к интуиции, что настойчиво требовала к себе внимания. Это так мое второе 'я' о себе напоминало. Прислушаешься к себе, пусть даже ненароком и вмиг разбудишь его: дотошного, въедливого и точного как стрела Робин Гуда.

И все же наступил момент когда странность эйфории начала настораживать. Поначалу ее можно было списать на окончание трудного пути. Мол накатило — бывает. Но всему есть предел! Так что постепенно беру себя в руки и понимаю — меня ведут. Как барана какого-то, да так хитро, что не враз заметишь. А куда ласково погоняют скотину? Я знаю точно — на убой!

Осознал. Мириад мурашек стремглав пробежал пяток раз от поясницы до затылка и обратно. Пробрало. Однако останавливаться не хотелось совершенно. Вроде и контролирую себя, руками машу, головой верчу, а вот ноги переступают сами по себе. Чертовщина какая-то!

Передо мной расходятся в стороны похожие на родные березы деревья: черные прожилки на бересте и много-много листвы на ветках. Все зеленое, сочное, так и хочется оторвать парочку и съесть. Чудесный лес. Был бы. Если бы не одно 'но'. Здесь на удивление чисто, а деревья растут так словно их заботливо взращивало не одно поколение лесничих. Я то иду считай по прямой, даже обходить ничего не надо, так изредка сверну, но это в пределах естественной погрешности...

Для дикого места куда люди попасть априори не могут это... дико. Каламбур. Не смешной. Скорее страшный. Задумаешься над ним и поседеешь не ко времени.

Мне повезло. Задуматься над проблемой я просто не успел. Ноги донесли до необхватного раскидистого дуба. Его крона не возвышалась над березами, некоторые из старожилов даже превосходили его, но вот ширина ствола была поистине эпичная! Захоти полсотни человек обхватить его и вряд ли бы у них это получилось. Я даже не берусь примерно представить каков у него корень. Да чего говорить, если в пределах сорока-пятидесяти шагов ничего серьезнее куцей травы нет. Этот мастодонт явно гасит всех и вся. Прожорливый субъект, вон даже я не в земле, а и то ощущаю будто усыхаю, того и гляди все жизненные соки утекут.

Если не обращать внимания на эту странность — я ощущаю себя превосходно, будто выспался под присмотром сотни докторов, простимулировавших каждую клеточку моего тела. Внезапно пришла мысль дотронуться до коры исполина. Вот захотелось и все и ведь самое удивительное — не навязанная извне, как было до этого, а вполне себе самодостаточная — моя собственная.

Расстояние до дуба прошел будто на простой прогулке: без проблем и переживаний. Даже удивительно. Вот стою перед могучим великаном, словно мошка перед слоном и постепенно трепет берет свое. Моменты сродни этому будь это оказаться на краю пропасти или на вершине горы — всегда впечатляют. Да какой та! Они мощно пробивают, как удар по печени. Раз! И душа уходит в пятки и только от тебя самого зависит выстоишь или брякнешься словно изнеженная девица при виде отрубленного пальца.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Что-то я разнервничался, не к добру это. В конце-концов я у цели, вот она. Так чего медлю? Ответа нет. Сам не понимаю почему все еще стою как кремлевский часовой у мавзолея.

Но нужно что-нибудь делать. Первая мысль — коснуться древней коры гиганта, она ведь даже на вид каменно твердая, а отличается ли на ощупь? Сейчас и узнаем. Протягиваю руку, легонько провожу по темно-коричневой с зелеными прожилками мха коре. Как и думал — будто наждачку погладил, раз второй... Ловлю себя на мысли о том, что хочу и дальше гладить, касаться ее, но при этом испытываю неправильное садисткое удовольствие. Надо же никогда не был извращенцем, а тут на тебе, проснулось непонятное!

Подобное точно не для меня! А ну хватит, хватит кому говорю! С удивлением замечаю, что рука ни в какую не желает останавливаться, медленно и одухотворенно гладит кору, не помогают ни мысленные внушения, ни прямое воздействие. Пытаюсь оторваться, но куда там! Тело подвластно лишь наполовину: левая сторона — моя, правая — сама по себе. Пытаюсь сделать шаг, а движения нет — корпус на месте стоит, не шелохнется. Остается единственный шанс — действовать от противного.

Мало понимая происходящее раскидываю левую руку в сторону и что есть мочи хлопаю по стволу, одновременно с этим надеясь привести себя в порядок от резкой боли и снятия дикого наваждения. Думал поможет, но куда там. Как только вторая рука коснулась коры утро превратилось в непроглядную ночь, уши заложило ватной липкой тишиной.

Я оказался в кромешной тьме. Не ощущаю ни рук, ни ног, даже о том дышу ли ответить не могу. Состояние похожее на то, когда я спал и видел своих девочек. Точно! Почти тоже самое, но тогда меня несло будто по горной реке: столь же быстро, яростно и неукротимо. А теперь какой-то стазис. К чему бы это?

Вдруг во тьме появился зеленоватый проблеск, словно маячок он призывно манил к себе. Западня? Возможно, но хуже точно не будет. Еще не успеваю задуматься над тем как к нему добраться, тьма рванула мне навстречу. Оказывается и она может быть многолика! В другом месте, под новым ракурсом казалось бы однообразное пространство черноты слегка изменилось — тьма стала гуще? Особенно это контрастно ощущалось на фоне зеленоватого огня странного ветвистого столба испускающего ровный яркий зеленый свет. У непонятного источника энергии в каждый такт неслышной мелодии выпадал пик сияния, затем шло затухание и вновь нарастание излучения. Я завис совсем близко от столпа, но дискомфорта не ощущал, наоборот хорошо так, будто вернулся детство когда мама гладила на ночь. Приятно, черт побери, как приятно вновь ощутить это! Погружаюсь в старое забытое чувство, если бы мог — заурчал как сытый довольный кот. Отступили все заботы и невзгоды, мысли текут медленно нехотя, это умиротворяет...