Миллион с половиной лун

-Знаете что, уважаемая!..

Тут трубку перехватил я.

-Алло?

-Артем? — холодно спросили из трубки, — Кто это был до тебя?

-Одна из дежурных, — отозвался я, жестами показывая Юлик, что вмешиваться лучше не стоит. Юлик надула губы и стояла, скрестив руки на груди.

-Надеюсь, ее реплика была адресована не мне, — утвердительно сказала Сьерра, — Артем, ты мне нужен в номере. Сейчас же.

-Но...

-Это касается двух твоих подружек. И возьми с собой ключи от моего мира. Будь добр.

Трубку положили.

-Мне надо идти! — сказал я.

-Что эта чертовка хочет?

-Хочет вернуться в свой мир.

-Но у нее проплачен отпуск на неделю вперед! — заметил Николай, поглядывая на записи в домовой книге, — не можем же мы ее просто так отпустить, не рассчитав.

-Кажется, этот вопрос как раз придется решать мне, — сказал я, — дай-ка ключи от ее мира.

-Может, мне пойти с тобой? — спросила Юлик.

-Справлюсь, — отмахнулся я, — дел на пять минут, не больше.

-Смотри, будет ругаться, скажи, что ты только что спас мир и не намерен ее слушать! — напутственно произнесла Юлик, когда я уже подходил к двери.

-Так и скажу, — улыбнулся я, хотя подозревал, что ругаться никто не будет.

Так и вышло.

Сьерра ждала меня в номере вместе с Анн и Танн.

Котенок уютно устроился на ногах Танн и мурлыкал, посапывая. Танн гладила его за ухом и что-то шептала на кошачьем языке.

-Я слышала, Парадокс успешно разрешен, — сказала Сьерра, стоило мне пойти в номер и закрыть за собой дверь.

-Верно. Специалисты во всем разобрались. Военные пойманы и отправлены обратно. Так что дыр в Ничто больше нет, и можете отдыхать дальше.

Сьерра прошла в кровати, где был разложен один из ее многочисленных чемоданов.

-Пожалуй, в этом году отпуск для меня закончен, — сказала она, — как-то у вас суетливо... может быть, в следующем году будет лучше.

-То есть, вы приедете на следующий год?

-Конечно. Я написала жалобу в книгу жалоб и предложений, с просьбой исправить некоторые ошибки и недочеты в обслуживании. Так же попросила Игната Викторовича более внимательно относиться к вещам, которые имеют поистине вселенское значение. Надеюсь, мои предложения оценят и исправят. Тогда в следующем году отдыхать мне будет более комфортно.

-А... — я посмотрел на Анн и Танн.

На двоих у них остался один рюкзак.

Сьерра перехватила мой взгляд и улыбнулась. Я первый раз увидел на ее губах не холодную и расчетливую, а добрую и милую улыбку.

-А они отправятся со мной. — сказала Сьерра.

-Видишь ли, Артем. — Сказала Анн, — в моем рюкзаке было столько редких вещей, которые я бы хотела вернуть назад, что мы с Танн решили еще раз прогуляться по мирам и собрать все заново. Может, найдем еще что-нибудь новое. Ведь миры не стоят на месте, верно?

-Мурр, — отозвалась Танн, теребя котенка за ухо.

-Я перед ними в некотором долгу, — сказала Сьерра, — Анн спасла мне жизнь, а Танн... в общем, смотри, какая замечательная штука.

Сьерра взяла со стола и протянула мне небольшую карманную книжицу в твердом переплете. На синей обложке золотым теснением было выведено: "Уникальный кошачий разговорник. Для домашнего использования".

-Она сама составитель и редактор, — гордо сказала Анн.

-Теперь я смогу разговаривать с этим прелестным существом. Когда он подрастет, конечно.

Я открыл наугад и прочел:

"Мяу-мурр — хочу есть (с протяженным слогом на втором слове означ. букв. "дайте рыбы")

Миияяяуу — очень хочу есть (выражается также в выпячивании живота, обработке когтями поверхности одежды, мебели, подергивании ушами)

Мурр-мурр — почешите здесь, пожалуйста"

-Очень полезная вещь, — заметила Сьерра, — в общем, сопоставив два фактора, я пришла к выводу, что не буду рассказывать Игнату Викторовичу о проникновении на его территорию этих двух девиц. Я просто заберу их в свой мир, а там они пусть делают все, что хотят. Ты же не против, Артем?

-Я? Я не против!

Честно сказать, я не знал, что еще ответить. Более удачного исхода я и представить себе не мог.

-Вы уже сейчас уходите? — брякнул я, не зная, что еще сказать.

-А стоит задерживаться? — пожала плечами Сьерра.

-Мы и так тут задержались, — вставила Анн, — может, это и к лучшему, конечно, но я так соскучилась по путешествиям! Ваши коридоры, стандартные раковины, граненые стаканы и, бррр, еда из столовой у меня уже в печенках сидят! Пора уходить!

-Мряу! То есть, полностью согласна! — закивала Танн, — к тому же, я чувствую, что коты других миров зовут меня! Мурр! Мурр!

Я развел руками:

-Ну, тогда не смею вас задерживать.

-Еще бы ты посмел! — усмехнулась Сьерра, возвращая себе привычную холодную улыбку, — не в моих принципах такое говорить, но я бы хотела, чтобы на следующий год ты снова оказался в обслуживающем персонале, и я могла бы вызвать тебя по прибытии.

-Я бы тоже надеялся, — искренне сказал я.

Сьерра обвела жестом номер:

-Все мои вещи собраны, но сейчас я не собираюсь их забирать. Сам понимаешь, слишком долго и муторно. Передай Игнату Викторовичу, что через два дня в шесть часов вечера с той стороны двери будет ждать мой кучер с повозкой. Загрузите ему все и, желательно, не задерживая. Идет?

-Идет.

Сьерра удовлетворенно кивнула:

-Ну, задерживаться не стоит, — сказала она, — я уже связалась со своим графством. Вечером устраиваем небольшую вечеринку, так что еще много чего надо успеть. Открывай двери.

Я легко провернул замок, открыл дверь. Пейзаж с той стороны не изменился. Там все еще стелился туман, вилась узкая дорога, по краям которой высились голые деревья. Дорога была устлана ковром желтых листьев. Кажется, в том мире затянулась поздняя осень.

Сьерра шумно вздохнула, набрав полную грудь свежего воздуха.

-Обожаю запах своего мира! — произнесла она.

Прохладный ветер шевелили мои волосы и старался подтолкнуть клочья тумана к дверному косяку. Я всматривался в сумрак, но ничего разглядеть не мог. Дорога таяла вдали, и лишь неясные тени шевелились повсюду, да над макушками деревьев вставала полная оранжевая луна с выпуклыми боками, похожая на перезрелый апельсин.

-Нет на свете ничего лучше собственного мира, — сказала Сьерра, — где бы я ни находилась, я всегда думаю о нем. О, этот запах тумана! Как же я по нему соскучилась! Чертовски!

И, подхватив один из своих фиолетовых с оттенками розового, чемоданов, Сьерра перешагнула через порог. В этот же момент, неуловимый для меня, тени вокруг Сьерры сгустились, и вдруг на дороге возникла темная повозка, крытая, с изящной дугообразной крышей и перильцами. Две черные лошади нетерпеливо били копытами, разрывая туман в клочья. Впереди проглядывалась неясная сгорбленная фигурка извозчика.

-Мой старый добрый Сашантиусс! — радостно воскликнула Сьерра, распахивая дверцу повозки, затем обернулась в нашу сторону, — Анн! Танн! Не могу же я ждать вас вечно! Где мой котеночек?!

Анн и Танн поднялись. Котенок, разлепив глазки, протяжно мяукнул, что, должно быть, означало: "Доброе утро".

-Приятно было познакомиться, — сказала Анн, — быть может, увидимся. Не забывай про наш подарок и про нас.

Попрощавшись таким образом, Анн и Танн перешагнули через порог, и в следующую секунду дверь захлопнулась сама собой, оставив меня одного в номере.

А я смотрел на дверь, разинув рот, и мысли мои текли уже совсем в другом направлении.

Подарок!

Как я мог забыть!

Кажется, придется повременить с отдыхом. Ведь у меня осталось еще одно незавершенное дело! Вернее, дел-то много, но это надо успеть до вечера.

Я вышел из номера и стремглав бросился на первый этаж, к своему номеру.

Белый шарик ждал меня на блюдце на столе и едва светился мутноватым светом. Никуда не делся. Засунув его в карман, я вышел в коридор, и остановился.

И что же теперь?

Впрочем, размышления не отняли много времени. Я направился в сторону регистратуры. Постучался, приоткрыл дверь.

Из-за стола, заваленного огромным количеством бумаг и папок, на меня смотрели два желтых глаза.

-Чем могу быть полезна?.. — начала Рита Львовна, но, опознав меня, улыбнулась, — а, спаситель цивилизации. Наслышана. Это ты пульнул безобразине Ангелине в зад луч парализатора?

-Не совсем так, — замялся я, — не подскажете...

-Охотно. — Сказала Рита Львовна, — значит, дело было так. Я как раз приняла свое лекарство, ну, для успокоения нервов, и вышла в коридор, чтобы пойти к холлу. Игнат Викторович попросил посторожить вход на улицу, чтобы некоторые опасные личности не выбрались наружу. Ты же знаешь о чем речь? Эти вояки! Как я не люблю вояк! Милитаризация, единоначалие, разоружение, развертывание! Ужас, а не термины! Нам, филологам со стажем, просто уши заворачивает от всего этого...

-Я просто хотел узнать... — попытался вмешаться я. Но Рита Львовна была решительно настроена на воспоминания.

-Так вот. Я как раз убрала бутылку с лекарством под стол, прибрала кое-какие папки и бумаги, закрыла печати в сейфе... ты же знаешь, что в наше скверное время оставлять печати без внимания никак нельзя. Украдут. Украдут и будут использовать не по назначению... в общем, убрала я их и вышла в коридор, чтобы, стало быть, пойти в холл. И что ты думаешь я вижу в коридоре? Вернее, с кем ты думаешь я столкнулась там? С воякой! С самым настоящим военным! Стоит, значит, прямо передо мной, с оружием своим, инопланетным. Тыкает в меня стволом и говорит, мол, бабка, с дороги! Ну, тут уж извините. Меня бабкой никто и никогда не называл, — глаза Риты Львовны сверкнули по-звериному, — ох, зря он так сказал. Я бы и так его никуда не пустила, а тут уж... эх!

Рита Львовна сделала рукой рубящий жест, живописно показывая, что она сделала с воякой. Мне даже стало его немного жаль.

-Игнат Викторович и специалист вовремя подоспели, — продолжила Рита Львовна, — отобрали его от меня и увели. Вот так все и было, мда.

Выудив из-под стола зеленую бутылку "Хольстена", Рита Львовна сделала пару глотков и уставилась на меня.

-Жизнь сложная штука, — сказала она, — ты что хотел-то?

-Не знаете, где профессор Беттон?

-А кто ж это знает? — пожала плечами Рита Львовна, — не докладывает, чай. Хотя, у него вечером собрание в актовом зале, может там и сидит. Ему же подготовиться надо. На всю эту нашу суету ему наплевать. У него же Парадоксы и Чушь! Это для него самое главное.

-Огромное спасибо! — я улыбнулся и вернулся в коридор.

За спиной услышал:

-Береги себя, спаситель цивилизации!

И помчался к актовому залу.

То ли удача в этот день была на моей стороне, то ли судьба сложила головоломку таким образом, что все события сошлись в одной точке, но профессор Беттон действительно оказался в актовом зале. Он собственноручно ставил прожектор. Получалось у него из рук вон плохо, провода не хватало, лампа отказывалась гореть нужной яркостью. Однако работников профессор к труду не склонял, ибо считал, что все хорошее нужно делать собственными руками.

Завидев меня, профессор расплылся в легкой улыбке.

-Приветствую вас, развенчатель теорий! Что-то рановато вы! Лекция начнется через четыре часа, а то, может быть, и позже. У некоторых видных ученых сложности с переездом. Адаптация и все такое. Но, если хотите, можете посидеть в зале. Там полно свободных мест.

-Я не за этим пришел, — сказал я и вытащил из кармана шарик, — вот. Это прямое доказательство вашей теории о том, что жизнь за краем Вселенной есть.

Профессор Беттон опустил на пол удлинитель и посмотрел на шарик:

-Ха! — сказал он, — для этого я и собираюсь провести лекцию. Доказать, что жизнь есть. У меня есть собственная теория относительно этого. Я написал целую диссертацию! Мои доводы верны и неоспоримы! Конечно, я знаю, что кое-кто из моих конкурентов постарается опровергнуть теорию. У них есть свои диссертации. Но я намерен разгромить врагов на голову!

-С этим вы разгромите их на две головы, — пообещал я, — возьмите.

Профессор Беттон пожевал губами и соизволил, наконец, вглядеться в шарик получше.

-Что это? — спросил он, спустя минуту.

-Возьмите, — сказал я, — сожмите пальцами сверху и снизу. Легонько надавите...

Дальше я увидел лишь вспышку белого света в удивленных глазах профессора. Он словно превратился в статую. Застыл с шариком в руке. Глаза смотрели в невидимую точку, не мигая, не двигаясь.

Я тоже застыл, разглядывая Беттона. Должно быть, точно так же и я выглядел со стороны, в ванной своего номера прошлой ночью...

Прошла минута, потом еще одна... потом профессор Беттон моргнул. Сначала неловко, словно делал это первый раз в жизни, затем уверенней. Повернул голову, опустил руку с шариком, провел пальцами по бороде. Взгляд его перестал быть стеклянным, профессор уставился на меня.

-Откуда вы это взяли? — пораженным голосом вопросил он, — это же!.. Это же!.. Невероятно! Это же полностью доказывает мою теорию! Слово в слово! С этой штуковиной мне даже говорить ничего не придется! Я просто пройду по рядам и дам каждому желающему посмотреть!..

-Про это я и говорил! На сегодняшний вечер шарик ваш.

Услышав это, профессор Беттон как-то инстинктивно прижал руку с шариком к груди.

-Чем я заслужил? — осведомился он растроганным голосом.

-Не вы, а я. Я осознанно наклеветал на вас, думал, что это вы создали Парадокс, который привел к появлению дыр в Ничто. Считайте, что таким образом я замаливаю свою вину.

-Ну, что вы. Я уже давно забыл о том инциденте! — произнес профессор, хотя было видно, что ему ужасно приятно, — ладно, договорились. Завтра утром я верну вам эту диковинку! Встретимся в столовой за завтраком, идет?

-Идет, — я протянул руку, — боюсь, у меня не получиться побывать сегодня на вашей лекции, но я искренне желаю вам успеха!

-А я угощу вас фирменным блюдом с планеты Краблсс! — пообещал растроганный профессор.

Когда я уходил из актового зала, он снова вернулся к прожекторам. Но на этот раз энтузиазма в его действиях прибавилось.

Глава восемнадцатая.

Я не побоюсь пойти против истины

и сказать очень уж затасканные слова,

но ведь действительно — хорошо то, что хорошо заканчивается.

Степа. После посещения стоматолога

-Тебя-то мы и ждем! Герой дня, без галстука!

Игнат Викторович, поджидавший на пороге дежурки, приобнял меня за плечи и лично подвел к дивану, где сидели Юлик, Настя и еще одна девушка, имени которой я не знал.

Все собравшиеся в дежурке, видимо, ждали меня.

Игнат Викторович и Антон Погодин, которого все здесь знали как специалиста Тинву, стояли в центре. Судя по их довольным лицам, узнать у Ангелины им удалось многое.

-Итак, мои дорогие работники! — начал Игнат Викторович, жизнерадостно потирая свои большие ладони, — сказать по правде, я себя сейчас ощущаю героем классического детектива. Скажем, Агаты Кристи, или Эрла Стенли Гарднера! Такой запутанной ситуации у нас в гостинице никогда не наблюдалось. Да что там! Я такого никогда в жизни не видел!