Чародейская Академия-4

-Что-то рановато вышли, однако...

-Имеет смысл прибыть в числе первых — занять понравившиеся места. Или желаешь оказаться в положении опоздавшего, которому не хватило стула?

-Да, давненько у нас грандиозных пьянок не случалось. С Нового Года, считай. Не случись экспедиции, вообще до конца сессии ждать пришлось бы.

-Тогда и Баджи со свадьбой не стал бы спешить. К чему такие формальности?

-Для вас, парни, может и формальности, а нам покрасоваться в подвенечном платье очень хочется.

-Но неужели настоящая любовь должна сопровождаться штампом в паспорте? Живут же люди гражданскими браками, и счастливы вполне.

-Не путай понятия: гражданский брак назван так, поскольку заключается не в церкви, а соответствующими государственными органами. А то, что имеете в виду, на самом деле именуется сожительством.

-Какие-то отсталые у тебя, Тася, взгляды на жизнь. Словно из девятнадцатого века.

-Зато у вас дюже современные. Впрочем, мужики во все времена оставались одинаковы — бегали от женитьбы как чёрт от ладана. По принципу: наше дело не рожать...

-Давайте лучше поведаю про русскую рулетку, — дипломатично встрял Эрик, прерывая откровения, не слишком приятные мужскому уху. — В применении к магии.

-Да я и про обычную русскую рулетку ничего не знаю! — взволновался Жозе. — Ну-ка, рассказывай!

-Всё просто: берётся шестизарядный пистоль, вставляется патрон, крутится барабан, а затем дуло к виску и жмёшь на курок.

-Не понял, — отозвался латиноамериканец, наморщив лоб. — Если хочешь покончить самоубийством, к чему такие сложности?

-Игра со смертью, для любителей острых ощущений, — охотно пояснила Таисия. — Очень эффектно на публике. Или как способ доказать свою правоту в щекотливых ситуациях: если остался жив, значит, заслуживаешь доверия.

-Кажется, дошло. А с магией — это как?

-Да примерно так же. Берутся шесть совершенно одинаковых волшебных палочек. В одной Палец Смерти, остальные пять пусты. Выбираешь наугад, приставляешь остриём к груди, а дальше — как повезёт.

-Оригинально! Сам придумал?

-У меня по этому поводу идея родилась! — тут же завёлся Гека. — Так дуэли можно устраивать. Причём двух палочек вполне достаточно: одна заряжена, другая нет. Осечки и промахи исключаются!

-Не ново, — остудила его восторженность Таисия. — Ещё у Конан Дойля встречалось подобное. Кажется, в "Этюде в багровых тонах". Только вместо палочек две таблетки — с ядом и пустышка.

-И откуда всё знаешь?

-Классику читать надо, не одни комиксы разглядывать. Кстати, раз первым из всех нас с Баджи познакомился, то тебе и подарок вручать.

О подарке для молодожёнов дискутировали месяца два — никак не могли найти оптимальное решение. Супермаркеты, в сувенирных отделах которых можно найти всё, что душе угодно, на Санта-Ралаэнне отродясь не водились, и раньше каникул посетить их не представлялось возможным — но не будешь же из-за этого просить перенести свадьбу!? Самоделками никто из них не увлекался в достаточной мере, поэтому изваять нечто более-менее приличное вряд ли получилось бы, а дарить свитки, пусть и собственноручного изготовления — слишком пошло. В конце концов сошлись на мысли приобрести в магазинчике магии нечто эксклюзивное, достойное по цене и полезное в хозяйстве. Жениху был куплен плащ защиты от непогоды: непроницаемый для дождя, согревающий в стужу и охлаждающий в жару — неизвестно, в каких условиях энтузиасты Внеземелья окажутся на чужой планете. Невесте, по настоянию женской части коллектива — изящные, телесного цвета перчатки-усилители эмпатии, могущие оказаться весьма полезными при контактах с иными формами жизни. Подарки эти не только съели почти всю накопленную ими магию, но и подрастрясли кошельки. Как любил поговаривать пан Важел, покупая хот-дог, отдельно платишь за булочку, отдельно за сосиску.

-Да без проблем! Но по справедливости давай так: Баджи вручаю я, а Весте — ты. Вместе с открыткой.

Совершенно случайно у Лиэнны нашлась открытка с абстрактной надписью "Be Happy!" и нейтральным рисунком — поздравляй с чем хошь, хоть с днём космонавтики. Чем и воспользовались, намалевав на нескольких языках свои пожелания новобрачным.

Как ни спешили оказаться в числе первых, народу к их появлению собралось немало — гости из внешнего мира пожаловали ещё с утра. Баджи, одетый в непривычный для него чёрный фрак классического покроя, заметил их издали и, приветственно махнув рукой, пошёл навстречу.

-Очень приятно, что приняли приглашение, рад видеть вас всех в добром здравии. А я, честно говоря, сомневался, появитесь или нет.

-Как же мы могли не прийти? — искренне удивился Гека. — Последними гадами были бы! Да, кстати, прими от нас всех скромный презент. Очень полезная вещь в домашнем хозяйстве!

-Спасибо, — засмущался Баджи, явно не ожидавший подарка от студентов. — Обязательно возьму его с собой.

-А где же Веста? — поинтересовалась Таисия, оглядев толпу гостей и нигде не заметив мелькания подвенечного платья.

-В своём домике, с подругами. Последние приготовления перед выходом на публику.

-Тогда пойду прямиком туда. Девчата, айда со мной!

-Ну, вот и всё, — грустно улыбнулся Баджи, когда девушки ушли. — Сегодня отпразднуем, завтра попрощаемся с Санта-Ралаэнной, а послезавтра уже на Флашире. Про дельфинов не забывайте! Мои соседи обещали, конечно, время от времени их проведывать, но они уже не способны дать им то, что можете вы.

-Не волнуйся, дельфины остаются в хороших руках! Хотя тебя им не заменит никто.

-Надеюсь, уезжаем не навсегда. Даже если и не выйдет вновь жить на Санта-Ралаэнне, всё равно буду приезжать сюда.

-Если удастся вырваться с Флашира хоть на пару дней, расскажешь, как оно там?

-Обязательно. Постараюсь даже привезти оттуда что-нибудь интересненькое.

-Эй, Баджи! — окликнули со стороны столов. — Ты нам нужен!

-Ладно, друзья, ещё поговорим, — заторопился жених, возвращаясь к гостям.

Эрик слегка погрустнел. Единственный человек, у которого запросто и в любое время можно было получить ценную консультацию в вопросах, животрепещущих для любого студента, и тот уезжает. Экспедиция на Флашир долгое время казалась чем-то отстранённо-далёким, как радуга на горизонте, но всё же пришёл этот день...

Праздничная обстановка, однако, не оставила ему времени для печали: собравшиеся, смеясь, пересказывали последние новости, травили анекдоты, беззлобно подшучивали над коллегами. Как только были закончены последние приготовления, по сигналу пущенной кем-то зелёной ракеты принялись занимать места за столами, подковой расставленными вокруг статуи друида.

Эрик, недолго думая, уселся на ближайший к нему незанятый стул, справа тут же приземлился Гека. Поскольку не догадались заранее забронировать места для всей компании, их товарищи разместились по тому же принципу — где придётся, рассеявшись среди прочих приглашённых. И в результате другим соседом нашего героя оказался Мастер Робер, с которым когда-то ездили ловить некроманта в Адвиро.

Вторая ракета, на сей раз синяя, возвестила начало праздника. Разговоры смолкли, взоры присутствующих устремились в сторону виновников торжества. Честь открыть его по всем правилам выпала на долю мистера Виллсбоу, сидевшего по правую руку от жениха, одновременно являясь свидетелем с его стороны.

-Уважаемые дамы и господа! Мы все собрались здесь, чтобы отметить одновременно два очень важных события. Уж не знаю даже, с какого лучше начать. Что поделаешь, не мастер я речи толкать...

Со всех сторон послышались смешки.

-Да что тут знать? Со свадьбы, естественно! — громко воскликнул сидевший неподалёку маг с бородкой клинышком.

-Точно! — поддержало ещё несколько человек.

-Раз так, то vox populi — vox dei (глас народа — глас божий (лат.)). Дорогие сограждане, думаю, представлять брачующихся нет нужды, вы их и так прекрасно знаете. Поэтому лучше давайте пожелаем им всяческих успехов в будущей совместной жизни! Горько!

-Го-о-орько! — пронеслось по рядам. Баджи и Веста под одобрительные выкрики слились в страстном и продолжительном поцелуе.

-Вот теперь можно и закусить! — удовлетворённо заявил Гека, отставляя пустой бокал. — А то опять без завтрака остался.

-Но кто ж в том виноват?

-Да никто! А если рассуждать здраво — тут перед тобой и завтрак, и обед, и ужин. Или всё равно в столовку попрёшься?

-Вряд ли. Я, кстати, солидарно с тобой тоже сегодня не завтракал.

-Чего тогда спрашиваешь? Налегай, всё оплачено!

Между первой и второй, как известно, перерывчик небольшой. Едва успели прикончить первую смену блюд, как Виллсбоу поднялся вновь.

-Вот теперь уже точно тост за отважных исследователей Внеземелья! Положа руку на сердце, замечу — далеко не каждый из нас рискнёт отправляться на малоисследованную планету и на неделю, а тут — минимум полгода! Надеемся, не забудете там про нас, хоть изредка станете присылать весточки. Помните — здесь вам всегда рады и ждут!

-Как повышается красноречие в процессе выпивки, — заметил приятелю Гека, кивая в сторону поселкового старосты. — Подумать только, целую кучу фраз складно смог связать!

-Сам случайно не желаешь выступить с пламенной речью?

-Не, куда мне! Вот когда соберёшься во Внеземелье, тогда обязательно!

Так и хотелось высказаться — опоздал, братец, был уже там. Еле удержался.

Следующим взял слово Мастер Рокис, бывший однокурсник Баджи и Весты.

-Я присоединяюсь ко всем прозвучавшим здесь поздравлениям, и очень рад за тех, с кем выпала честь сидеть за одной партой. И которым, быть может, посчастливится найти ключ к разгадке тайны существования магии во Вселенной. А с другой стороны немного обидно: до сих пор никто не догадался увековечить память первопроходцев иных миров соответствующим памятником. Неужели люди, лучшие годы своей жизни отдавшие исследованию далёких планет, подвергавшиеся порой смертельному риску, не заслужили того?

Восторженный рёв голосов, сопроводивший последние слова, подтвердил: действительно, крупное упущение, и куда только смотрит руководство Гильдии? Тут же нашлись горячие головы, готовые чуть ли не за пиршественным столом чертить проекты такого памятника. Баджи и Весте пришлось, смущённо улыбаясь, отказываться от чести позировать скульпторам — не заслужили, мол, ещё такую честь, немало найдётся куда более достойных. В дискуссию оказалась вовлечена большая часть присутствующих, кое-кто даже предлагал соорудить целый архитектурный комплекс с изваяниями всех разумных обитателей Внеземелья.

Закончилось всё предложением Мастера Виллсбоу отложить споры в сторону и представлять ему проекты в письменном виде; наиболее удачные лягут на стол ректору с соответствующей челобитной.

Пиршество меж тем продолжалось, прерываемое здравницами в тему и не очень, а затем и коллективным пожеланием немного проветриться и поразмять ноги перед грядущим чаепитием. Праздничный торт, испечённый женской половиной посёлка, уже дожидался своей очереди.

Утолив голод не по первому разу, Эрик лениво отковыривал ложкой крем со своего куска. Гека давно не беспокоил его, переключившись на соседку справа — друидку Стану, с которой познакомился сразу после первого бокала и теперь развлекал комплиментами и анекдотами вперемешку с рассказами о студенческом житье-бытье. Как выяснилось, Стана не решилась поступать в Академию, предпочтя избрать персональным учителем того самого Великого Мастера Перича, о котором упоминали Лайта и Вааримм. Личность учителя, впрочем, волновала Геку куда меньше, чем сидевшей рядом симпатичной ученицы; Таисия и китаянки, расположившиеся за два стола напротив, глядя на них, тихонько посмеивались.

А вот второй сосед Эрика от выпитого впал в задумчивую меланхолию.

-И вновь те, с кем многие годы делил и хлеб и кров, уходят, уезжают куда-то, а потом навсегда исчезают с жизненного пути, — тихо бормотал он, подперев ладонью подбородок и ни к кому конкретно не обращаясь. — Вот только вчера, казалось, отгремел салют по случаю окончания Академии, а уж сколько лет прошло, всё реже видим друг друга, и всё меньше собирается нас на очередную встречу выпускников. А иные и вовсе канули в Лету сразу после того... Где же вы теперь, друзья-однополчане? И ты, Сьюзан, и вы, Вадик и Брино...

-Как вы сказали?? Брино?? — подскочил Эрик.

-Да, — удивлённо подтвердил Мастер Робер. — Был такой на моём курсе. А чего вдруг?

-Просто как-то услышал это имя от попугая.

-А, Эрши, — расслабился собеседник. — Вот кто будет помнить о нас и сто лет спустя! Попугаи, они живут долго. А Брино, уехав к себе после выпускного, больше не появлялся на Санта-Ралаэнне. Мы, правда, особо с ним не дружили, да и он не старался приятельствовать с кем-либо, кроме этого, как его... который на третьем курсе куда-то исчез в неизвестном направлении. Но сейчас, поверь, я всех был бы рад видеть, даже с кем ссорился когда-то.

-Я верю, — поспешно согласился Эрик. — Но удивительно, неужели человеку совсем не хочется увидеть вновь свою alma mater?

-Для меня это тоже загадка. Прикипел душой к Штарндалю, понимаешь, если разлучить с ним надолго — истосковался бы. Насчёт же Брино — если интересно, спроси у землячки своей Элеоноры. Он когда-то за ней хвостиком ходил, возможно, и сейчас поддерживают отношения. В любом случае Эля знает больше моего.

И, отвернувшись, Мастер ушёл в себя.

Глава 33

-Успели-таки, — облегчённо вздохнула Таисия, вручая Вин свиток с тёмно-жёлтой полосой. — Как раз к последнему занятию. Не передумала пускать в ход?

-Нет. Однако как тебе удалось его заполучить?

-Слышала поговорку: меньше знаешь, крепче спишь? Если вдруг что-то пойдёт не так, всегда сможешь отбрехаться: нашла, мол, в коридоре валялся, а что в нём, ни сном, ни духом. И последнее будет сущей правдой, ни один колдун не вытянет из тебя то, чего нет.

-Здорово ты всё придумала! — глаза Вин светились неподдельным восторгом. — Наконец-то смогу взять реванш!

-Да. Представляю фурор на сегодняшней лекции, — усмехнулась Таисия. — Слишком сильно радость не выражай, иначе догадается сразу, от кого подарочек. Зачем лишний раз подставляться? Ну а дальше всё в твоих руках. Опять упустишь — тогда пеняй на себя.

-Я буду ласковой и заботливой. Он обязательно оценит!

-А если нет, тогда не мучай себя, ищи другого.

-Таис, ты иногда говоришь так, будто никогда никого не любила.

-Просто не таю от сильных чувств подобно мороженому на солнцепёке. А может, и не встретила такого, чтоб голову потерять. Время покажет, спешить пока некуда.

Незадолго до начала занятия их всех собрал Жозе, которому не терпелось поделиться новостью — получил наконец-то письмо от дона Мануэля.

-Очень давно не писал — просто жуть! Я уж подумал, не случилось ли чего. Раньше, чем окажусь в Рио, всё равно ведь ничего не узнаешь!

-О чём же сообщает?

-Ну, если пропустить приветственную часть и всякую житейскую лабуду, то — жалуется, Саграно совсем замотал их бригаду, чуть не весь Ближний Восток объездили, откровения какого-то стародавнего пророка собирают, то ли Илушута, то ли Илиуша, не запомнил точно.