И еще она ощутила свое разрушение. На первый взгляд незаметное, но верное, разрушение идущее откуда-то из самой сути... Планета вся изнутри бушевала магнитными волнами, запущенные ею же самой, они пронзали ее, разрушая тонкие молекулярные связи. Маша чувствовала, как вянет травка, она еще сочна и зелена, но уже обречена, как уже засыхают самые тоненькие из корешков деревьев, как мутнеют ручьи, затихает ветер... Земная кора местами уже теряла чувствительность, Маша не могла узнать, что там происходит.
Во мгновение ока девушка охватила всю себя и оценила ущерб. Она не чувствовала боли от ран, или просто эти раны не были ранами... глубокие воронки от взрывов... трещины, оставшиеся после землетрясения... ожоги от пожаров... Больно было, когда она чувствовала на себе кровь и трупы, которых было очень много по всей поверхности. Были и живые, случайно уцелевшие, израненные физически и морально, лишившиеся рассудка, из-за них было еще больнее. Маша старалась не концентрироваться на них, она искала одного.
И она нашла его очень быстро, несмотря на свои необъятные размеры. Айхен не спеша шел вниз по тоннелю, он был все еще у самой поверхности земли, у самого завала толщиной примерно в пару километров, который Ко-он сделал сразу же после того, как ее дети спустились в подземелье.
Маша про себя посмеялась над Айхеном, над его впустую проделанным путем. Потом вдруг некая мысль пришла ей в голову, и она бросила Айхена, вернулась на поверхность, поднялась еще чуть выше, и сразу же обнаружила то, что искала.
Тот самый космический корабль, который прилетел за ними. Он был здесь, он медленно плыл над поверхностью, сканируя пространство на несколько километров вокруг себя.
Необходимо было как-то использовать свою способность все видеть, чтобы как-то соединить этих двоих. Того, кто брел по тоннелю и того, кто летел над планетой.
Она вернулась к Айхену.
Снова вернулась к кораблю.
Теперь уже нет смысла идти к свежему тоннелю... более того, корабль очень скоро будет в районе выхода старого тоннеля... по крайней мере это место наверняка окажется в поле действия его сканера.
— Айхен, поворачивай! — сказала Маша, но принц ее, конечно, не услышал, тогда она поднатужилась и создала у него на дороге внушительных размеров пропасть.
Она искренне повеселилась, когда увидела, как принц застыл у ее края и как он ругается, в то же время Маша прогрохотала у него за спиной, показывая, что там, за спиной что-то тоже происходит, и что неплохо было бы туда вернуться.
Айхен услышал грохот, он обернулся, потом еще какое-то время смотрел в бездонную пропасть и действительно повернул. Может быть понял, что это намек, ведь знает, что Ко-он умеет делать намеки.
Какая жалость, что невозможно общаться непосредственно! Маше так хотелось рассказать Айхену, куда ему пойти и где лучше встать, а потом связаться с пилотом и показать ему, куда лететь. Увы, планеты могут разговаривать только землетрясениями.
Тем более разрушающиеся планеты. Маша в очередной раз подумала, куда же мог деваться истинный хозяин Ко-она, и ей стало очень не по себе, потому что на всей планете, ни внутри ее, ни вне она не могла обнаружить его, и ей самой захотелось как можно скорее выбраться из озера, она почувствовала себя в нем, как в ловушке.
Взглядом планеты она осмотрела окрестности озера и увидела свой силуэт почти на самой поверхности воды. Оказывается, ей только казалось, что она тонет... Занятно бывает увидеть собственное тело со стороны, Маше это ощущение совсем не понравилось, равно как и ощущение от того, что ты — планета. Тем более умирающая.
Ее тело болталось в воде как неживое, было маленьким и жалким... и каким-то бездомным. Точнее, оно само было домом, покинутым и заброшенным.
"Ой-ой, — подумала Маша, — А как же мне туда вернуться?"
Говоря по чести, она уже запуталась кто она, где находится, и что из себя представляет. Она в озере, и вместе с тем, она над озером. Или она и есть озеро?.. Дух Ко-она...
Нет уж, не надо нам такого счастья...
А впрочем... Маша представила себя озером, и это удалось ей так же легко, как и все остальное. Дальше все было просто — она ощутила в себе инородное тело и вытолкнула его, искренне надеясь, что вместе с ним вытолкнет и свое "Я".
Ее тело оказалось на берегу. Поднялось на ноги, качнулось и рухнуло. Маша не была уверена, вынырнула ли она вместе с ним, не успела понять. Впрочем, в озере ее тоже уже не было. Ее не было нигде.
Айхен сделал за последнее время много глупостей, на сей раз он поступил правильно, он повернулся к пропасти спиной и снова отправился вверх к завалу, проговорив про себя:
"Спасибо тебе Ко-он, что ты не разверз пропасть у меня на пути тогда, когда я уже дошел бы почти до самого лагеря..."
Надо отдать принцу должное, он почти не сомневался в том, что произошедшее — это знамение. Конечно, и на обычной планете может случиться так, что пропасть — если вдруг ей суждено появиться — разверзнется как раз в том месте и в то время, когда это особенно нежелательно, но Ко-он все-таки далеко не обычная планета и вряд ли сотворила у него под ногами пропасть просто так... К тому же в стороне завала что-то подозрительно громыхало.
— Хорошая планета... хорошая... — пробормотал Айхен, мысленно погладив Ко-он по головке.
Он радостно вскрикнул и пустился бежать несмотря на свои основательно стоптанные ноги, когда увидел "свет в конце тоннеля". В буквальном смысле этого слова.
Теперь уже он не сомневался, что планета дала ему знак. Какие уж тут сомнения.
Приемник запищал внезапно и сразу со страшной силой, так, что Армас подскочил от неожиданности в своем пилотском кресле.
Обычно бывает так, что сигнал появляется слабенький и постепенно нарастает, но этот рев... Армасу показалось, что принц, выскочил из-под земли чуть ли не под брюхом его корабля.
Впрочем, с Айхеном такое случается... Может и правда?..
А может случиться и так, что это звероноиды засекли его и заманивают таким образом... хотя, как смогли бы они вычислить канал, по которому отправлять сигнал?..
Ответ пришел сам собой — отобрав у Айхена приемник или же сняв его с принцева трупа. Но что делать, надо рискнуть! Зачем же он иначе вообще прилетел...
Армас назвал компьютеру нужный код и послал его на приемник. Компьютер сообщил, что сигнал прошел благополучно, что его приняли.
"Ну была ни была", — подумал Армас, включил дополнительное защитное поле, которое впрочем, вряд ли спасло бы от массированного удара с небольшого расстояния, и еще раз оглядел радары. Радары были чисты.
Компьютер уже определил координаты передатчика и повел корабль точно к тому месту. За те несколько минут, что продлился полет, Армаса посетило множество разных мыслей, доминировала из которых та, что эти несколько минут последние в его жизни.
Он подумал о Севелине и о том, стоит ли жизнь Айхена того, что девочка может в очередной раз остаться сиротой. Кто позаботится о ней, что станет с "Пауком", и со вей галактикой, если уж на то пошло...
Больше ни о чем Армас подумать не успел, потому как корабль уже прибыл на место назначение, и одна из камер показала ему отощавшее, грязное, оборванное и окровавленное существо, которое при сильном увеличении оказалось все же Айхеном.
Невероятно, но факт.
Айхен сидел у дерева, смотрел точнехонько в камеру и улыбался. Странно как-то улыбался.
Армас понял, что тоже улыбается. Признаться, он все-таки не ожидал увидеть принца живым.
"Черная молния" зависла у Айхена над головой и опустила трап. Принц не спеша поднялся и взошел на борт. По лицу его было видно, что он подозревает в корабле-невидимке мираж и готовится не очень расстраиваться, когда он рассеится.
Армас заключил его в объятия, стараясь, впрочем, не сильно сдавливать — вид у принца был какой-то нежизнеспособный.
— Доктора? — был его первый вопрос.
— Не-а, ванну! — хрипло ответил принц.
— Ванна будет дома.
Армас вернулся к приборам, готовиться к экстренному взлету.
Принц смотрел на него какое-то время, потом совершенно не ко времени пустился в воспоминания:
— Помнишь тюрьму на Аретасе?.. Я орал, что надо улетать, а ты рвался куда-то в подвалы...
Армас почувствовал недоброе.
— И что? — насторожился он, не отрываясь, впрочем, от панели управления.
— Тебе тогда дороже собственной жизни, и всех наших жизней была Севелина... ты не мог ее там оставить... Любой ценой спасти или погибнуть самому... Мне это было удивительно... тогда...
Армас перестал заниматься приборами, посмотрел на принца с удивлением. А не сошел ли тот с ума? От горестей и лишений, от невозможности принять ванну?
Взгляд у принца, впрочем, был вполне осмысленным. Только печальным.
— Я должен спуститься в подземелье, забрать одну чокнутую девицу.
— Какую еще девицу?.. — пробормотал Армас в изумлении, — Ты взял с собой на Ко-он какую-то девицу?!
Айхен кивнул.
У капитана не нашлось слов, какими он мог бы назвать принца, чтобы до конца выразить свое к нему отношение, он только махнул рукой.
— Сколько тебе нужно времени?
— М-м, — принц тяжко вздохнул, — Если есть у тебя маленький катер, то не очень много.
— Что же это за подземелье?..
— Потом расскажу.
На "Черной молнии" был маленький катер, впрочем, как и на других кораблях его класса, иначе с него просто не на чем было бы эвакуироваться.
Катер был маленький, тоннель был широкий... на невысокой скорости катер мог пройти по нему впритирку к стенам. Конечно, для этого надобилось особое мастерство, но Айхен был хорошим пилотом...
Принц долетел до лагеря минут за пятнадцать, и обнаружил его опустевшим... Не веря своим глазам, он обошел его весь, заглянул в хижины, заглянул в ту хижину, где спала Маша. Никого... Пустой моховой матрасик.
Все как сквозь землю провалились... Может быть, Ко-он действительно увел их глубже... Но зачем?.. Какое-нибудь Машино пророчество?
"Убью, если найду", — подумал Айхен и невероятной тяжести тоска навалилась на него. Что значит это "если найду", а если не найду, улечу без нее?.. Не нужно было оставлять ее... но как она могла уйти? Хоть бы записку оставила.
Да и потом, куда она могла пойти?
Айхен едва уже было не совершил очередную ошибку, не вознамерился облететь пещеру по кругу. Тогда он непременно нашел бы еще один тоннель, полетел бы по нему... и летел бы... летел... до самого до конца. Своего, Машиного и капитанова. Но тут его посетила светлая мысль слетать к озеру. К Духу Ко-она. Может, все сообщество собралось там, к примеру, для вечерней молитвы...
У озера он и нашел Машу. Девушка лежала свернувшись калачиком у самого берега, колог ее лежал рядом.
"Ну надо же, — подумал принц, — опять ныряла! Что там за видения ее посещают? Никак, образ доблестного командора".
Воспоминания о доблестном командоре испортили принцу радость от встречи с любимой девушкой, но, впрочем, не особенно. Расстраиваться было некогда, этим можно заняться и дома.
Маша, хотя и находилась в глубоком обмороке, все ж была жива. Пока еще, во всяком случае.
Айхен отнес девушку в катер и накрыл своей ободранной курткой, больше нечем было, не кологом же ее накрывать, обойдется Армас без этого зрелища.
На сей раз она действительно едва не умерла, и умерла бы, если бы корабельный доктор, который мучительно долго пытался поставить ей диагноз и в конце концов начал лечить от отравления и ожога внутренних органов. По крайней мере именно этот диагноз высветился на его экране.
Когда она пришла в себя, осмотрелась и поняла, что находится на корабле, уносящем ее куда-то, все равно куда, лишь бы подальше от Ко-она, Маша не стала спешить вставать и кидаться выяснять как она на сем корабле очутилась. Какая теперь разница?
Она улеглась поудобнее на мягких белых простынях, подтянув к груди коленки и закрыла глаза.
Страшно подумать сколько всего случилось за последние несколько дней... странно представить, что столько событий поместилось в такой короткий период времени...
Маша знала точно, что Ко-она уже нет и чувствовала, что какая-то часть ее собственной личности омертвела, высохла и рассыпалась в прах, то ли осталась там — и погибла, то ли это была часть Ко-она, которую девушка унесла с собой из серого озера и которая опять-таки погибла вместе с планетой.
Это было невыразимое горе, настолько большое, что просто не помещалось внутри одного маленького человечка.
Единственным спасением от него было бы поскорее оказаться на Земле. И остаться на ней до самого конца, ее или через много лет — своего. И не улетать никогда... Маленькая планета так одинока в огромном черном космосе. Так беззащитна.
Маша услышала легкие шаги и зажмурилась сильнее. Она знала, что это Айхен, и ей очень не хотелось, чтобы он понял, что она проснулась. Не хотелось видеть никого, не хотелось ни с кем говорить — и с Айхеном тем более.
— Ко-она больше нет, — сказал Айхен, — Мы видели из космоса, огромный взрыв. Как сверхновая... Они уничтожили планету... Ты можешь в это поверить?
— Могу.
— А я нет. Всякое мог предположить, но уничтожать планеты... Они сумасшедшие...
— Они боялись, — Маша вздохнула и села на кровати, плотно завернувшись в простыню.
Айхен смотрел на нее вопросительно.
— Они боялись Ко-она. Панически. Когда они поняли, что он живой, только о том и думали, как его уничтожить, чтобы не оставлять у себя в тылу.
— Откуда ты знаешь?
— Я много знаю.
— Пророчества?..
— Они будут идти все дальше, уничтожая все живое на своем пути. Надо придумать, как их остановить.
— Ма-аша, — простонал принц, — Тебе надо отдохнуть...
— Моя планета... там совсем одна... я не дам ее уничтожить!
— Малышка, твоя планета находится на самом краю галактики, в тихом пыльном углу, шанс, что туда в ближайшем времени доберутся звероноиды — ничтожен! Не забивай себе голову, а то станешь параноиком.
— Куда мы летим?
Айхен почему-то долго не отвечал.
— На базу "Паука", — сказал он, наконец.
Всякого ожидала Маша, но только не этого.
— Куда?!
Даже грустные мысли на время покинули ее, она смотрела на принца широко открытыми глазами и лицо ее все больше вытягивалось.
— Почему?.. — воскликнула она.
— Да как бы тебе сказать...
— Ох, — простонала Маша, падая на кровать, — Час от часу не легче! Ну почему так, — она ударила кулачками по пружинистой поверхности кровати-доктора, — Почему хоть на короткое время нельзя оказаться в безопасности?! Хоть на несколько минут!
— Ты в безопасности, — тихо сказал Айхен.
— Так это был корабль "Паука"?.. Зараза, я-то была уверена, что это спасатели СОГа...
Принц поморщился.
— СОГ сейчас собирает силы для последнего удара, им сейчас не до нас. Они уже и забыли о нашем существовании, — он хотел добавить еще что-нибудь о командоре Эрдре в частности, но не стал, — Впрочем... они и не знали, где мы с тобой.
