Поморщившись и слизнув выступившую кровь, Къяра продолжила упаковку сцинка, и через некоторое время ей удалось ее завершить.
Удовлетворенно оглядев дело своих рук, Къяра очередной раз восхитилась умением гамаэльтов создавать удивительные по красоте и функциональности вещи. Плотно облегающая тело сцинка сеточка выглядела необычайно изысканно и безусловно украшала его, блеском золота оттеняя волшебный муар и без того восхитительной окраски.
— Умельцы... — тихо прошептала она, не в силах отвести взгляд от спящего сцинка.
А потом в глазах у нее резко потемнело, и пол стал медленно уходить из-под ног. Резко тряхнув головой, Къяра постаралась справиться с наступающей слабостью, и с ужасом ощутила, что не в силах противиться разлившейся по всему телу волне, постепенно блокирующей все нервные импульсы. Поняв, что это, скорее всего, действие яда сцинка, из обломанного шипа, она перестала противиться навалившейся немощи и, распластавшись на полу, наоборот максимально расслабилась, намереваясь, впав во временный анабиоз, постараться выработать противоядие уничтожающее блокировку нервных окончаний и восстанавливающее их.
Она не знала сколько прошло времени с того момента, как она замерла в недвижности на полу, до того, как ей, наконец, удалось определить химические составляющие яда сцинка. Они были столь необычны и так легко мутировали при соприкосновении с любой субстанцией, маскируясь ее свойствами, что не оставляло сомнений, что избавиться от его яда дело совсем непростое, а так же стало понятно, почему она вначале не почувствовала яда в ране.
В это время послышались приближающиеся громкие шаги достаточно большой группы людей, а потом четкий по-военному голос доложил:
— Она здесь, правительница.
— Что с ней? — тут же послышался вопрос Лорилейны.
— Лежит... похоже, что мертвая.
— А сцинк?
— В руке у нее зажат. Хотите, чтобы вытащили мы его?
— Нет, нет, ни в коем случае... Он полностью в сетке?
— Да.
— А шипов обломанных не видно?
— На первый взгляд нет.
— Вряд ли бы она так лежала, если бы не обломила какой... — послышался голос брата Лорилейны, и Къяра, отслеживавшая окружающуюся реальность словно неясное и туманное сновидение, поняла, что попала в ловко расставленную ловушку. А следующие слова правительницы гамаэльтов убедили ее, что именно та и продумала весь план по ее умерщвлению.
— Это без сомнения, но мне хотелось бы знать, сколько она обломать успела, перед тем как сдохнуть. Ладно, неважно... Замуруйте дверь, выход в коридор и ответвление. Хоть и не стала бы она сеть на сцинка натягивать, если бы была не уверена, что окончательно усыпила его, подстраховаться не помешает.
Послышался хлопок тяжелой двери, и все звуки стихли.
Нахлынувшая ярость моментально помогла Къяре найти единственно-верное решение. Мобилизовав все силы, она стремительным импульсом сменила сущность, и рядом со сцинком, заключенным в золотистую сеточку, появился еще один, но уже без оной.
— Великолепно, — Къяра повела хвостом и, растопырив головные шипы, словно корона обрамляющие затылок, пробежалась сначала слева направо, а потом справа налево.
Яд, ставший одним из компонентов крови, сразу после смены сущности утратил свои блокирующие свойства, подарив ей возможность наслаждаться вновь обретенным контролем над собственным телом.
— И как это я сразу не догадалась сущность сменить... хотя и к лучшему, что не догадалась, за счет этого все иллюзии по поводу Лорилейны утратила. Это ж надо было, такую стерву рядом с собой не разглядеть... на милую внешность повелась. Хотя почему стерва? Скорее прагматичная интриганка, способная замечательно прятать истинные чувства и мысли. Удобные качества для борьбы с тем, кто обладает более сильным магическим потенциалом, но доверчив и не ждет зла в ответ на добро, рассчитывая на порядочность соперников. Похоже, отец был прав, и на войне все средства хороши... Что ж, замечательный урок, радует, что не стоил мне жизни. Теперь осталось придумать, как расплатиться с этим лукавым народцем... — она иронично хмыкнула, потом оглянулась на замершего на полу сцинка. — Ладно, оставим на потом. Сначала выберусь отсюда и, пожалуй, его с собой прихвачу. Может, наговаривали они на него, а я уши и развесила... Стоит еще с ним немного пообщаться, прежде чем окончательно судьбу его решить.
Решительно шагнув к нему, она подсунула свой усеянный шипами хвост под золотую сеть и, зацепив, поволокла к дальней стене. После чего, интенсивно работая лапами и зубами, принялась пробивать себе путь наверх. Через некоторое время, почувствовав что лава близко, Къяра мощным посылом пробила большую дыру и нырнула в огненный поток хлынувшей на них лавы. Вскоре она почувствовала, что груз с хвоста отцепился, и поняла, что золотая сеть на сцинке расплавилась в лаве. Раздраженно фыркнув, она повернула назад и, наткнувшись на сцинка, схватила его зубами. Плыть в огненном потоке с такой ношей во рту было на редкость неудобно, но Къяра упрямо тащила сцинка все ближе и ближе к поверхности, размеренно работая лапами. Наконец она почувствовала, что давление лавы вокруг нее ослабевает, и радостно всплыла на поверхность. Оглядевшись, она поняла что находится внутри маленькой закрытой пещеры, внизу которой булькало озерцо лавы, а немного выше был неширокий уступ, заканчивающийся высоким овальным сводом.
Къяра выбралась на уступ и, с облегчением опустив рядом с собой сцинка, разжала челюсти. А затем, просканировав пространство, снова усердно принялась работать зубами и лапами, пробивая лаз наружу.
Работала она долго, и монотонность работы настолько поглотила ее, что когда под ее лапами рассыпался в пыль последний слой камня, отделяющего ее от поверхности, и в нос ударила струя ночной прохлады, а перед глазами блеснули звезды в темной синеве небес, от неожиданности даже подалась назад. А потом, втянув в себя полную грудь ночного воздуха, вылезла наружу и застыла на краю своего хода, запрокинув вверх голову и радостно улыбаясь. Хотя разъехавшиеся уголки рта большой острозубой ящерицы и трудно назвать улыбкой, а скорее можно посчитать оскалом, но Къяра именно улыбалась. Улыбалась ночи, звездам и свежему ветру, ласкающему ее кожу.
Затем она вернулась за сцинком и, вытащив наружу, уложила его на пригорке. Сев рядом, она уже хотела было вернуться к своей привычной сущности, но тут ей в голову пришла другая идея. И рядом со сцинком появилась маленькая смуглая и очень худенькая девочка с копной спутавшихся темных волос и черными, как ночь, глазами. Скрестив под собой ноги, она положила узкую и длинную ладонь на спину сцинка и стала терпеливо ждать первых лучей солнца, которые должны были, разрушив ее заклятье, пробудить его.
Когда на горизонте заалело небо, и сцинк под ее рукой сонно пошевелился, Къяра ловко надела ему на шею свой кабалит и, надрезав себе запястье, поднесла рану к мордочке. Ошалело моргая глазами, тот сначала дернулся, пытаясь высвободиться, а потом привлеченный вкусом крови с жадностью приник к ее руке.
глава 5
Маграт, увидев, что из захлопывающейся арки перемещений к его ногам вывалился Гранд, тут же шагнул к нему:
— Что там у тебя произошло?
— Да повелся на уловку гамаэльтов, — поднимаясь, раздраженно скривился тот, — хотел доступ к чреву горы, где они обитают, получить, а получил выплеск магмы, которую хотел перенаправить, но из-за личины и кабалита смог лишь удерживать... А тут Владетельница на помощь пришла.
— Как думаешь, она справится? Или помощь и ей потребоваться может?
— Без проблем справится. На ней же кабалита никакого нет
— Слушай, я все спросить хотел: почему ты столь предвзят к своей собственной матери? Не можешь простить ей, что столь жестко учила, пока в образе Лады была?
— Это она меня простить не может за то, что по дури взбрыкнул тогда, стремясь избавиться от столь строгого учителя.
— А ты выходит, зла на нее не держишь?
Гранд почувствовал, что Владетель активировал кабалит и усмехнулся:
— Не верите? Зря. Я не только не держу на нее зла, напротив, давно понял, что она мне дать старалась и благодарен ей за это. Так что моя покорность ей уже добровольная, а не от силы ее. Только она не верит, поэтому и злюсь в какой-то мере, но исключительно на себя, потому что кроме себя, по большому счету, злиться мне и не на кого... сам себя в такую ситуацию загнал.
— Рад, что все обстоит именно так, — кивнул Маграт, убирая свое воздействие, — постараюсь при случае замолвить за тебя словечко, может и перестанешь ты так ее раздражать. А сейчас, пожалуй я все же прогуляюсь к ней... Хоть и сильная она у меня чародейка, и ситуация, с твоих слов, не критичная, но что-то сердце не на месте... Лучше своими глазами взгляну, что там и как.
Взмахом руки он открыл арку перемещений и скрылся в ней.
Оказавшись на склоне, Маграт, не закрывая арки, огляделся. Сказывалась многолетняя привычка до тех пор, пока нет уверенности в абсолютной безопасности, никогда не лишать себя возможности моментального отступления. Къяры на склоне видно не было, однако установленный над горой блок, сдерживающий лаву, свидетельствовал, что выполнить задуманное ей удалось. Вдали, в конце каньона виднелись отступающие воины армии Тореса. Гамаэльтов вообще видно не было, скорее всего, перенаправленный Къярой поток лавы блокировал их внутри горы. Не понимая, куда при таком раскладе могла отправиться дочь, Маграт начал сканировать пространство и тут увидел, что к нему приближается Шон.
— Владетельницу видел? — сам шагнул в его сторону Маграт. — Где она?
— Да, Владетель, я видел ее, — склонил перед ним голову тот. — Она, перед тем как блок окончательный установить, на другую сторону перенеслась и вместе с гамаэльтами внутрь горы ушла.
— Проклятье, — Маграт поморщился. — И когда же ей надоест жалеть тех, кто жалости абсолютно недостоин? Ведь, наверняка, ринулась спасать от лавы этих уродов, что чуть сына ей не угробили... Вот спрашивается какой в том толк? Какой? Ты можешь мне сказать какой в том толк? — он уперся недобрым взглядом в сына Норлана.
— Владетель, — тот нервно сглотнул, — Владетельница, скорее всего, решила сделать из гамаэльтов своих верных подданных. Поняв, что лишь ее заступничество отвело от них погибель, они наверняка с благодарностью примут ее власть и владычество. Она расширяет свои владения.
— Чушь! — Маграт в раздражении рубанул рукой воздух. — Ни один народ не способен оценить благородство захватчика. Ценят лишь силу.
— Вот она им силу и продемонстрирует, спася их от лавы... — продолжил Шон, пытаясь осторожно защитить правильность ее действий.
— Да боком это выйдет, и ей в первую очередь... Тех кто лукавством в отношениях пользоваться стал, щадить нельзя! Себе дороже выходит.
— Но теперь ведь не изменить ничего, Владетель... раз уже ушла она к ним...
— Это точно. Ладно, полагаю, она быстро сумеет убедиться в тщетности своих попыток быть справедливой по отношению к плутоватым и коварным врагам. Надеюсь, стоить это ей будет не особо дорого, и расплатиться сил хватит, — Маграт тяжело вздохнул и указал на арку: — Пошли, делать здесь больше нечего...
Около двух месяцев Маграт терпеливо ждал возвращения дочери, давая ей возможность разобраться с ситуацией по собственному усмотрению. Но когда к нему в апартаменты ворвалась рыдающая Линда и, бросившись в ноги начала, заламывая руки, умолять срочно помочь Владетельнице потому что она чувствует, что свойства кабалита ослабли, его терпение закончилось.
Прикрикнув на Линду, чтоб прекратила устраивать истерики лишь из-за того, что ее хозяйка вновь попутешествовать решила, и для пущей убедительности отправив ее в подвал, Маграт решил вернуться к месту добровольного заточения Къяры, чтобы выяснить, что с ней, и как он может повлиять на ситуацию.
Вызвав Шона, он спросил, видел ли он место, где Къяра вошла в гору и сможет ли показать. Получив утвердительный ответ, он вместе с ним сквозь арку переходов переместился в уже знакомый каньон.
Побродив по склону и поняв, что проход надежно перекрывает как блок, так и слой лавы под ним и преодолеть его не представляется возможным, Маграт в раздражении эмоционально выругался и пнул близлежащий камень. Тот откатился в сторону, а под ним сверкнул замысловатый вензель. Склонившись, он поднял его и принялся внимательно рассматривать.
— Владетель, — к нему шагнул Шон, — будьте осторожны. По-моему это именно та штуковина, с помощью которой пленный мальчишка-гамаэльт лаву вызвал.
— Интересная находка, — Маграт, повертел вензель в руках. — Как думаешь, блок он сможет пробить, чтобы путь лаве вновь открыть?
— Вы хотите путь лаве открыть? Она же нас накроет...
— Шон, мы ж не умалишенные ждать пока накроет. Если хлынет, мы уйдем в арку, подождем, чтобы лава вытекла, и доступ к пещерам открылся...
— Тогда попробовать, наверное, стоит...
— Вот я тоже думаю, что стоит, — Маграт замахнулся и, проговорив стандартное заклинанье, снимающее блок, швырнул вензель в направлении блока.
Со свистом разрезав воздух, вензель долетел до блока, но пробить не смог и, отскочив вверх и вбок, сверкающей в лучах вечернего солнца звездой скрылся в расщелине скалы.
Маграт хотел уже снова выругаться, но в это время из расщелины с испуганным криком вылетела гарпия.
— Удача на нашей стороне! — рассмеялся Маграт и вскинул руку.
Гарпия, кувыркнувшись в воздухе и захрипев, тут же свалилась к его ногам.
— Поговоришь? Или закапать труп твой среди скал? — схватив за шею, он поднял ее на уровень глаз.
— Коли сжечь после смерти пообещаешь, поговорю, куда ж деваться... — хрипло выдохнула она.
— Обещаю, — Маграт, опустив ее на землю, клятвенно вскинул руку.
— Спрашивай.
— Как к Къяре внутрь горы попасть?
— Къяры внутри уже нет, и ни внутрь попасть, ни выйти из горы очень долго никто не сможет. Заклятье она такое наложила, что не родился еще тот маг, что снять его сможет...
— Прекрасно, — Маграт удовлетворенно потер руки. — А сама она где?
— Везде, где захочет, для нее нет преград в этом мире.
— Так почему не возвращается?
— Не хочет жить среди людей. Разочаровалась.
— Что надо сделать, чтобы вернуть ее?
— После того как труп мой сожжешь, найди тот амулет, что в меня попал, и не отпускай от себя того, кто первый после этого тебе поможет.
— И как скоро она вернется?
— Коль условие выполнишь, она всегда подле будет, но вот чтобы окончательно пожелала вернуться, возвратившись к прежней сущности, внуку твоему, да и тебе постараться придется...
— Что мы сделать должны будем?
— Найти алмаз в куче грязи.
— Как долго искать его надо?
— Как сложится... может, и сразу нащупать его вам посчастливится... на поверхности он, и если сами глубже не закапаете, то и искать недолго...
— А если я вернуть ее не сумею?
— Главное удержать сумей... — хриплый голос птицы постепенно стал стихать, и она стала, собираясь с силами, делать большие паузы меж словами. — Она в любом виде... залог процветания Империи... а вот коль совсем уйти решит... то на благоволение небес... можешь не рассчитывать более.
