И впервые с момента исхода случилось нечто хорошее, нам удалось найти Ухо, живую и здоровую, это обрадует весь Род, придав уверенности и силы. Но кроме Уха мы встретили еще и одинокого изгоя. Поначалу он показался ущербным ребенком, и Крушитель сразу захотел показать его место, вот только в скоротечном противостоянии проиграл сам! Это было невероятно, но это было, изгой, выглядящий как ребенок, легко сокрушил опытного воина, а судя по словам Уха, он не только силен, но и легко добывает себе пропитание в этих негостеприимных местах. Обычно изгнанных не принимали в другие Рода, но этот воин был силен, черен волосами, и мы сами являлись изгоями, нуждающимися в любом усилении, поэтому решение пригласить его и представить старейшинам пришло само собой и с ним все единогласно согласились.
Во время возвращения все мысли так и крутились вокруг новичка, он выглядит так молодо, но он настолько силен и видно, что умудрен годами, сумел наладить торг с кобольдами и неизвестно, сколько живет в землях демонов. Его сила и опыт помогут Роду безопаснее преодолеть переход. Но безопасно вернуться на стоянку не получилось, и если бы защитник не предупредил об опасности заранее мы могли бы налететь на необычайно крупное скопление ширшей, перегородивших дальнейший путь.
Такое количество демонов очень опасно, особенно для женщин, что не могут оседлать ящера, и при встрече со стаями могут надеяться только на скрытность. Демонов мы обнаружили первыми и могли бы обогнуть, но уж слишком близко к временной стоянке Рода они крутились, и Крушитель решил увести тварей подальше, обезопасив стоянку и открывая нам прямой путь. Демоны сильны, но тупы, и стоит показаться добыче, всей сворой гонятся за ней, не понимая, что никогда не смогут догнать шустрого ящера.
Крушитель уехал, а Защитник сумел еще раз удивить, продемонстрировав поразительный талант создавать пещеру на ровном месте, почти мгновенно! При этом даже стоя рядом нельзя было уловить его энергию.
Укрывшись нам, предстояло ждать, пока Крушитель уведет тварей подальше и, оторвавшись от них, вернется, а на это потребуется много времени. Но убежище было надежным и можно было расслабиться и дать волю любопытству, поближе узнав этого необычного мужчину с внешностью мальчика. Сразу было видно, что Защитник очень отличается от нас, но это и понятно, он давно живет один. А знал ли он женщину? Он сильный, такому и трех жен может быть мало, и даже его внешность не помеха. Сейчас в Роду даже самый никчемный охотник имеет трех жен и пару наложниц, слишком многих мужчин мы потеряли.
Я уже слишком стара, в этот раз буду встречать двадцать третье лето, даже в благодатные для Рода годы, могла бы рассчитывать только на место наложницы, а уж сейчас... А ведь я еще достаточно крепка телом, чтоб стать матерью, а главное желать этого! Да стая ширшей на пути знак и благословение Великого Света, от таких знамений не отмахиваются! Я не собираюсь упускать свой единственный шанс!
31 июля 2027 года
После очередного раунда налаживания тесных связей с отдельной представительницей местного населения я откинулся на спину, обнимая восхитительное тело своей новой девушки, или по местным понятиям сразу жены... По лицу сама собой расплылась дурацкая улыбка, и я сильнее сжал в объятьях дикую, страстную и безумно, чертовски выносливую девушку.
— Уже рассвет, скоро должен вернуться Крушитель. — Слегка нарушила умиротворенное состояние Грозноокая, своим напоминанием о том, что мы с Шестипалой не одни в довольно узкой пещерке. Правда это было единственное напоминание, все остальное время, что мы с подругой упражнялись в акробатике, мать с девочкой просто сидели в сторонке и общались о своем, не сильно обращая на нас внимание.
— Мряу! — подтвердила Фрося, сидящая на руках у отчаянно зевающей и поглаживающей её Ушастика.
— Вставай красавица. — Сказал я, поцеловав соблазнительные губы подруги, решив больше не испытывать терпение других обитателей укрытия. — Позавтракаем и будем встречать воителя.
— Сейчас приготовлю муж мой. — Изящно поднялась она демонстрируя свое сильное аппетитное тело и не спеша одеваться, потянулась к мешку с припасами.
Через пару минут мы уже ели странного вида орешки, закусывая их сушеным мясом и моими грибами. Для меня такая пища особой пользы не несла, но чтоб не привлекать внимания пришлось уминать ее наравне со всеми, и даже несколько больше.
После приема пищи, мы дружно порыгали и решили выбираться. Я сделал небольшой лаз и осмотрел окружающую местность, рядом, буквально в паре десятков метров крутилась троица Ширшей, но больше никого не было, и запах человеческой крови уже пропал. Судя по ощущениям, троица собачек сильно фонила духовной энергией, а значит серьезно ранены, видимо, поэтому и не побежали за Крушителем. Можно и еще подождать, когда здоровяк появится, не высовываясь, но зачем? Лучше прибить эту троицу, и доблесть свою покажу, и заодно перекушу незаметно.
Поудобнее перехватив копье, я магией открыл заваленный выход, привлекая внимание собак, но те вместо атаки стали настороженно переглядываться, удивив своей нерешительностью, это им от Черногривых так досталось, что они одного вида человека теперь бояться? Пришлось предпринять решительные меры, не оставляя им шанса на побег.
Магия отозвалась, быстро вздымаясь вокруг троицы жгутами земли, переплетающимися в виде клети. Собачкам такое не понравилось, и они разом рванули прочь, пытаясь протаранить еще несформировавшееся заклинание. Первый напор я чудом сумел удержать, одновременно метнув копье, напитанное силой, второй рывок оставшейся парочки окончательно разрушил мое заклинание, но я был уже рядом, вырвал копье из еще живой твари и мощным движением вогнал его в череп товарке, а третьей по футбольному врезал в голову. Последний удар в большей степени на себя принял духовный щит твари, но его хватило, чтоб собачка передумала убегать и сама кинулась на меня в атаку. Еле успел отдернуть ногу от клацнувших клыков, серьезного вреда бы не причинила, но как объяснять зрительницам отсутствие крови? Не рискуя, сотворил магический щит, в который тварь и врезалась, при повторной атаке, а уж я ее придавил и забил, пользуясь явным превосходством в силе. Повернулся посмотреть.
Девушки выражали явное одобрение моей схватки, а едва убедившись, что она закончилась Шестипалая, так и не соизволив одеться, подошла к тушам и стала отрезать парящие энергией куски довольно ловко, и почти без усилия, сжимая их. Я аж рот приоткрыл от удивления, ведь девушка уплотняла и без того более плотные в энергетическом плане вещества нежели доступны ей самой, я так тоже могу, но дается это с немалым трудом.
— Ты опытная мастерица. — Похвалил я, прикидывая, стоит ли начать расспрашивать, как у нее так ловко получается, или загнать любопытство подальше и держать морду кирпичом.
— Любая женщина умеет спрессовать добычу. — Отозвалась она, подняв голову и улыбаясь. — Мастерство воина способного обеспечить женщину практикой в ее ремесле куда ценнее!
— Не скромничай, любое умение ценно, Ушастик признавалась, что только на одну пластину у нее полторы луны уйдут, а ты за десяток вздохов уплотнила достаточно материала.
— Но ведь это только первичная обработка, для удобства транспортировки. — Удивленно отозвалась она. — Для доспеха нужно много усилий, но через три луны у тебя будет лучший доспех! Но могу ли я сначала сделать одежду для себя?
— У тебя же есть? — Удивился я, конечно, ее несколько железок одеждой не назовешь но, кажется для местных это норма. Однако мой ответ оказался каким-то неправильным и девушка, судя по глазам и печальному вздоху, сильно расстроилась. Я стал лихорадочно думать, прикидывая, в чем дело, но умные мысли в голову не лезли. В любом случае мне доспех не нужен, тем более так долго его ждать, так что просто пожертвуем материал Шестипалой. — Конечно, можешь, делай что пожелаешь.
— Тебе не придется ждать и декаду! — Заверила девушка и с удвоенной скоростью взялась за тушу.
Хреново не понимать очевидных для всех вещей, но кроме этого я, кажется, что-то радикально не понимал и в переработке местных монстриков, которая выходила очень быстро, а итоговые вещи наоборот медленно. Проблема в том, что я и без того весь необычный, а вопросы об очевидном самые подозрительные и если они не жизненно необходимы лучше подождать с вопросами, я и так ночью о многом пораспрашивал. Сейчас стоит помолчать и, лучше присоединюсь к переработке тварей. Этим действием я, правда, опять вызвал удивленный взгляд девушек, но тут уж никуда не денешься, только вот так, сжимая добычу, я могу незаметно ее поглощать, тем самым сытно позавтракав.
Крушитель появился примерно через час, когда мы уже забили еще один рюкзачок плотью собачек, не оставив после себя никаких следов.
— Нужно поспешить в Род, ширши были очень раззадорены, и я видел в облаках что-то крупное. — Сходу заявил он, уронив на землю свой молот.
Грозноокая молча закрепила его у себя на спине, и дополнительно взвалила на себя топор и одежду Шестипалой, а та в свою очередь взяла мешок с переработанными собачками, и забрала у Ушастика мои припасы, передав той общую поклажу. Это перетаскивание мешков не ушло от взгляда Крушителя, как и отсутствие даже символической одежды на Шестипалой и он громко рассмеялся.
— Защитник, ты поспешил! Шестипалой пора задумываться о правнуках, а не сбрасывать одежду! В нашем Роду, хватает невест помоложе!
Шестипалая в ответ на эту тираду бросила на мужчину злобный взгляд и поджала губы, но возразить не осмелилась. На мой взгляд, обе девушки даже при самом скептическом взгляде выглядели не больше чем на двадцать, и когда Ушастик называла одну из них мамой, все было понятно, но заявления о бабушке, я всерьез не принимал, и похоже все-таки зря. Шестипалая что реально мать Грозноокой? Хотя какая разница, выглядит на двадцать, и этого достаточно.
— Иногда опыт ценнее молодости. — Отозвался я, получив благодарный взгляд от девушки.
— Такую невесту точно никто не отобьет! — Заверил он и предложил, — запрыгивай.
Я не стал дальше пререкаться и забрался на спину ящера, наш путь продолжился.
Грозноокая опять убежала вперед разведывать дорогу, а вот Шестипалая в этот раз осталась рядом с Ушастиком и бежала за хвостом ящера, и кажется, я стал догадываться о причинах таких изменений. Крушителя я вчера вопросами не донимал, так что можно разок и спросить об очевидном, что я и сделал. Естественно не напрямую, а окольными путями, прекратив расспросы сразу, как только Крушитель перестал следить за дорогой и стал удивленно коситься на меня, всем видом спрашивая, откуда ты такой несведущий взялся?
Мне, конечно, еще многое хотелось узнать, но и так удалось прояснить важный момент касательно местного социального устройства. Если обобщить, то в местном обществе у девушек прав не много и ключевым моментом в обретении, хоть каких-то привилегий является умение создавать вещи из плоти демонов. Это умение оформляется практически одновременно с достижением девочкой половозрелого возраста, что очень удобно и в плане создания семей. Женщина имеет право носить только то, что сделала сама и только из материала предоставленного выбравшим ее мужчиной.
Такая приверженность к нудизму помимо погодных факторов обуславливается еще и тем, что так понравившееся мне умения сокрытия в исполнении девушек работает тем лучше, чем меньше на них посторонних духовных элементов. А дети вроде Ушастика и вовсе замаскироваться могут только если они полностью обнаженные, и то не всегда.
Таким образом, девушка в одежде показывает, что достигла достаточного мастерства и силы, чтоб выйти из под плотной опеки Рода, заводить семью и сопровождать мужчину на охоте. В то время как все обнаженные красотки являются незамужними, находятся на обеспечении Рода и занимают низшую социальную ступеньку, вне зависимости, от возраста приравниваясь к неразумным детям. Мужчина, когда собирается выбрать жену, приносит добытый им духовный материал и отдает избраннице, тем самым заявляя свои права. Девушка должна показать свое мастерство сделав сначала свою одежду, становясь полноценной женой, и уж потом создавая доспех мужа. Если девушка получает материал от двух кандидатов, то имеет право выбора, а если только от одного, но не хочет за него выходить, то может, конечно, ничего не делать, но этим она в первую очередь показывает свою несостоятельность. И есть еще одна важная тонкость, после получения материала, едой избранницу обеспечивает мужчина, но пока она не стала его женой он вовсе не обязан этого делать. Это все в общих чертах, там еще масса тонкостей и условий, но в такие дебри я не вдавался.
Мне еще повезло, что я не доделал для Ушастика плащ, иначе сильно вперся бы в нарушение традиций, вообще-то позволять ей самой с ним возиться тоже не стоило, но тут проблем нет, она все равно в силу возраста его закончить, не способна.
За разговором время пролетело быстро, двигались мы почти по прямой, стаи собак путь нам не перегораживали, и очень скоро мы достигли места назначения. Глубокого оврага, с раскопанными под небольшие укрытия норами, в которых можно было развести огонь, так что его не будет видно снаружи. Однако радости завершение пути никому не доставило. Проблема была в том, что временная стоянка оказалась полностью пустынной, и если бы не многочисленные предметы быта, оружие, и куски доспехов, разбросанные повсюду, можно было бы подумать, что Черногривые отсюда откочевали. Однако они не откочевали, а я понял, что меня смущало, прошлой ночью запах крови был слишком насыщенным и принадлежал далеко не одному человеку!
Для моих знакомых встретить стоянку в таком виде было сильным шоком, но как я уже говорил, местные привыкли к суровым условиям жизни и потерям, так что в истерику даже Ушастик не впадала. С эмоциями справились быстро и стали исследовать следы, как обычные, так и духовные. Я тоже не остался в стороне, пытаясь понять, что именно тут произошло, и сохраняется ли эта угроза для меня.
После обследования местности, и обмена мнениями у меня в голове сложилась следующая картина. Род успешно путешествовал по опасным землям, научившись отводить в стороны стаи собак, и уверовал в свою безопасность. Познакомившись с их умениями должен признать, что способности к маскировке действительно выдающиеся. Но там где может спрятаться маленькая группа, целому роду не скрыться. До этого момента удача была с ними, но во время знакомства с колючими кустами пострадала не только Ушасик, но и многие другие женщины. Причем кустики не убивали их сразу, а ранили, чтоб вытекло побольше крови и подманивая к себе новые жертвы. Черногривые справились с кустами, отбив своих, а за пропавшей Ушастой отправилась спасательная партия. Раны они залечили, возможно, даже кровь затерли, но сильно не полностью, чем полностью угробили свою маскировку. Если бы все ограничилось Ширшами, то Род бы выстоял, но аппетитный аромат унюхало что-то большое, летающее и судя по всему очень сильное. Настолько что весь Род оказался беззащитен. Это нечто кого сожрало на месте, а кого утащило с собой. Я на счет последнего засомневался, но у Черногривых был убедительный аргумент, они могут после небольшой подготовки чувствовать, жив или нет их близкий родственник и в каком направлении находится, собственно Ушастика за счет этого умения и нашли. На этом история и заканчивается, набежавшие после отлета крупной твари собаки дожрали все останки, включая следы крови, и тоже убрались.
