Альфа подошел ко мне, несколько мгновений всматривался мне в глаза, потом оскалил здоровенные клыки и одним ударом лапы в грудь свалил меня. Я не сопротивлялась. Запретила и тени вмешиваться и прикрывать меня щитом, поэтому приложилась о гравий так, что в глазах потемнело. От удара его лапищей из груди вышибло весь воздух, а потому уже лежа на земле, я тихо застонала. Не столько потому что хотела, сколько из-за того что не смогла сдержаться. Звук вышел странным на вдохе, а не на выдохе.
Марк чуть дернул ушами и сделал шаг вперед. Я оказалась полностью под телом этого волка, поэтому даже если бы и захотела вытворить что-то, то не успела бы. Ему этого показалось мало, поэтому он еще положил мне левую лапу на солнечное сплетение. Я дернулась и вскрикнула. Лапа соскользнула ниже, когтями разрывая рубашку, и замерла на корсете с поясом. Зачарованные вещи удерживали на себе основную массу давления, но дышать все равно было трудно. Волк полюбовался моим перекошенным выражением чувств и наклоним морду и самому лицу. Язык, шириной чуть ли не с мою же ладонь, аккуратно слизал слезы. Я застыла и прикрыла глаза. Потом волк слизал и кровь с лица, лба подбородка и шеи. Затем приступил к ране на плече.
Не знаю сколько это продолжалось, но кажется я все-таки отключилась от реальности, потому что пришла в себя от уверенного, чуть с хрипотцой красивого женского тембра.
— А ну, пошли вон, выродки!
Меня удивило, что Марк не зарычал, и только из-за этого я и открыла глаза. Прямо рядом со входом в травную стояла та самая девушка с черными, длинными волосами и удивительным взглядом. Она стояла с какой-то напускной бравадой, сложив руки на груди.
А за ее спиной расположились не меньше дюжины оплаченных в полный пластинчатый доспех, вампиров. Все они недвусмысленно держали руки на рукоятях мечей или корпусах арбалетов. У всех были оскалены клыки. А некоторые даже нетерпеливо переминались с ноги на ногу и разминали пальцы в толстых наручах.
— Слезь с нее! Только очень медленно. И не надо нас злить!
Миг — и альфа убрал свою лапу с меня. Еще несколько мгновений, в которые я пыталась вернуть внутрь себя воздух — и от ауры оборотней остался только туманный след для поисковой магии. Я еще раз повернула голову в сторону незнакомки и странного отряда.
'Откуда здесь столько вампиров?' — только и успела подумать я.
Но, как только эта мысль сформировалась, отряд дрогнул, подобно миражу в пустыне и пропал. На ступеньках крыльца стоял тот вампир-слуга из аристократов и перепуганная девушка, с квадратными от удивления глазами. Она обогнула своего защитника и бросилась ко мне. Ее порывистые движения, напуганное лицо ну никак не вязались с тем уверенных и хамоватым видом, который я видела еще полминуты назад. Но, такого просто не может быть... Все было слишком реально. Вся картина была не просто натуральна, как хороший морок, она была реальна. И я могла бы поклясться в этом кому угодно и чем угодно. Это невозможно...!
Если только...
— Иллюзион! — просипела я, похоже все-таки сорвала голос пока орала.
Девушка опустила около меня на колени и заглянула в глаза. Страх в них плавно уступил место облегчению.
— Живая, слава всем Богам!
— Иллюзион? — снова прошептала я. Мне очень нужно было услышать ответ, чтобы понять: сошла я с ума или еще нет.
Брюнетка как-то странно улыбнулась, то ли печально, то ли смущенно.
— Да, угадала. Триана Монар, будем знакомы.
Я сидела на стуле, локтем облокотившись на стойку, за которой Роза и встречает своих гостей. Как не старалась, но не могла удержаться — разбитая и распухшая губа жутко саднила, а потому приходилось, морщась от резкой боли, ее изредка облизывать. Здоровой рукой я одновременно пыталась удержать разваливающеюся на клочки рубашку и пальцами прижимала к ране на плече смоченную тряпочку с каким-то отваром.
В голове чуть шумело, а во всем теле была какая-то странная усталость. Нет, если сейчас мне велят встать и куда-то пойти, то легко пойду, но все же усталость в ногах и руках присутствовала. И дело было явно не в этой драке. За время тренировок на родовой арене я получала травмы и похуже, чем просто пара шишек на затылке, пара царапин на макушке и не слишком глубокая, рваная рана плеча.
Если кто-то предполагает, что такое может остановить Веселину Ратри — то он жестоко ошибается. Сейчас я точно не страдала рефлексиями от пережитого. Весь день нечто подобного и ждала. Я была в шоке от иного, и волк тут вряд ли мог бы составить конкуренцию, даже если бы оторвал мне руку...
В противоположенной стороне зала шумно, на смеси нескольких языков ругались Розалия и моя новая знакомая Триана. Хотя, наверное, стоило бы называть ее моей спасительницей. О чем именно они там переругивались мне было не интересно. В том смысле, что все и так ясно.
За их спинами, буквально вдавившись в стену стоял вампир. Как выяснилось из короткой беседы — это оберегающий страж Трианы. Наверное, я сильно забегаю вперед. Начну сначала.
Когда девушка соизволила представится. Я сделала тоже самое. Потом она попросила, именно попросила вампира поднять меня с земли и отнести в таверну. Девушка шумно с непередаваемой мимикой обещала мне все блага мира. Мол, сейчас и лекаря найдем и ранка маленькая, и залечим быстро, что аж шрама не останется. И вкусняшек у Розалии море, сейчас меня ими завалят по макушку. И волку этому, и всей его стае за такое хвосты по на отрубаем к Праху! В общем, моя спасительница говорила много и с пылом, а потому просто не замечала, что происходит за ее спиной.
Я видела, точнее сказать, просто знала что обычно происходит с вампирами при виде у меня открытой раны. Наш хранитель гарпий, опытный вампир и приятный собеседник бросился, когда я при нем разодрала себе обе коленки, неудачно спланировав с крыши, при практике левитации. Девушка, еще в детские года хорошо мне объяснил эту особенность расы, потому примерно за пару дней до важных, для любой девушки и женщины, ежелунных событий я пила отвар, чтобы слегка изменить запах крови. И все было хорошо. В нашем доме всегда, до того дня, работали вампиры. Они учили мне по многим дисциплинам и они же были вхожи к нам, как друзья деда. Но, в тот день хранитель зверинца уловил мой настоящий аромат. Приятному во всех отношениях разумному попросту сорвало все запреты, до такой степени, что...
В общем, я с замиранием сердца наблюдала за тем, как лицо вампира исказилось, пошло мелкими судорогами сдерживаемой трансформации, а пальцы стали превращаться в кости, обтянутые тонкой кожицей с длинными острыми когтями. Триана возмущенно обернулась к нему, раздосадованная, что тот еще не бросился исполнять ее приказ. У девушки отвисла челюсть от изумления.
Дрожащий уже всем телом, вампир сипло попросил позволения удалиться. Черноволосая только кивнула — и в тот же миг вампир пропал. Я вздохнула и села. В двух словах пояснила, что артефакторы и вампиры не могут находиться в одном пространстве, если артефактор ранен. Любой вампир не сможет удержать желание поглотить часть силы такого разумного, это просто инстинкт и данность.
Тогда-то и выяснилось, что вампир служит при Триане оберегающим.
Триана понятливо кивала, хотя по глазам было видно, что девушка впервые слышит о таких подробностях расы вампиров. Я представилась и быстро, в минуту, выложила о себе основную информацию, которую уже повторяла за последние два дня раз десять. В пол минуты четко дала понять девушке, что претензий у меня к этом волку нет. Вызывать на его голову боевых магов имперской канцелярии я тоже не собираюсь. Мол, я ей, конечно, очень признательна за помощь, но буду еще более признательна, если она и ее спутник сделают вид, что ничего не видели.
— Но, почему?! — искренне возмутилась она тогда.
В ее глазах было столько непонимания, что мне ничего не оставалось, кроме как попытаться объяснить:
— Я не могу причинить вред разумному, понимаешь?
— Он, значит, тебя здесь чуть не убил — и ему можно! А тебе на его тупую голову власти призвать — нельзя?!
— Нельзя, — устало вздохнула я. — Я просто не могу его бросить. Раз уж дала себе слово, то надо держаться его до конца.
— Бросить? — девушка аж побледнела от собственной догадки. — Ты, что, его любишь?! Ты думаешь, что так придаешь его?!
Я сначала подумала, что она издевается. Но, Триана едва не плакала. Она смотрела так, как могут смотреть только очень сострадающие, сопереживающие существа.
— Ты ничего не знаешь об артефактниках, да? — скорее утвердительно, чем вопросительно спросила я.
Она от такой резкой смены темы растерялась и несколько раз моргнула.
— Ну, нет. Не пойми неправильно, я знала, что вы есть. Знала, что в Северной Школе есть целый ваш факультет... а разве это имеет хоть какое-то значение?
— Имеет, — снова вздохнула я. — Ты, прости, но у меня сейчас не то настроение, чтобы тебе все рассказывать. Об этом мудрые высшие эльфы намного лучше написали, чем я могла бы рассказать. В местной библиотеке, наверника, должно быть хоть что-то о половине моей крови.
Натянула на себя улыбку и попыталась сделать шаг. Едва не рухнула носом в гравий. Триана подскочила и помогла дойти до входа в Зеленый Туман. Розалия уже вовсю варила какое-то месиво из ягод, когда мы вошли. Темпераментная хозяйка отправила нас в зал. Пришла через минуту с двумя кружками отвалов. Бегло осмотрела мою рану. Выдала тряпочку с завернутой в нее кашицей ягод и еще чем-то пропитанной. Весомо припечатала, что собирается быть свидетелем. Триана сообщила хозяйке о моем решении.
Вот где-то с этого момента и начался ор. Розалию до глубины души поразило мое желание оставить данное деяние безнаказанным, и еще больше ее ударило то, что ее знакомая, если не подруга, Триана то есть, поддерживает мое решение. Девушка, быстро приняла мою точку зрения, мое желание, как будто мы были близки. Меня это удивляло, но по ауре было видно, что девушка переживает за меня, как за себя. С чего бы? Но у меня просто не было сил об этом думать.
Стоит отдать должное этой необычной красавице. Триана умела скандалить. Я бы просто не могла так ярко и цветисто отстаивать свою точку зрения. А вот у девушки и словарного запаса хватало, и наглости, и опыта. Дамы так разошлись, что появление вампира, поначалу просто не заметили. Вампир вошел с малого входа с распущенными волосами и в расстегнутом камзоле. Не берусь судить, но и рубашка по-моему, была скорее порвала, чем расстегнула. Вампир решительным шагом подошел к своей хозяйке и склонился в поклоне.
Триана на минуту отвлеклась от спора. Бросила на меня напряженный взгляд, явно опасаясь, что вампир меня напугает. Потом еще более тяжелый на мужчину, уже предполагая, что тот кинется на меня. Похоже, я все-таки запугала ее, хотя приложила все силы, чтобы этого не было. И быстро что-то сказала вампиру. Я не вслушивалась. Вампир после этого и вжался в угол.
Вот в таком необычном, или уже обычном для меня, антураже я и размышляла над невозможным.
Это история, первопричина, которой сейчас орала что-то на эльфийском об упертых магианах с объемистыми формами, началась примерно шесть сотен лет назад. Тогда наш мир впервые сотрясли достижения Януара Младшего. Об этом маге сейчас известно не слишком много. Нельзя даже с полной уверенностью сказать к какой расе он принадлежал и где обучался. Нельзя быть даже с уверенностью сказать о его смерти. Лично я сильно сомневаюсь, что такие могущественные разумные могут умереть. Обычно, такие становятся младшими Богами Пантеона или уходят в иные реальности, будучи уже иными существами, далекими от изначального себя в простом теле из плоти и крови. Да это, в сущности, и не столь важно. А важно, что этот маг был настоящим гением. Одним из тех разумных, после появления которых, можно с полной уверенностью говорить, что в мире началась новая эпоха. Такие рождаются не только среди магов, но и среди поэтов и ученых мужей. Они своими открытиями переворачивают страницу летописи истории и начинают новую главу развития. Януар был именно таким гением.
Но, как и большинство гениев, он был немного не от мира сего, немного не в себе, а попросту говоря — псих. Псих, однако, не с кровавыми или фанатичными задумками в пытливом уме. Его пленила только наука, сам процесс изучения неизведанных глубин магии. Без особого практического применения. Он не планировал, благодаря своему таланту поставить мир на колени или всех уничтожить. Вовсе нет, он изучал и творил.
Последним его творением стали Иллюзионы. Эти существа имеют вполне себе человеческий облик, но людьми не являются. Эти создания умеют творить реальную иллюзию! Любой маг, колдун, ведьмак может сотворить морок. То есть то, во что другой поверит. Качество этого морока зависит только от таланта самого колдующего и его магического резерва. Только у морока существует масса минусов, которые на первый взгляд не видны. Представьте поле боя, идет сражение и тут из-за холма выступает подкрепление одной из сторон. Думаете, что противники, завидев тысячи воинов бегут? Как бы, не так! Они лишь выглядят реально, но стоит любому оборотню принюхаться, а вампиру прислушаться, как становится ясно, что у новых нет запаха пота, их кони не пахнут животными, их сердца не бьются.
Поэтому искусство морока в сражениях практически никогда не использовались. Слишком уж муторно и долго разрабатывать такое заклятье, чтобы обмануть таких же магов, с обостренным слухом и нюхом. Морок — весьма и весьма специфическое искусство, требующие филигранного исполнения и в особенных условиях.
А с творениями Януара Младшего было не так. Его Иллюзионы могли создавать реальный морок, то есть никто не мог определить подмену! Честно говоря, моего скудного воображения не хватит, чтобы представить какая охота началась на каждого разумного, которому не повезло родиться иллюзионом. К тому же их творец с иронией подошел к созданию своих творений.
Он просто запустил заклятье в сам магический фон мира. И, о чудо, Боги приняли его дар! Признали его творение и позволили ему существовать. Таким образом, в любой семье, в любой расе мог родиться иллюзион. И до определенного момента такой ребенок выглядел, как и все его собратья. Но, с возрастом таланты ребенка вырастали в чудеса и истинные возможности. Благодаря этому большинство разумных новой расы доживали до пятнадцать-двадцать лет. А вот дальше...
Логично, что новой расе не позволили развиться. Слишком многие хотели сделать из них оружие. Иллюзионов порабощали, пытали, держали в плену, изучали, что только не делали. С течением времени выяснилось, что Януар Младший приготовил еще одну шутку — от союза двух иллюзионов далеко не всегда мог родиться их соплеменник, как правило рождался человек с высоким магическим резервом, но не иллюзион. Таким образом выращивать их, как скот стало невозможно.
К чему я все это? А к тому, что по уверениям деда, иллюзионов в нашем мире осталось не больше сотни! Сотня на весь мир! О Боги!
И вот меня спасла одна из редчайших, живых, неповторимых чудес! Я просто не могла уложить у себя в голове, что сейчас рядом со мной ругалась представительница не просто малой расы, а уже фактически, уничтоженной легенды! Согласитесь, в сравнении с этим, нападение волка уже не смотрелось, поблекло и забылось.
