Дважды рожденный

Негромко хлопнув ладонью по столу, я привлек всеобщее внимание. Слегка озадаченные моей бесцеремонностью, кочевники все как один уставились на меня. Даже Гнес, уже почти забывший о моем присутствии. И правда, жест получился грубым, но действенным, а это — именно то, что сейчас и требовалось. Если я хотел отстоять лабораторию 'Титана', нужно действовать жестко и напористо. Потому что разговор мало-помалу склонялся к неприятному для меня решению. Кочевники собирались бросить корабль и уходить на слияние с югом. С позиции выживания план может быть и хороший, жаль только меня он совершенно не устраивал. Меня беспокоило спокойствие долговязого, и его целеустремленное желание бросить корабль. Мне показалось, что он единственный, кто принял новость о походе северян как само собой разумеющееся. Голословно обвинить командира в предательстве нельзя. Легко ошибиться и ответить головой. Но идея бегства мне не нравилась. Оборудование 'Титана' играло слишком большую роль в моих планах.

Предварительный анализ указывал, что Могильник способен вытолкнуть меня из болота, в которое я угодил. Причем вытолкнуть со скоростью баллистической ракеты. Тот факт, что вместе со мной взлетят Дабл и его люди служил приятным дополнением. План зыбкий, скорей набросок, но интуиция твердила, что он должен сработать.

Оставалась маленькая загвоздка — нам требовалось отстоять корабль у пяти тысяч озлобленных, голодных до хорошей жизни кочевников-северян.

— Я могу помочь удержать 'Титан'.

В начале совещания Дабл коротко представил меня, невнятно обозначив как технического специалиста. Первое время я ловил на себе любопытные взгляды кочевников, но постепенно спор их увлек настолько, что про меня забыли. Не ошибусь, если скажу, что сейчас их любопытство достигло апогея. Неожиданный поворот вогнал кочевников в ступор.

— Кхмм... как? — Поперхнувшись, выдавил из себя Дабл.

— Хочу оживить защитную систему корабля. Но для этого мне придется разобрать наши бронекостюмы.

— Не пойдет. — Отбившись от засады с помощью экзоскелетов, Дабл не собирался так просто расставаться с новой игрушкой. — Эта броня — наш ударный отряд, у меня на нее свои планы.

В ответ я только отмахнулся.

— Сама бронь мне не нужна. Система вооружения и экзоскелет останутся работоспособными. Мне нужна связь, наведение и видеокамеры. Я видел электронику костюма в работе, твои ребята ее не осилят. Слишком сложная, и муторная техника. Требует определенной сноровки. Вы же наверняка целитесь по старинке — с рук?

— Ну. — Озадаченный негр откинулся на спинку кресла.

— Значит, забираю. Дальше. Если разобрать полицейского бота, мы получим еще четыре камеры. Итого шестнадцать. — Увеличив масштаб схемы корабля, я максимально приблизил картинку трюма. — Установив камеры по периметру, можно использовать защитную систему 'Титана'. Она давно развалилась и пришла в полную негодность, а сервер службы безопасности наверняка демонтирован. Но! — Я сделал короткую паузу, приковав внимание окружающих к собственным словам. — Они нам не нужны. Турельные гнезда и кабельная инфраструктура осталась на месте. Используя вычислительные мощности дрона можно создать альтернативную систему обороны.

Хлопнув ладонью по когда-то полированному, а сейчас весьма пошарканному боку дроида, я добавил с нотками гордости полноценного владельца:

— Эту кроху проектировали на семьдесят лет позже 'Титана'. Его процессоры с легкостью заменят систему контроля и наведения.

Здесь я слегка лукавил. Как ни крути, но даже самый совершенный полицейский бот не предназначен для такой работы. Но и сообщать кочевникам, что основную работу возьмут на себя процессоры НОИ я не собирался. Пусть это останется моим маленьким секретом.

— Это реально?

— Думаю, да. Правда, мне потребуется время, чтобы все откалибровать. И было бы неплохо слегка пристреляться по месту.

— Откуда ты знаешь про пулеметные гнезда в трюме? — В голосе негра мелькнула подозрительность. — Ты же там не был.

Я поочередно указал на четыре пустующих отверстия по углам лабораторной комнаты.

— Верно, не был. Но турельные гнезда раскиданы по всему кораблю. Успел осмотреть. Они стандартные, а стыковочный отсек трюма, лаборатория и капитанский мостик — это стратегические места. Их не могли оставить без защиты. Заменив пулеметы вашими, пусть и устаревшими винтовками, мы сильно выиграем в огневой мощи. Систему проектировали лучшие спецы, она заточена под оборону 'Титана'. Должно хватить. В любом случае, бойцам она жизнь сильно облегчит.

— Ты хочешь установить обычные винтовки? Без всякой защиты? Их же мгновенно расстреляют.

— Нет. На самые уязвимые точки необходимо наварить бронепластины. Как у пулемета 'Максим'. — Я мысленно ругнулся. — Тьфу, вы ж не знаете, что это такое.

Пришлось нарисовать схематичное изображение с прорезью для ведения огня.

— Почему только на уязвимые места? — Ухватился за мои слова Гнес.

— Потому что стрелять кочевники будут впотьмах. В вашем трюме темно как у негра... извини Дабл. Ну, вы поняли. Если отключить дополнительное освещение нападающие ничего не увидят. А отключать его придется, потому что реактор ваш окончательно подыхает. Энергии хватит пушек на пятьдесят максимум. Водяной насос, свет, что там у вас еще? Гасим все! Воду запасайте сейчас, потом будет некогда.

— Ну, воду ладно. Нам даже на руку, если некоторые части корабля останутся без воды. Но свет... а бойцы? Как они будут воевать?

— Не будут. Соберите ударный отряд на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы всегда была возможность перебросить его в любой конец корабля. Во время первой атаки большую часть работы сделают турели. Им освещение ни к чему. Камеры я расставлю в других местах. Замаскируем. Их мало и они не должны привлекать лишнего внимания. Зато мы сможем наблюдать за северянами, даже если придется отступить из ангара.

— Из трюма. — Поправил Тома, но я рассеяно отмахнулся, мол, не важно.

— И из него тоже. Что-то еще хотел. Ах, да! Есть еще одна идея, но для нее мне потребуются свежие аккумуляторы. По крайней мере, не совсем мертвые. Чем больше — тем лучше, желательно оружейных. Но это потом, если останется время. — Усилием воли прекратив бессмысленный поток сознания, я коротко выдохнул и произнес:

— По совокупной огневой мощи турели заменят человек двести-двести пятьдесят подготовленных бойцов. Это все. Решайте.

Делано отвернувшись, я оперся о стол и прикрыл глаза. Признаюсь, мой расслабленный вид был спектаклем чуть менее чем полностью,. Внутри все звенело как натянутая струна. Если бы я мог незаметно скрестить пальцы, я бы не раздумывая так и поступил. Слишком многое оказалось поставленным на карту.

Молчание затянулось. Уже было приняв единогласное решение, кочевники обдумывали изменившуюся ситуацию заново.

— Не знаю. — Дабл несколько раз хлопнул по столу ладонью, словно пытаясь решиться. — Не знаю! Сперва хочу выслушать мнения остальных. Гнес?

— Как давно ты его знаешь? — Резко. Без паузы. Как выстрел. Долговязый словно ожидал чего-то подобного.

И вопрос нехороший. Мои шансы стремительно поползли вниз.

— Неделю. — Коротко ответил негр.

— Мое слово — 'нет'! Ставка слишком высока, чтобы доверять незнакомцу. Он...

— Остаюсь! — Тяжелый голос Барова перекрыл все разговоры в комнате. — Даже если идея не сработает — надо попытаться. Ни я, ни мои ребята не сдадут 'Титан' без боя. Вы можете уходить, а мы потянем время. Если придумка землянина сработает — успеете добраться до реки.

Идея остаться и прикрывать общий отход меня не слишком порадовала, но встревать в пламенную речь Барова я не собирался. Пусть и весьма неуклюжие, но яркие слова здоровяка встряхнули присутствующих.

Следующим на очереди сидел Далгат. Загорелый до черноты, с чуть раскосыми глазами, одновременно пылкий и вспыльчивый до невозможности. Сейчас он молчал, обдумывая самое важное решение в жизни.

— Останусь! — Коротко бросил он. — Баб и детей можно отправить с людьми Гнеса.

И опять тишина. Даблу даже пришлось поторопить последнего оставшегося члена совета.

— Тома?

— Позорно отдавать 'Титан' без боя. — Он расправил плечи. — Как потом детям в глаза смотреть?!

— Хорошо. Будем защищаться.

Слова Дабла решили судьбу 'Титана'. И мою.

Выделенная в помощь бригада техников во главе с уже знакомым Пухой прокляла тот день, когда я появился на свет. Чтобы проникнуть в кабель-каналы нам пришлось вскрывать обшивку в дальнем конце коридора. В самом защищенном и одновременно самом незаметном месте, подальше от предполагаемого места прорыва северян. Здоровые мужики, временно переквалифицированные в монтажников, взвыли, оценив расстояние, которое им предстояло проползти на брюхе. Все бы ничего, если бы не необходимость вытягивать за собой тяжеленную бухту интерфейсного кабеля. Жесткая посадка 'Титана' изрядно перекорежила все уровни, и нам постоянно приходилось искать обходные пути, иногда буквально прорезая себе дорогу.

Выбравшись наружу на перекур, мы попытались оценить проделанную работу. Он не впечатлял.

— Слишком долго. — Я покачал головой. — Нужно ускоряться.

— Мужики стараются, как могут.

— Вижу, что стараются, но они слишком здоровые. А ну стой! — Я ухватил за руку пробегающего мимо меня паренька лет четырнадцати. Худой и жилистый, он выглядел как сжатая, полная сдерживаемой энергии пружина. Сразу чувствуется подвижный образ жизни, даже смотрит исподлобья, как шакаленок. Я по глазам видел, если бы не присутствие такого количества взрослых, 'ребятенок' бы хамства не простил.

— Как твое имя?

Переводчик постепенно осваивался с диалектом. И хотя предложения получались несколько корявыми, я уже мог общаться без помощи Пухи. По крайней мере, парню понадобилось всего несколько мгновений, чтобы уловить смысл фразы. Мазнув взглядом по окружившей его толпе, он шмыгнул носом и с вызовом заявил:

— Родик Седьмой.

— Ха! То-то я гляжу морда знакомая! — Вклинился седой Гаус. — Толстого сынишка, верно?! Слышь, малец, у тебя сколько братьев?

— Двенадцать. — Смущенно буркнул мальчишка, и вырвал рукав из моей руки. — И три сестры.

— И две жонки на сносях. Итого пятнадцать. Говорю ж охочий, подлец, до баб!

— Гаус, ты б завидовал поменьше. Тебе-то и с одной не управиться! — Мужики вокруг заржали.

— Понятно, я ж по Могильнику шастаю, а Родя дома сидит. Хотя, если б мне в карты так перло, я б тоже сидел. Шулер! — Гаус мечтательно причмокнул. — И жен бы у меня... Эхх! Нет, точно вам говорю, шулер!

Кочевник повернулся к пареньку:

— Слышь, малой, папка твой в карты мухлюет? А ну говори?

Заметив реакцию подростка, я понял, что мой план по привлечению бесплатной рабочей силы начинает трещать по швам. Требовалось срочно вмешаться.

— Заканчивайте пацана травить! — Присев перед ним на корточки, я тихонько поинтересовался: — А ты почему Седьмой?

— Так батя нас одинаково назвал. Как себя. Я седьмым родился — стало быть Седьмой.

— Что и девчонок тоже?

— Не, сестер по мамкам. Чтоб не путать.

— Дурдом. — С трудом сдержав улыбку, я потрепал его по голове. — Слушай, Родик, а зови-ка ты сюда своих братьев! Помощь нужна, а то я с этими дядьками ни черта не успеваю.

Через пятнадцать минут работа закипела. Седьмой оказался парнем смышленым, и прикинув объем работы созвал не только родственников, но и друзей, знакомых и знакомых знакомых. Так что помимо возросшего числа рабочих рук у нас появился и соревновательный момент. Я с удивлением наблюдал, как взрослые кочевники буквально надрывались там, где полчаса назад даже не пытались напрячься. И все равно Родя Седьмой и его команда оставляли их далеко позади.

Кочевники вообще оказались людьми увлекающимися. Некоторые остолопы приняли грядущее 'поражение' в гонке излишне близко к сердцу, и принялись потихоньку 'наезжать' на ребятишек. Пришлось отозвать в сторонку парочку особо рьяных, и на пару с Пухой сделать им 'промывание' мозгов. Вспомнив о реальном положении дел, те слегка успокоились.

— Гхаар, ну и пылища! — Едва спустившийся с кабельного этажа Седьмой яростно вытирался рукавом. — Значит так, с первым, как ты говоришь, сегментом мы закончили. Можешь настраивать, что у тебя там. А мы дальше полезли. И скажи этим увальням, пусть принесут еще аккумуляторов. Два коридора придется насквозь прорезать.

— Сигнал проверили? Качество кабеля сам видел — сплошь вторсырье.

— Обижаешь. — Солидно ответил Седьмой. — Все как ты учил. Можешь не сомневаться.

Чувствовалось, что мальцу пришлась по душе роль начальника. В то же время ему хватало сообразительности — Родик понимал, что все это временно и обострять отношения с взрослыми не стоило. Мысленно поставив ему очередной плюсик, я подмигнул Пухе и сурово произнес:

— Обеспечить команду Седьмого всем необходимым! Под мою ответственность!

Успев оценить парнишку по достоинству, Пуха кивнул, изо всех сил сдерживая улыбку.

— Ну, как у тебя дела? — Голос Пухи вдребезги разбил мою сосредоточенность и заставил вынырнуть из 'вирта'.

— Боремся потихоньку.

Пошевелив вспотевшими от длительного контакта с сенсорами ладони, я несколько раз провел ими по штанам. Бесполезно. Насос поставляющий воду на верхнюю палубу отключили три часа назад — ни тебе руки помыть, ни тебе умыться. Воздух — как в затхлой бочке из-под машинного масла. Из дальнего конца трюма по глазам били вспышки сварки. Монтажники уже заканчивали с защитой огневых позиций. Заметив мой взгляд, грязный как чушка, но чертовски довольный Седьмой помахал рукой — все в порядке, работаем. Судя по сверкающей белозубой улыбке, у них все было на мази.

— Проблемы? — Уточнил Пуха.

— Есть немного. — Я отхлебнул из протянутой фляжки, и зажмурился. У меня никак не получалось привыкнуть к этому напитку, натуральная ослиная моча. — Не могу побороть ограничение ресурсов. Встроенный в бота процессор оказался не так крут, как я думал. Зашивается от количества турелей, собака. Пятьдесят винтовок за раз — это его максимум. Хорошо, но хотелось бы вдвое-втрое больше. Пытаюсь оптимизировать алгоритм, пока ни черта не выходит.

Приложившись к фляжке, я добавил:

— Надо передохнуть, а то уже не соображаю.

— Пойдем, прогуляемся. Составлю тебе компанию. Зеленый стал, совсем как Даблова дочурка.

— Времени мало. — Я довольно вяло попытался отказаться. — Еще связь нужно наладить ...

— Успеешь. Идем.

Коряво изогнутый бронелист — плохая замена креслу. С кряхтеньем поднявшись со своего импровизированного стула, я хорошенько потянулся и проводил взглядом стайку молодежи, с криками и гиканьем тащившую изогнутый кусок обшивки. Оказалось, сидя в виртуальном пространстве НОИ я многое пропустил. Кроме меня в трюме работала уйма народу. Под руководством Дабла они медленно, но верно превращали корабль в неприступную крепость.

Пуха вел меня к выходу, и я с удивлением осознал, что впервые за неделю покидаю 'Титан'. Идиотизм ситуации плохо укладывался в голове. Марс — первая колонизированная людьми планета Солнечной системы, а меня заперли в железной тюрьме. И что самое странное — до поры меня все устраивало. Последние дни были переполнены событиями, новыми впечатлениями и людьми. Внезапно я поймал себя на мысли, что мне очень хотелось нормально выспаться. Отрубить поддержку НОИ, и завалиться часов на двадцать. Чтобы ни одна сволочь не дергала по пустякам.