Пробуждение Девятой

— Вот. Еда. Вкусно! — Ал одновременно посылала импульсы кошке в голову.

Долго уговаривать черную страдалицу не пришлось — она молнией подбежала к блюдцу и, практически не жуя, проглотила все три куска рыбы. Поев, она облизалась и потребовала добавки, которая тут же была ей предоставлена. Заодно Ал поставила рядом кофейную чашку, наполненную чистой водой. Наевшись и напившись Найра уселась рядом с хозяйкой, чистя свою мордочку лапой.

— Дея, она наверное захочет в туалет...

— Хозяйка, я уберу, но...

— Я не о том! Она вполне приучена ходить на улицу — надо ей открыть одну из дверей.

— Ой... Может, террасу? Входную дверь она вряд ли откроет...

— Попробую ей объяснить...

После внушения о том, где искать туалет, Ал пошла к себе, укладываться спать. На блузке и корсете были следы грязных лап, но её это мало беспокоило. Проблема с ездовым животным была решена...

Ранним утром Ал позвала мяукающую кошку с собой, они вдвоем вышли на прогулку, предварительно позавтракав. Найра была в прекрасном расположении духа и бесконечно благодарна Алорес за еду и кров. И так умницу кошку Ал решила сделать почти разумной, аккуратно утягивая ее в Бездну. Шедшая рядом кошка незаметно для себя выросла до размеров львицы...

Касс стояла на балконе дома, потягиваясь и вдыхая свежий воздух с морозным ветерком. Ее внимание привлекла фигурка Алорес рядом с каким-то чудовищем, величаво вышагивающим по свежему снегу. Чудовище было больше всего похоже на огромную, метра три в холке, пантеру, периодически тыкающую носом в руку Алорес. Касс аккуратно потянулась к ней и ошеломленно замерла: пантера была... кошкой. Felis domesticus. Более того, она была оочень умной кошкой. Её тело было явно искусственным, сотканным из неясной субстанции, обволакивающей тело кошки со всех сторон, как кокон, но при этом им не являющийся! Сил по телекинезу для анализа у Касс было маловато, но от этого конструкта просто "воняло" Бездной и... самой Ал. Назначение всей этой "инсталляции" была очевидна: Ал сделала себе "коня", причём как ей и полагается — черного. Касс даже не сомневалась, что эта химера с искусственным телом вполне способна догнать спортивный автомобиль, а уж маневренность и проходимость у этого киборга просто за гранью возможного.

"Доброе утро, Ал."

"Доброе! Как спалось?"

"Как ее зовут?"

"Найра."

"Найра... привет! Ты меня понимаешь?"

Ответом ей был утвердительный импульс.

"К сожалению, она по-другому пока не умеет — ей надо учиться."

"Ммм, Ал..."

"Аюшки?"

"А мне такого же поможешь сделать?"

"Конечно. Нравится?"

"Спрашиваешь..."

Огромное тело вдруг усохло и превратилось в довольно большую, совершенно черную кошку. Она с мявом рванула с места, не разбирая дороги куда-то в кусты.

"Удобно."

"Я решила, что так нам будет легче, а она и не против."

"Как ты это сделала?"

"Да как-то очень органично само получилось... она пока подпитывается от меня, но скоро сама изменится, как ей нужно."

"Идиотизм..." Касс шумно выдохнула. "Почему мы можем слиться с КОШКОЙ, но не в состоянии сделать это же с бесовкой?!"

"Секрет в подобии и легкости отделения. Мой разум с кошачьим не спутаешь никак — можно зацепить и вытащить. Я, честно говоря, очень за нее боялась."

"Ал, ты её вчера подобрала!"

"И что? Мы в ответе за тех, кого приручили."

"Ничего, извини." Касс стало стыдно. "Мне тоже кошку искать?"

"Да хоть хомячка!"

Касс фыркнула, возвращаясь обратно в дом. Увиденное впечатляло и вдохновляло её. Наскоро умывшись она спустилась завтракать.

Ал дошла до двора, обдумывая следующую проблему: оружие. Конечно, можно было заказать что-то у каких-нибудь современных оружейников, но был и ещё один вариант... Она решительно пошла к дому Касс и Илиш.

Касс встретила её прямо в дверях, с умилением рассматривая кошку, старательно обнюхивающую её ноги.

— Какая она красивая! Найра, ты просто красавица!

— Касс, у меня есть несколько идей по поводу нашего с вами подражания всадникам апокалипсиса.

— У меня тоже есть пара мыслей на эту тему! — заметила Илиш-Маат, спускаясь со второго этажа.

— Предлагаю посидеть и потрепаться. Где Таани? "Младшая? Ты можешь подойти в дом Касс?"

"Минут через десять зайду, если это не срочно."

"Да, конечно. Ждем тогда тебя."

Пока она шла Ал посадила кошку на колени и рассказала про её превращение. Илиш заметила, что живой организм тут лучше бы не использовать, можно обойтись робототехникой.

— И не так жалко, если пострадает, и ремонтопригодность повыше.

— Инженер — это не профессия, а образ жизни! — захихикала Касс, — Тебе лишь бы в железках покопаться...

— Кстати о железках. — Алорес обвела дьяволиц взглядом. — Нам нужно оружие. Разумеется, традиционное.

— Ал, а мне что там по книжке положено? — спросила Касс.

— Лук. Непонятно, что у меня, никаких упоминаний нет.

— У тебя "мера в руке своей". — ответила Илиш-Маат. — Да, я тоже выполнила домашнее задание.

— И что? Мне с эталонным килограммом в руке бегать? — хмыкнула Ал.

— В принципе, оружие больше всего похожее на весы — это что-то типа кистеня или... цепа.

— А это что вообще такое?

— Шар или гиря на цепях, приспособленных к рукояти. Ударно-дробящее.

— Ага... То есть у тебя, значит, меч, у Касс лук, у Таани вообще коса, а у меня фигня на палочке с цепочкой?! — ехидно улыбаясь спросила Ал. Обе ее собеседницы расхохотались.

— Ну да. Что-то вроде того...

— Нее, девочки, я не согласна!

— Ой, Алорес, а у тебя в родовом гнезде случаем чего-то такого нет?

— Да полно! Все стены завешаны, мой покойный муженек увлекался оружием...

— Что за оружие? — весело спросила подошедшая Тааникин.

— Наше, личное. — Илиш-Маат указала на стул, — Садись. Так вот, как сделать нам коней уже понятно, поэтому с этим можно не торопиться, но вот оружие...

— Давай я сбегаю до Австрии, наберу всего и сюда принесу, делов-то!

— Я бы предпочла сходить с тобой, если это возможно.

— Вот и проверим. Тааникин, тебе хуже всех придется, косой много не навоюешь.

— Это смотря какой. — вставила Илиш. — Боевые косы — штука страшная. Ну что, идем?

— Да, давай. Мы скоро. — Ал встала, аккуратно пристроив кошку на пол, глубоко вздохнув, взяла Илиш за руку, шагнула вперед и... они исчезли.

— Сдуреть можно, правда? — Касс улыбалась, глядя на кошку. — Найра, ко мне пойдешь?

— Найра? — серая дьяволица в замешательстве смотрела на черную кошку.

— Ал где-то нашла её вчера и... Изменила её.

Ал рассчитана все очень точно и они вышли аккурат в залу с камином на втором этаже особняка, ту самую, где она первый раз договаривалась с бароном о Джулиане. Как и тогда большую часть стен занимали картины её теперь уже родственников и разнообразнейшее оружие в отличном состоянии. Она с усмешкой отсалютовала портрету Карла.

— Это твой покойный муж?

— Он самый. Последний барон фон Хуфнер.

— Красивый был мужчина.

— Джул на него очень похож, но они сейчас должны жить в Бельгии — решили, что ребенку так лучше будет, и я их благословила.

— Так ты что, бабушка?

— Прабабушка, да. — Ал рассеянно кивнула, осматривая "букеты" из пик. — Вон, смотри, тебе подойдет.

Она аккуратно пролеветировала ей огроменный двуручный меч с жутковатым сильно волнистым лезвием.

— У вас тут даже фламберг есть, ну надо же! — Илиш взяла этого монстра и легко взмахнула им, с гулом рассекая воздух. — Я думала он потяжелее будет...

— Тебе и отбойный молоток легким будет. — хихикнула Ал, рассматривая шпаги. Она взлетела к ним, захотев увидеть воздушные эфесы поближе. Сняв с фиксаторов меч, она выдернула клинок из ножен и восхищенно выдохнула. — Какая красота...

— У тебя что, муж на фламбергах повернут был?

— Не знаю, но она великолепна! — Ал искренне любовалась почти зеркальной полировкой чуть волнистого лезвия, богато покрытого гравировкой. — Это просто произведение искусства!

— Ну так бери себе!

— А как же цеп?

— У меня для тебя другое предложение. Вон, справа от тебя шестопер висит, примерься к нему.

— Это? — Ал ткнула пальцем в длинный стержень с обвитой кожей рукоятью, на конце которого было множество фигурных пластин, симметрично расположенных вдоль оси стержня.

— Да.

— А тебе что, он не понравился? — Ал спустилась на пол держа в одной руке шестопер, а в другой понравившийся ей меч.

— Я предпочла бы что-то поизящнее и поудобнее, например вот тот меч...

— Бери, не стесняйся!

Илиш подтянула к себе узкий меч с развитым эфесом, выдернула его из ножен и улыбнулась.

— Она превосходна!

— Она?

— Это кавалерийская шпага, Ал. Такая же, как у тебя в руке.

— Как хорошо, что хоть кто-то из нас разбирается в оружии. Ты уверена, что...

— Нет, но фламберг я брать не хочу... Вот! Он мне подойдет куда лучше. — она почти не глядя вкинула шпагу в ножны и сняла со стены двуручный меч. — Превосходно. Я думаю, нужно всем взять что-то одноручное — лишним не будет. Касс нужно купить какой-нибудь очень высокотехнологичный лук, а Таани... Вот что с ней делать — непонятно. Тут у тебя есть куча древкового оружия, но это все не то...

— А воон та штукенция не подойдёт? — Ал указала на древковое оружие с прямым длинным лезвием, закругленным внутрь на конце.

— Подойдет.

Ал позвала Тааникин, так и сидящую с Касс за столом.

"Как у вас дела?"

"О, всё просто превосходно! Младшая, мы тут тебе кое-что нашли, это дальняя родственница косы."

"Мамочки, ну и чудовище... Ал, бери, выглядит отлично."

"И вот... Выбирай, они все примерно одинаковые."

Перед глазами Таани встало видение кучи разных, но очень похожих эфесов.

"Этот!"

Ал взяла выбранный эфес и обнажила клинок, показывая его Таани.

"Красотень! Оно длинное?"

"Да, примерно метр двадцать. Они все такие."

"Отлично, заверните! Подарочная ленточка не требуется!"

"Я тебя поняла! Сейчас уже будем дома, сама ей покрутишь."

Таани почувствовала, что Ал теперь обращается к Касс, видимо с такими же вопросами.

Спустя несколько минут обе дьяволицы вернулись обратно, раздавая оружие.

Илиш сосредоточенно смотрела на свою шпагу, не обращая внимания на остальных. Серая красавица почувствовала возмущение Бездны рядом с ней и повнимательнее присмотрелась к тому, что делает красная дьяволица.

Еще через минуту на лезвии выступила какая-то желтая сыпь и что-то сместилось в его глубине. Илиш взяла салфетку со стола и аккуратно вытерла весь меч.

— Я думала, будет сложнее.

— Ты чего с ней сделала?! — Ал с оторопью смотрела на меч.

— Ну, не только тебе на кошках тренироваться. Я тоже хочу.

— Ты... КАК?!

— Нейросеть, Ал. Просто встроенная в кристаллическую решетку.

— Trust me, i'm an engineer... — пропела Касс.

— Я бы попросила без намеков тут! — тон Илиш компенсировался тем, что и она не смогла сдержать смеха.

— Да я так... — Касс была сама невинность. — А с ней так сделаешь? У меня силенок не хватит.

Она махнула шпагой.

— Держи крепче и голову открой. Готова? Начали... Всё, разбирайся с ними всеми.

Касс потянулась за салфеткой.

Тааникин закрыла глаза и приступила к оживлению. Она медленно вплетала в структуру оружия частичку себя, начав с косы. Через несколько секунд она отозвалась ей и вдруг резко щелкнула, меняя свою форму. Нити Бездны оплели древко и боевая коса потекла как воск. Древко сменило материал, лезвие набрало массы и раскрылось полутораметровой косой, мелодично зазвеневшей в тишине холла. Она сложилась обратно с тихим, но отчетливым лязгом металла, сбрасывая лишнюю массу в Бездну. Коса в несколько движений сложилась в короткий серп и попросила хозяйку раскрыть ладонь, чтобы не повредить ее пальцы лезвием.

Таани раскрыла ладонь, до этого держащую древко серпа и его лезвие с щелчком сложилось в рукоятку. Длина полностью сложенного оружия в таком виде была не больше её локтя.

— Твою мать, Таани. — Илиш-Маат смотрела на искусно сложенный серп в её руках. — Показывай, как ты это сделала, гений ты наш!

Вскоре все, кроме Касс сделали со своим оружием то же самое. Шестопер Ал в полностью разложенном состоянии был скорее двуручным, из центра его огромных пластин вяло вился зеленый дымок, подсвеченный изнутри таким же зеленым светом. Он тут же схлопнулся обратно, превратившись в коротенький цилиндр с шестью пластинами на торце.

Меч Илиш переливался красным светящимся узором. Будучи изначально двуручным, он тоже резко сложился, в конце концов став небольшим широким ножом с развитой гардой, шириной около восьми сантиметров и длиной не больше тридцати.

Касс с восторгом смотрела на все это жалея, что у нее сейчас нет с собой лука. Баронесса ей улыбнулась и заметила:

— Иди ищи себе лук, ты у нас исключение. И про стрелы не забудь.

— Ага! — Касс ускакала наверх, чтобы найти себе что-то достойное. Асцента уже сидела за экраном компьютера, ковыряясь в множестве предложений. В итоге было выбрано карбоново-титаново-магниевое чудо техники с тетивой из кевлара и комплектом стрел для него. Удивительно, но он оказался в наличии, и Касс рванула за ним, оплатив всё заранее.

В магазине на неё посмотрели очень странно и поинтересовались, сможет ли она натянуть лук. Касс с ухмылкой растянула тетиву одним пальцем до уха и аккуратно спустила её обратно.

— Какие типы наконечников вас интересуют?

— Ммм... Разные. И много.

Через час она уже показывала свою покупку остальным. Помимо архидьяволиц на оружие легат сошлись посмотреть все демонессы в доме.

— Буду упражняться. — Касс стояла в центре небольшой толпы, не без восхищения разглядывающей её лук. С помощью Таани она оживила его, и он, как и все оружие до него сложился, но в отличие от остальных раскладывался мгновенно, готовый в любой момент служить своей хозяйке.

Илиш предложила сделать чехлы под их оружие крепящимися прямо к корсетам. Все, разумеется, были только за.

Касс ушла на стрельбище, учиться стрелять из своего оружия. За спиной тихо похлопывал колчан с двадцатью стрелами, она несла лук в руке, тихонько с ним разговаривая. По сути своей псевдосознание оружия было зеркалом её самой, но некоторая индивидуальность все же присутствовала.

Касс выбрала сухую сосну, стоящую на краю поляны своей мишенью и, выдернув стрелу из колчана, примерилась к луку.

Стрела с сухим стуком вошла в ствол. За ней ещё одна, чуть выше. Стрелять из живого оружия было очень легко, она чувствовала волны счастья, идущие от лука каждый раз, когда она спускала тетиву.

"Хозяйка, могу я попросить тебя кое-что попробовать?"

"Конечно. Пробуй."

Она растянула тетиву, лениво прицелилась и...

Дерево с оглушительным хрустом начало заваливаться в сторону. Касс ему немного помогла, повернув ствол так, чтобы он упал в сторону поляны.