Рожденный в забвении

Но что-то сделать надо. Поэтому я поймал взгляд Адели и покосился в сторону Кзара и призрака, одними губами произнеся "Дубина". Она, разведчица моя любимая, поняла все мгновенно, и отошла чуть в сторону от нас, поближе к скале. Я очень надеялся, что она что-то сможет придумать и как-нибудь подслушать разговор.

Поговорив с магом, призрак исчез, а Кзар вернулся к нам с легкой улыбкой на губах. Новости, которые принес Дубина, оказались хорошими.

Когда мы двинулись дальше, то я выкрал момент и подъехал к Адели. Заметив меня, волшебница виновато опустила глаза и отрицательно качнула головой.

У меня похолодело в груди. Неспроста маг так радуется. Но построить теории о том, что нас ждет, я не успел. Горы расступились, и мы оказались посреди ровного заснеженного плато. Облака перед нами расступились. Впереди возникла огромная скалистая арка. С обоих сторон стояли ледяные скульптуры-стражи — два замороженных фантома воды огромных размеров. В иерархии фантомов они в свое время были статусом не ниже человеческих князей. Теперь, закованные лед, они символизировали собой нескончаемое могущество их победителя.

Все мы не могли оторвать взгляда от рыбьих лиц стражей, их конечностей-плавников, оканчивающихся гибкими "пальцами". Мемориалы древним повелителям стихии воды, память о времени шаманов и заклинателях, которым положил конец Царь тьмы.

— Вааау! — протянул Лихтор.

— Вот так и угас шаманизм в Урфе, — пробормотал Фриг.

— Без них низшие фантомы стали вынуждены подчиняться самому сильному магу, — добавил Харм.

— А у магов Урфы появились трудно уничтожаемые магические враги — бесхозные духи стихий, — закончила Адель.

Я воздержался от высказывания. Еще неизвестно что лучше: демоны в нашем мире или те чокнутые шаманы, которые строили древние храмы и лабиринты...

Мы пересекли ровное плато и подъехали к самой арке. Мне никак не удавалось избавиться от впечатления, что стражи пристально наблюдают за нами. Брр. Неприятное ощущение.

Под аркой Юлиана остановилась и обернулась.

— Здесь начинается земля богов, — тихо произнесла она.

За ее спиной виднелось узкое петляющее ущелье. Ширина прохода не превышала пяти шагов, высота отвесных, покрытых льдом стен не меньше тридцати, и взобраться на них не представляется никакой возможности. Мы с Аделью переглянулись. Идеальная ловушка. Ущелье Метелей. Значит, Юлиана все-таки пойдет на предательство.

— Мы уже почти у входа в Шхарму, — бросила разбойница через плечо и как-то странно посмотрела на Харма, но воин не обратил внимания.

Я незаметно поправил ножны, чтобы было удобно выхватить саблю, Адель подтянула к себе кинжал. В ущелье висел туман. Атаковать могут откуда угодно. Но скорее всего сверху. Хаос! Это же идеальное место для того чтобы убить мгновенно и без особых усилий. Всего-то парачка обвалов на наши головы, и дело сделано. Я не так наивен, чтобы верить жрецу. Нас он спасать не будет, разве что Юлиану...

Схожим образом размышлял и Кзар. Разумеется, маг не дурак, понимает, чем грозит ему это ущелье. Именно поэтому он так внимательно изучает лицо нашей проводницы. И не ускользнет от него напряжение девушки.

— Это единственная дорога в Шхарму? — тихо спросил Кзар.

Юлиана обернулась и, помедлив, кивнула. Она очень старалась не выдать страха и волнения, охвативших ее.

Маг долго смотрел ей в лицо, пытаясь понять невысказанное. Юлиана поежилась, но взяла себя в руки и дерзко вскинула голову.

— Едим, господин колдун. Это единственный путь. Вы ведь так хотели попасть в Шхарму. Или я ошибаюсь?

С этими словами она направила лошадь в горный проем, растворяясь в тумане. Кзар окинул нас всех взглядом, задержался на мне, но ничего не прочитав в моем лице, развернулся и поскакал за проводницей.

Харм зацепил меня встревоженным взглядом.

— Мне не нравится это место, — пробасил он.

Я кивнул.

— Будьте готовы к драке. Чувствую я, не спроста на нас не нападали. Здесь все решится.

Фриг и Харм настороженно переглянулись, но согласно кивнули.

— Лихтор, — позвал я паренька. — Давай вперед. Я пойду последним, прикрою если что...

Выстроившись в цепочку, мы уже четверть часа ехали по узким извилистым тропам ущелья в густом тумане. Видимость отвратная. Я с трудом различал впереди спину молодого барда. Мы двигались медленно и настороженно, вслушиваясь в горную тишину. Малейший необъяснимый треск снега и я вздрагивал, хватался за саблю, но это всего лишь лошадь Фрига не туда поставила копыто. Периодически я оглядывался, пытался разглядеть возможных преследователей, но не видел ничего кроме серого марева.

И когда я уже совсем перестал что-либо понимать, ожидать каждую секунду нападения, тогда мое внимание привлек тихий далекий гул за спиной. Я даже не сразу обратил на него внимание. Гул усиливался, снег под ногами затрещал. Я успел понять, что приближается что-то мощное, соскочил с коня и завопил:

— Опасность! — припадая к скале.

И все. Налетело. Туман мгновенно выдавило мощной воздушной волной, несущей скальные обломки и перемешанный снег и лед. Я успел закрыть лицо руками, прежде чем меня с огромной силой впечатало в скалу. Все произошло в доли секунды, навалилось и отхлынуло, полетев дальше по проходу. В плече что-то треснуло, и боль разлилась по руке. Гул ушел вперед. А потом стало тихо.

Я рискнул открыть лицо и посмотреть, что же произошло. Первое что мне бросилось в глаза — это тело Ворона. Жеребец был мертв. Я медленно втянул ноздрями воздух и сглотнул, ощущая как пустота заполняет меня. С трудом я отвел взгляд от своей лошади и перевел его на тела Фрига и Лихтора чуть подальше. Они лежали прям на тропе, припорошенные снегом. Тяжело отлепившись от скалы, я направился в их сторону. Но сделав несколько шагов, я почувствовал, что боль в руке усиливается. Только сейчас я заметил огромную сосульку, пробившую предплечье. Выругавшись, я сжал зубы, вырвал ледышку и отбросил в сторону. Из раны потекла кровь, пришлось наскоро перемотать рану лоскутом плаща.

Подойдя к барду, я понял, что тот еще жив, но находится без сознания. Одежда парня оказалась испещрена мелкими дырками, из ран сочилась кровь. Фриг попал прямиком под поток ледяных осколков. Перекинув парня через плечо, я отнес его к нише в скале, опасаясь повторного воздушного удара.

Лихтор же лежал чуть дальше. И повезло ему больше. Никаких осколочных ранений я не заметил. Его, похоже, вырубил сам удар. Я приподнял мальчишку и так же поспешил к нише. И вот когда я уже преодолел половину пути, то горы вновь задрожали. Грохот приближался, а я, превозмогая боль, волок мальчишку в спасительную нишу, не понимая, что сейчас произойдет. Это оказался снежный обвал. Мгновенно потемнело. Сверху падала масса прессованного снега. Наплевав на всю свою конспирацию, я выставил слабенький магический щит. Он и спас нас троих. На миг стало совсем темно, а потом снег осыпался вниз по поверхности прогнувшегося щита. Расчет врагов оказался прост: оглушить, и похоронить под снежной массой, а немногих выживших добить вручную...

Очень хотелось выяснить, где остальные. При мысли о том, что Адель оказалась погребенной под снегом, меня прошибал ужас. Покрепче перехватив саблю, я вылез из снежного завала. Фриг с Лихтором так и пребывали в отключке. Придется оставить их здесь.

Где-то вперед раздался глухой взрыв. По пояс в снегу, я стал пробираться вперед по ущелью, опасаясь по пути встретить бездыханное тело своей волшебницы. Туман развеялся. Можно рассмотреть что творится наверху. А там было на что посмотреть. За очередным поворотом, я увидел всех наших. Кзар вел бой с магами, засевшими на высоких скалах. Они обстреливали нашего колдуна боевыми заклятьями, но Кзар легко удерживал щит, все чары разбивались о его вибрирующую поверхность и рассыпались фейерверками. Периодически колдун наносил ответные удары на порядок мощнее. Сотрясались стены ущелья, осыпался лед. Колдуны Темного перемещались к нам сверху и пытались взять Кзара в кольцо. Одну сторону прикрывал Харм. На воина насели четверо. Другую — Адель. Слава богам, она была в порядке. Противники прибывали. Те колдуны, что засели в засаде наверху продолжали спускать к нам все новых карателей. Большинство из них в металлической броне. Не теряя ни секунды, я побежал на помощь к нашим, на ходу застегивая кастет на руке.

Я использовал фактор неожиданности и атаковал темных карателей со спины. Двое погибли от рассекающего удара саблей. Раздался треск магического перемещения. Рядом со мной возникли еще четверо и кинулись в атаку. Завертелось. Они обступили меня, пытались достать длинными клинками. Но я вертелся. Блокировал, блокировал, короткий выпад и снова в защиту. Один из карателей — молодой парень зазевался, слишком вырвался вперед, и получил по лицу длинными шипами. От болевого шока он замер и, пронзительно завопив, рухнул мне под ноги. Тут же на его место встал другой. Воздух заполнили звон оружия, вопли раненых и умирающих, периодически раздавались взрывы и треск перемещения. Мне было ни до чего. Справа дрался Харм. Он был уже ранен, но не замечал этого и не чувствовал боли. Мне же не удавалось даже посмотреть, что происходит у меня за спиной и что с Аделью. Лишь один раз я выкрал момент. После двойного удара с разворотом, я крутанулся на месте и заметил, как волшебницу теснят трое. А на некотором расстоянии стоял четвертый и блокировал слабенькие магические всполохи, которые создавала волшебница. Если бы только она могла раскрыться. Никому бы тут не поздоровилось, но нельзя! Очень вовремя это случилось. Я успел выхватить кинжал и метнуть в мага. Лезвие вонзилось в горло, и чернокнижник свалился. Адель бросила на меня благодарный взгляд и махнула рукой. В противников полетели искры, они замешкались и через момент лежали на снегу с перерезанными глотками. Мне же такой маневр чуть не стоит жизни. В последний миг удалось изловчиться и отвести прямой колющий удар в живот.

Совсем рядом пролетело неизвестное боевое заклятье Кзара. Оно взорвалось у подножия стены. И я увидел, как медленно начинается обрушение. Я тогда очень рисковал. Меня могло завалить скальными обломками. От неожиданности я даже отвлекся от трех достаточно опытных и увертливых противников. Но, слава богам, они тоже отвлеклись на это страшное зрелище. Скала сначала дрогнула, посыпался снег, приличный каменный булыжник стал медленно сваливаться.

— Марк! — вывел меня из ступора вопль Адели.

И я побежал. Харм и Юлиана уже отошли на безопасное расстояние. Скала упала на карателей. Меня достали обломки. Не удержавшись на ногах, я упал и перевернулся через голову.

Боги хранили меня. В тот момент, когда я распластался на снегу, над головой вновь пролетели камни. Но теперь это сделал не Кзар. Заваленный проход расчистил чернокнижник. Кзар защитил всех сотворив щит-стену. Булыжники затрещали, завязли в ней, а потом опали на землю. Я запрокинул голову и застонал. Проход чист. И к нам бежали каратели с мечами, пиками и булавами. От их топота сотрясалась земля. Чуть позади, за спинами первых отчаянных воинов неспешно шел Дарэн. Он был без доспехов, в черном плаще, украшенным серым мехом. В руке длинный изогнутый жезл, ощетинившийся тонкими острыми пластинками. От кончиков исходило голубоватое сияние.

— Марк! Уходи оттуда! — донесся вопль Адель.

Я не понял что происходит. Единственной мыслью было то, что нахожусь на линии огня, между двумя очень сильными колдунами. Я заставил себя перевернуться и вскочить. Все тело ныло. Я побежал к своим. Кзар уже поднимал руки для нового магического удара. На лице Адели застыл страх. Хаос их побери, я не знал, что вообще происходит вокруг, просто бежал. Верховный жрец сейчас атакует. Кзару, конечно, наплевать на меня. Он уже поднимал руки, чтобы уничтожить всех врагов одним ударом, раздавить как мошек. Если я попаду под раздачу, то меня просто размажет по этим стенам, костей никто не соберет... Лицо Адели перекосило, она рванула ко мне, но ее удержал Харм. Спасибо, друг. И тут меня что-то подняло в воздух. Я успел лишь сгруппироваться, обхватить голову руками. В последний миг заметил, как с ладоней Кзара сорвались красные шары, как на него бросилась Юлиана. Заклятье ушло выше. А меня ударной волной бросило на землю и протащило еще не менее десятка шагов, прямо под ноги к нашим. Несколько мгновений я лежал в отключке.

Адель била меня по щекам и я пришел в сознание. Голова трещала. Хотелось опять провалиться в бессознательность, но тут над головой посреди ясного неба грянул гром. Кто-то поставил меня на ноги. Окровавленный Харм. И снова спасибо тебе, друг! Демон, так я сам весь в крови. Фу, вроде ноги-руки целы, хотя по ощущениям не сказал бы.

— Быстрее! — отчаянно вопила девушка.

Я попытался сориентироваться, но мне не дали, куда-то понеслись по ущельям.

— Зафига бежим?! — закричал я.

Впереди мчался Кзар, таща на буксире Юлиану. Мы следом.

— Быстрее! — откликнулась Адель, постоянно оглядываясь.

— Надо же так вляпаться! — в сердцах воскликнул Харм, стараясь не отставать.

Что же все-таки такое. На очередном повороте ущелья успел оглянуться. О, демон! За нами бежали каратели — несколько отрядов. Но не в этом суть. В их рядах были твари, каких я отродясь не видел. Измененные с помощью магии люди. Помесь человека и зверя! Их ворс блестел голубыми магическими искрами. Непроизвольно я прибавил скорости, одновременно понимая, что эти твари все равно нас догонят.

На очередном повороте ущелья впереди бегущий Кзар резко затормозил и остановился. Мы чуть не влетели в него. Впереди, как ни в чем не бывало, стоял Дарэн, который должен был находиться у нас за спиной. Его жезл искрился такими же светом, как и шерсть животных. Заклинатель. За его спиной еще не меньше десятка человекоподобных зверюшек. Окружены. Деться некуда... Дарэн похоже прочел мои мысли. Он был спокойным и неспешно шел к нам навстречу. Кольцо сжималось. Они все ближе и ближе. Твари чуяли пьянящий запах крови, исходящий от нас с Хармом. В черных бездонных глазах зверей таился голод, желание разорвать, убить, но пока их сдерживает жрец. Дарэн не спешил. Зачем теперь спешить? Эти твари разорвут нас в миг. Меня бил озноб. Харм, парализованный взглядом ближайшей твари, пятился назад. Ему страшно.

— Вам не дойти до Шхармы, — произнес жрец.

Раздался жалобный рык одной из тварей. Они изнемогали от нетерпения сожрать нас. У человека-монстра с одного клыка потекла слюна. Он пожирал взглядом мою Адель. Меня пробрала ярость. Сейчас я кому-то когти пообломаю. Я дрожащей рукой взял волшебницу за плечо и притянул к себе, наткнувшись на взгляд жреца.

— Прекратите сопротивляться. Сложите оружие, и вы не пострадаете. Никто кроме вашего колдуна. Клянусь...

Откровенно говоря, я был уверен, что чернокнижник не сдержит своего обещания. В любом случае нас убьют, только когда, сейчас или позже? А мне, если верить пророчеству, вообще бояться нечего.

— ...Иначе смерть, — закончил он.

Взгляд жреца заскользил дальше. Предложение направлялось Юлиане. Отказаться от своего обязательства довести мага до ворот Шхармы. А нас обезоружить, чтобы не мешались уничтожать мага. Да вот только неизвестно как все обернется. И тогда мы все равно умрем, так что принимать решение я не спешил.