Маг

Навь... опять идёт резня — она раз за разом переживает во сне свою последнюю битву. Опять момент, когда стражники режут парня-эльфа... Стоп-кадр. Стража осыпается в пепел, а ушастый просто растворяется в мягком свете. У девушки отвисает челюсть, но мечи она держит наготове. Молодец. Хлопаю в ладоши и окружающий нас замок взрывается, разлетаясь на тысячи камней, что сгорают в небе. Остаётся лишь вечерняя лесная поляна и Чёрный Город в небесах.

— Что это? — шёпотом спрашивает эльфийка. М-да. В окровавленном, порванном белом платье и с двумя клинками в руках, она выглядит ой как грозно.

— Это сон. А сейчас пора просыпаться.

Демоны! А она резвая — не успеваю открыть глаза, как рука оказывается в захвате а в лоб летит колено... Если бы не тренировки со Таии, то я бы и не успел среагировать... Хотя, без магии тоже хрен что сделаешь. А так — колено застыло в тисках телекинеза, а от захватов мы и ручками умеем освобождаться.

— Ксамурл! — столько ненависти в голосе...

— Ты бы полегче с оскорблениями. Мы ведь даже не знакомы, — говорю магически подвешенной в воздухе девушке. Хм... а простынка-то слетела. — Если обещаешь не драться, я тебя отпущу.

— Хорошо... — она справилась с дыханием и её глаза бегают по комнате. Отхожу на пару шагов и медленно опускаю ушастую на пол.

Хороша она всё-таки. Несмотря на кому и истощение, мышцы бегают по телу, словно у олимпийских пловчих. Или это Винн постаралась? Девушка не спешит "соблюдать приличия", так что магически бросаю ей потерянную простыню. Нафиг такой стриптиз — меня эрекция замучает. Молчание затягивается.

— М-да. Начну первым. Ты сейчас в башне Ковена Магов. Только что прошла исцеление в умелых руках старшей заклинательницы Винн. Меня зовут Алва Цверг, и это я вытащил тебя из подземелья и привёз сюда.

— Зачем? — настороженно спрашивает ушастая.

— Я командор Серых Стражей, и мне нужны рекруты. Особенно способные учинить то, что проделала ты. Напасть с голой пяткой на четверых стражников и победить — достойно уважения. Кстати, может представишься?

— Хазал... Гизем. Что с девушками? С Сорисом?

— Понятия не имею. В темнице я их не встречал.

— Тогда, как ты узнал про меня?

— Я маг, — пожимаю плечами, — если ты вдруг не заметила. — Ещё одна долгая пауза.

— И чего же ты хочешь?

— Пригласить тебя вступить в орден.

— Всего лишь пригласить? — глаза всё ещё прищурены, и на лице не отражается никаких эмоций, но недоверие в голосе можно резать ножом.

— Серыми Стражами по принуждению не становятся.

— Хоть на этом спасибо, — ровно, без усмешки отвечает она. — Зачем мне защищать ксамурл от тёмного отродья? По-моему, без вас мир будет только лучше.

— Ты совсем озверела? Я понимаю, что ты в тюрьме оказалась не просто так, и какой-то кусок дерьма из моего роду-племени тебе основательно подгадил, но это не повод клеймить всю расу. Между прочим, лечила тебя тоже человек. И совершенно бесплатно.

— А эльфинаж? — её глаза прищуриваются, раскалывая маску безразличия.

— А Ковен Магов? Можешь не давить на совесть — нам живётся не лучше, чем вам, эльфам. Хотя, я тебя, пожалуй, понимаю. Меня самого нередко посещает желание определить церковь Адрасты, в полном составе, в уютную могилу. Но вернёмся к твоему вопросу. Став Стражем, ты будешь защищать не только "скорых детей", но и свою расу. Отродье не щадит никого, а с эльфами дэйлов у нас, стражей, есть даже договор о помощи во время Мора. Затем, когда мы победим Мор, будет возможность использовать авторитет стражей, чтобы облегчить жизнь твоих собратьев в эльфинажах. Особенно, если одна из них примет прямое участие в победе. И наконец месть. Не знаю, кого ты пыталась там убить, но судя по тому, что я видел, он явно зажился на этом свете.

— Мор? Какой Мор? — на её лице неожиданно прорисовывается растерянность.

— Э-э... Ты сколько в темнице просидела?

— Не знаю... Какой сейчас день?

— Двенадцатое лепорема, заячьего бега.

— Дыхание создателя!

— Что такое?

— Свадьба была в середине Жатвы... — она теперь выглядит не грозной воительницей, а потерянным котёнком.

— Что-о? Это действительно было свадебное платье?

— Потом. Мне нужно побыть одной... подумать.

— Хорошо, — поднимаю с пола тюк с вещами и роюсь в нём. — Вот, возьми. Одежда должна тебе подойти. Кинжал для успокаивания нервов. И ещё это кольцо. Судя по тому, как ты его спрятала, оно для тебя важно.

Девушка молча кивает, и я выхожу из лазарета, успев заметить, как по её левой щеке стекает слеза. Блин, кто она? Никакой Хазал я в игре не помню. Вроде-бы был какой-то Сорис ближе к концу игры, тоже в подземелье. И свадьба... Это не из-за неё прикрыли эльфинаж в связи с "волнениями"?

— Что так долго? Никак до очередной пары эльфийских ушей добрался? — ехидный голос весьмы прерывает мои размышления.

— Ага, как же. Хазал меня первым делом прибить попыталась.

— Хазал?

— Да, её так зовут. Кстати, не обижайся, но я ей дал одеть кое-что из твоих обновок.

— Нашёл о чём волноваться, — жмёт она плечами. — Пусть насовсем забирает.

— Цверг... — я слышу вкрадчивый голос целительницы.

— Винн.

— Мне очень интересно: как вчерашнему ученику удалось вернуть в сознание пациента, которому я была бессильна помочь? Не хочешь мне ничего рассказать?

— Винн... у всех есть свои секреты. А у нас с тобой слишком разные характеры и убеждения, чтобы даже стать друзьями, не говоря уже о том, чтобы обмениваться тайнами.

— Ну, знаешь ли... — возмущается пожилая магесса.

— Знаю, — перебиваю её. — А ещё, если ты помнишь, я поставил на кон свою шкуру, чтобы спасти от Алфреда Ковен, и тебя в том числе. Мне кажется, я заслужил некоторое количество доверия.

— Да... ты прав, прости.

Я пожал плечами и отправился проведать Первого Заклинателя, таща за собой сонную ведьму. Ирвин уже проснулся и был на удивление рад увидеть меня. Неужели у настоящего Алвы с ним были тёплые отношения? Надо будет следить за языком. Бородатый маг позвал нас в кабинет и удивил меня... чаем.

— Из Вареванощима, — довольно сказал он, высыпая ароматные измельчённые лепестки в большой белый фарфоровый чайник, покрытый синей росписью.

— Пахнет божественно, — улыбнулся я в ответ.

— Мне бы сейчас не этот напиток, а бодрящий эликсир, — проворчала Морриган. — Алва, проводишь до кладовых?

— Зачем? — удивился радушный хозяин. — У меня здесь небольшая спаленка с диваном. Обещаю, ни один рыцарь храма тебя не потревожит, юная леди, а мы с Алвой будем рядом, если что. — "Юная леди" фуркнула, но от предложения не отказалась.

— Спасибо, Ирвин. Ей надо отдохнуть, а я боялся оставлять её без присмотра вблизи наших железнолобых "друзей".

— Ладно тебе, — засмеялся он в усы, — Георг, да будет тебе известно, не так уж и плох в качестве рыцаря-командора.

— Не будем спорить. Считай, что во мне взыграла кастовая ненависть. — Как бы эти два старикана не оказались ещё одной парочкой ахтунгов. А что? Это бы многое объяснило.

— А ты изменился, Алва...

— Мир меняет человека, — филосовски пожимаю плечами. — Тем более, мне мало того, что не нужно больше каждый миг оглядываться на храмовников, но я ещё несу ответственность за остатки своего ордена и, демон его раздери, в некотором роде за весь Талиг. Я никак не мог остаться тем Алвой, которого ты знал. — Наливаю себе пол-чашки заварившегося чая и жмурюсь от удовольствия. Вкусно!

— Да, ты прав. Даже внутри этих стен никто не остаётся неизменным, что говорить о внешнем мире. — Некоторое время мы молча пьём.

— Хватит о смысле жизни, — улыбаюсь и подливаю себе ещё горячего напитка. — Что у вас? Вижу, за прошедшие недели вы времени не теряли.

— Мы же маги, — как-то грустно отвечает Ирвин. — Навести порядок, даже после вторжения демонов — легко. Куда сложнее жить, видя пустоту на месте погибших друзей.

— Ты прав, — отвечаю ему, вдруг вспомнив Конана. — Слава... кому-нибудь, что у меня пока было не так много потерь.

— Что, в Создателя ты больше не веришь?

— А я в него разве верил когда-то?

— Наверное нет, — улыбка вдруг возвращается на испещрённое морщинами лицо. — Я помню, как ты на молебенах засыпал.

— Кстати, о молебенах. Чем всё кончилось с Лили? Неужели Георг её в Эонар послал?

— Да нет. Он же не зверь. Несостоявшаяся любовь Ивана теперь замаливает грехи в каком-то Анжейском монастыре. А его так и не нашли.

— И хорошо...

— Ты настолько сильно ненавидишь рыцарей храма? — старик поднимает бровь.

— Ну, я же не убиваю их налево и направо... Хотя, это может быть и не самым худшим выходом.

— Алва...

— Успокойся, Ирвин. Я не призываю к кровавому восстанию, и да, Георг это не Пасвалькская Мередит. Но мне не по пути с Церковью.

— Будь осторожнее с такими словами. Неужели ты успел пересечься с командором Станнард?

— Да нет, из мифических чудовищ мне пока попадались только дрейки, — показываю на материал, проглядывающего из-под плаща, доспеха.

— Мифические чудовища, — смеётся Первый Заклинатель. — Надо будет написать Оскану, пусть хоть над чем-то повеселится.

* * *

Мы с Ирвином успели приняться за третий по счёту чайник, когда Хазал наконец-то приняла решение. "Я согласна" были почти что единственные её слова до самого вечера. Пытаться разговорить ушастую я не стал — девушка похоже перенесла даже больше, чем я думал. Мочилово вместо свадьбы...

Долго оставаться в башне Ковена не хотелось, так что, вскоре после полудня, тепло распрощавшись с первым заклинателем, я отбыл в Каленадские Пристани. Остановились мы в той же таверне, что и в прошлый раз, взяв две комнаты — для эльфийки и меня с Морриган. В принципе, можно было отправиться в путь практически сразу, только лишь закупив припасов, но я решил передохнуть, присниться ночью Леноре и уточнить место предстоящей встречи. Тем более, у моей ненаглядной ведьмы наконец-то закончилась неприятная фаза цикла.

— Так хочется тебе верить... — неожиданно сказала Морриган, устроившись у меня на плече, как на подушке.

— О чём ты, радость моя?

— О любви, что это не слабость. Иногда всё хорошо, но порой возвращается это мерзкое, сосущее чувство. Что я завишу от тебя, а не от собственных сил...

— Все мы, так или иначе, от кого-то зависим. Даже архидемон, насколько крут, и то зависит от своей армии отродья. Плюнь и разотри.

— Ха. Почему-то с теми, кто мне безразличен, такого чувства не возникает.

— Морриган, это, случаем, не страх?

— Чего-о? — я не видел её глаза, но был уверен, что она недобро прищурилась.

— Страх потерять близкого человека и вновь остаться в гордом одиночестве. Или, хуже того, что никакой он не близкий, а всего лишь хитрая, манипулирующая сволочь. Мерзкое чувство. — Её тело напряглось и в голосе появилась едва заметная дрожь, когда она ответила.

— Тебе знакомо это чувство? И как ты с ним борешься?

— А никак. Просто в тебя верю. Насчёт первого, ты настолько хороша, что вылезешь из любой мыслимой передряги, а в немыслимых — я, скорее всего, сдохну рядом с тобой, так что волноваться глупо. Насчёт второго, — перетягиваю девушку на себя и смотрю в едва видимые во тьме искры золотых глаз, — помнишь наш разговор про то, как убить архидемона? Если бы меня в твоём случае действительно беспокоили сомнения в тебе, то я бы его не начинал.

— Неужели так легко? Решил верить и всё?

— Ну, меня не растила с малых лет древняя ведьма с целью вселиться в моё тело. Боюсь даже думать, сколько у нас с тобой ещё будет проблем благодаря её воспитанию.

— Не так давно я бы тебе сказала, что Багмет — лучшая из матерей. Её воспитание дало мне силу, знания...

— Ты будешь смеяться, но мне бы пришлось с этим согласиться. Ведь иначе ты была бы кем угодно, но не этой Морриган. Вопрос, наверное, лишь в том, насколько дорогую цену ты заплатила за возможность быть собой.

— Вот уж не ожидала от тебя доброго слова о Багмет.

— Ну почему же, в конце концов, тётушка-дракон вытащила меня из лап отродья и познакомила с девушкой моей мечты, — прервавшись на поцелуй, я продолжаю: — С другой стороны, она не только собирается тебя убить, но и насажала немало тараканов в голову.

— Надо же, делаешь комплимент и тут же говоришь гадости. И это у вас в башне называют любовью?

— О! Надо было тебе прихватить парочку любовных романов из библиотеки, тогда бы людской род считала кретинами, тупее коров.

— Кто тебе сказал, что моё мнение о людях, в целом, лучше, чем о коровах? От коров хотя бы польза есть, а от кретинов вроде Александра... Хватит лизать мне нос!

— Хватит вредничать. Александр ещё далеко не худший представитель рода человеческого. Вспомни, например, пустоголовую овцу из башни. Или девять из десяти крестьян, чьи мозги загнили от предрассудков и россказней Церкви.

— Ха! У того же Рене хватает мозгов держаться от меня подальше.

— Ты ещё Давида вспомни... Бедный парень по-моему до сих пор опасается, что ты его при случае в жабу превратишь.

— Ква-ква... Надо будет ему объяснить, что это слишком сложное заклинание, чтобы превращать кого-попало, — тихо смеётся девушка. — А знаешь, я до сих пор помню, как в детстве сделала большую глупость... Я гуляла по Лорину, когда через деревню проезжала какая-то аристократка. У неё было прекрасное золотое зеркальце, обрамлённое драгоценными камнями... Мне оно так понравилось, что я его стащила.

— И разверзлась пасть драконья, хулу и проклятия изрыгая... — говорю замогильным голосом.

— Примерно так и было, — чувствую по голосу ведьмину улыбку. — Багмет была в ярости... разбила у меня на глазах это зеркальце. Наверное по-этому я до сих пор и помню тот эпизод. Изредка я думаю о том, как могла сложиться жизнь, если бы я была одной из них... девочкой с золотым зеркальцем...

— Смотря где. В Талиге тебя бы отдали в Ковен Магов, так что мы могли бы и встретиться. А вот если бы ты жила в Самере... Кстати, насколько я знаю, порядки там довольно волчьи, так что воспитание Багмет было бы в самый раз.

— Да уж. И кто мне только что говорил про тараканов в голове?

— Я. У магистров кретинизма как бы не меньше. Додумались до рабства, идиоты. Восстание на восстании. Который век не могут отбиться от Кйощинджа. В общем, тратят время на всякую чушь. Нет чтобы двигать магию... Если Церковь не врёт и древние магистры действительно прогулялись по Чёрному Городу, то нынешним ой как далеко до былого могущества.

— А ты сам, хочешь быть магистром или же Архонтом?

— Делать мне больше нечего. Я похож на психа, которому для счастья нужно почитание толпы идиотов или власть над ней. Нет уж, лучше займусь полезными вещами. Бессмертием, например, и путешествиями между мирами.

— О, многого ты не хочешь, — веселится она. — Всего лишь лавров моей матери.

— А что мелочиться? Тем более, первый шаг за нас сделал Вирениус. Магия крови, как способ продления жизни, привлекает меня куда больше похищения тел.

— Интересно, почему тогда Багмет им не пользуется?