Он кивнул в сторону мяса.
— Завалили с ней вепря. Выпивка с хорошей закуской и не такие языки развязывает, особенно если подходы знать... В общем, эти... — он покосился в сторону Галатеи и определённо решил поменять слово — ...аферисты ведут чёрную торговлю мимо основной, скупают то тут, то там. Причём мало того, что неизвестно куда и кому перепродают, но и скупают не только крепких подростков, но и вообще всех — стариков, калек...
Я нахмурился ещё сильнее. Сразу приходит в голову один вариант, кто станет покупать такой... "Товар".
— Некроманты.
Драрг кивнул, не оборачиваясь.
— Вот и я этого опасаюсь.
— Что собираешься делать?
— Захватить и допросить. Поможешь?
Я кивнул. Нелегальная некромантия... Ну, достаточно сказать, что это очень грязное дело.
— Я тоже... Если могу помочь, рассчитывайте на меня — произнесла сатир.
— Хорошо — отозвался Драрг. — И для начала, пригласи эльфа сюда.
Вынужден признать, что я не удержал довольную ухмылку. Похоже, кого-то потреплют за его длинные уши... Некрасиво с моей стороны, но ничего не могу поделать.
На сообщение о том, что София хочет с ним поговорить, Джулиан-как-его-там среагировал с ярым энтузиазмом... полагаю, он был очень разочарован и шокирован, когда вместо кэпа его встретили мы с Драргом.
Я даже не понял, что сделал орк, но эльф свалился на пол, резко обмякнув всем телом. Прирождённые энергеты — не те, с кеми можно играть в "я предъявляю вам обвинение". Их сперва нужно нейтрализовывать, а потом уже задавать вопросы... Временами это может выглядеть несправедливым, но мера однозначно необходимая.
В любом случае, каким бы спецсредством не приложил его Драрг, эльф не мог ни двигаться, ни использовать энергетику, однако был вполне в состоянии говорить. И...
— Я всё скажу! — поспешил он, прежде чем мы даже успели к нему подойти. Мы с Драргом переглянулись; такой трус, или действительно правду говорит? Хотя, неважно. — Это всё Жорж! Он предложил, как подзаработать...
— Как-то он слишком уж легко колется — высказал я свои сомнения Драргу.
— Ну, по моему опыту прирождённые вообще начинают паниковать при блокировке сил — сообщил орк. — А этот и вообще... Что с него взять-то?
Я был склонен согласиться: впечатления храбрости, решимости... вообще какого-нибудь аспекта мужественности, ушастый не вызывал. Похоже, он действительно давно боялся разоблачения, но жадность была сильнее... По его словам, они проработали нормально всего пару месяцев, а потом Жорж, человек, предложил способ делать деньги мимо кассы предприятия. Собственно, это даже не затрагивало основную торговлю, поскольку, как говорил Драрг, они скупали "негодных" рабов, и платили за них из собственных денег, а не из денег предприятия... возможно, это даже не нелегально, если у торговой компании нет исключительного права на работу здесь. Но всё же...
— Хороший пример того, что жадность заставляет совершать глупости — пробормотал я.
— Не только жадность — покачала головой появившаяся в помещении где-то во время допроса Галатея. — Он чего-то боится... Или кого-то.
— Тех, кому продавали? — предположил я. — Некроманты, или кто они там.
— Возможно, но я не уверена — задумчиво сообщила женщина. Осторожно ткнула ногой сейчас уже полностью бессознательного эльфа, лежащего на полу. — Сложно разобрать, страх перед вами забивает.
— Ну, этот Жорж расскажет остальное — подытожил Драрг. По словам эльфа, с покупателями контактировал только человек...
— Ну, даже если и расскажет, что дальше?.. — пробормотал я. — Это нейтральная планета, жаловаться некому.
— Не скажи — покачал головой орк. — После того, как я вытрясу из него дерьмо и информацию, компания заменит всю эту шайку на кого-то более приличного... надеюсь, по крайней мере какое-то время новички точно будут бояться. А информацию о некромантах, если это они, передадим соседним государствам. Вряд ли они будут рады некромантам, так что хоть кто-то о них наверняка позаботится. Уничтожат вряд ли, но по крайней мере здесь они вряд ли будут продолжать активность.
— Понятно. Надеюсь, сработает.
— По крайней мере, я для этого всё сделаю.
Я кивнул.
Кок подхватил сковороду — н-да, он даже во время допроса не отвлекался от готовки — и направился с ней на выход, с корзиной хлеба и ещё чего-то в другой руке. Выдав кушанье команде, Драрг вместе со мной направился к офису торговцев; выглядит вполне естественно, словно хотим пригласить на пикник.
Недавно я читал детектив, который начинался словами "Всё пошло не так с самого начала". Так вот: у нас всё пошло не так с самого начала, хотя сперва казалось, что всё хорошо. Этот Жорж был в офисе один, что выглядело удобным; мы спокойно вошли, и прежде чем успели что-то сделать, он ударил.
То, чем воспользовался темнокожий торговец, было явно неким некромантским амулетом; большая редкость, очень дорогая, не говоря уж о запрещённости на большинстве планет штука, и в довершение некроманты обычно такими вещами не делятся. Короче, нас с Драргом атаковал рой злобных духов.
Не стану говорить "спасло", но нас выручило то, что в последнее время я практиковался с барьером каоро, так что сейчас скорее рефлекторно, чем осознанно применил его. Поток прозрачных форм ударил в тонкую стену, и барьер ощутимо "затрещал"; даже если я сумел подтянуть создание, доступной энергии было недостаточно для полноценной защиты. Я напряжённо сосредоточился, выжимая из духа и аккумулятора всё возможное, и стараясь укрепить и оптимизировать барьер... дерьмо, я так его не удержу...
В следующую секунду волна духов отхлынула, "отразившись" от барьера, и устремилась в обратную сторону — не сумев добраться до цели перед собой, злобные духи набросились на ту, что доступна.
— Труп... — пробормотал я, ткнув ногой иссохший труп афериста-неудачника; вскоре после его гибели духи то ли ушли в астрал, то ли вернулись в костяной амулет, так и оставшийся зажатым в руке негра. — Как-то... Неуклюже для некроманта.
— Не думаю, что он был некромантом — отозвался Драрг, приседая у тела. — Как ты сказал, слишком неуклюже. Больше похоже, что ему дали этот амулет, чтобы успокоить, и избавиться от слабого звена в случае чего. Видал подобное. Нужно колоть гобли...
Замерев на полуслове, он вдруг вскочил и помчался наружу; я бросил взгляд в окно, куда смотрел орк, и помчался следом за ним. Малый курьер, стоявший неподалёку, готовился к взлёту.
— Лао, Кугра, огонь по курьеру, не дайте ему уйти! — выкрикнул Драрг; дамы растерянно переглянулись — Кугра сжимала в руке кусок мяса — но секунду спустя выдали за... дерьмо!
То, что я снова успел выставить щит, пожалуй, уместно назвать чудом; синий "луч" эфирной атаки столкнулся с моей эфирной стеной, кажется, в тот самый момент, как она возникла.
Близость "Коршуна" позволила мне создать уже нормальный щит, выдержавший слабенький удар удирающего курьера без проблем, однако этот же щит помешал канонирам сбить корабль; курьер окутался маревом собственного щита и исчез за облаками.
— Дерьмо... — пробормотал Драрг.
— Что происходит? — недоумевающе спросил Яков.
— Местные торговали с некромантами, мы их раскололи, но кто-то успел сбежать — ответил за орка я.
В этот момент из подвала офиса выскочили гоблины.
— Что происходит?..
...гоблины понятия не имели о "подработке" коллег. В компании, где была пара гоблинов, главным работорговцем и к тому же некромантом оказался орк, а гоблины были вообще не при делах... Скажи кому — будут ржать.
— Похоже, теперь я всё в жизни видела... — пробормотала Галатея.
— Ты даже не начала... — хмыкнул Драрг и повернулся ко мне. — Мне очень не нравится ситуация, но прежде чем сообщать о ней, нужно выполнить контракт и распределить груз среди населения.
У меня тоже был неспокойно на душе, но с контрактом Драрг был прав, и София подтвердила его позицию. В принципе, груза, и соответственно работы, было не так много, но поскольку курьер торговцев угнали, развозить товар по поселениям орков пришлось нам на "Коршуне". Вообще-то я полагал, что орки сами приходят к торговому посту, выменивают товар, и сами его забирают, оставляя... плату, однако тут оказалось сложнее и во многом основывалось на доверии: удобрения, запчасти и прочие товары орки получали заранее, а оплачивали впоследствии — когда было чем. Или кем. Хотя документы каждый раз оформлялись, со стороны аборигенов это делал вождь или шаман, а с "нашей" — гоблины. Кажется, эти ребята ничего не знали о теневом бизнесе коллег попросту потому, что и так были заняты, легальным бизнесом и решением проблем местных — они ещё и чем-то вроде третейских судей здесь были. Уважают местные, как уже было отмечено...
В общем, смотаться туда, смотаться сюда, там о чём-то поговорить, здесь расспросить, тут новости рассказать... Груза мало, но вот времени на него уходит много.
И каждая уходящая минута продолжала напрягать. Сложно сказать, где базируются некроманты, но боюсь, что могу угадать их следующий шаг... Вырезать одиночный курьер, возможно вместе с парой орочьих поселений, и выдать за пиратский рейд — разные отморозки бывают. А некромантам двойная выгода — мало того что можно избавиться от свидетелей... нет, даже тройная: выдать своего орка за единственного выжившего и продолжить работать через него, и собрать бесплатные трупы для своих нужд. Это было бы вполне в их духе, и очень скверно для нас...
— К планете приближается два или три корабля — сообщила капитан. — Похоже на суда некромантов.
Вот б...
Накаркал.
— Они приближаются довольно медленно. Осторожничают, полагаю — произнесла София.
— Или расставляют заградительные группы дронов, чтобы мы не могли удрать — озвучив мои мысли, заметил Уинкинсон. — Первый вопрос — что нам делать? Прорываться или попытаться спрятаться?..
— Может, стоит местных предупредить? — произнёс Яков. Его жена согласно кивнула; Драрг бросил взгляд на капитана, и когда та кивнула, он молча вышел.
— Думаю, будет лучше сперва спрятаться, и попытаться проскочить, когда будем знать расположение кораблей противника — сообщила София. — Возможно, они и сами улетят, решив, что мы уже покинули планету.
— Это зависит от их сенсоров — задумчиво произнес Уинкинсон. — Но да, вполне возможно. Наша энергосистема малозаметна, когда корабль не движется, так что уменьшить активность до минимума, и обнаружить будет крайне сложно.
— Можно залечь на дно моря — предложил я. — Как я понимаю, толстый слой воды хорошо экранирует попытки сканирования, а щиты держать не сложнее, чем в хаосе. Я делал такое на учениях... Правда, там было недолго, и запас воздуха был, но я знаю щит, фильтрующий кислород из воды. Да и трубу на поверхность могу сделать, если глубина небольшая...
— Дельная мысль — хмыкнул пастырь. — Что скажете, капитан?
— Так и сделаем — кивнула София. — Заодно предупредим приморские поселения.
Вообще-то не предупреждать было бы надёжнее. Так некроманты могут решить, что мы успели смыться ещё до их подхода, а с предупреждением смогут узнать от орков, на какой момент мы ещё были на планете, но позицию Драрга и Софии я понимал, и в общем-то разделял. Защищать гражданских... Я всё-таки военный, пусть и бывший.
После короткого спора гоблинов решили оставить на борту. Вероятность того, что они всё же в сговоре с некромантами и смогут как-то подать им сигнал, стремится к нулю, а вероятность гибели, если оставить их в офисе, крайне высока. Можно было сбросить в поселении орков, конечно, но в итоге решили оставить. В конце концов, они могут пригодиться, когда будем докладывать о произошедшем.
Мы лежали на дне моря в нескольких десятках километров от берега; не слишком глубоко, не слишком мелко — в самый раз, чтобы обнаружить приглушённую энергосистему корабля было практически невозможно, если не пролететь прямо над нами, но в то же время мы могли отслеживать движение кораблей некромантов — и даже прослушивать некоторые радиопередачи.
Кораблей оказалось три, как и определила София. Один из них опустился в районе торгового представительства, — и "порта"; второй — возле второго по размеру поселения орков (правда, мы успели их оповестить, так что сейчас там должно бы быть не так много населения), а третий остался на орбите. Умные, сволочи...
В любом случае, сейчас мы могли только ждать.
Прошло три часа, когда в коммуникаторе зазвучал голос капитана.
— В районе второго корабля что-то происходит... Что-то странное. — Пауза, затем она продолжила. — И у первого тоже...
— Срочное сообщение! — вмешался Ассай. — Включаю в общую связь радио...
— ...попытка захвата второго корабля провалена, с первого их предупредили! Ведём бой, нужны подкрепления!
Повисла пауза.
— ...орки что, отбиваются?.. — наконец, произнёс я. — И сумели захватить один корабль?..
— Орки — гордый независимый народ. Их никто не может завоевать — отозвался Драрг. — И не только потому, что они никому нафиг не нужны.
— Мы их поддержим — сообщила капитан. — Это возможность...
Возможность сбежать, в первую очередь... Однако я понимаю позицию Драрга и Софии. Ознакомить некромантов с их профессией с другой стороны, хе — дело хорошее...
Часть пути, сколько это было возможно, мы проделали под водой; немного медленнее, зато незаметнее. Преждевременный удар с орбиты нам совершенно ни к чему...
Мои опасения, что орков могут перебить ещё до нашего прибытия, не оправдались: битва была в самом разгаре. Судя по всему, аборигены сумели воспользоваться техникой управления погодой, поскольку в тушу корабля — к счастью, не костяной ковчег; стандартный человеческий транспортник, всего лишь модернизированый некромантами и усиленный костяным панцирем — одна за другой лупили молнии, и на корпусе уже были заметны повреждения. Земля вокруг корабля была усыпана телами орков и останками костяных кадавров, а в воздухе... Хм?
В воздухе над кораблём дроны обстреливали некие стремительно перемещающиеся прозрачные силуэты. Духи... Орки каким-то образом материализовали духов и заставили их сражаться, сдерживая дроны.
Однако несмотря на то, что я заметил несколько повреждённых и сбитых дронов, дела духов были явно неважны: они уже даже не пытались огрызаться, лишь держали оборону, отвлекая воздушные силы некромантов на себя и не давая им атаковать пехоту.
Один вопрос: почему им не помогает третий корабль?..
— Риа, огонь по дронам. Кугра, по кораблю.
Пространство прочертило множество синевато-белых линий, соединяясь с дронами; сгустки багрового пламени и хаоса ударили в едва держащийся щит и, пробив его, взорвались на корпусе. Риа сделала ещё один прицельный залп по кадаврам, и последовала новая команда капитана.
— Этого достаточно, отступаем.
Прочь, и вверх... Пора покинуть эту планету.
...Ну, я и не ожидал, что будет просто.
Сверху на нас набросился рой дронов. Скоростные мелкие сволочи имеют реальный шанс задержать нас до подхода носителя, хотя если он такой же, как тот, что мы оставили внизу, это не такая уж проблема...
