Гром тоже поднялся, и они вдвоем вышли в кольцевой коридор башни, пошли в общую комнату, никого в коридоре не встретив. В комнате тоже никого не оказалось, чтобы спросить где все.

Снова вышли в коридор. Оставался двор, где остальные могли бы быть. Спустились по лестнице, выбрались на круглую крепостную площадь, где тоже никого не было кроме стражей на стене с факелами в руках.

Гром окликнул ближайшего, спросил, где все.

— Они с утра на залежах, — в ответ крикнул страж.

Гром кивнул Мартине:

— Понятно. До сих пор заняты перетаскиванием руды. Пойдем, посмотрим на процесс, — потащил ее обратно в башню, из которого теперь можно было выбираться наружу серез парадную дверь.

Сначала повел Мартину на первый этаж башни, где по центру овального помещения все еще сиротливо стоял пустой желтый сундук.

Как и сказал Гуоно, главная дверь оказалась незапертой. Отсюда они сразу очутились при сумеречном освещении в том самом чудесном саду, разбитым давным-давно магией Хакеча.

Мартина, впервые видевшая тут такую красоту, просто обомлела. Потеряв дар речи, смотрела по сторонам. И не точно пошла бы отсюда дальше будь тут одна. Но Гром пообещал в следующий раз ее тут оставить надолго и потащил под тенистыми причудливыми деревьями в сторону ворот под охраной четырех воинов.

По саду они прошли до здешних ворот крепости, и оказались вновь, как и в прежние времена, вдвоем на просторах необъятной степи. Только теперь они направились вдоль стены крепости. Вкруговую обходили ее, как наткнулись на множество воинов, с пустыми мешками в руках, стоявших в полумраке в шеренгу очереди. Прошли мимо них и увидели при свете множества вокруг натыканных факелов всех троих друзей откапывающих вместе с десятком воинов дареную руду, розовой коркой покрывающая солидный участок земли.

Увесистыми кусками руды они набивали мешки постоянно подходящих к ним из очереди воинов, а те согбенно несли полные мешки дальше, до склада в крепости.

Тут кипела интенсивная шахтерская работа. Поэтому Гром сказал Мартине:

— Ты возвращайся в комнату, отдохни немного. А я немного помогу парням, потом зайду за тобой.

Мартина недовольная, что расстается с ним, ушла назад, а он скинув перчатки подошел к парням.

— Помощники нужны? — подключился сразу к откапыванию из мягкой земли кусков руды.

Все трое только устало покивали ему. Некогда было расспрашивать про дела. Очередь ожидала очередной загрузки мешка.

Наступала ночь. Нужно было завершаться. Поэтому, Ферат выпрямился, вскинул руку и объявил:

— На сегодня всё! Расходитесь по казармам. Завтра продолжим.

Воины этого только и ждали; кинулись в воротам. У остатков залежей остались только они вчетвером.

— Фу! — потянулся Ферат. — Уже мало осталось перетаскивать. — Потом улыбнулся Грому: — Как сходили в гильдию?

— Прекрасно, — отряхнул с кольчуги комки земли. — Наняли пятерых лучших из лучших.

— Хорошая новость. — Ферат похлопал по плечу Грома. — Тогда пойдем, отметим это событие.

Они тоже направились к воротам крепости. А спустя некоторое время, уже все впятером сидели в гостевой за столом, за бокалом янтарного вина. Слушали историю найма самых способных выпускников, специализированных на боевую магию.

— Завтра, вечером они уже прибудут сюда, — завершил рассказ Гром. — Ты уж приготовь и им комнаты.

— Ферат кивнул:

— Всенепременно. С утра завершим перетаскивание остатков руды, и я сразу займусь магами. Собираюсь еще приказать оградить на площади участок для их нужд.

— Меня интересует, когда переоденем наших воинов в адамантовую броню? — спросил Амитола.

— Как только, так сразу, — засмеялся Гром над нетерпеливостью друга. — Скоро уже, господин командующий. Сначала решим вопрос благоустройства магов и их тренировок, потом и этим займемся.

Тут подал хриплый голос Гуоно:

— А меня интересует, когда мы отправимся в Валгору?

— Хороший вопрос, — кивнул Гром. — Мы должны уже отправляться дальше, Ферат. Ты с нами или нет?

— Эй! А как же крепость? Бросаете обязанности не начав? — возмутился Ферат.

— Действительно, Гром. Это же неправильно, — поддержал его Амитола. — Командиры не бросают своих подчиненных.

— Я тоже согласна с этим, — сразу же подала голос и Мартина. — Я тоже завязалась уже тут с магами.

— Кстати, и Гуоно не должен покидать крепость, — сверкнул глазами на дроу Ферат. — Он отвечает за нашу безопасность.

— Да, никто не должен бросать свои обязанности, — успокаивая, улыбнулся Гром. — Все остаются на своих постах. Только, пожалуйста, назначайте все себе заместителей, чтобы, если понадобится, могли бы на время покидать крепость. Мы же, все-таки, одна группа! А я скоро пойду один в Валгору. Свои основные дела, вроде, тут сделал.

— Да. — согласился Ферат. — Пока ты единственный, кто без ущерба может покидать крепость.

— И вот еще что, — продолжил Гром. — Нам теперь понадобится достаточное количество личных порталов, чтобы не заморачиваться с перемещениями. А Мартина, единственная пока, кому в гильдиях магов и в храмах могут продавать их. Поэтому, поручение тебе, милая, — повернулся он к ней, доставая из сумки последним полученный кошель с золотыми монетами. — Вот, держи эти пять сотен, обойдешь всех продавцов этим редким товаром в Тарвирии и Индекайе. Если не хватит, я или Ферат добавит. Чем больше их у нас будет, тем оперативнее сможем выполнять задания, и расти в уровнях. Все согласны со мной?

Согласились кивками все, кроме Ферата. Он с иронией выдал:

— Это вам еще долго расти до меня, друзья.

— А, ну да, — вспомнил Гром прежний их разговор. — Конечно. Но учти, что тебе же лучше, если и твои командиры будут мощнее. Так что, все еще остается у тебя стимул и дальше добывать очки опыта вместе с ними.

— Не спорю, — ухмыльнулся Ферат. — В этом ты прав.

— Раз прав, — потянулся Гром к своему бокалу, — тогда допиваем вино и расходимся. Поздно уже. Пора отдыхать и нам.

Как все допили и поднялись со своих мест, Гром с Мартиной отправились тоже в свою комнату.

В коридоре уже Мартина спросила его:

— Как ты думаешь, Гром: я справлюсь с пятью сильными магами?

— Конечно, милая, — приобнял ее за плечики он. — Почему нет?

— Боюсь, они меня не будут слушаться.

— Не боись, — ободряюще улыбнулся ей. — Они выпускники, недавние студенты. Привыкли уже слушаться преподавателей.

— Я сама такая, — понурилась Мартина. — Не старше их.

— Не будут слушаться — мне скажешь. Я их приструню.

— Это магов-то?

— А что? Забыла, что я неуязвим магией? — засмеялся Гром. — Не будут тебя слушаться, так я им устрою армагеддон.

Мартина от души захохотала над этой шутливой угрозой студентам, но глубоко в сознании появилось спокойствие перед будущими ее делами. Знала твердо, что Гром ее в обиду никому не даст.

Они оказались у себя, и сразу она почувствовала его страстный взгляд на себе. В такие минуты ее всегда тихо трясло от предчувствия небывалых переживаний. И в этот раз так стало. Гром был особенно страстен с ней.

...

Осеннее утро разлилось за сводчатым окном радужными бликами ранних лучей на краях барашек облаков. А с каждой пройденной минутой серое небо интенсивнее синело. Пришла пора просыпаться погруженным в самой игре.

Если говорить о целесообразности программного алгоритма игрового сна, она невысока. Нет определенной необходимости. Разве что, как время восполнения потраченной величины Выносливости. Но ее можно восполнять и множеством других способов. Единственное, что нельзя другим способом заменить, это привычки реального мозга, что у них продолжают интенсивно функционировать под шлемом. Сон относится к привычным биоритмам. Поэтому их удовлетворение сочли разработчики важным атрибутом имитации полноценной жизни, как завтрак сочли необходимым атрибутом уже сами игроки.

Поэтому, и в это утро Гром, как они проснулись и оделись, предложил подруге сначала пойти, позавтракать, прежде чем что-либо другое делать.

Они вышли в кольцевой коридор башни и направились в гостевую, где обычно перекусывали тем, что добудет для этого Амитола. Он всё время заботился об этом утреннем ритуале. Но в это утро Амитола оставался за столом, как и остальные из группы. О чем-то беседовали, когда и они вошли в комнату.

— Доброе утро, — поприветствовал всех Гром, вместе с Мартиной усаживаясь на свои места. — Каковы ваши планы после завтрака? — Последние слова выделил голосом, выразительно глянув на Амитолу.

— Мы пойдем добирать оставшиеся куски, — лениво ответил Ферат. — А чем вы займетесь, сами решайте.

— Ладно, — засмеялся Гром. — Вижу намек не дошел до вас. Прямо спрошу: будем завтракать али нет?

— А-а! — заулыбался Амитола. — Вот ты о чем. Всё. Я уже сдал свою обязанность новому нашему повару. Больше не дождетесь, чтобы я вас кормил. Пусть вами, проглотами, займется профессионал.

— Здорово! Ферат, ты уже успел нанять повара?

— И не только. Поварят тоже. Сейчас подадут нам завтрак, сам увидишь. Так, чем собираешься заняться сам ты, Гром?

— Думаю, должен пойти к нашим первородным. Пора запустить изготовление брони и оружия. Для этого мне нужны образцы нужной воинам кольчуги, лат, щита и эльфийского холодного оружия. Как я понял, по ним они могут изготавливать их адамантовые копии.

— Возьмешь со склада, — согласно кивнул Ферат. — Что еще?

— Еще и еще. Секретность получения изделий. Ни одна душа, и в крепости тоже, не должен хоть смутно догадываться, как они нами получены. Только мы впятером должны владеть этой опасной информацией.

— Понимаю, — посуровел Ферат. — Будем стараться.

В это время дверь отворилась и два молоденьких эльфа шустро дошли до них с подносами в руках, с которых на стол выгрузили десяток тарелок с разнообразным содержимым и так же шустро удалились.

— Приятного аппетита, — усмехнулся Ферат, первым придвинул к себе одну из тарелок на столе. — Сервис налаживается!

Гром, как и остальные тоже, принялся поглощать обильный завтрак.

После опустошения всех тарелок, без дальнейших разговоров, Ферат вместе с Амитолой и Гуоно поспешно ушли, оставив его одного с Мартиной.

Гром спросил:

— Тебе есть чем пока заняться?

— Нет, дорогой. Я бы хотела пойти в сад.

— Хорошо. Иди туда. А мне пока нужно своим делом заняться.

Он проводил ее до винтовой лестницы, дальше сам поспешил по кольцевому коридору к ступенькам, ведущим на склад. Возле него и были помещения, отведенные первородным.

Вскоре уже входил в большую комнату, где жили трое мужчин. Единственная женщина среди них, Лютиен, имела собственную маленькую смежную комнатку. Но сейчас все вчетвером сидели тут за столом и угощались плодами, обильно растущими в магическом саду Хакеча.

Первым среагировал на его приход Анубис. Сияющий, поднялся навстречу, выполняя руками приветственные жесты. За ним поднялись поприветствовать его Эвар и Даеджар тоже.

— Рад снова видеть избранных богом первородных, — радушно похлопал Гром по плечу Анубиса. — Как вам тут живется?

За всех с места ему ответила Лютиен:

— Все хорошо. Только скучно. Хотелось бы и здесь заняться каким-нибудь нужным делом.

— Я как раз пришел предложить вам заняться таким нужным делом. Как насчет использования вашей уникальной способности? У нас есть тридцать тысяч кусков высшей руды. Создавайте из них для наших воинов кольчуги и латы.

— Это мы можем, — согласился Анубис. — Только принеси нам то, на что нам нужно смотреть.

— Пойдемте, принесем образцы, — позвал он их за собой и, не откладывая в долгий ящик, повел их к дверям оружейного склада.

Вошли в помещение, полное всевозможных набитых сундуков и полок. Тут были и манекены, на которые были надеты нужные им образцы броней. Тут же свалка мечей и копий. Тут же рядом штабелями лежали эльфийские трехгранные щиты.

— Берите это, это и это, — показал он им на комплекты брони, что были на манекенах и на щиты.

Потом сам подошел к мечам, долго приценивался к их качествам, пока не подобрал самый подходящий по его мнению.

— И мечи такие изготавливайте, — протянул он им этот меч.

А когда они вернулись назад еще раз, их предупредил, чтоб никто из эльфов крепости не знал как получаются в крепости готовые изделия.

— Это мы уже давно знаем, — согласно кивнул Эвар. — Скажи лучше, где взять высшую руду?

— Мы сами будем к вам перетаскивать руду. Сейчас начну перетаскивать сам, сколько за сегодня смогу.

Гром снова выбрался от них и пошел уже к тем складским помещениям, куда воины таскали тяжелые мешки. Там их выгружали по центру пола. И уже возвышалась там приличная горка.

Гром поспешно накидал в сумку куски руды, пока никто не видит. Она переполнилась, но при этом не превышала и трехкилограммовый вес. Снова вернулся назад к первородным, переложил в уголке их комнаты притараненные таким способом почти двести кусков руды. Пошел за следующей порцией.

Этим он занимался пару часов кряду, уже заняв в их комнате весь угол чуть ли не до потолка. Как выгружался, опять возвращался на склад.

Если там появлялся очередной воин с полным мешком, Гром останавливал свою работу, дожидался, пока выгрузит и уйдет. Это дело немного напрягало, и процесс тормозился, но не стоило кому-то из них знать, чем он тут сейчас занят, чтобы со временем и догадок никаких не возникало.

Так он возился с переносом в одиночку до самого полудня, пока, тем временем, первородные вчетвером у себя были заняты магией творения. И уже создали несколько розовых кольчужных комплектов, латы, щиты и несколько мечей. Гром только, пробегая мимо, видел их творения, но и этого было достаточно, чтобы понять: они оправдывают данную им оценку: 'сокровища'.

К полудню все тридцать тысяч кусков руды перенесли воины на склад. После чего Гром всю группу, включая и отдыхающую в саду Мартину, по чату созвал к складу. Когда пришли они к нему, сказал им:

— Видите что я делаю с самого утра? И вы помогайте.

После этого стали таскать пятью сумками сразу в комнату первородных руду. В пять раз быстрее дело пошло, пока тех комната на треть не загрузилась розовыми кусками адамантовой руды. И на складе еще оставалось столько же.

Пришлось им остановить поставки сырья, а пока от них переносить готовые изделия уже на склад.

— Думаю, через пару дней сможем переодеть всех воинов, — восхищенно сказал Ферат, посматривая на стопки новеньких лат и кольчуг. — Потом попрошу их и мой покалеченный тобой меч починить.

— Можешь и сейчас попросить, — предложил Гром. — Между делом сделают.

— Нет. Не буду их отвлекать. Еще собьются с ритма.

— Ну, тогда пока вернемся в гостевую.

Они устало направлялись к ступенькам, ведущим наверх, когда их догнал стражник и доложил Гуоно:

— У ворот пять эльфов. Говорят они маги, направленные сюда служить.

Мартина встрепенулась:

— Это мои маги! Впустите их.

— Лучше сразу отведем их в отведенные комнаты, — предложил Ферат. — Там и познакомимся ближе. — Потом сказал стражнику: — приведи их ко второму бараку. Я встречу их там.