Как и предполагал капитан, невидимость не являлась надёжной защитой от местных монстров. Внезапно из зарослей в сторону товарищей взвились тросы тёмно-зелёных щупалец. Скорость их была умопомрачительной, но, ударившись в защищавший тела бегущих барьер, они были уверенно отбиты. Этот же барьер, секундой позже, спас их от града костяных игл, что дождём обрушились на Мугиру и его команду из чащи леса.
Внезапно растительность оборвалась. Внутренний храм находился на обширной площадке белоснежного камня и представлял собой внушительного размера навес, поддерживаемый восемью огромными колоннами. Демоны влетели под колонны, и здесь все увидели цель своего поиска: ровно в центре площадки, в воздухе колыхался лоскут мрака. Это был плащ тёмной материи, но это было и нечто большее.
— Остория действуй! 'Враг гравитации', — применил Мугиру похожий на сгусток огня шарик, покрытый нитями фиолетовых прожилок. Капитан знал: стоит прикоснуться к предмету финально сета, как начнётся нечто такое, из-за чего добыча финальных артефактов считается одним из главных 'геморроев' этого мира.
— 'Удача ассасина', — задействовала Остория свой боевой навык, позволяющий избежать один смертельный удар в сутки. Подскочив, она схватила плащ, но лишь рука её прикоснулась к предмету, как тело ассасиншы конвульсивно дёрнулось, глаза закатились, и женщина рухнула на камень пола, судорожно сжимая в руках лоскут тёмной ткани.
Они стояли здесь и до этого — восемь двухметровых каменных рыцарей, каждый из которых подпирал своей спиной колонну, державшую монолитную плиту навеса. И стоило лишь Остории схватить 'Первое сокровище тьмы — плащ абсолютного сокрытия', как статуи престали быть неподвижными истуканами. Перехватив огромные мечи, рыцари — стражи бросились в атаку.
Мугиру яростно взмахнул секирой, не забыв зарядить будущий удар не последним по силе боевым навыком, после чего ринулся к ближайшей статуе, собираясь разбить её на тысячу осколков.
Удар.
'Да вы шутите!' — охнул про себя капитан.
Статуя ловко парировала лезвие секиры своим мечом, после разорвала дистанцию и обрушила на танка гнев контратаки. Мугиру парировал рукоятью. Удар. По рукам прокатилась волна резкой боли, до того сильным оказался натиск неживого противника.
Тут же, краем глаза, он увидел, как от головы одной из статуй отскочила выпущенная Хесом стрела.
'На них же действует 'Враг гравитации', какого они 'пляшут' как юноши на деревенском празднике?!' — пронеслось в голове у демона.
Алита бросилась к плащу, материю которого сжимала потерявшая сознание Остория. И это правильно, ведь одно только обладание предметом из финального комплекта позволяет нивелировать около пятидесяти процентов магического урона и заодно полностью защищает от проклятий. Наверняка именно в умениях данного артефакта кроется способ победить восьмерых каменных стражей.
'Необходимо надеть плащ и применить навык абсолютного сокрытия присутствия группы: именно он является основным умением данного артефакта. Стоит это сделать и стражи перестанут атаковать', — мелькнуло в голове у опытного капитана. Но воспользоваться плащом возможности не представилось.
Хес ловко уворачивался от двух статуй сразу, даже не пытаясь парировать удары врагов своим коротким мечом, который выхватил на смену луку. Алита, намереваясь выхватить из рук ассасиншы плащ, схватила Первое сокровище тьмы, охнула, затряслась и осела на колени рядом с неподвижной Осторией.
'Он отвергает нас, — понял Мугиру, — этот проклятый комплект отвергает нас!'
Ещё одна статуя пришла на помощь той, что теснила капитана, остальные четыре обступили лежащих без движения женщин и начали заносить свои огромные мечи для синхронного удара.
Четыре занесённых меча опустились!
**
— А-а-а! Успели! — С паническим восторгом простонал Хес и рухнул на доски палубы.
Мугиру успел задействовать телепортацию.
— Не время радоваться, заводи гравитационную установку, — прорычал капитан и бросился к женщинам. Остория была без сознания, Алиту разум не покинул, но заклинательница полностью потеряла волю и лишь что-то тихо бормотала, будучи не в силах выпустить из рук наполненную непокорной силой материю.
— Чтоб его! — почти всхлипнул Мугиру и попытался выхватить Первое сокровище тьмы из рук лежащих. Он прикоснулся к материи и... Всё исчезло, вокруг воцарилась тьма, и тьма задала ему вопрос...
Мужчина понял, почему на этот вопрос не смогли ответить Остория с Алитой. Капитан 'Серых соколов' был по характеру простым и честным человеком, пусть, порой, очень жестоким в рамках отведённой ему роли, но при этом он обладал редкостной силой воли. Преодолев огромное ментальное давление, мужчина вырвал лоскут ткани из рук заклинательницы, 'вернувшись' на палубу корабля.
'Если такие проблемы с первым же предметом комплекта, что же ждёт нас в будущем!?' — простонал он про себя.
Если бы демону сейчас сказали, что где-то далеко есть попаданец первого уровня, что вольготно бегает в обнимку с Четвёртым сокровищем тьмы, Мугиру бы назвал подобного рассказчика наглым лжецом. Не могло быть такого, никак не могло. Ведь необходимо не только получить во владение предмет финального сета, требовалось также найти общий язык с его 'Куратором'. В данных 'переговорах' сила владельца предмета и группы в целом играли не последнюю роль. Но, вероятно, куратору Четырёх сокровищ тьмы требовалось нечто большее, или же нечто иное.
Яхта зашумела гравитационным двигателем и медленно сползла с магнитной подушки воздушного причала, а после упала вниз, быстро выходя из падения и ложась на курс под действием реактивной установки. Следующей целью 'Серых соколов' значилось 'Четвёртое сокровище тьмы — арбалет абсолютной инерции'.
Глава 2: В плену у 'Золотого леса'.
* * *
Глава, в которой присутствуют разговоры, дорога и кабаны — убийцы.
* * *
-А-а-а!? Что значит, не можем идти по дороге!? — выпучил глаза Коля.
Компания попаданцев собралась на 'военный совет' в удобной беседке, что ютилась в одном из закоулков обширного сада резиденции лорда. Эрита на это возмущение принялась обстоятельно разъяснять:
— Если мы пойдём до Озоторга по главному торговому пути, то нам придётся обходить два барьера, один за двести километров от Митунга, а второй примерно километров за пятьсот — шестьсот. Продолжительность барьеров около ста пятидесяти километров.
— Эй, эй, Эриточка придержи коней, — волновался Коля, — что за барьеры такие?
— Ну, обычные барьеры, через них заблудшие пройти не могут. Монстры обычно не подходят к людским дорогам, и чтобы заблудшим больно легко не жилось, существуют подобные барьеры.
— Как стена? — уточнил Женя.
— Нет, отрезок местности, где сила тяжести для таких как вы, а точнее мы, увеличивается многократно. Нас придавит к земле и придётся буквально выползать назад. Вроде заблудшие 50+ уровня и выше способны беспрепятственно проходить через подобные места, я не знаю подробностей.
— Хорошо, — взял эстафету разбираться в вопросе Женя, — а обойти эти барьеры можно?
— Обойти первый не проблема, точнее при наших навыках проблема ещё та, но действительно непреодолимым препятствием для нас станет второй барьер. Он находится на территории 'Долины потерянных'. Это не долина вовсе, а огромный участок кишащий нежитью. Моргнуть глазом не успеем, как полетим на воскрешение.
— Нежитью, в смысле воскресшими мертвецами? — икнул Коля.
— Ну да, — очень буднично подтвердила девушка.
— Действительно, — поднял глаза к небу гопник, — быть укокошенным 'живым' мертвецом дело обычное, житейское так сказать.
Здесь лицо Эриты болезненно исказилось, но не от воспоминаний о мертвецах. Она уже поделилась со своими новыми товарищами впечатлениями от 'местной смерти', которую ей пришлось пережить при включении в систему попаданцев. Впрочем, передать всю глубину страданий словами возможности не имелось совершенно.
— Так, — продолжил Женя, — давай поговорим о сопутствующих пути рисках. То, что умирать нам нежелательно мы поняли, но если подобное всё-таки произойдёт, мы вернёмся в Митунг?
— Нет, если погибнем в пути, возможны варианты, — начала отвечать Эрита. — Обычно погибшие попаданцы отправляются в ближайший город или в место на выбор Хранителей, но могут отправить и к чёрту на кулички. Бывает, Хранители забрасывают заблудших в зоны испытаний, подобное для нас наиболее плохой сценарий. Группу разбивают редко, — подытожила она.
Юра оживился:
— Что за зоны испытаний?
— Подземелья, лабиринты, башни, каскады небесных островов, в общем, то, попади куда, за три месяца до Озоторга мы не доберёмся в жизни.
Молодой человек хотел завалить девушку расспросами, но Женя перехватил инициативу.
— Юра, постой, по пути наслушаемся рассказов, давай пока к делу. Эрита, а как бы мы попали в Озоторг если бы отправились с ушедшим недавно караваном?
— Да собственно ровно так, как я предлагаю вам идти. Точнее не совсем так. Караван из Митунга идёт в Зорам вдоль берега, Зорам — это портовый город чуть меньше нашего, до него около трёх дней пути, а дальше, по дороге вглубь материка, до крупного города Риктел. От Зорама до Риктела километров двести пятьдесят пути. В Риктеле есть станция воздушных кораблей и оттуда, на попутном фрактале, заблудших отвозят в Озоторг. Фракталами у нас называют воздушные корабли, — пояснила девушка. — Правда ждать попутного судна порой приходится две — три недели. Но нам нет смысла делать крюк вдоль моря, от Митунга в Риктел ведёт вполне приличная дорога.
— А почему караван собирающий попаданцев не идёт по этой 'приличной дороге'? Она не опасная? — спросила осторожная Марина.
— Для заблудших за городом везде опасно, — вздохнула Эрита, — а караван не идёт по короткой дороге, так как ему необходимо забрать заблудших из Зорама, если там такие окажутся.
— Так сколько идти до Озоторга, если двигаться по земле? — поинтересовался Женя.
Ответ он получил от высокого статного мужчины с белыми волосами и красивым вытянутым лицом. Лорд вышел на поляну с беседкой из зелёного туннеля кустарников и, зайдя под навес, произнёс:
— Около восьмисот километров.
После отец Эриты положил на стол тубус с картой и мешочек тёмного бархата.
— Ваше снаряжение будет готово послезавтра, — продолжил он. — Вы точно хотите отдать в городскую казну часть отобранного у пиратов 'элиса?
— Определение 'отобрано' слегка не верно, я бы употребил термин 'притырино'... — задумчиво глядя в потолок, выдал Коля. — После чего спохватился и более серьёзно продолжил: — Ваша светлость, есть такой хороший принцип — легко получил, легко отдай. Да и у нас ведь останется половина. Заодно, судя по рассказу Эриточки, совсем не факт, что мы донесём эти камушки до Озоторга.
Лорд кивнул и укоризненно посмотрел на дочь, отчего та побелела, после со вздохом удалился, решив не мешать совещанию. Его общение с новыми товарищами дочери было намечено на вечерний ужин.
Стоит отметить, что начинающие искатели приключений внезапно оказались весьма богаты. Элис представлял собой похожий на жемчуг полупрозрачный матовый шарик. Весьма дорогой шарик. Ведь если вплавить его в оружие, броню или устройство, а после придать такому предмету магическое свойство, сила зачарования многократно увеличивалась. И один знакомый Юре пират хранил в таких шариках свою 'пенсию'.
Карту принесённую лордом немедленно развернули на столе, изучили и, наконец, поняли объяснение Эриты довольно ясно.
— Чует мой анальный детектор, — сообщил обладатель сего полезного гоп прибора, — необходимо выдвигаться как можно скорее.
— Может, не будем дожидаться снаряжения, а отправимся с чем есть? — скромно выразила своё мнение Марина. — Дойдём до этого Риктела и, пока будем ждать корабль, найдём всё необходимое. Да и в Озоторге походное снаряжение нам первое время не понадобится.
— Мариночка, душа ты моя кареглазая, — затянул Коля, — и это я слышу от нашей великой поклонницы Толкиена! Уж ты то должна знать великую фэнтезийную истину: если из пункта 'A' в пункт 'Б' идёт караван, то примерно на середине пути неминуемо возникнет сила, желающая этот караван ограбить. Я сплю и вижу, как по наши души зреет маленький, но удаленький трандец!
Женя на это улыбнулся и кивнул:
— Да, давайте пользоваться благодарностью местной мануфактуры и отца Эриты. Один лишний день мы себе позволить можем, стоит подготовиться ко всему. Надеюсь, Юрин арбалет не настолько опасен, как утверждал Чингисхан.
— Знаете, не нравится мне такой расклад, — внезапно насупился гопник, — вот у нас перед глазами всплыло задание — 'Иди туда, не знаю куда' и вот мы уже мчимся его выполнять. А хочется нам или нет, никто не спрашивает.
— Вообще-то спрашивали, — рассудительно заметил Женя. — И ты, кстати, 'двумя руками за' согласился.
— Да, согласился, не спорю, — кивнул Коля, — но когда у тебя перед носом помахали ништяком, а до этого путём порчи местного сна намекнули на 'необходимость сотрудничества с администрацией исправительной колонии', согласись, выбор на практике не сильно то и большой. Вертят нами эти Хранители как хотят...
— Мне кажется, вы сильно переоцениваете вмешательство Хранителей... — неуверенно начала Эрита и замялась. — Хотя почти все, что я вам рассказываю, это со слов Артура. Он был знаком с моей матерью, я её не помню, — чуть погрустнела девушка. — По его словам, заблудшие не скованы жёсткими рамками, обязательны лишь задания — 'десятники'. На 10 уровне это охота на редкого монстра, а на 20 разорение крупного поселения монстров, задание 30 уровня — поиск особого артефакта, 40 — битва за крепость, а 50 вы знаете. А монстров мы и так пойдём бить без всяких заданий. Ещё, насколько я знаю, с повышением уровня, давление со стороны Хранителей будет ослабевать, если конечно вы будете двигаться в правильном направлении.
При упоминании битвы за крепость Юра встрепенулся. Крепостей и замков он за свою жизнь взял немало, правда состояли они не из камня и стали, а исключительно из цифровых данных, что конкретно сейчас расстраивало.
Закончив, Эрита помрачнела: после становления 'заблудшей' она познакомилась с местным сном попаданцев, который её совсем не порадовал.
— Деревня Сейм, — задал вопрос Женя, разглядывая карту, — что это за поселение?
— Небольшая деревня охотников и собирателей, — пояснила Эрита, — есть весьма неплохая таверна. Наша сумка — это конечно хорошо, но припасы всё равно придётся пополнять регулярно.
— Да, с магической сумкой нам подфартило, — заулыбался Коля, — в ней точно ничего не портится?
— Я точно не знаю, но вроде время в ней останавливается или течёт очень медленно, — пожала плечами девушка.
— Много в эту сумку всё рано не положишь, — рассудил Женя. — Хотя меня очень радует, что пару сотен 'гвоздей' для Юриного арбалета мы понесём именно в ней, а не на своих плечах.
Юра одобрительно закивал. Он и Марина в основном молчали, так как выяснилось, что оба являются 'детьми бетонных джунглей' и как следствие ни разу в жизни не побывали даже на банальном пикнике за городом. А 'пикник' товарищам предстоял знатный: пройти триста километров пешком, имея с одной стороны лес или поле, а с другой, ну собственно тоже лес и поле. А вот Коля оказался человеком бывалым: доступа к компьютеру гопник в детстве не имел, а имел доступ к речке, лесу, полю, колхозным огородам и к много чему ещё. И в честь этого доступа, дома мог не появляться неделями, отчего отцовский ремень не успевал загрубеть.
