Следящий за траекторией орбитальных бомбардировщиков, Командующий сжал руки в кулаки: -Сейчас получат.
Две пересекающиеся частые гребёнки из сброшенных бомбардировщиками управляемых бомб накрыли место открытия портала и всё ещё продолжающих стоять в сверкающем рисунке паранормалов. Но за мгновение до уверенного накрытия над магами вспыхнула радужная плёнка. Такая тонкая, частично прозрачная, она скрылась под расцветающими цветами взрывов.
Когда пыль немного рассеялась, земляне увидели невредимых магов спешно скрывающихся в портале. На месте горевшего ярким светом рисунка остались чёрные, проплавленные линии. Увидев уцелевшего противника, взъярившийся Командующий потребовал у бомбардировщиков повторить заход.
-Зря, -подумал Координатор, но промолчал. —Они сделали то, что хотели и сейчас спокойно отступают. Впрочем, не так уж спокойно, кто-то из магов шагал в портал сам, но других несли товарищи или каменные големы. В любом случае обеспечить повторное накрытие они не успеют, портал к тому времени закроется.
Так и получилось. Бомбы зазря выбросили в атмосферу тонны чёрной земли на том месте, где минуту назад сияла арка портала.
-В следующий раз у них этот фокус не пройдёт, -пообещал обманувшим его паранормалам командующий вооружёнными силами. —В следующий раз мы не станем ждать и ударим сразу, как только поймём, что портал открыт не из Ан-фееро.
-Может быть они этого и хотели? —подумал Координатор, -мы ударим, а это окажется какая-то третья сила в конфликт с которой мы ввяжемся на пустом месте. Возможно в этом и заключался их план? Или они просто хотели уничтожить одну из трёх боевых станций? Две станции не смогут полноценно контролировать всю поверхность прекрасной, но уничтоженной земли. Тут требуется всё как следует обдумать.
-Фиксируем увеличение вулканической активности, -доложила служба наблюдения, -такое ощущение, будто притихшие за десятилетия со времени исхода вулканы вдруг вздумали пробудиться.
-Неужели нападение на станцию было всего лишь отвлекающим манёвром и удар древние маги нанесли совсем в ином месте? —подумал Координатор.
Жуя своими новыми зубами бутерброд, Гек смотрел в окно поверх планшета с открытой книгой. Неловко откусил, хлебные кроши просыпались на гору исписанных и исчёрканных листов бумаги, в несколько слоёв покрывающих поверхность стола, словно листва землю в конце осени. Блин!
Надкусанный бутерброд с искусственной, но всё равно ужасно вкусной, колбасой временно отправился на подоконник. Занятый вытряхиванием крошек из исписанных листов, а затем попыткой понять, записано ли на листах что-то нужное или их можно (и давно нужно!) выбросить, Гек не заметил, как в комнату вошёл Фат. Только опустившаяся на плечо рука товарища по отряду заставила вздрогнуть и чуть было заново не рассыпать собранные крошки.
-Нельзя же подкрадываться!
Фат сиял, точно начищенный пятак: -Только постоянная бдительность и готовность, позволит тебе, мой друг, счастливо дожить до преклонного возраста… в триста тридцать лет.
-До такого возраста не маги не доживают, -буркнул Гек.
-Не доживают, если им не помогают. Говорят, наша республика подписывает договор с доменом Аш-амоном. Некроманты обещают предоставлять услуги целителей. Зря смеёшься, маги смерти лучшие целители, после друидов и эльфов.
-А если не договорятся?
-Ну ты же не думаешь, что я буду спокойно наблюдать как мои друзья стареют и дряхлеют в детском возрасте каких-то ста с лишним лет?
-А откуда эта цифра триста тридцать?
-Ну, мне ещё надо многому научиться и набрать побольше практического опыта, -потупился Фат, -до трёхсот лет я тебя точно дотяну, а дальше уже как пойдёт. Но я обещаю учиться как следует!
Гек с сомнением посмотрел на улыбающегося Фата. Интересно, где и на ком именно он планирует приобретать требуемый практический опыт?
-Какой-то ты подозрительно довольны. Или, погоди, ты что ли сдал экзамен по информационным системам?
Фат кивнул.
-Но ведь он будет только через месяц. Фат, ты гений!
-Не спорю.
-И просто обязан всё подробно мне объяснить, -потребовал Гек, — в целом вроде бы понимаю, но как доходит до практических задач — гаси реактор, туши свет.
-Ой, да помогу я конечно. Там и помогать нечего, только практика, практика и ещё раз практика. Дай порадоваться по-человечески -отмахнулся Фат, падая на свободную кровать. —Ух ты, бутерброд!
-Мой бутерброд, -внёс ясность Гек.
-Ты настоящий друг, -вынес вердикт баронский внук, проглатывая остатки, -а ещё есть?
-В столовой.
-Нет, далеко идти, -заложив руки за голову Фат завозился устаиваясь поудобнее. Видимо именно так, на его взгляд, и следовало радоваться сданному экзамену. Но долго лежать он не смог.
Не успел Гек выбросить собранные хлебные крошки, как Фат уже сидел на кровати и требовательно смотрел на него: -Как ты можешь быть таким спокойным?
-Бутерброд не самое главное в жизни.
-Да при чём здесь бутерброд! —возмутился Фат. —Ты хотя бы понимаешь, что именно нам дают земляне на уроках основ построения информационных систем?
Похоже вопрос достаточно важен для Фата. В ожидании ответа он вцепился руками в покрывало, смял его и измял бы полностью, если бы сам же на нём не сидел. Поначалу Гек и Фат с одинаковым восторгом воспринимали раздаваемые землянами знания. Причём сначала больше всего удивлял сам факт того, что знания им дают бесплатно. Подумать только, бесплатно! И только во вторую очередь они удивлялись объёму знаний, накопленных землянами.
Почему луна не падает на землю? Где возникают мысли? Как видит глаз? Казалось, земляне знают обо всём на свете, хотя это конечно было не так. Их знания были их силой. С помощью своих знаний, земляне создали многочисленных роботов и дронов, импульсные винтовки, вертолёты и танки-пауки. С их же помощью они обещали превратить солёные болота в пахотные земли. Тем удивительнее, что они так охотно и просто делились знаниями. И ещё более удивительнее то, что от того, что земляне делились знаниями, их сила не становилась меньше, напротив, она будто бы даже возрастала. Может быть за счёт Гека, Фата и многих других возрастала?
Пожалуй, Фату было сложнее остальных. В отличии от набранных из деревенских и городского отребья бывших низших, он относился к не слишком сильному, но всё же древнему роду магов-аристократов. Если другие являлись в плане обучения «чистым листом», то Фат уже был частично «исписан». Впитанная с детства магическая картина мира и даваемая землянами техническая сталкивались в его голове с оглушительным грохотом. Фат отставал чуть ли не по всем предметам, вырываясь вперёд только на военной подготовке. Гек, а за ним и весь их отряд, принялся подтягивать Фата, как только могли. А потом, в один прекрасный момент, словно что-то щёлкнуло, противостояние магического и технического подхода к понимаю реальности исчезло, и Фат стал весьма неплохо учиться самостоятельно. Иной раз он рассказывал Геку о том, как, оказывается, близки оба подхода, приводил цитату какого-то древнего высшего и тут же тыкал пальцем в конспект недавней лекции. Геку древние философы были до фонаря, Фат злился, Гек злился, потом они мирились и снова садились грызть предварительно разжёванный командирами-учителями гранит науки.
Больше остальных дисциплин, Фату полюбилась интеллектроника. Построение информационных систем, программирование и алгоритмистика. Геку казалось достаточным уметь растолковать машинам, что они должны делать. Благо машины землян были необыкновенно умны и понятливы. Но Фату умения пользоваться было явно недостаточно. Он хотел не управлять, но создавать.
В основах информационных систем он нашёл какие-то параллели с магическим искусством големостроения, которым славился их род. Не то, чтобы они были искусными големостроителями, но на фоне общего упадка этой ветви искусства в бывшем домене Ан-фееро, всё же выделялись. В роду хранились трактаты и записки големостроителей. В детстве АнФат, по велению деда, провёл немало часов за древними фолиантами и с удивлением обнаруживал сходство между заклинанием големов и созданием информационных систем. Причём земляне продвинулись в этой области знаний гораздо дальше всех древних «высших».
После занятий по интеллектронике Фат был возбуждён и радостен. Его успехами заинтересовался сначала куратор их группы, а затем и командир отделения учебно-трудовой армии Мата. Даже сама Заря обратила внимание на его друга. Перед Зарёй трепетали и Гек и Фат. Земляне называли искусственный интеллект сложнейшей машиной, но при этом относились не как к машине, а как к человеку. Заря была одновременно и богом, и слугой. Она властвовала и управляла, и она же подчинялась. В общем, во взаимоотношении искусственного интеллекта и молодой республики, с точки зрения коренных жителей, всё было очень сложно.
—Ты хотя бы понимаешь, что именно нам дают земляне на уроках основ построения информационных систем? —спросил Фат.
-Понимаю, -преувеличенно серьёзно, будто разговаривая с больным человеком, ответил Гек.
-И что же?!
-Основы построения информационных систем, я полагаю, — Гек не выдержал и засмеялся.
Фат бросил в него подушкой. Гек поймал, но не стал возвращать, а положил на спинку стула, чтобы было мягче сидеть.
-Отдай подушку!
-Брошенное возврату не подлежит.
Фат рассмеялся, но всё же попробовал объяснить. —При создании голема, чтобы тот мог принимать решения и выполнять приказы, маг должен наделить его подобием сознания. Не знаю, как всё это выглядит с технической точки зрения и где в каменной башке храниться это «сознание», и похоже сами земляне пока этого не понимают, но не суть. Главное, что маг не может просто создать это «псевдосознание» и должен копировать своё или чьё-то другое, предварительно обрезая и упрощая.
-Зачем упрощать-то? —из вежливости поинтересовался Гек. Честно говоря, магические заморочки были ему малоинтересны. Воспользоваться ими сам он всё равно никогда не сможет, а в случае нужды, справиться с враждебным одарённым, поможет импульсная винтовка. Ну или накрытие из огнемётной системой залпового огня, в крайнем случае.
-Затем, необразованный ты человек, что чем сложнее помещаемое в голема сознание, тем больше сил для этого требуется. Лишь по-настоящему великие маги могу создать полноценного разумного голема. Делается это очень редко потому, как слишком тяжело и сложно. К тому же полноценное сознание в големе ничем не лучше «обрезанного». Наоборот, только хуже. Вместо того, чтобы подчиняться начнёт действовать самостоятельно, а какая магу от этого польза?
Но используя знания чужаков можно создать голема обладающего сколь угодно сложным поведением и при этом не вкладывая в него ни малой доли сознания и потому практически не тратя сил! Можно клепать таких големов пачками, создать целую армию. Если бы мы знали это раньше, то могли бы сами разбить армии доменов Ар-фестаго и Аш-амоном не прибегая к помощи из другого мира. Мы бы буквально завалили их каменными и железными големами.
Глаза Фата сияли, сам он часто дышал.
-Ты сказал «чужаки», -заметил Гек.
-Что?
-Ты сказал чужаки, вместо земляне. Так говорят не принявшие новую республику паранормалы.
-Подумаешь, оговорился, -потупился Фат.
Гек посмотрел на друга и товарища по отряду. Взгляд пробежал по кольцу коммуникатора на пальце Фата заменившем браслет блокирующий его паранормальные способности. После той ночи в деревне, когда отряд, сказал, что доверяет внуку барона, его способности ничего больше не блокировало. Свой коммуникатор, в виде браслета, Гек носил на левой руке.
-Думаю это очень важная информация и её необходимо как можно скорее донести до командиров-учителей.
-Но это просто теория, -заартачился Фат, -у меня не было времени попробовать и проверить. Сначала нужно проверить и уже потом идти к землянам.
-Лучше пойти прямо сейчас, -мягко предложил Гек.
-Я хочу сначала проверить сам!
Гек осторожно переместил ладонь на свой коммуникационный браслет.
В баронском замке, в тишине медитативной залы, где пол и стены покрыты толстыми коврами, в которых тонут звуки, сидел новый барон. Бароном он стал недавно, после того, как предыдущий погиб вместе с практически всеми сильными высшими домена. Принявший титул барона высший просто оказался самым сильным из оставшихся в роду.
Толстые ковры так хорошо гасят звуки извне, что собственное дыхание кажется подобным грому. Помнится, в далёком детстве умение сосредоточения давалось ему особенно нелегко, но сейчас это не представляет проблемы. Почувствовав, как установилась связь разумов, барон мысленно улыбнулся младшему внуку.
-Здравствуй, дед, — по мысленной связи приходили не только слова, но и картинки и даже ощущения. Барон чувствовал эмоции юного высшего ещё не научившегося закрываться, читая их как открытую книгу.
Они много раз связывались подобным образом с тех пор, как с АнФата сняли блокирующие оковы. Подумать только, низшие надевают кандалы на высшего, куда катиться этот мир? Барон знал куда — мир катится к переменам. Больше ничего не будет как раньше, всё изменится. И только тот, кто узнаёт о переменах первым, кто сможет оседлать их, пока процесс ещё не разогнался во всю мочь, сможет уцелеть и возвысится на недосягаемую ранее высоту. Впрочем, может и упасть так низко, как не падал никогда раньше.
Связываясь с дедом, юный АнФат рассказывал ему о чужаках. О том, как они поступают, как живут, чему учат. Многое древний маг не понимал или не был уверен, что понимает правильно, но всё равно, из всех представителей древних родов, на данный момент именно он больше всего знал о чужаках. Будь его воля, барон бы пожелал, чтобы никаких чужаков бы не было, по-прежнему бы правил повелитель, а он сам оставался на третьих ролях в заштатном, не слишком сильном и не слишком древнем, роде. Возможно пожелал бы. Но в любом случае это было не в его власти.
Повелитель мёртв. Чужаки перестраивают домен в свою непонятную республику. Через несколько лет разразиться большая война — кто-то из повелителей соседних доменов не потерпит нарушения древнего уклада, кого-то возмутит своеволие «низших», кто-то просто захочет увеличить территорию своего домена за счёт бесхозного. Будет война и главе не слишком сильного, не слишком древнего, а вдобавок ещё и лишившегося лучших магов, рода необходимо заранее угадать победителя. Решать нужно обдумано, но немедля слишком долго. Неправильный выбор погубит род. Правильный откроет множество возможностей. Всё как всегда и, в то же время, на этот раз по-другому.
Желая лучше понять изменения, которые несут с собой чужаки, барон настоял, чтобы они взяли юного АнФата. Оковы, усыпляющие носителя, как только он пытался воспользоваться силой, мешали АнФату устанавливать контакт разумов, барону приходилось трудиться за двоих, но он справлялся. Получаемая из первых рук информация была очень важна.
В беседах с дедом, юный АнФат говорил невозможные вещи. То, что чужаки заботятся о низших, занимаются распахиванием новых полей и строительством новых домов барон видел и сам. Это вполне понятно. Сила чужаков в их технике и в умеющих с этой техникой работать низших. Чем их больше, чем лучше они обучены, тем сильнее чужаки в целом.
