Едва въехали в каньон, как Ульриса немедленно запуталась. Множество извилистых проходов были так похожи друг на друга, что казалось они тут уже проезжали, да не по одному разу. Однако орки рулили не останавливаясь, видимо, ориентировались здесь гораздо лучше девушки. Ну еще бы, они же здесь живут, было бы глупо не знать каждый угол в своем доме. Особенно удивило девушку белесое плато, на которое багги поднялись по крутой насыпи в конце ущелья. Кэп остановил машину и набрал порошка себе в мешочек, после чего снова тронулись в путь. Плоская пустошь просматривалась очень далеко и едущих по ней машин никто не видел, тут вообще, похоже, выжить было нереально — натуральное пекло. Впрочем, багги, как оказалось, даже не собирались ехать по плато — они свернули вправо и через некоторое время нашли спуск вниз. Был он не укатанным и каменистым, но толстые шины и высокий клиренс машин легко позволили преодолеть препятствие. Еще буквально час и багги подъехали к торчавшей как палец скале.
Ульриса немедленно опознала строящийся лагерь орков. Какая-то странная машина копала ров вокруг скалы, рядом с ним медленно возводили стену, на которой копошились гретчины. Одни таскали песок, другие воду, а третьи все это замешивали в яме, после чего ведрами же подавали смесь наверх, вываливая в закрытую со всех сторон коробочку. Нет, одна сторона примыкала к серой неоднородной стене. Ульриса с любопытством рассматривала устройство крепости, стараясь запомнить как можно больше — будет потом что рассказать. Если выберется отсюда, конечно. И уверенность в том, что вскоре эльдарка покинет негостеприимную планету все больше укреплялась.
Естественно их заметили — сверху раздался свист и гретчины прекратили работу, похватав металлические трубы и лопатки. Кто-то даже пальнул из оружия, но повезло, что не попал. Работавший на машине орк остановил технику, в его руках появилось стрелковое оружие и он уже целился в прибывших. Кэп пару раз гуднул сигналом, подавая условный знак, а Губа заорал так громко, что Ульриса чуть не оглохла.
— Не стреляйте, свои!!
Багги подъехали к песчаному перешейку, по которому можно было пробраться в лагерь, Болт вышел из машины и пожал предплечье спрыгнувшему с экскаватора Гвоздю. Орк посмотрел на вторую багги, на прицеп и сидевшего там Губу с пулеметом, потом на тачку Болта.
— А где бочка? — спросил он.
— Пришлось взорвать. — Односложно ответил мек. — По-другому было не уйти.
— Понятно. — Кивнул орк. — А мы тут стену строим, как ты и приказал. — Он махнул рукой на продолживших копаться строителей.
— Стена — это хорошо. — Болт посмотрел на бегущих из пещеры орков. Они слышали тревожный свист и похватали все что можно, чтобы отразить атаку. — А остальные чем занимаются?
— Док возится с грибницей, Битый и Шуруп расширяют пещеру. — Тут же доложил Гвоздь.
— Никто без дела не сидит, славно, славно. — Болт потер руки.
— А это еще кто? — спросил Гвоздь, указывая на высунувшуюся Ульрису. — На гретчина не похоже.
— Это эльдарская девчонка. — Ответил Болт. — Она нам пригодится, так что обижать и задирать ее не нужно.
— Я понял. — Кивнул Гвоздь. — Ну, что стоите, заезжайте, да рассказывайте, что привезли.
— Сквигов мне, сквигов!! — орал на бегу Док. — Сколько взял? — спросил он, отдышавшись.
— Да сколько дали, столько и взял. — Болт повернулся к Водяному. — Заезжай, сейчас разгрузимся, да будем убытки с прибылью считать.
— Цистерну, я так понимаю, пришлось бросить? — спросил Док — он был очень наблюдательным, капитан Очевидность.
— Не просто бросить — устроить в пустыне фейерверк. — Болт сел за руль машины. — Вечером все подробно расскажу, а пока давай рассортируем товар.
Орки загнали машины во двор поселка, а точнее в расширенную под их габариты пещеру. Ульриса ожидала увидеть срач по углам, грязь и разбросанные запчасти, как это было у бывшего хозяина, но приятно удивилась тому, что эти орки действительно оказались чистюлями. Нет, песок и пыль, конечно были, да и следы работ тоже никуда не делись, но на очищенной от мусора площадке вполне можно было жить. Орки сделали специальную яму для костра, защитив от шпионского глаза. Несколько углов оказались отделены листами металла и что за ними прячется узнать не удалось. Ульриса слезла с багги, простреленное плечо под бинтами отозвалось ноющей болью и она скривилась, усилием воли отрешаясь от мучений. Ее выражение лица заметили и все орки окружили девушку. Даже любопытные гретчины, побросав работу, пролезли между ног у громил, чтобы посмотреть на удивительную находку. Никто из собравшихся никогда не видел эльдар, Ульрисе такое внимание не понравилось, она ощутила себя словно на выставке. Тем более, что кэп вроде как пообещал, что ее трогать не будут и интуиция подтверждала это.
— Кто это? — спросил Док.
— Эльдар. — Коротко ответил Болт, глядя на девчонку. — Будет теперь жить с нами, идти ей все равно некуда.
— А что она умеет делать? — подал голос Шуруп, похлопывая кончиком трубы, зажатой в правой руке по ладони левой.
— Сегодня она доказала, что очень метко стреляет. Разбирается в языках и космической навигации и прочих науках. Будет нас учить тому, чего мы не знаем и чего у нас нет.
— Хм, и чему нас может научить эльдар? — Док смотрел на Ульрису скептически. А может быть уже прикидывал, как залезть в ее внутренности? Для медика было бы крайне любопытно изучить строение эльдар. Впрочем, Болт живо раскусил его намеренья. — У нас все свое с собой.
— Резать ее не дам. — Пресек желание Дока вождь. — Она живая гораздо полезнее, чем мертвая. К тому же ее ранили, так что кровь за наше имущество она уже пролила. И не одна она. — Добавил он уже тише.
— А кто еще? — спросил Шуруп.
— Шмыга погиб. Ради всеобщего блага не пожалел своей короткой, но яркой жизни. — Переиначил высказывание на свой лад Болт. — Поступил сильно, но хитро. Взорвал цистерну вместе с собой, чтобы мы могли уйти.
Орки кивнули. В их глаза смелый поступок гретчина выглядел достойно, а уж смерть, когда от твоих действий дохнут враги пачками, заслуживала почитания. Однако никто горевать по Шмыге не стал — зеленые привычны к потерям, наоборот, такие ситуации их только озлобляют и закаляют, мек это знал. По себе чувствовал и желание отомстить только усилилось. Найти тех, кто уничтожил их поселение, вернуться на Базар и предъявить за Шмыгу, в общем, предстоящих дел было много. Сейчас же... Болт же сунул в карман руку, достал карту и развернул ее при всех.
— Раз ты знаешь языки, может быть разберешься в этих каракулях? — спросил он, протягивая Ульрисе заламинированный листок.
Девушка приняла карту и моментально узнала начертание символов.
— Это на готике, языке мон-кей. — Ответила она.
— Ман-кай? — переспросил Болт. Слово Ульриса произнесла по-эльдарски и он повторил так как уловил на слух.
— Вы называете их юдишки. — Поправилась эльдарка, вспоминая орочий термин. — Так, это не вся карта, а только фрагмент. Сектор двенадцать, — прочитала она, — здесь указан перерабатывающий завод прометиума, несколько скважин, месторождения глинозема, рядом с ними алюминиевый завод и электростанция. — Она покрутила карту, читая названия. — Несколько мелких поселков строителей, расположенных вдоль дороги, пара форпостов для их охраны. Тут еще есть пометка, карта — собственность двадцать седьмого талларнского полка Пустынных Рейдеров. И год, — девушка вгляделась в цифры, — восемьсот сорок шестой М сорок один.
— А сейчас какой год? — спросил Болт.
— По эльдарскому календарю идет начало второго гиперцикла. — Ульриса опустила карту и посмотрела на мека. — Я не знаю, по какому календарю сейчас живут мон-кей и сколько с момента издания карты прошло времени.
— Ну и ладно. — Махнул рукой Болт. — Главное, что карта достаточно достоверная, хоть и старая, несколько проходов уже засыпало и ландшафт каньонов изменился. Здесь и здесь. — Он указал пальцем и посмотрел на Водяного. — Нужно разведать остальные проходы, но осторожно. Байк у нас есть, я его подремонтирую, доведу до ума и съездишь. Тебе сподручнее будет.
— Хорошо. — Водяной даже и не думал ерепениться, наоборот, его внутренняя тяга так и подмывала сходить в разведку.
— Что там еще на карте?
— В основном пометки высот и низин, а также колодцы. Здесь их всего два. — Ульриса еще немного поразглядывала карту. Врать оркам не имело смысла, они и так могли все легко проверить, а вот заслужить доверие зеленых великанов было архиважно, если она хочет свалить с этой планеты. И первый шаг уже сделан — стрельба по атакующим оркам это хорошо доказала. И надежда о починке собственного кораблика еще больше окрепла.
— И они под контролем Ездока. — Болт забрал карту и посмотрел на Дока. — Нужно учить язык и письменность юдишек — она нам сильно пригодится. Я видел на Базаре надписи на их языке, да и перерабатывающий нефтяной завод тоже там находится — крекинг-колонну тяжело перепутать с бочкой. — Он хмыкнул. — Если их оборудование используют, то нам хотя бы нужно знать для чего оно предназначено, чтобы микроскопом гвозди не забивать. — Один из орков встрепенулся, не понимая, как к нему это относится. — Ладно, разгружаемся. И Док, глянь на рану девчонки, ее пулей зацепило. Да и на шею стоит какую-нибудь мазь нанести — нарывы от ошейника того и гляди лопнут. Только без фанатизма.
— Как скажешь. — Медик немного обиделся. — Сквигов мне отдашь или так и будешь держать в мешке?
— Забирай. — Болт указал на шевелящуюся поклажу. — Все твои. Только не экспериментируй на эльдарке, ее от нашей пищи-то плющит, неизвестно что будет, когда ты ей в рану плюнешь.
— Не надо плевать!! — Ульриса замахала руками. — Плечо само заживет!!
— Не заживет. — Орк-медик нагло ухмыльнулся. — А что если пойдет заражение? Тогда придется тебе руку отрезать, чтобы жизнь сохранить!
Лишаться руки очень не хотелось — как она потом однорукая сражаться будет? Но и проверять на себе методы лечения орочьей медицины тоже как-то не тянуло.
— Да не бойся, Док у нас не безумный доктор-садист. — Фыркнул Болт, усмехаясь шутке. — Он тебя резать не будет, рану посмотрит, да свежий бинт наложит.
— Все равно мне это не нравится. — Буркнул девчонка, но за медиком пошла — выбор-то небольшой. Тот закинул себе мешок за спину и поманил эльдарку рукой.
— Здесь моя лаборатория. — Видно было, что орк хвастается. — Операционные стол, — просто очищенный от ржавчины лист железа, поставленный на каменные подпорки, — инструменты, — куча монструозного вида клещей, зажимов, скальпелей и большой тесак, видимо использующийся в качестве хирургического инстумента — лекарства, — Док вздохнул, указывая на пару баночек. — Вот с ними туго — сквигов для производства мало.
— А причем здесь сквиги? — спросила Ульриса.
— Мне не нужны обычные мясные уродцы — только медицинского назначения. — Ответил Док. — С их помощью можно проводить операции, вводить анестезию, лечить от болезней, переливать кровь, много чего можно. Все, садись. — Он поставил мешок в угол и, видя, что роста Ульрисы явно не хватает, чтобы залезть на "стол", подхватил ее подмышки и усадил на поверхность. — Сейчас посмотрю. — Медик начал разматывать бинт.
— Ты бы хоть руки вымыл. — Заметила эльдарка.
— Зачем? — не понял Док. — Мои пальцы стерильны и безопасны.
— Ага, орку какому-нибудь сказки рассказывай, но не мне. Сначала в носу ковырял, а потом в рану лезешь.
— К твоему сведенью, — наставительно произнес Док, не обращая внимания на ее подколки, — под когтями у медиков находятся специальные железы, которые через определенные промежутки времени орошают кожу подушечек пальцев стерилизационным составом. Так что тебе точно ничего не грозит — зараза дохнет как бешенная.
Ульриса подозрительно посмотрела на медика. Врет? Но она не ощутила лжи в его словах. Говорит правду? Но ведь это невозможно! Так, стоп, эльдары знают орков уже много миллионов лет, они должны были изучить их вдоль и поперек, так почему ничего подобного ей неизвестно? Летописцы, что составляли архив, забыли упомянуть? Или же все про это и так знали, что посчитали недойным упоминания? Все может быть. Или же зеленые постоянно эволюционируют, только это незаметно для внешнего наблюдателя? Ведь эльдары, да и все остальные, видят орков только с одной стороны — в бою. А там не нужно разбираться в психологии и специфических свойствах, которые применяются в орочьем быту атакующих, только успевай головы рубить, да стрелять. Единственное, что Ульриса знала точно, так это то, что орки не побрезгуют эльдарским мясцом и вполне могут ей закусить. Правда, до сих пор не сделали этого. Даже бывший хозяин, насколько был зверем и постоянно бил девушку, а ногу ей не отпилил, чтобы снять пробу. Так почему здесь все должно быть так, как она себе нафантазировала? Опять вопросы без ответов.
— И откуда ты узнал о железах? — спросила Ульриса, повернув голову и скосив глаза, наблюдая за работой Дока. — Отрезал палец какому-то доктору и изучил его?
— Все лекари знают это. — Пожал тот плечами. — Это у нас в крови.
— Что значит в крови?
— Едва родившись, мы знаем свое предназначение. У эльдар разве не так? — доктор вел умную беседу и девушка забыла, что находится среди орков. А может быть она за это время уже привыкла к зеленым рожам настолько, что не обращала внимания.
— Мы учимся разным дисциплинам, а потом выбираем тот путь, по которому будем идти. — Ответила она. — Достигнув совершенства в одном пути, мы переключаемся на другой, и так может продолжаться всю жизнь.
— Да? — удивился Док. — А мы вот не выбираем, мы уже рождаемся теми, кем станем. Я — медик, Болт — мек, и надо сказать, очень толковый мек, хотя я в этом не особо разбираюсь, но вижу, что его механизмы работают. Водяной — разведчик и лазутчик, Гвоздь, Шуруп и Битый — отличные бойцы. А гретчины... так, расходный материал, хотя и среди них попадаются выдающиеся. Вообще-то они универсалы, помогают нам по мере сил, так что из них можно получить специалиста, пускай и плохонького. Наверное, ваши пути это то же самое. — Медик аккуратно снимал повязки.
— То есть? — спросила Ульриса. Странное дело, прикосновения орочьего доктора как-то притупляли боль, а его рассказы вообще заставили забыть о ней.
— Это Болт придумал. — Ответил Док, осторожно снимая присохшие к коже бинты. Он немного смочил их, чтобы легче отходили и потихоньку отдирал. — Каждому назначил специализацию. Сказал, что толк от гретчинов будет только тогда, когда они в совершенстве ее освоят. Вот у нас есть бригада строителей, которые месят раствор и кладут стену. Болт показал как, а известь и глина у нас под боком. — Док ткнул пальцем дальше в пещеру. — Пока расширяли, нашли очень много глины, поэтому, наверное, и вода у нас чистая. Она проходит через нее как через фильтр, без примесей известняка и прочего.
— Вы умеете добывать ресурсы? — удивленно спросила Ульриса. — Я всегда думала, что орки только занимаются переделками чужих изделий.
— Так и было, пока Болт не появился. — Кивнул Док. — Он какой-то неправильный мек, но его задумки определенно работают. Наверное, его спора окончательно не дозрела и раньше времени выпустила на свет. Или же вмешался какой-то сторонний фактор во время нападения. Поэтому он такой странный и получился.
