Падение терратоса

Взяв с собой Сарта и еще двоих бойцов, Кинт отправился вниз по реке, к проходу в ущелье, от которого по неширокой полоске берега, покрытого мелкой галькой, можно было подняться к насыпи железнодорожного полотна. На старой горной дороге было действительно много следов, извиваясь меж большими валунами на пологом склоне, поросшем редким лесом, дорога поднималась вверх на гору.

— Кинт, там наверху что-то блеснуло, — привстал в стременах Сарт.

— Спокойно, не суетись, я видел...

Проехав сотню шагов, Кинт скомандовал разворачиваться. Вернувшись к насыпи, бойцы спешились и, прихватив карабины, побежали по противоположному от дороги склону вверх. Сбивая ноги о камни, бойцы карабкались вверх, а достигнув хребта, под прикрытием плотного кустарника стали красться к вершине.

— Пока двоих вижу, но у дерева три лошади, — приложившись к подзорной трубе и присев за большим черным камнем, сказал Кинт, — не ерзайте, камни вниз посыплются, нашумим... ждем пока.

— Там по дороге вроде пылит кто-то, — прошептал один из бойцов.

— Да, точно, — ответил Кинт, разглядев скачущего прочь всадника.

Дорога, взобравшись на вершину, поворачивала за двумя огромными валунами и скатывалась вниз в тесную долину снова к реке. За валунами, неплохо расположившись под недавно сооруженным навесом, сидел человек и возился у котелка на костре, второй лежал в кустах и посматривал в подзорную трубу на дорогу, а третий показался чуть позже, он спустился с холма, выйдя из кустов — хворост принес.

— Так, вот и недостающий хозяин третьей лошади... тех, у костра, после моего выстрела снимайте, а тому, что наблюдает за дорогой, я сейчас зад прострелю, чтобы не спешил уже никуда, — сказал Кинт и упер в плечо приклад карабина...

Треснул выстрел, потом еще несколько.

— Все вниз! Я прикрываю, — скомандовал Кинт и сделал еще выстрел.

Пуля выбила фонтанчик около головы раненого в филейную часть, когда тот попытался ползти.

Пленный был в шоке то ли от ранения в зад, то ли от сбежавших со склона четырех вооруженных людей, один из которых с ходу пообещал отрубать по пальцу за каждый неверный ответ. Пленный рассказал все. Выяснилось, что в паре часов езды верхом на север стоит лагерем группа наемников из сопредельного терратоса, численностью в пятьдесят человек. Что нанял их какой-то денежный мешок из того же сопредельного терратоса, и задача стоит именно мешать восстанавливать мост, до момента, пока не получат другой приказ. Какой — он не знал, и, потеряв пару пальцев, убедил Кинта, что говорит правду. Тот, четвертый всадник, поскакал в лагерь, предупредить, что кто-то появился около моста. Лошадей забрали, на одну из них связанным закинули пленного, затем оттащили покойников в лес, предварительно собрав с них трофеи — отличные пятизарядные затворные винтовки. Повертев в руках одну из них, Кинт оценил хорошее состояние оружия и повесил его себе на плечо, а следом пояс с патронами. После чего вся группа вернулась в лагерь, и Кинт позвал Ракэ, Грата и хозяина строительной артели в "скорлупу" подумать над ситуацией.

— Надо срочно уходить и уводить людей! — волновался и переживал строитель.

— Надо восстанавливать мост!

— Через два часа... даже уже меньше, здесь будут пятьдесят наемников! Вы что, собираетесь с ними драться?

— Драться — это хорошо, — пригладил усы и бороду Ракэ, — что думаешь, Кинт?

— Думаю, надо зажать их в узком месте, в начале ущелья, а на противоположном берегу, за камнями, посадить троих стрелков, хороших стрелков.

— Но ведь пятьдесят человек! — снова застонал строитель, схватившись за голову.

— Скажите, а вот вы переживали, что нет возможности взрывать нагромождение камней, у вас что, есть чем взрывать?

— Конечно! Мало ли для чего может пригодиться... Пять шашек найдется.

— Хорошо, тогда надо собрать всех людей. Сначала подкатим вагон ближе к мосту, а то из-за горы плохо видно полосу берега речки от ущелья...

Как только первые всадники неизвестного противника показались в ущелье, строители, изображая панику, бросились прочь от моста за противоположную от горы сторону насыпи. Выворачивая подковами мелкие камушки и песок на берегу реки, лошади устремились к насыпи, противник сразу начал стрелять, не прицельно, в основном с целью напугать. Несколько пуль шлепнули и по доскам "скорлупы".

— Могут не поместиться все, — Грат посмотрел на Кинта, который держал на сгибах локтей карабин и наблюдал за происходящим через бойницу.

— Но они-то этого не знают, просто не успеют понять, — ответил Кинт и, посмотрев наверх, крикнул Сарту, сидящему с еще одним бойцом в стрелковой ячейке. — Начали!

Сначала по нападающим грохнул залп из "скорлупы", затем с противоположного берега и следом сверху, с уступа на горе, начали стрелять из револьверов двое бойцов. Огонь был настолько плотный, что противник сразу потерял в живой силе четверть бойцов. А потом раздался врыв — это Ракэ, проследив сверху, что все бойцы противника втянулись в ущелье, поджег огнепроводный шнур заряда, заложенного меж большим валуном и каменистым склоном. Взрыв на несколько мгновений заглушил ржание лошадей, послышались частые выстрелы и крики людей, больше похожие на истерику. Ловушка захлопнулась... Несколько бойцов противника в панике бросились в воду, надеясь, что быстрые и ледяные воды реки их спасут от неминуемой гибели, но стрелки на противоположном берегу знали свое дело хорошо. Не ушел никто, а речная вода, вспениваясь на перекатах алым цветом, несла в долину, на север, кровавую весть.

— Странные они какие-то. — Ракэ присел рядом с Кинтом на ящик с инструментом у вагона, глядя, как несколько бойцов, прохаживаясь у реки, избавляют от мучений раненых лошадей. — Разведку даже не выслали...

— Я тоже об этом думаю. — Кинт курил трубку и, хмурясь, тоже смотрел на десятки трупов лошадей и людей.

— А хорошо придумано, — Ракэ толкнул плечом Кинта, — чья наука?

— Я так уже делал один раз, когда в северном форту служил... Устроили засаду на группу работорговцев с севера, их было две дюжины, а нас звено... главное, плотнее огонь и не дать выскочить из ловушки.

— Кинт, — подбежал к вагону Сарт с тряпичным свертком, — вот.

Сарт опустил на ящик сверток и развернул. Несколько кошельков выпали из свертка, Сарт вытряс монеты из одного кошелька себе на руку и протянул ладонь Кинту.

— Это что, деньги северного терратоса?

Кинт взял несколько монет, повертел их и бросил обратно на тряпку.

— Да, это северные деньги, и немалые, в Теке их можно обменять. Отнеси в "скорлупу", поделите потом с ребятами.

— Что дальше, Кинт? — спросил Ракэ.

— Дальше — на горе постоянный пост организуй, пусть дорогу просматривают, и еще, скажи строителям, пусть берут кирки, лопаты — и идите на ту сторону склона, там надо стрелковые ячейки организовать, да по хребту горы в секрете кого-нибудь оставь, чтобы не обошли.

— А обедать что, не будем? — почесал бороду Ракэ.

— Конечно, сначала пообедать, побыстрее только... не нравится мне это все.

— Кому же понравится, — хмыкнул Ракэ.

— Мне не нравится потому, что я понять причины всего этого не могу.

Причины не заставили себя долго ждать. С севера из-за хребта выплыли три больших дирижабля. Быстро вынув из кожаного чехла на поясе подзорную трубу, Кинт встал и посмотрел в их строну.

— Вот и причина... Это война, Ракэ, дирижабли военные, в сторону Тека летят.

— Дай-ка. — Ракэ взял подзорную трубу и тоже присмотрелся в сторону северных гор. — Боюсь, ты прав, Кинт. И что делаем?

— Вечером придет паровоз с материалами... — сказал Кинт, а потом развернулся к Ракэ и с каменным лицом добавил: — Если придет.

— Ну да... эти-то, — Ракэ кивнул на дирижабли, — в Тэке будут через пару часов.

— Если к ужину паровоза не будет, то снимаемся и возвращаемся в Тек своим ходом... к рассвету доберемся.

Паровоз не пришел, вдалеке слышалась канонада, а западный ветер принес запах гари... Кинт собрал всех бойцов и всех строителей у вагона.

— Это не похоже на приграничные перестрелки, которые тут всегда случались, это, скорее всего, самое настоящее вторжение. Захватив Тек и оседлав перевал, противник сможет беспрепятственно выйти в предгорья, на земли Акана. Надо возвращаться в Тэк, пока нам вообще не отрезали возможность вернуться.

Хозяин строительной артели, сняв шляпу, спросил:

— Те трофеи, что собрали, можно взять?

— Нужно! Берите оружие, патроны, съестные припасы... есть две выжившие лошади северных наемников, грузите запас воды и еды на них, вам они понадобятся. Пешком не менее суток добираться будете, а если дороги перережут, то неизвестно насколько растянется ваше возвращение и вообще, куда придется двигаться. Мои люди будут вас сопровождать, они опытные бойцы, думаю, доберетесь...

— Я не понял, Кинт, а ты? — Сарт даже вышел из строя.

— А я скачу в Тек.

— Я с тобой.

— Нет...

— И я. — Грат тоже вышел вперед.

— Кинт, я с бойцами доведу строителей до города, а тебе одному действительно не стоит ехать, — вздохнув, сказал Ракэ.

— Я еду в Тэк позаботиться о близких мне людях...

— А мы поедем с тобой, чтобы позаботиться о тебе, — перебил его Грат.

— Спасибо. — Кинт подошел к Грату и положил руку ему на плечо. — Хорошо, тогда быстро собираемся, надо успеть проехать Синие скалы до темноты.

Насколько позволяла неширокая горная дорога, трое всадников пускали лошадей рысью, луна то скрывалась, то появлялась из-за ползущих на восток туч... над горными вершинами то и дело вспыхивало зарево, а спустя мгновения доносились звуки канонады и далекого боя, боя отчаянного, боя очередной для терратоса и первой для Кинта войны.

Конец второй книги