Конструирующий

— Вроде бы, да. В Вестманне с Туском подружился. Сейчас вот с Бешгу.

— Друзья могут быть только среди равных, не правда ли?

— Не думал об этом.

— Мое положение слишком высокое среди остальных Владеющих. Я много читала в книгах про дружбу. Но так и не почувствовала, что это значит верить другому человеку, делиться секретами. Может, только с братом. Я даже Прислуживающим, которые знают меня с детства, не могу доверять... Селин, ты будешь моим другом?

Опять непонятное предложение от Владеющего. Кто его знает, что они понимают под "другом"?

— Что мне надо делать?

Вивьен рассмеялась.

— Не надо делать такое серьезное лицо. Никакой интимной близости я не требую. Просто хочу, чтобы ты мог иногда выслушать меня. И не рассказывал никому про мои ошибки, слабости или страхи.

— А вы будете тогда мне другом?

— Насколько я знаю, друзьями можно быть только вместе.

— Тогда я согласен. Только не очень понял, что мне надо делать.

— Ничего. Просто будь самим собой. Я поверила тебе. Впрочем, если ты надумаешь ударить мне в спину, я справлюсь. Я умею терпеть боль.

Зачем мне ей бить в спину, интересно? Да меня же ее Охраняющие сразу размажут.

— А я вот не люблю боль. Раз мы друзья, могу я спросить?

— Конечно!

— Ваше высочество, я вас ничем не обидел тогда? Когда вы показывали всем свое платье?

— Друзья обращаются друг к другу по имени, или я не права?

— Вивьен, я тебя ничем не обидел?

Девушка достала из верхнего ящика комода тот самый разноцветный браслет, что мне понравился.

— Это я сама сделала. Сначала я подумала, что ты узнал об этом каким-то способом.

— Нет, я не знал.

— Это был лучший комплимент в тот вечер, — Вивьен улыбнулась. На этот раз по-настоящему красиво, так что мне самому стало приятно. — Спасибо, Селин.

На следующей остановке в гостинице случилась неприятность. Шеа как обычно проверяла стол на предмет ядов артефактом. Интересная вещь. Надо будет попросить посмотреть как-нибудь. На аппетитно выглядящем жареном поросенке артефакт запищал. Охраняющие тут же засуетились, окружили принцессу. Вивьен распорядилась привести Готовящего и Управляющего гостиницы. Бледного Готовящего буквально приволокли за руки. Грузный мужчина рухнул на колени перед Владеющими:

— Ваше высочество, не губите! И в мыслях не было травить кого-то! Клянусь Единым!

— Это что? — Шеа ткнула кинжалом в поросенка.

— Это... Друг мне специи с самого Аннисота привез. Я подумал, что ее высочество оценит. Дело в специях, да!

— Может Готовящих к Дознающим отправить? — предложила светлая эльфийка.

— Пусть поработают, только сильно не увлекаются, — обмахиваясь веером, сказала Вивьен.

— Уведите его, — распорядилась Шеа, и Охраняющие потащили Готовящего из зала. Мужчина еще что-то кричал, просил помиловать. Но принцесса более не обращала на него внимания.

— Выкиньте все это на помойку! И закажите ужин в другом ресторане. Весь аппетит испортили. Прошу прощения, леры. Я предлагаю отдохнуть пару теллов, привести себя в порядок. Подождем, пока принесут смену.

— Безусловно, ваше высочество. Позвольте мне проследить, чтобы на ваш стол попали только лучшие блюда? — вызвался Леон Гокла.

Вивьен кивнула.

— Тогда я вас покину. Дамы, господа, — Леон коротко поклонился присутствующим и вышел из зала.

Я вернулся к взводу в таверну и заметил скучающего Снута.

— Может, сыграем пару партий?

— Давай, — с неохотой согласился гном и принялся доставать доску с фигурками со дна сумки. Фигурки обозначали разные типы войск: простые Воюющие, Воюющие со щитом, Воюющие с копьем, Наездничающие, Стреляющие, Колдующие и Командующий по центру. Ходили они по-разному. Потеря Командующего не означает проигрыш — просто фигуры ходят на одну клетку меньше. Последнее время Рельв и Снут редко играли со мной. Может, потому что я постоянно выигрывал? Гномов это каждый раз очень удивляло. А мне нравилось смотреть на их растерянные лица. Почему-то гномья игра давалась мне очень легко.

Ужин прошел спокойно, если не считать Леона, который захотел вызвать меня на дуэль. Я отказался и получил много разных обзывательств от Владеющего. Некоторые оскорбления я первый раз в жизни слышал. Вивьен посмеивалась при этом, что еще больше распаляло Гоклу. Потом Леон устал или обзывательства кончились, не знаю.

Уже в пути поздно вечером в имперском эмкипаже я спросил у Вивьен, что же она нашла смешного в этих ругательствах?

— Было забавно. Леон так старался тебя разозлить. Я ведь знаю, что тебе по большому счету плевать на это. Сейчас вспоминаю, и смешно становится, — принцесса улыбнулась. — Ладно, твое Ванку готово, так? Пойдем проверим?

— Пойдем.

Видя, что ее высочество покинула эмкипаж, тут же подбежала Прислуживающая.

— Ваше высочество, этот костюм не подходит для ночных прогулок!

— Отстань, Ти. Я ненадолго.

— Как скажете, ваше высочество, — вежливо поклонилась Прислуживающая.

Выход принцессы из кареты со мной приковал взоры окружающих. Охраняющие взяли нас в кольцо. Мы отошли на поллиры от стоянки на всякий случай.

— Хватит, наверное, — сказал я, остановившись.

Внимательно следя за каждым витком формы, я сплел новое Ванку и повесил на дерево. Красивая форма, только маны жрет много. Округлый купол примерно в пять шагов в диаметре повис вокруг ствола дуба. Толстая полупрозрачная пленка виднелась как в магическом, так и в обычном зрении.

Следует сказать пару слов про мощность заклинаний. У пробивных форм, как и в моей ФиоТио, есть свой предел. То есть, такая форма пробьет щит стандартной мощности, но с усиленным не справится. Это мне еще Кэлассис объяснял. Все дело в экономии маны. Мощный щит, как и мощная пробивная форма расходует очень много энергии. Если ты плетешь сверхпробивную форму, а противник использует обычный щит, то это пустая трата маны. И наоборот — если ты плетешь мощный щит, а противник не знает пробивных форм, то это тоже пустая трата маны. На поле боя такое может закончиться плачевно. Часто проигрывает тот, кто первым потратит все силы.

Ним благоразумно укрыла Вивьен щитом. Я сплел ФиоТио и запустил в дерево. Бамс! Раздался громкий хлопок, заклинание вспыхнуло. Ванку устояла. Ну вот, теперь еще и пробивное плетение надо усиливать. А то даже собственный щит не пробить.

— Шеа, попробуй что-нибудь из своего арсенала.

— Да, ваше высочество.

Эльфийка сплела очень красивую форму. Похоже на пробивное Тио, только более мощное, чем мое. Бамс! Снова хлопок и вспышка. И снова Ванку устояла.

— Шеа?

— Извините, ваше высочество. Это самый сильный антищит, которым я владею.

— Еще раз.

Эльфийка послушно сплела несколько пробивных форм. На третий раз моя Ванку рухнула. Запас энергии кончился.

— Селин. Ну-ка, сплети заново, — в азарте попросила Вивьен.

— Мне восстановиться еще надо.

— Что ж ты такой хилый? Давай медитируй, я подожду.

— Ваше высочество, уже поздно. Может быть, в следующий раз продолжим? — предложила Охраняющая.

— Ты права. Повторим в другой день.

Мы приближались к столице. Тракт стал намного лучше. Эмкипажи катили быстрее по хорошей дороге. После пересечения галиатского хребта никто из нелюдей или разбойников нам в пути не повстречался. Можно сказать, для Разведывающих работы не было. Настала синяя кварта. Все еще прохладно ночью, но крестьяне уже сеют стойкие культуры. Нам предстояла последняя остановка в городе. До столицы меньше декады — почти что дома!

Как-то мы с Бешгу, как обычно, дежурили в хвосте колонны. В очередной раз я сплел Синко и увидел, что к нам приближается всадник со стороны обоза. Колдующий, судя по яркой ауре. Из крупных животных в округе я заметил нолка.

— Он все еще идет за нами, — заметил я.

— Нолк — зверь упорный.

— А если это человек со скрытой аурой?

— Человек не может с такой скоростью нас преследовать по лесу. Да и смысла в этом нет.

— К нам кто-то скачет еще.

— Ага, я чую.

Из-за поворота показался всадник с длинными светлыми волосами. Эльфийка. Девушка не спешила, пустив лошадь рысью.

— Селин, можно тебя на пару слов наедине? — обратилась ко мне Ним.

— Ушастая, а с настоящим самцом наедине побыть не хочешь? — перебил мой напарник.

— Что это за абориген с тобой, Селин? — поморщилась девушка и повернулась к Бешгу. — Если бы хотела тебе подобных, то прикупила парочку на рынке.

— Хех. Настоящего воина вроде меня у тебя не хватит денег купить. Но если тебе нравятся слабые и больные, то я тебе не подойду.

— Ты настолько уверен в своих силах, черный? — Ним положила ладонь на эфес своего клинка.

— Эй-эй, вы чего? — вставил я слово.

— Приходи ко мне в любое время, малышка. Я поучу тебя, как держать меч. Меч у меня побольше будет, чем у ваших ушастых.

— Большой меч бесполезен, если пользоваться им не умеешь.

— Приходи и проверишь.

— Селин, уйми своего загорелого друга, — раздраженно произнесла эльфийка. — Отъедем, разговор есть.

Мы отъехали назад по тракту, пропустив Бешгу вперед.

— Вот так экземпляр. У вас все такие Разведывающие?

— Нет. Бешгу на самом деле нравится женщинам.

— Удивительно. Ладно, оставим эту тему. У меня к тебе деловое предложение, Селин.

— Да? Какое?

— Это очень деликатный разговор. И я надеюсь, что он не уйдет дальше нас. Вот, возьми это в знак наших добрых отношений. Может быть, ты и не причем. Но я благодарна за то, что Родерик прекратил приставать к Шеа.

Я принял протянутый кошель. Десять серебряных. Не слабо.

— Что вы хотите за эти деньги?

— О, совсем ничего. Просто ради укрепления связей. Я слышала, что Разведывающим платят не так много.

Я ничего не понимал, но деньги решил взять. Вроде бы ничего плохого не делаю?

— Да. Платят не ахти. Спасибо.

Эльфийка улыбнулась.

— Знаешь, Селин, информация может стоить очень дорого.

— Наверное.

— Ты проводишь много времени с ее высочеством и другими Владеющими. Если ты вдруг узнаешь что-то, что может меня заинтересовать, я всегда готова выслушать и соответствующе наградить. Например, что-нибудь из прошлого или странные привычки и наклонности. Все, что угодно. Я прошу тебя подумать над моим предложением, Селин.

— Хорошо, я подумаю.

— Обращайся ко мне в любое время. Некоторая информация стоит очень дорого. Помни об этом.

Эльфийка ускакала, а я остался размышлять над тем, что бы все это значило? Я думал, сложно только с Владеющими, но эльфиек тоже иногда непросто понять.

Город, в котором мы остановились, назывался Кенгтон. Не очень большой, но дорогих гостиниц наплодилось словно грибов после дождя. Саймон сказал — потому что Мостфель рядом, и богачи часто останавливаются в Кенгтоне на отдых. Разведывающие уже строили планы, куда сходить в столицу. Оказывается, кроме меня, никто из отряда в Мостфеле не был ни разу. Даже Далв. Все они родом из Гаралдуна или других восточных городов. В Мостфель Разведывающих послали впервые. Так что теперь пристали ко мне: что интересного, куда сходить, где обмундирование или оружие дешевле подремонтировать?

"Имперский столб" возвышался на высоту примерно двадцати шагов. Самое высокое здание в Кенгтоне, по-моему. Гостиница отнюдь не пустовала, но для ее высочества с Владеющими выделили отдельный зал. Ужин проходил в привычном ритме. Дамы беседовали о платьях и нарядах, которые они наденут на императорский бал. Мужчины — тоже о нарядах, как ни странно, а еще о наградных знаках и оружии. Я удивился: Владеющие в таком молодом возрасте имели немало различных наград. И "За служение императору", и "За участие в подавлении Вийского мятежа", "За храбрость и мужество", "За честь и доблесть" и прочее. И ведь в боевых действиях они не участвовали. У меня самого только "За отличное несение воинской службы" I ступени. Я в основном помалкивал, лишь изредка отвечая на колкие замечания лера Гоклы.

К нам подошел Прислуживающий гостиницы и поинтересовался, не желаем ли мы взглянуть на выступление бродячей труппы Фокусничающих. Вивьен разрешила. Здорово! Обычно нас развлекали Поющие или Танцующие. К нам в зал зашла группа разодетых людей. Две женщины и три мужчины в просторных цветастых одеяниях. Что-то бросилось мне в глаза. Какая-то некрасивость... Сказать я ничего не успел. Первой среагировала Шеа. Эльфийка активировала одну из форм из своего браслета-посоха, и группу Фокусничающих отделил от нас магический щит. Дальше события понеслись так быстро, что я не за всем поспевал.

Фокусничающие произвели слитный залп по щиту Шеа, пробив в нескольких местах и попав в кого-то из Владеющих. Во все стороны полетели куски мебели, посуда и остатки ужина. Женщины завизжали. Аура напавших была приглушена, чтобы скрыть наличие дара. Это и вызвало у нас с Шеа подозрения. Как же их пропустили внутрь?

Я быстро активировал новую Ванку, заранее внесенную в посох. Вивьен и еще двое Владеющих оказались внутри моего купола. Щит Шеа распался под шквалом заклятий, саму эльфийку чем-то приложило. Владеющие опомнились и тоже окутались щитами из личных рун или амулетов. Маги переключили внимание на мой купол и стали настойчиво долбить по нему мощными формами. Ванку держала отменно, но мана улетала будто вода в дырявый котел.

— Вивьен, помоги мне! — я вывел линию из формы и предоставил ее принцессе. Девушка без лишних колебаний дотронулась до линии и начала передавать ману в купол.

Сзади к нападавшим подошло подкрепление. Похоже, они еще отбивались от наших Охраняющих. Светлый эльф, что дежурил в зале, тоже закидывал противника формами. Дверной проем расширился раза в два, помещение загорелось в нескольких местах. Надо выбираться, пока еще Ванку цела.

— Уходим через окно, — первой предложила принцесса. — Снаружи должны быть Охраняющие.

— Хорошо, идите за мной.

Я, Вивьен и еще двое Владеющих стали медленно отходить к стене. Маги противника послали по еще одной форме. Видя, что нас не достать, противник сосредоточился на Охраняющих.

Выбив окно воздушным Бао, я помог Владеющим перелезть. К нам со двора уже бежали Охраняющие. Уфф, по-моему, прорвались. Только я это подумал, как другое окно вместе с частью стены вынесло наружу взрывом. Из гостиницы высыпали трое лже-Фокусничающих. Мы с Владеющими отбежали подальше, оставляя право разобраться с нападавшими Охраняющим. Спустя несколько асенд тройку магов закидали боевыми формами.

— Ваше высочество, с напавшими покончено, — к нам подбежал взмыленный Старший Охраняющий. — Мы прочесываем окрестности. Я послал человека сообщить Оберегающим об инциденте. Мои люди задержали всех в гостинице, включая постояльцев.

— Хорошо, работайте. Сколько их было?

— Семь Колдующих и около десятка Воюющих.

— Кто проверял людей у входа в зал?

— Насколько я знаю, одна из ваших. Светлая. Я распоряжусь, чтобы их привели к вам, если они еще живы, — Охраняющий поклонился и покинул нас.

— Ваше высочество, может, вернемся в наши комнаты? — девушку, что случайно попала в мой купол, немного трясло.