— Хмм! — Люк задумчиво поджал губы, хмуря белесые бровки. — Теперь ясно... А я-то гадал... Спасибо, Учитель, вы развеяли мои сомнения! Хотя... Красиво...
— Молния? Да, очень красивая техника. Погоди, а где ты ее успел увидеть?
— Император демонстрировал, — пожал плечами мальчик. — Круто, аж жуть! У него молнии темно-синие... Я тоже так хочу.
— Попроси отца, — хитро блеснул глазами Призрак. Люк грустно вздохнул.
— У Его величества красивее выходит... Зато папа может придушить любого! — уважительно констатировал мальчик. Акаади хихикнул:
— Что, подчиненные достают?
— Можно и так сказать, — скривился Люк. — Впрочем, теперь доставать будут меньше. А молнии... Надо Императора попросить показать. Только надо найти, на ком...
— Найдешь, — благосклонно прикрыл веки Призрак.— Идиотов во вселенной хватает... Ладно. Что у нас дальше? А дальше у нас Предвидение...
Палпатин и Вейдер вышли из покоев Люка и прошли в кабинет ситха. Сидиус иронично взглянул на ученика, о чем-то напряженно раздумывающего.
— Заметил? Мальчик очень тактично обошел тему твоей... лени.
— Учитель! — вскинулся ситх. Сидиус пригвоздил своенравного сына взглядом:
— Что — Учитель? Что? Ребенку Молнию показать не можешь! Впрочем, это ладно, у тебя есть уважительная причина, но все остальное? Вот попросит тебя что-нибудь продемонстрировать, что ты ему скажешь? Что ленился все эти годы? А?
Вейдер насупился, распространяя волны раздражения, приправленные легким флером стыда. Сидиус еще сильнее наступил на его гордость:
— А Молнии я ему покажу... Тем более, сам слышал, ребенок считает, что у меня очень красиво получается!
Император самодовольно хмыкнул, вставая. Вейдер помялся, но все-таки переломил себя.
— Учитель... Мы уже давно не проводили спаррингов... Может...
— Я пришлю к тебе Алых, — глаза мужчины налились желтизной. — Есть там парочка очень талантливых ребят. Для начала надо тебе восстановить форму.
— Да, Мастер.
— Хорошо, — Император двинулся к двери, шелестя простым черным одеянием, подчеркивающим красивый разворот плеч. — Завтра зайди ко мне в... м-м-м... три. Попробуем одну медитацию.
— Новостей нет? — глухо спросил Вейдер. Палпатин поджал губы:
— Нет. Джедаи все очень хорошо подчистили. Но это не значит, что нельзя поискать твою дочь иными способами...
* * *
Шаак Ти нервно нарезала круги вокруг дерева. Чем больше она размышляла о результатах своего эксперимента, тем больше понимала, что не все так просто, как выглядит на первый взгляд. Для того, чтобы упорядочить и разложить увиденное на части, понадобилась неделя.
За это время тогрута смогла разбить все варианты видений на составляющие, после чего начала их анализ. Магистр тщательно рассмотрела каждый кусочек, воспроизводя его по памяти, оценила ощущения, вызываемые каждым видением, сравнивая его с другими.
Вывод был сделан крайне интересный. Все увиденное можно было разделить на несколько групп: то, что произошло в этой реальности; то, что могло произойти (один из вариантов), но не случилось; то, что должно было произойти по расчетам Йоды, и то, что возможно произойдет теперь. Четыре группы... Три самые сильные вероятности. Понятно, что Сила показала только отдельные куски, фрагменты, которые можно интерпретировать по-разному. Чего стоило одно выражение глаз Амидалы, наблюдающей, как ее дети фехтуют алыми клинками под пристальным взором желтых очей Императора. И ее почти счастливая улыбка... Уж слишком идейной была набуанка, слишком упрямой... Но она была живой, и она сдерживала дурные наклонности своего мужа, как могла. Сейчас же этого сделать, увы, некому, а у Энакина всегда были проблемы с контролем.
В попытках правильно интерпретировать увиденное Шаак Ти даже подробно описала все в датападе, после чего процесс анализа пошел все быстрее и быстрее. И чем больше она выявляла ключевые точки и закономерности, тем чаще останавливалась на одном моменте.
... Песок, удушающая жара, опалившая кожу даже в видении. Неистовый жар двух раскаленных добела плазменных шаров, висящих в прозрачно-голубом небе без единого облачка. Совершенно спокойно стоящий на песке мальчик, с выгоревшими добела волосами, щурящий невероятно синие глаза. Жесткие, обещающие немыслимые кары тому, кто засунул его в этот отсталый мир... Слишком взрослые глаза...
Тогрута потерла подбородок, обдумывая беспокоящее ее видение. Именно этот момент стал поворотным. Магистр поджала губы, посмотрела на датапад и решительно стерла всю информацию в нем, после чего одним усилием превратила его в мелкую крошку и отправила в болото, благо последнее размещалось совсем рядом.
Себе Шаак Ти могла признаться: ее весьма впечатлила многообещающая улыбка мелкого карапуза, сворачивающего шею ящерице очень привычным движением, глядя при этом на мелькающего вдали Кеноби. Явно представлял последнего на месте своей добычи.
Женщина, вздохнув, покачала головой. Да, уж... Что-то подсказывало многоопытной тогруте, что с этим ребенком все очень и очень непросто. Что ж... Посмотрим, что скажут Йода и Оби-Ван.
* * *
Альдераан. Королевская резиденция. Сады.
По усыпанным мелкой каменной крошкой дорожкам, вьющимся среди невероятной красоты клумб, засаженных цветущими растениями, неторопливо прогуливались три человека. Мужчина и две женщины. Мерные шаги, ведь спешить им некуда, легкая беседа, наполненная, тем не менее, огромным смыслом.
Королева Бреха Органа и ее муж, Бейл Престор Органа, принимали в своей резиденции своего соратника и просто очень ценного... друга... Сенатора Мон Мотму. Невысокая хрупкая чандрилианка, одетая в белое — цвета своего Дома — сверкала великолепными рыжими волосами, 'укрощенными' прихотливой диадемой.
Беседа, полная тонких намеков на еще более тонкие обстоятельства, потихоньку проясняла намерения сторон. Неозвученная идея витала в воздухе, будоража умы. Альянс. Не 'за', а 'против'...
Альянс против Императора.
Идея восстания давно уже мелькала у многих сенаторов, тех, что еще сохраняли свои места, и бывших. Так уж водится, власть — это как тяжелый наркотик, раз попробовав, остановиться невозможно. Сенаторы, привыкшие к огромным возможностям, богатству и практически полной безнаказанности, даруемыми им их положением, оказались не готовы избавиться от тяжкого бремени власти или хотя бы от его части, передав свои полномочия в руки одного человека.
Что поделать, веками сохранявшееся положение дел Императора совершенно не устраивало. Если раньше Сенат и был на самом деле тем законодательным органом, которым и должен был быть по идее, то с течением времени он превратился в своеобразный 'клуб по интересам', все больше сосредотачиваясь на своих правах и все меньше уделяя внимание обязанностям.
Коррупция, непотизм, круговая порука... Перечислять недостатки можно было долго и с удовольствием, но такое положение устраивало всех. Попытки отдельных личностей, вроде пресловутой королевы Амидалы, возмущаться и протестовать — только подчеркивали неприглядность общей картины и совершенно не производили никакого впечатления на остальных. А что? Поорут-поорут и успокоятся.
Когда пришедший к власти Канцлер Палпатин начал потихоньку закручивать гайки, это никого не удивило. Все как обычно, все как всегда. Глава правительства набивает себе цену. Плавали, знаем... Тем более репутация у Палпатина была... До поры до времени.
Вот только чем дальше, тем больше усиливалось давление, а уж когда Канцлер объявил себя Императором...
Вот тогда-то все и взвыли, но было уже поздно. Конечно, многие горячие личности писали петиции, пытались что-то сделать законными методами, но все это было бессмысленным. Палпатин держал вожжи управления Империей очень цепко и выпускать их из рук был совершенно не намерен, а если кто-то слишком активно принимался возмущаться... К таким неразумным упрямцам всегда мог нагрянуть Палач Императора, выкорчевывающий любые ростки инакомыслия недрогнувшей рукой.
Конечно, правящей чете Альдераана грех было возмущаться, их планета показательно соблюдала нейтралитет, что Императора очень даже устраивало, так как давало много возможностей поиграть в лояльность, но некоторые просто рождены быть революционерами.
Такие личности всегда не могут найти себе место в мире, и спокойная обстановка их не устраивает. Им нужно действие, борьба, и зачастую не 'за', а 'против', хотя бывает и наоборот. Именно такой была Мотма, отличаясь политической активностью и стремлением чего-то добиваться. Очень, очень полезные качества, особенно если направить их в нужное русло.
— Милая Мон, я очень рада, что мы смогли встретиться... Все-таки давно не виделись...
— Да, с того печального дня... — кивнула Мотма, вспоминая похороны Падме. — Надеюсь, у нас будет поменьше таких моментов и побольше радостных...
— Мы тоже надеемся, — улыбнулась Бреха, сжимая пальцами руку мужа. — Тем более, сегодня у нас радостный повод...
— О, да! — сверкнула голубыми глазами чандрилианка. — Жаль, конечно, что мне надо лететь... Но, думаю, мы еще увидимся...
— Конечно, Мон, — наклонил голову Бейл. — Конечно, увидимся... Позволь, мы тебя проводим...
Комфортная яхта взвилась ввысь, провожаемая довольными взглядами королевы и вице-короля.
— Замечательно, — констатировала Бреха. — Я рада, что удалось ее заполучить. Такие фанатики — это всегда ценный ресурс.
* * *
— Знаешь, Вейдер, я много думал над нашей проблемой, — начал Сидиус, жестом показывая ситху на удобное мягкое кресло. Закованный в доспехи мужчина расстегнул цепочку и снял плащ, после чего с удобством расположился на указанном месте. Массивный предмет мебели даже не скрипнул, принимая в свои объятия тяжеленное тело ситха.
Вейдер поерзал, устраиваясь и мысленно отмечая, что пора привести себя в порядок. Люк уже намекал, что вскоре вплотную займется здоровьем любимого папочки, но ведь есть еще и кибернетическая часть проблемы. И над этой частью он вполне может подумать самостоятельно, естественно, после консультаций со специалистами. И неоднократных. Вопросы протезирования требовали тщательного изучения. И чего он раньше об этом не подумал?
Решено. Тело ему поправит сын, а протезами займется он сам.
— И вот к какому выводу я пришел... — Император изящно раскинул полы алой мантии и широкие рукава, став похожим на какой-то экзотический цветок. Красивый и смертельно ядовитый. Вейдер видел такие на некоторых планетах, особенно на тех, где была сильна Темная сторона Силы. — Джедаи приложили немалые усилия, чтобы скрыть все следы, ведущие к твоим детям. Сам видишь, если бы не благоволение Силы, то о Люке мы не узнали бы еще очень долго, а когда узнали бы... Скорее всего, к тому моменту Кеноби отлично замусорил бы ему мозг своими идеями, и наладить нормальное общение... — Сидиус поджал губы, покачав головой. Вейдер задумчиво кивнул. В памяти всплыло укоризненное лицо сына, недоуменно спрашивающего, зачем он отрубил ему руку. И что тут сказать? Чтобы было?
— Так вот. Разведка роет, но пока ничем похвастать не может. Кеноби с помощниками отлично подчистили документы и память нужным людям. Мы, конечно, тоже хороши. Оба, и я это признаю. Не удосужиться проверить гробницу твоей жены... Ладно. Это уже дело прошлое, но выводы сделать никогда не поздно. Так же как и принять меры... — Сидиус помолчал, складывая пальцы домиком, собираясь с мыслями. — Кроме того, предпринятые нами поиски пока тоже не дали результатов. Люк говорит, что сестру он не чувствует, нет связи в Силе, и это не радует. Для него нет расстояний, тебя он нашел, невзирая ни на что, а вот девочку обнаружить не может. Какой из этого можно сделать вывод? — требовательно поднял бровь Император, мягко сияя наливающимися желтизной глазами. — Это значит, что или она своими способностями не пользуется, являясь латентной одаренной, следовательно, у нее очень тихая, мирная жизнь, совершенно без потрясений, иначе был бы хоть какой-то всплеск, или она в месте, которое блокирует Силу...
— Или блокированы ее личные способности, — мрачно прогудел Вейдер. Сидиус кивнул:
— Именно. Варианты есть, и мы обязаны учитывать их все. Поэтому сегодня надо объединить наши усилия, я хочу просмотреть ближайшие потоки. Думаю, Сила подскажет, что нам делать дальше...
* * *
— Что скажете, Мастер? — Кеноби склонил голову, упираясь ладонями в колени. Маленькое зеленокожее существо прикрыло тяжелые веки, опираясь на корявую клюку из корня дерева юфф. Йода замер, устремляя взгляд внутрь, распахивая разум. Сила пронизывала каждую клеточку древнего тела, проясняя разум и раскидывая перед Великим магистром веер путей, которые могут привести их к цели.
Древний зеленокожий магистр, представитель неизвестной расы, слегка шевельнул ушами, вслушиваясь и всматриваясь в воды великого океана Силы. Йода воспринимал ее именно так.
Океан.
Великий, безбрежный, наполненный сокровищами знаний и чудовищами, их охраняющими, скрывающий в своих бездонных глубинах омуты ловушек и подводные течения, сбивающие с верного направления, дарующий жизнь всему живому и одновременно несущий смерть.
Уже почти девять веков Йода бороздил его воды, уже почти девять веков он следовал воле Силы. Очень долго он стоял во главе Храма, очень долго он нес на своих плечах бремя власти. Он поднимал Орден, делал все ради его процветания и вот теперь увидел его закат. Что же он упустил? Что они все упустили?
Месяц практически непрерывной медитации в источнике Силы помог Йоде увидеть грядущее, которое стало нестабильным уже достаточно давно. Год. Почти год прошел с момента, когда океан Силы всколыхнулся в небывалом шторме, полностью перекраивая ранее предначертанное.
Помощь Кеноби оказалась неоценима. Проживший рядом с Люком почти пять лет, он прекрасно помнил его отпечаток в Силе, и это отлично помогло сосредоточиться на возможном будущем малыша. Йода вздохнул, крепче сжимая клюку. Перед внутренним взором замелькали картины, увиденные джедаями во время длительных бдений.
... Вейдер стремительно идет по практически пустым коридорам, бережно сжимая самое ценное, что у него есть. Своего сына. Мальчик доверчиво приник к броне, с интересом вертя головой. Тьма ситха окутывает ребенка тяжелым теплым плащом, но где-то там, в глубине естества Люка, все еще сияет Свет.
Темная фигура в плаще, от которой веет довольством, сверкает желтыми глазами, наблюдая, как светловолосый мальчик отражает выстрелы дроидов световым мечом. Боевым. Не тренировочным.
Разнаряженный, как настоящий принц, Люк стоит, гордо выпрямившись, возле трона Палпатина. С правой стороны. Вейдер, как всегда, застыл облаком Тьмы слева. С балкона отлично видно живое море, наполняющее Корускант. Небо заполнено кораблями всех видов и форм. Парад.
Маленький мальчик склоняет голову перед ситхом, опускаясь на колено. В каждом движении — гордость. Он встает, поворачивается лицом к залу... На груди — медальон с гербом Империи.
В синих глазах мелькают первые золотые искры... А Свет практически погас.
