Дело было к вечеру и, посоветовавшись, вожди решили, что именно здесь и будет разбит на ночь береговой лагерь. Место было вполне подходящее. Сняв показания лага, и вычтя предполагаемую скорость течения, Сергей Петрович решил, что они вполне могли достичь уже тех мест, которые и в наше время находились выше уровня моря. Об этом же довольно четко говорила и поросшая сосновым бором цепь бывших береговых дюн, которая могла образоваться примерно за восемьдесят тысяч лет до этого момента, когда уровень мирового океана был очень близок к тому, что был в историческое время. До места слияния Гаронны с Дордонью оставалось не более полутора дней пути.
Пока остальные разжигали неизменный костер и разбивали лагерь, Сергей Петрович, Андрей Викторович и Сергей-младший с Катей поднялись на пригорок обследовать стоянку первобытных людей. С первого же взгляда стало понятно, что оставлена она была еще в прошлом сезоне, причем оставлена организованно, так сказать в плановом порядке. Уходя местные не оставили ни одной пригодной к употреблению вещи, бросив только разный, совсем ненужный с их точки зрения хлам, вроде поломанных инструментов, обрезков сыромятных ремней и подгнившей уже травяной подстилки внутри шалашей. Обложенное по кругу камнями большое кострище уже начало порастать молодой травой.
Сами шалаши были построены примерно из десятка гибких двух-трех сантиметровых прутьев, воткнутых в землю по кругу и крест-накрест связанных у вершины сыромятными ремешками. Еще два кольца из прутьев, так же привязанных сыромятными ремнями, одно на уровне плеча взрослого мужчины, а другое чуть ниже пояса образовывали горизонтальный каркас. Снаружи вся эта конструкция была обложена связками травы и камыша и возможно когда-то была прикрыта сверху покрышкой их шкур. Вход, скорее всего, раньше прикрывался кожаной занавеской.
В середине жилища имелся небольшой очаг, обложенный камнями, а сверху было оставлено отверстие для выхода дыма. Больше всего, сия конструкция напоминала индейский вигвам в том смысле — в каком это слово употребляли сами коренные американцы. У нас вигвамом, почему-то, называют совершенно другую конструкцию временного разборного жилья, которую индейцы называют 'типи'.
Осмотрев стойбище, Сергей Петрович подумал, что, поскольку, один шалаш мог принадлежать шаману, тут в прошлом году обитало шесть-семь семей, в каждой из которых было от двух до четырех взрослых и от трех до пяти детей, причем число взрослых охотников группе не могло быть более шести-восьми человек. Дальше можете посчитать сами.
Осмотрев первоначально скрытую от глаз на обратном скате холма изрядно размытую дождями мусорную кучу, Сергей Петрович сделал вывод, что местные охотились на животных практически всех размеров, от бизона до кролика, а также не брезговали и речной рыбкой, на которую наверняка охотились с острогой. Некоторые рыбьи позвонки просто впечатляли своими размерами, и как раз рыбных отходов в куче было больше всего. Костей мамонта не было, да и откуда взяться мамонту в этом болотисто-лесном краю.
Не найдя больше ничего интересного, Сергей Петрович вернулся в лагерь, где в котле, вокруг которого хлопотали Марина Витальевна, Дара, Мара и Ляля с Лизой, уже доходила до готовности каша с овощами и вчерашней подсоленной кабанятиной. Долго ли умеючи, да еще одной большой командой. Закончив работы по кухне, девицы, как и предполагалось, отпросились купаться. Правда на этот раз обошлось без какой-то особой театральности и эротических поз. Такого запала как день назад уже не было. Быстренько разделись, поплескались в заливчике и так же быстренько вернулись обратно — вытираться и одеваться. Солнце стояло уже довольно низко, и было слегка прохладно. Но после путешествия по северам — все равно курорт.
После ужина Сергей Петрович объявил общее собрание клана.
— Итак, — сказал он, — теперь понятно, что люди в долине Гаронны есть. Но их не очень много. Мы прошли от устья уже порядка восьмидесяти километров и встретили только это небольшое стойбище, к тому же брошенное в прошлом году.
— Быть может, — сказал Антон Игоревич, — для постоянной жизни они предпочитают места повыше и посуше, а сюда ходят осенью, к примеру, собирать перед зимой болотную ягоду.
— Возможно, — кивнул Петрович, — если эти шалаши регулярно подновлять, свежим тростником, то они способны прослужить еще не один год. Впрочем, по этому вопросу, у нас есть, какой-никакой, местный эксперт. Гуг, а ты что скажешь?
— Хороший дичь тут мало, — немного подумав, сказал Гуг, — Женщины ягода болото собирай — да. Бизон нет, большой олень нет, лошадь тоже нет. Тут жить — нет. Плохой место. Ты вождь. Ты думай.
— У нас другие методы вести хозяйство и охотиться, — сказал Сергей Петрович.
— Я знай это, — ответил Гуг, — Голод этот клан нет. Еда всегда есть. Петрович — хороший вождь.
— Спасибо, — сказал Петрович, — В общем Гуг подтвердил то, что мы и так уже поняли. Постоянно люди тут не живут и, возможно, навещают это место лишь осенью собрать урожай ягод.
— Возможно, — сказал Антон Игоревич, кивнув на холмы на другой стороне реки, — местные приходят сюда с той стороны водораздела. Там местность должна быть посуше и сразу за этими лесами могут уже начинаться куда более открытые лесостепи.
— Это не исключено, — сказал Сергей Петрович, — особенно если они уже умеют делать челноки: долбленые, или каркасные, обтянутые кожей, как у эскимосов.
— Скорее всего, умеют, — кивнул Андрей Викторович, — ту рыбку, косточки которой мы видели с тобой там наверху, с берега не загарпунишь. Так что прийти они могли не только из-за тех холмов, но и откуда-нибудь с верховий.
— И что это для нас означает? — спросил Сергей-младший.
— А то, — ответил Петрович, — что постоянно в этих местах никто не живет. Но в то же время местные тут бывают, в том числе передвигаясь на лодках по рекам. С одной стороны это исключает возможность конфликта с местными из-за территорий, а с другой даст нам неплохую возможность для контактов. Предлагаю — строить наши дальнейшие планы, исходя из полученной только что информации, и пока не менять первоначального решения и продолжить наше путешествие к месту слияния Гаронны и Дордони.
— Не возражаю, — кивнул Андрей Викторович, — А ты Антон?
— Я тоже, — сказал Антон Игоревич, — и думаю, что все остальные с этим решением тоже согласны.
Лиза до того задумчиво молчавшая, вдруг набралась храбрости и встала на ноги.
— А у женщин есть право голоса на нашем собрании? — спросила она.
— Конечно, есть, — удивленно сказал Сергей Петрович, — Если ты хочешь что-то сказать, то мы тебя слушаем.
— Хочу, — переминаясь с ноги на ногу, сказала Лиза, — Хочу, чтобы Андрей Викторович, наконец, перестал меня мучить и прямо сейчас стал бы уже моим мужем.
— Вот так номер? — удивился Сергей Петрович, который конечно ожидал от Лизы всякого, но только не такой примитивной лобовой атаки, — Лиза, а может ты все же подождешь, до конца совсем немного осталось.
На это предложение Лиза отрицательно замотала головой, а на ее глазах показались слезы отчаянья.
— Не видишь, Петрович, — со вздохом сказала Марина Витальевна, — совсем извелась девка. Не может она больше ждать.
— Ладно, — сказал Сергей Петрович, тоже вставая на ноги — Андрей, желаешь ли ты взять в жены девицу Елизавету и жить с ней в любви и согласии, пока вас не разлучит смерть?
— Желаю! — сказал неожиданно тоже вставший и покрасневший Андрей Викторович.
Не успел Сергей Петрович раскрыть рот, чтобы задать такой же вопрос Лизе, как та сломала всю церемонию и, бросившись к Андрею Викторовичу, с визгом повисла у него на шее, поджав ноги.
— А теперь — дискотека, — хлопнул в ладоши Сергей-младший.
— Э, нет, — сказал Сергей Петрович, — сначала мы должны сделать все как положено. Ляля, не в службу, а в дружбу, принеси-ка сюда мой брачный шнур...
Потом, когда руки новобрачных были, наконец, перевязаны шнуром, включилась музыка, и началось короткое, но бурное веселье. Девки втянули в круг даже упирающуюся Марину Витальевну.
Все испортили комары, с заходом солнца, тучей поднявшиеся над тростниковыми зарослями. В ответ, в костер были брошены зеленые ветки и тростник и танцы продолжились уже посреди дымной пелены. Когда все умаялись до полного нестояния на ногах, новобрачных с все еще перевязанными руками проводили в выделенную им двухместную палатку и задернули за ними полог. Все остальное дело личное и сугубо интимное. Правда сама Лиза так не считала и ее счастливые стоны, ахи, и охи были слышны далеко окрест. Но — такова жизнь.
19 июня 1-го года Миссии. День тридцать шестой. Гаронна, 80 километров северо-западнее современного Бордо
А поутру они проснулись... Прислушавшись к своим ощущениям, Лиза поняла, что у нее болело буквально все, разве что, за исключением головы. Вчера вечером они с Андреем Викторовичем взаимно не сдерживали своих чувств и страстей. Лизу, что называется, прорвало, и своим пылом она сумела заразить и внешне спокойного и невозмутимого Андрея Викторовича. Бурная страсть, помноженная на жаркий восточный темперамент, принесла свои плоды и хоть ее новый супруг и старался быть осторожным, для Лизы, до того не знавшей мужчин, он все же оказался несколько великоват. Но, не смотря на все эту боль, Лиза чувствовала себя полностью и абсолютно счастливой. Ей хотелось петь, смеяться и делать разные глупости. Она добилась своего и отдала свою невинность любимому мужчине уже после свадьбы, и пятно крови на простыне говорило об этом более чем однозначно. Что может быть лучше такого исхода для порядочной девушки? А боль, боль она пройдет, а счастье останется с ней навсегда. Подождать три-четыре дня пока все заживет, а потом можно будет попробовать это снова, на этот раз более спокойно, прислушиваясь к своим ощущениям, для того чтобы насладиться каждым взаимным взглядом, жестом и ласкающим прикосновением.
Обмотав бедра полотенцем и вытащив из рюкзачка мыло и бритвенный станок, Лиза собрала свою одежду и осторожно выглянула из палатки. Было довольно прохладно, и над рекой и берегом висел довольно плотный утренний туман.
— Ну и замечательно, — подумала она, и, выбравшись наружу прямо в чем была, побежала к берегу умываться и приводить себя в порядок.
Немного поплескавшись на мелководье в теплой как парное молоко воде и смыв последствия бурной ночи, Лиза намылилась и принялась станком изводить волосы во всех местах кроме головы. Этот обычай среди женской части клана Прогрессоров был введен Мариной Витальевной, которая считала, что не стоит оставлять на человеческом теле никаких заповедников для разведения разного рода насекомых. Гигиенично, и, что весьма немаловажно, в полевых условиях. Да и мужчинам такой обычай среди женщин тоже весьма приятен.
Закончив с бритьем, Лиза еще раз ополоснулась и, насухо вытершись полотенцем, принялась одеваться. Вот так, в футболке, трусика и при наполовину натянутых штанах ее и застала спустившаяся к реке для утреннего туалета дамская компания. Катя, Ляля, Дара и Мара шли группкой, ежась от холодка и тихо переговариваясь между собой. Чуть поодаль вслед за ними шла Марина Витальевна.
Увидев Лизу, Катя замерла на месте как вкопанная, а Ляля, напротив, бросилась к торопливо натягивающей штаны подруге, обняла ее и девушки ласково потерлись носами. Это привычку они переняли от Дары и Мары, хотя и близнецам тоже очень понравилось целоваться, особенно со своим Валерой. Такая вот получилась взаимная конвергенция.
Следом за Лялей к Лизе подошли Дара и Мара, также выразить свою приязнь и уважение. Катя же при этом только фыркнула, она-то считала такие выражения чувств ниже своего достоинства.
Марина Витальевна приветливо кивнула Лизе и внимательно посмотрела ей в глаза.
— Ну, что ты довольна, Лизонька? — по-матерински участливо спросила она.
— Да, Марина Витальевна, — ответила Лиза, сморгнув непрошеные слезы, — очень довольна! Спасибо вам большое!
— Не за что, Лиза, — ласково сказала Марина Витальевна, — главное чтобы ты была счастлива.
Лиза, расчувствовавшись, еще раз шмыгнула носом. Она никогда не знала своей матери, и всю свою короткую жизнь провела в домах малютки, приютах, и прочих казенных заведениях. И надо же было случиться тому, что женщину, которая смогла бы заменить ей мать, она встретила уже став взрослой и выйдя замуж.
Тем временем, Марина Витальевна отошла чуть в сторону и тоже, вслед за молодежью, начала быстро разоблачаться перед утренним купанием. Лиза подумала, что для ее возраста 'немного за сорок' фигура у Марины Витальевны еще довольно о-го-го. Ни повисшей как уши спаниеля груди, ни коровьего брюха, ни каких-либо особенных морщин. Ее возраст выдают только небольшие морщинки на шее, у рта и в уголках глаз. Сногсшибательная женщина! Антону Игоревичу очень сильно повезло, что он смог отхватить себе такую кралю.
Оставив Марину Витальевну с девицами заниматься утренним туалетом, Лиза подобрала с земли свои вещи и немного вразвалку пошла к их с Андреем Викторовичем палатке. Тот, обнаженный до пояса, играя мускулами, как раз вывешивал на боковине палатки их простыню, украшенную кровавым пятном. При этом его спину во многих местах пересекали уже подсохшие кровавые царапины, оставленные женскими ногтями. Лиза в испуге даже прикрыла ладошкой рот.
— Ой, извини, Андрюша, — растерянно сказала она, — это я совсем нечаянно.
Андрей Викторович обернулся на голос.
— Ничего, Лизунчик, — улыбнувшись, сказал он, — невозможно завести в доме дикую кошку и при этом не оцарапаться. Это я, наверное, должен извиняться за то, что сделал тебе больно?
— Ерунда, Андрюша, — сказала Лиза и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула Андрея Викторовича в губы, — Ты доставил мне не только боль, но и радость. Очень большую радость, милый. Дня через три-четыре, когда у меня там все заживет, мы попробуем это снова, и думаю, что все получится гораздо лучше, чем сегодня. Я даже обещаю не царапаться, честно-честно.
— Хорошо, Лизунчик, — согласился Андрей Викторович, — пусть все будет, как ты скажешь.
Лиза посмотрела на вывешенную поверх палатки простыню и сморщила носик.
— А это, зачем, Андрюша? — со вздохом спросила она.
— А затем, — осторожно ответил Андрей Викторович, — чтобы все видели, что ты досталась мне честной девушкой, хотя это и редкость в наше время.
— В эти времена тоже, — сухо сказала Лиза, — по местным понятиям невеста должна быть уже беременной, а еще лучше с ребенком, чтобы она могла заранее подтвердить жениху свою плодовитость.
— Лизунчик, это тебе Дара с Марой рассказали? — поинтересовался Андрей Викторович.
— Да, Андрюша, — сказала Лиза, проведя кончиками пальцев по его щеке, — Но если это для тебя так важно, то пусть висит. Я не в обиде.
А про себя она подумала, что в этом совсем не ее заслуга. Валерка в ТОТ раз так растерялся, что совершенно ничего не смог сделать. Может оно и к лучшему, теперь у нее есть Андрей Викторович, а Валерка целиком и полностью счастлив со своими близнецами. Вроде бы даже, они ездят на нем по очереди, как на молодом послушном жеребчике. Но это уже Валеркины семейные проблемы и лезть в них Лиза совершенно не собиралась. Теперь у нее есть свой мужчина.
