Он подъехал к фургону и, не слезая с лошади, поздоровался со мной. Впрочем я, сидя на борту кузова был с ним вровень.
— И как это понимать, мистер Беринг, — поинтересовался англичанин. — Что имперское воинское подразделение делает в шести милях от Калькутты?
— Генерал, ответил я, — судя по вашей лошади вы понимаете толк в скакунах. Значит, наверняка знаете, что здесь, в этом поместье разводят лучших лошадей в Бенгалии, и вообще всей Восточной Индии. А вы не единственный человек на субконтиненте, который любит хороших лошадей.
— Но вас, Рихард, — он перешел на имена, слегка расслабившись. — никогда не замечали в страсти к хорошим лошадям.
— Ну конечно, — я похлопал фургон по борту. — Предпочитаю машины. Это Ранджит Сингх любит лошадей. И вы понимаете, что Великий Визирь даже на ярмарку лошадей не мог бы отправиться совсем без охраны. Полагаю, что если бы он ехал верхом в сопровождении вот этого же конвоя, это вызвало бы у вас куда больше вопросов, чем одна безлошадная повозка.
— И долго вы собираетесь находиться на британской территории?
— Надеюсь, что сегодня к вечеру мы будем уже в Ориссе. Хотя обещать не могу — машины иногда ломаются.
— К вечеру? — изумился Лейк. — Здесь же минимум два, а то и три конных перехода.
— Вот, кстати почему еще и машина. В принципе, еще две лошади в кузов войдут, а мы сожгли по дороге сюда достаточно угля, чтобы грузоподъемности хватило. Так что могут вас с ординарцем прокатить десяток миль, чтобы вы ощутили что это такое. Обратно только будете сами добираться, почему я и хочу лошадей загрузить.
В этот момент из ворот показался Ранджит Сингх рука об руку с хозяином поместья и с грациозным каурым жеребцом в поводу. Солдаты быстро сбросили из кузова на землю дощатую сходню, по которой мы завели жеребца в кузов. Молодой сикх был так увлечен своим новым приобретением, что едва обратил внимание на то, что тут появился британский главнокомандующий.
В общем, пришлось мне дальше развлекать Лейка. Забравшись на крышу кабины я показал ему форт Уильям в артиллерийскую панораму, которая случайно нашлась в ящиках среди запчастей от 150-миллиметровок.
Потом я опять сел за руль, посадив генерала рядом с собой и прокатил с ветерком до маленькой деревушки Панчла. Дальше не стоило, ему потом верхом обратно возвращаться.
Как потом выяснилось, генерал нам очень сильно помог. Купленный Ранджитом жеребец был существом довольно нервным. И то, что он оказался в кузове машины, едущей с довольно приличной скоростью, могло бы его напугать, если бы рядом не оказались симпатичная арабская кобыла Лейка и кобыла попроще его ординарца. Увлеченный флиртом он и не подумал о том что происходит что-то необычное, а за десять миль привык.
В общем, авантюра завершилась без приключений. И кстати, подозреваю что последовавшим за этим спокойным отношением Англии к нашему довольно вызывающему поведению мы обязаны ей. Лейк знал что мы можем перебросить достаточно крупные силы с осадной артиллерией на расстояние выстрела от Калькутты, и англичане даже не успеют узнать, что мы перешли границу.
Когда мы вернулись в Дели, Дженнифер построила нас с Ранджитом и долго ругала за наш авантюризм. Но когда Ранджит подарил этого самого жеребца ей, смягчилась. Она тоже знала толк в лошадях.
Кораблестроители
15 января 1800, Лахор
Только вернувшись в Дели из Ориссы, я отправился в Лахор к Васильичу. Он, когда мы с ним встретились во время рейда к храму Кали, обещал что покажет мне кое-что интересное.
И показал. У него, оказывается был спущен на воду речной колесный пароход, слизаный с советских послевоенных пароходов, ходивших по российским рекам еще во времена моего детства. Правда, корпус был деревянный, но с диагональными подкреплениями. Чувствуется, что привезенную мной из Лондона книгу Пьера Буге сотрудники Васильича освоили. Котлы он поставил прямоточные, а машину отгрохал аж на 500 лошадиных сил.
Развивало это сооружение 10 узлов, как и его прототип, причем было даже чуточку экономичнее. Отделка корабля была шикарной, маленький газогенератор конструкции Лебона обеспечивал все судно светильным газом, которым освещались палубы и каюты и отапливался камбуз и баня.
Васильич собирался пустить это сооружение в качестве почтового и VIP-пассажирского по Инду. И уговорил меня участвовать в первом рейсе, благо нам все равно нужно было пообщаться с майсурскими моряками в Карачи. На мой взгляд сухопутные завоевания следовало остановить. У нас еще и на старой-то территории Империи реформы не завершены, а тут еще Ауд, Индур, Удджайн, Нагпур и Орисса.
Кстати, в Ориссе, в пяти километрах к югу от устья Маханади, реки, на которой стоит старинный город Каттака, нанятые рабочие уже начали строить волноломы будущей гавани порта Парадип. В нашей истории порт там удалось построить только в XX веке. Но в Ориссе настолько плохо с хорошими гаванями, что без этого порта мне не обойтись.
С другой стороны, плавать по морям надо бы активнее и начинать строить что-то более современное, чем корабли Типу-султана, доставшиеся нам вместе с моряками. Конечно, и сами эти корабли тоже ничего. Во всяком случае, в Молуккском проливе Кемаль-уд-Дин уже свой флаг показал и тамошние пираты поняли чем чревато покушение на подданных Императрицы-Дракона.
Но есть еще Тихий и Атлантический океаны. А для них уже эти кораблики, построенные в основном для обороны берегов, подходили мало.
В течение всех пяти дней пути вниз по Инду, мы с Васильичем ругались на тему того, что взять за основу для будущих дальних океанских рейдеров. И где-то уже в районе Хайдарабада14 договорились.
За основу мы взяли самый быстрый деревянный парусник всех времен и народов — клипер "Фермопилы", который имел 1300 тонн водоизмещения, и решили оснастить его вспомогательной машиной, такой же как на нашем пароходе. Развивать с этой машиной он будет примерно те же 10 узлов, поскольку хоть пароход и меньше, но обводы у клипера совершеннее и винт поэффективнее колес будет.
Васильич брался поставить туда винт регулируемого шага, чтобы при ходе под парусами можно было развернуть лопасти вдоль потока и не терять на сопротивлении винта току воды.
В качестве артиллерии решили поставить туда четыре стомиллиметровки, сделанные на основе 42-линейных пушек 35-калиберных 1877 года. Все-таки более современные орудия мы пока не тянули. А 12-килограммовый снаряд и дальность 4 с половиной мили это по нынешним временам очень неплохо.
Тем более скорострельность там с унитарным патроном будет выстрелов шесть в минуту, так что четырех пушек хватит, чтобы потягаться с парой 32-пушечных фрегатов.
От Татты до Карачи мы добирались целый день. Тут уже тоже ходили почтовые дилижансы, и строился канал, благо большую часть пути его можно было пустить по существующим протокам и старицам Инда. Но пока канал был не готов и дойти по внутренним водным путям на пароходе мы не могли. А выводить его в море через устье Инда Васильич не решился. Поскольку этот кораблик был явно не предназначен для борьбы со штормами.
Кемалю-уд-Дину идея клипера сначала показалась странной. Он привык что нужно в минимум водоизмещения впихнуть максимум пушек, а тут всего четыре орудия. Но личный опыт подсказывал ему что майсурские фрегаты не идеальные корабли для дальних плаваний. И вот мы ему показали что-то существенно лучшее.
Кемаль-уд-Дин уже проникся уважением к кораблестроительным способностям Васильича. Пятнадцатиметровые стальные парусные катамараны, построенные в Лахоре уже взяли на себя патрулирование Аравийского моря, и несмотря на мизерное водоизмещение и отсутствие паровой машины впечатляли всех, кто с ними сталкивался.
А теперь предстояло продемонстирировать что-то более крупное. Кемаль-уд-Дин не поленился даже съездить с нами в Татту, посмотреть на речной пароход, который по длине почти не уступал будущему клиперу, только что не имел бушприта, а по соотношению длины с шириной был даже и стройнее.
Еще мы с Кемалем-уд-Дином обговорили создание колонии в Южной Африке. Суэцкий канал Суэцким каналом, а на пути в Бразилию порт захода нужен. Вообще в перспективе нам нужна цепочка угольных станций — Сокотра, Занзибар, Южная Африка.
В Южной Африке сейчас сидели англичане, которые выперли оттуда голландцев, пользуясь тем, что метрополии, покоренной Наполеоном, было не до колоний. Но в это время Капская колония занимала лишь небольшой клочок земли в окрестностях Капштадта.
Отойди в сторону на сотню-другую километров и занимай любую подходящую бухту.
Но я рекомендовал основать колонию в тысяче километров от Мыса, в бухте, которая в нашей реальности называлась Ричардс-бей. Эта бухта была менее удобна в качестве порта захода, но зато имела два других достоинства.
Во-первых, отсюда было куда ближе до будущего Йоханесбурга и Блумфонтейна, чем, скажем, от Порт-Элизабет, то есть можно было нацелиться на золотые и алмазные прииски, во-вторых неподалеку от этой бухты пасло своих коров племя зулу под водительством инкоси Сензакагоны, и где-то в их краалях уже подрастал незаконнорожденный сын инкоси по имени Чака.
Если правильно прикормить этих воинственных аборигенов, тратиться на защиту колонии уже не придется. Только продавай зулусам оружие.
Урок латыни
29 января 1800
Я пришел в дворцовый лазарет. Те несколько комнат, которые Ясмина выделила Ситоре. Не то чтобы у меня были проблемы со здоровьем, наоборот, я себя чувствовал прекрасно, несмотря на непривычный климат.
Проблема моя была другого свойства. Тут в Дели постепенно образовалось общество европейский интеллектуалов, тон в котором задавал Вульф.
С моей же подачи они организовали издание научного (или скорее научно-популярного) журнала "Lux ab orient", который был рассчитан на европейскую аудиторию. Публиковались там в основном данные об открытиях и изобретениях, которые все равно будут сделаны в ближайшие нескольо лет, или которые в ближайшие сто лет не найдут военного применения.
Задачей этого издания было сделать так, чтобы Индия воспринималась европейскими учеными как центр научной мысли, чтобы послать свою статью в наш журнал был престижно, а уж поехать поработать в наших университетах...
Для своих мы издавали другие журналы, в основном на урду и хинди.
Ну так вот, этот журнал, как вы можете судить по названию, издавался на латыни, а мои знания этого языка были далеки даже от онегинского "чтоб эпиграфы разбирать". Поэтому я и стал брать частные уроки латыни. Ситора с ее таджикским медицинским образованием знала латынь на удивление неплохо.
Конечно, лучше всех в Дели преподавать латынь могла бы Ясмина. У драконов есть какие-то свои методики быстрого обучения языкам, которыми она воспользовалась для того, чтобы за два месяца в Москве научить меня необходимому минимуму фарси и урду. Но Ясмина всё-таки императрица, у нее других дел хватает. Позориться перед специалистами из местной Англии ни я, ни Дженнифер не хотели. Оставались Ситора и Господин Архимед. Как ни странно, в данный момент Александр Филиппович был занят куда сильнее, поскольку кроме налаживания производства пенициллина и регидрона занимался еще и фотографией. Которая нам была нужна как воздух для целей разведки.
А вот у Ситоры профессиональные обязанности занимали куда меньшую часть времени. Поэтому она взялась за обучение латыни меня и Дженнифер, что позволило ей подтянуть свой английский. Местные разговорные языки ей уже неплохо поставила Зейнаб.
В этот раз мы с Ситорой занимались вдвоем. Дженнифер вместе с Ранджитом Сингхом уехала куда-то в Пенджаб.
После того, как мы покончили с программой занятия. Ситора вдруг спросила меня по-русски:
— Рихард, а ты можешь мне дать совет в личном деле.
— Ну попробую. А про что?
— Про Бэнкса...
Что Роберт Бэнкс, медик, приехавший в Дели вместе с Кольбруком, а после его отъезда фактически оставшийся за английского посла, запал на Ситору, было заметно довольно хорошо.
— Он тебе нравится?
— А что, — грустно вздохнула она, — у меня здесь есть выбор?
— Это у тебя-то нет выбора? — удивился я. — Красавица, спортсменка, комсомолка, — я улыбнулся, она улыбнулась в ответ, одна из четырех человек в Империи, кто мог оценить эту шутку. — В смысле, красавица, занимаешь один из высших постов в Империи. Да тебе стоит только мигнуть, вокруг тебя все ясминины выдвиженцы штабелями сложатся, начиная от Хессинга-младшего и кончая Радживом Дассом.
— Ну не знаю... По-моему все персы и афганцы в местном свете — слишком восточные люди, чтобы потерпеть женщину имеющую собственную профессию и собственное положение в обществе. А наёмники-европейцы? Пусть девадаси из храма берут, как полковник Сомбре. Для нее это будет шаг вверх. А для меня стать домохозяйкой при офицере наполеоновской эпохи — шаг вниз.
У Ясмины была привычка всех перешедших ей на службу офицеров от майора и выше отправлять на обследование к Ситоре. Не избежала этого и бегума Самру, которая, видимо в процессе рассказала девушке немало о том, каково живется индийской девушке, вышедшей замуж за наемника-европейца, и каких усилий ей стоило поставить себя в этой среде как самостоятельную личность, а не как жену/вдову Вальтера Сомбре.
— Ты думаешь, что Бэнкс чем-то отличается в этом плане? То что ты называешь "восточным" на самом деле старинное. Для нас, в XXI веке. А здесь англичане местами как бы не патриархальнее индийцев. Ты в Англию с ним поедешь? Спроси у Нур как оно там.
— А Ясмина отпустит?
— А как она может тебя не отпустить? Рабства на землях Империи уже полвека как нету. Если ты хочешь следовать зову своего сердца, ни Ясмина, ни я тебя удерживать не будем.
— Не знаю... — по-прежнему неуверенно отвечала Ситора. — Что я в этой Англии забыла? Здесь ты, Ясмина, Зейнаб. Люди, которые впервые после родной матери отнеслись ко мне по-доброму. Попробую уговорить его бросить службу в Компании и остаться здесь. Здесь же полно англичан служат, вот тот же Скиннер.
— Боюсь, что твой Роберт слишком большой патриот Англии, чтобы променять Лондон на Дели навсегда. Он захочет привезти туда всё, что узнал здесь. И статейками в "Lux ab orient" тут не отделаешься. Кстати, ты их ему редактировала?
— Ну да, он мне их показывал, прежде чем в редакцию нести. Ведь там в основном написано про то, что он от меня и моих пандитов узнал.
— Да, заметно. Я бы никогда в жизни не поверил, что человек начала XIX века без может аж в трех медицинских статьях ни разу не сослаться на гуморальную теорию, витализм, гомункулосов или еще какой-нибудь с нашей точки зрения бред.
Но если это редактировал медик XXI века, то понятно. Только факты и выводы, никакого измышления гипотез. Поскольку редактор точно знал как оно на самом деле, но не хотел этого знания раскрывать.
— Но я же не про статьи хотела поговорить, — не давала сбиться с темы девушка.
— А что тут говорить? Ты все для себя уже решила. Тебе этот человек сейчас нужен. Вот не знаю, сможешь ли ты с ним ужиться, или разочаруешься в жизни с ним через месяц. Не так-то просто женщине из XXI века переносить гигиенические привычки современного европейца. По-моему мусульмане и сикхи в этом плане даже несколько лучше.
