Регрессор

Недоуменные, мы с профессором обернулись. Как он смог их сосчитать с такой точностью? У меня просто в глазах рябило от одинаковых лодочек и солнечных бликов.

Колдун стоял к нам спиной и смотрел на воду в ванной. А там было на что посмотреть. Шесть квадратных метров превратились... я не знаю как это описать даже... В живую карту! На водной глади маленького бассейна были отчетливо видны крохотные лодочки островитян, суденышки покрупнее, обозначавшие наш флот и несколько кусков камня — островов. Кораблики на этой карте едва заметно двигались, а если наклониться и всмотреться в каждый из них — что я и сделал — они увеличивались в размерах настолько, что можно было даже рассмотреть человеческие фигурки на палубах.

— Проекция! — со священным трепетом произнес Терри. Шепотом и, почему-то, мне на ухо. Видимо, побоялся спугнуть мираж этого колдовства слишком громкими звуками.

Мастер Джу голос профессора услышал. И ответил со смешком:

— Не бойтесь. Шум не мешает мне концентрироваться на карте.

— Это потрясающе, мастер Джу! — тут же воскликнул ученый. Он не успел отодвинуться от меня и в результате получилось, что эту фразу он проорал мне прямо в ухо.

— Терри!

— Простите, Янак! Джу, как вы это сделали? Объясните мне, прошу! Нет, стойте! Я возьму пергамент для записей!

Профессор убежал за своими записками, а я остался возле бассейна-карты. Метод, с помощью которого Джу создал объемное изображение нескольких десятков квадратных километров моря, слабо меня интересовал. В отличие от даваемых им возможностей.

— Что она может? — спросил я у мага.

Тот недоуменно уставился на меня, явно не понимая вопроса. Я качнул головой на лохань с водой.

— Ха! — Джу улыбнулся, сообразив. — Это не артефакт, Серт-ар. Просто емкость с водой. Сама по себе она ничего не может. Я могу передавать на нее изображение с высоты птичьего полета.

Даже если только это — для полководца это было мощное подспорье. Видеть все свои войска и войска противника в реальном времени! Каждое их движение! Какого количества ошибочных решений можно было избежать видя поле боя, а не догадываясь о том, что на нем происходит! Насколько я знал, ничего подобного не было и в моем мире.

— Еще я могу обеспечить связь с нашими кораблями. — явно рисуясь добавил мастер Джу. По крайней мере, выглядел он, как человек, который гордиться своими умениями.

— Как?

— Вероятно, отражение звуковых колебаний от поверхности воды. — влез Терри. Он вернулся быстрее, чем я предполагал, держа в руках дорожный набор для письма. — Мастер Джу ведь у нас специалист именно по воде.

— Скорее, управление колебаниями водяной пленкой...

— Поверхностным натяжением воды? Потрясающе! Прошу, Джу, покажите!

Они начали перебрасываться малопонятными словами и отключился, задумавшись. Мгновенная связь во время боя! Черт! А я ведьошибался в том, что магия слабее технологии! Это же... Ух, какие возможности-то открываются! Мы разработали целую систему сигналов для управления флотом во время сражения, срисованную все с того же титанийского императорского флота. Но я не был до конца уверен, что местные капитаны ее хорошо усвоили.

— Вот так! — Отвечая на прослушанный мною вопрос Терри, колдун совсем уж по-мальчишески ухмыльнулся. Потянулся рукой к модели одного из наших корабликов, тронул его кончиком пальца, затем резким движением развел руки в стороны, будто бы растягивая ткань. Я едва на задницу не упал, когда крохотная галера увеличилась в размерах, заполнив весь бассейн. Стали видны фигурки воинов, проверяющих снаряжение перед боем, и капитана, с тревогой — я прямо видел выражение его лица! — глядящего на флот тотемников.

— Данг Пала! — почти шепотом произнес водник.

Фигурка капитана вздрогнула, завертела по сторонам головой.

— Мастер Джу? — голос капитана прозвучал очень громко и я понял, почему колдун говорил шепотом. Чтобы бедняга не оглох и не помер от неожиданности.

— Твой корабль отстал от основного построения. Прикажи гребцам держать строй. — так же тихо прошелестел маг.

— Да! Конечно! — откликнулась фигурка капитана.

Джу повел руками в обратную сторону, будто бы закрывая окно, и изображение корабля стало стремительно уменьшаться, возвращаясь к исходному размеру — зернышку.

— Вот это да! — выдал я. — А я смогу так говорить?

Все же я был командующим этого флота. Если не по названию, то по сути.

— Конечно! — с легким удивлением отреагировал колдун. — Именно для вас с мастером Терром, я и готовил эту карту.

Теперь удивился уже я. Хотя нет. Не удивился. Вскипел!

— А мне почему не сказали? Джу, черт вас дери! У нас сразу была возможность установить связь с каждым из кораблей в нашем флоте, а я месяц потратил на то, чтобы заставить наших баранов заучивать сигналы флажками?!

Водник смутился. Отвел глаза в сторону и что-то едва слышно пробормотал. Какие-то оправдания, если я правильно понял.

Это его выражение вины и смущения на его лице, разозлили меня еще больше. Как всякий хищник, не встретив отпора, я инстинктивно принимался давить еще сильнее. Наверняка я бы наговорил колдуну еще много неприятных слов. Но вмешался Терри. К счастью.

— Янак! — одернул он меня. — Чуть больше уважения, прошу! Все-таки не провинциального данга отчитываете! Я понимаю ваше возмущение, но и вы тоже войдите в положение! Мастера просто не привыкли к тому, что такие вещи нужно кому-то объяснять. Внутри Круга такие вещи очевидны, а людям вне его, мастера, как правило, ничего не докладывают. Это просто вопрос привычки, а не злого умысла.

Все еще раздраженный тем фактом, что мастера готовились к сражению с тотемниками параллельно с нами, даже не ставя нас в известность о своих методах и возможностях, я неохотно кивнул. И даже извинился перед магом. Скорее, по необходимости, нежели искренне.

— Прости, мастер Джу. Кхм... Я погорячился.

— Понимаю. — скованно, но без злости, ответил тот. — Мастер Терр прав. Мы еще не привыкли делиться своими планами с обычными людьми.

Обычными людьми! Ха! Да что они о себе возомнили, вершители судеб!

— Серт!

— Что?

— Уймитесь! — ученый посмотрел на меня с таким выражением на лице, что я, против желания, вновь почувствовал себя его слушателем. — Вы как ребенок! Все чувства — на лице! Вспомните зачем мы здесь!

Усилием воли я притушил гнев и резко тряхнул головой. Терри прав, как бы ни бесила его правота! Просто рабочий момент. Неизбежная притирка не привыкших друг к другу людей. Если мы хотим стать командой, надо учиться спускать такие вещи на тормозах. Мы ведь хотим стать командой? И не дать местной империи повторить путь Титанийской в моем мире?

Несколько минут мы скованно молчали. Затем, кашлянув, Джу произнес легкомысленным тоном.

— Не пора ли нам начинать? Ты командуешь, я обеспечиваю связь и наблюдение. Только прошу, не рассчитывай на большее.

— В каком смысле?

— Боевые аспекты стихии я не буду применять. Могу, конечно, поднять волну, устроить водоворот или качку, но, боюсь, нашему флоту это навредит больше чем вражескому. Вода не любит насилия и реагирует соответственно.

Старается ведь! Искренне старается! Поколебавшись немного, я протянул колдуну руку. И произнес уже от чистого сердца:

— Джу. Прости меня, дурака!

— И ты! — с улыбкой откликнулся толстячок. Было видно, что ему стало легче от моих слов.

* * *

Управлять флотом, даже имея такие возможности, было нелегко. Сказывались сотни, а то и тысячи лет, которые местная знать прожила в системе городов-государств. Каждый проклятый данг на своем корабле считал себя вторым после бога и к моим приказам относился скорее как к рекомендациям. Еще на дистанции в пару километров между флотами я взмок так, будто сражение уже шло несколько часов.

— Данг Рема! Двигайся тем же курсом, что и данг Иман!

— Серт-ар! Думаю будет лучше, если мой корабль присоединится к группе данга Веро. Если мы зайдем с правого фланга, то сможем таранным ударом потопить сразу десяток этих скорлупок!

— Данг Керн! Куда, черт тебя дери, ты поворачиваешь корабль!

— Ган, я просто подумал, что нужно усилить центр!

— Я же ясно сказал — двигаться в составе левого крыла!

— Но там и без меня достаточно кораблей!..

— Керн! Выполняй приказ!

Через некоторое время я стал командовать уже в полный голос, заставляя капитанов приседать от страха и неожиданности. Это сразу дало результат — со мной перестали спорить и брать под козырек. Ну, начали бы, имей они фуражки, как и положено офицерам морского флота сатрапии. Кстати, появление форменных головных уборов не нанесет удара по равновесию?

Флоты сближались. Имея возможность видеть всю картину целиком, я должен был признать, что зрелище было впечатляющее! Это, конечно, не сближения стальных армад в моем мире, но там и численности такой не бывает. В лучшем случае три десятка судов с каждой стороны. И дистанция боя такая, что только в бинокль и можно что-то разглядеть. По крайней мере, так описывал морские сражения, в которых ему довелось участвовать, мой коллега по Движению.

Здесь все было по-другому. Не грохотали орудия, не давила на грудь пороховая вонь. Только скрипели в уключинах весла, да барабан отсчитывал ритм для гребцов. Поскрипывал такелаж, звучали команды командиров, изредка вспыхивали искрами нервные смешки изготовившихся к бою людей. Протяжно покрикивали чайки.

— Левый фланг отстает! — поддавшись азарту, выкрикнул Терри, больше наблюдающий за объемной проекцией в бассейне, чем за окружающим миром. И тут же смутился под моим грозным взглядом. Поднял руки и забормотал "молчу-молчу".

Правильно! Нечего под руку лезть! Командует во время боя один, это мы еще на суше обсудили. Но... так-то он прав, левый фланг отстает от центра и от правого крыла флота.

Обеими руками я накрыл суда центра и правого фланга и выдал общую команду:

— Сбавить ход на четверть!

Суда на карте почти сразу стали ползти медленнее, выравнивая наступательные порядки. Ну что за чудо! Я уже был готов расцеловать мастера Джу.

Опыта флотоводца у меня не было. О чем ни я, ни Терри, никому не сказали. Не было в этом необходимости. Главное, чтобы люди знали и верили, что в бой их ведет прославленный стратег, благодаря которому впервые за историю побережья шесть городов объединились в единое государство. Мы, конечно, покопались в безразмерной памяти профессора, выудив оттуда такие понятия, как "кильватерная колонна", "круговой строй" и "выдвинутые вперед фланги". Но в итоге решили остановиться на стандартном лобовом таранном ударе. Усилив здешнюю тактику глубоким эшелонированием.

По плану сражения, центр, построенный клином и состоящий из четырех рядов в глубину, должен был врубиться в скопления лодок тотемников и связать их боем. Фланги, в каждом из которых было пятьдесят судов, крыльями охватят флот противника и начнут сдавливать его к центру. Ну а дальше, по словам ученого, любое морское сражение превращается в "собачью свалку". И начинается абордаж. С поправкой на местные реалии — абордаж с применением магии. И на нашей, и на противной стороне, в составе абордажных команд находились маги второго ранга и "дикие". А вот высших, по заверениям того же Джу, у островитян не было. Никогда. Раньше их появлению мешали оборотни, а теперь и сам Круг замкнулся на побережье. Оставив Архипелаг вариться в котле вырождения.

Первая линия галер врубилась в кучу лодок-черточек и стала терять скорость. Как мы и предполагали, утлые суденышки, что не смогли увернуться от тарана, просто разрезало надвое. Но большая часть, пользуясь своей маневренностью, смогла уклониться от столкновения. Тотемники тут же бросились окружать корабли прорыва. Не видя, в отличии от меня, всей картины. А именно — Глубины построения клина. Который разметал смельчаков-островитян, оставив на воде только изломанное дерево и барахтающихся людей.

Пройдя чуть глубже первого, второй эшелон тоже завяз. Кое-где уже стали вспыхивать абордажные схватки, мелькать молнии и искорки огненной магии. Пока все без неожиданностей.

Наблюдать за боем вот так, с высоты парящей птицы, было не просто удобно. Это еще и захватывало. Будто бы перед тобой не сражение тысяч людей и сотен судов, а игра в кораблики. Звука, если не прикасаться к моделям кораблей, не было. И от этого ощущение игры только усиливалось. Настолько, что я даже поймал себя на непроизвольном озвучивании сражения. Как в детстве, двигая щепочки в грязной луже.

Хорошо — не вслух!

Поддавшись азарту, я увеличил размер изображение на одном участке центра, и морской бой предстал передо мной во всей своей грозной красоте.

"Хрясь!"

Третья волна галер вгрызается в черное месиво флота врага. Тараны дробят лодки, размазывают по окованным медью бревнам плоть. С высоких бортов наших судов летят вниз стрелы и копья. В ответ островитяне бросают веревки с крючьями. Металл впивается в дерево и на палубу лезут полуголые, раскрашенные белым по черному, островитяне. Никаких доспехов, только голая кожа и острая бронза. Визжа, эти морские дьяволы, набрасываются на моих людей. Кромсают из топорами и короткими тесаками. Умирают от копий и огненных вспышек.

Над одной из лодок поднимается в воздух черная фигурка. Невысоко, метра на два, но и этого хватает, чтобы она оказалась выше воинов на галерах. Человек разводит руки в стороны и с них срываются две ветвистые молнии. Они бьют в центр щитового строя защитников галеры, превращая людей в обугленные куски мяса. Засевший на мачте лучник стреляет в фигуру и та камнем падает в воду. Стрелок переживает колдуна на два удара сердца. Брошенное сильной рукой копье прибивает его к мачте, как насекомое в зоологическом атласе.

Щепочки-кораблики, точки-человечки. Зеленоватая гладь поля боя. Если бы боги существовали, наверное, так они и видели мир. С высоты, мгновенно перемещая взгляд на любой интересный им участок суши или моря. Громовым своим голосом командуя копошащимися внизу смертными. Сами оставаясь невидимыми и недостижимыми, но вездесущими. Как я сейчас.

— Уменьши! — кричу я Джу. Зачем я кричу? Он ведь стоит рядом! Но в ушах у меня шумит кровь, рождая иллюзию шума сражения, словно я нахожусь в самом его центре.

Мастер послушно сводит руки и передо мной снова общая карта сражения. И я вижу, как четвертый эшелон центра присоединяется к "собачьей свалке". В которой уже никто не может маневрировать: ни тяжелые галеры Удэ, ни юркие боевые лодки Архипелага. Выдвинутые вперед фланги, хвала местным богам, не лезут в сражение, а продолжают движение на охват. Хотя нет, несколько судов все же отрываются от общего строя и врезаются в гущу тотемников. Ну и черт с ними! Погоды они не сделают.

— Не очень разумно... — задумчиво тянет Терри. Его спокойный голос посреди грохота битвы кажется таким чуждым! Будто прямо посреди этой бойни поставили кафедру и профессор задумчиво рассуждает, стоя за ней. Стоп! Какого сражения? Флагманское судно, с которого мы наблюдаем за боем, находится в пяти километрах от него! Здесь тихо, даже звуки боя не долетают.