— А это, как я уже говорил, означает, что он возле солнышка пройдёт по касательной, обогнёт его вокруг под действием офигительного тяготения нашей неугомонной звездочки и опять уйдёт в космос! Упасть на Солнце он не сможет по причине своей сумасойтительной скорости и исключительно удачного угла подхода к нему. Солнце только прокрутит его вокруг себя на манер пращи, и опять выкинет обратно в космос! То есть, куда? Прямиком Икару в лоб! Вот этот участок пути мы как раз сейчас и проходим. Солнце ещё на порядок увеличит его скорость и убойную силу!
— В этом чудится прямо-таки дьявольский расчёт! — хмыкнул Другов.
— Так ведь а я об чём всё время говорю? — расплылся Пашка в довольной улыбке. — Расчёт! Именно расчёт! Притом, самый, что ни на есть, дьявольский! Ты это правильно подметил! Вычислить так точно траекторию, чтобы направить вот этот, самый обычный, ничем не примечательный булыжник чёрт-ти откуда! Чтобы он в точности вписался в околосолнечную траекторию, не упал на само Солнце, а только увеличил с его помощью свою скорость, рассчитать момент отрыва от звезды, да так, чтоб при этом он, опять-таки, точно угодил в нужную планету! Это, я вам скажу, расчёт ювелирный! Действительно, дьявольский! Тут такая голова всё это продумала, что ой-ёй-ёй!
— А не слишком ли много совпадений? — усмехнулся брат. — Может, всё-таки, это — чистая случайность? Удачное стечение обстоятельств?
— Не исключено, — согласился Пашка, задумчиво вращая глазами. — Есть и такая вероятность. Но уж очень всё хорошо сошлось, не правда ли?
— Чего на свете не бывает? — с деланым равнодушием пожал Санька плечами.
— Угу! — поддакнул Вовка. — И на "ё"... И на "е"...
— Вова!.. — смущённо оглянулся я на детей. — Ты бы язык-то... Не очень...
Тот лишь хехекнул в ответ.
— Вернёмся к нашим баранам, — напомнил Пашка.
— Ну, ты тоже не очень!.. — недовольно скрипнул Игорь.
— Я не о тебе! — Пашка клятвенно сложил руки на груди. — Я — о наших проблемах, будь они неладны! И, пока мы не достигли точки "ноль", нам надо определиться, стоит ли вообще огород городить?
— Что ещё за "точка ноль"?
— Взгляни на таймер! — указал Пашка в угол экрана. — Видишь, цифирьки бегут назад? И, пока значения не стали отрицательными, наша картинка находится всё ещё в будущем. И у нас остаётся время для манёвра. Как только таймер обнулится, это будет означать...
— Я понял, — перебил его Игорь. — Это будет означать то местоположение, где он находится в данный момент.
— Вот именно! И, заметь, он ведь там тоже не стоит, а несётся навстречу нам с охренительной скоростью! А потому нам надо уже сейчас...
— Да понял я! Понял! Лучше скажи, что ты там про "бодаловку" намекал? Этот момент мне не совсем понятен...
— А что ж тут непонятного? — удивился Пашка. — Упираешься рогом своими машинками, и толкаешь тот булыжник с проторенной дороги, пока он, в конце концов, не упадёт на Солнце!
— Вместе со мной? Умно! — ядовито восхитился Игорь. — Кем-кем, а камикадзе я ещё не подрабатывал!
— Зачем "с тобой"? — оскорбился Пашка. — Не надо на меня собак навешивать! По моим расчётам астероид сейчас где-то на подходе к орбите Меркурия. Это, если вам известно, ближайшая к Солнцу планета. И сейчас — удачное время, чтобы чуть-чуть подкорректировать его траекторию, ну, то есть, немного подпихнуть его в сторону Солнца! И всё! Сидеть на нём до победного конца вовсе не обязательно! Сделал дело и сматывайся! Время для отрыва у тебя ещё остаётся!
— Ясно... — прокряхтел Игорь без особого оптимизма. — И риск загреметь в адское пекло, как я понимаю, всё равно остаётся?
— Ну... Не без этого!.. — развёл Пашка руками. — Если мощности твоей великолепной пятёрки не хватит, чтобы сбить камешек с пути истинного, тогда — да! И, заметь, ничего переиграть мы уже не сможем! Или пан, или пропал! Останется только ноги с Земли уносить.
— А сколько, ты говоришь, весит эта фиговина?
— Да ничего я по этому поводу не говорил. Я про диаметр упоминал. Почти три километра. Вес тут совершенно ни при чём.
Игорь хохотнул:
— Конечно! "Ни при чём"! Не тебе же толкать!
— А тебе и не с Земли его поднимать! Он же в невесомости летит!
— Но такие понятия, как "масса" и "инерция" тоже никто не отменял!
— Вот здесь ты прав! На все сто! Потому и спрашиваю: способны ли твои таратайки преодолеть инерционнное сопротивление этого "типичного носителя массы"?
— Хочешь честно? — сверкнул Игорь белкАми.
— Ну?
— А вот хрен его знает!
— Ответ хороший, — озадаченно промямлил Пашка, щурясь от . — Одна штука... Цена — тридцать пять копеек... Ну, и что же нам делать?
— А что делать? — пожал Игорь плечами. — Пробовать! Ничего другого нам не остаётся.
— Понимаешь ли... — подвигал Пашка бровями. — В понятие "пробовать" входит такая составляющая, как "ошибаться". Не находишь? А нам ошибаться никак нельзя! Другого варианта просто не будет.
— Понимаю. Но если мы будем заниматься только болтовнёй...
— А это и не болтовня! Вернее, не только болтовня. Мы составляем план действий. Пока только план. Потому что действовать ещё рано. Хотя... Ну-ка, Вовчик, пришпорь своего коня! Чего мы, в самом деле, плетёмся, как верблюд через пустыню? И, это самое... Прикрой чем-нибудь Солнце. А то скоро мы тут все в глазунью превратимся! Давит — мочи нет!
— Так я и так уже прикрыл.
— Ну ещё добавь! Жалко, что ли?
— Так тогда астероида не будет видно!
— Вот проблема-то! Напряги своего Сезама! Нехай он сам его отслеживает. А мы только за таймером будем приглядывать. Во!!! — обрадованно рявкнул он, когда гостиная погрузилась в полумрак и таймер зашёлся в цифровой истерике. — Понеслась!
— Паша в этих заморочках, как рыба в воде... — одобрительно хрюкнул Вовка.
— Такого прислали! — весело отозвался "Паша".
Ослепительный шар Солнца после затемнения фильтром стал похож на непомерно раздувшуюся голову мифической Гидры. Эта "голова" начала расти прямо на глазах. Только вместо змей от неё в пространство тянулись, извиваясь и постепенно истаивая, гигантские языки ядерного пламени. Один из них с невероятной лёгкостью дотянулся до нас, затмил на мгновение обзор и опал на исторгнувшее его светило. Солнце уже занимало собою весь видимый обзор, и теперь точно было видно, что мы, хоть и впритирку, но огибаем его по колоссальной дуге!
— Ну? — напомнил Пашка. — Кто был прав? Камешек-то облетает солнышко вокруг! И совсем не собирается падать на него!
— Да-да... — скрипнул Игорь, думая о чём-то своём.
— Чё притух-то? Перспектива стать камикадзе удручает?
— Да нет, Паш, я вот думаю. Здесь мои "ласточки" мало чем помогут. Тут реактивный двигатель нужен. Его мощи на энто дело как раз хватит. Чтобы вдул, так вдул по-настоящему!
— Козе понятно! — разочарованно протянул Пашка. — Но где ж я тебе его?.. Рожу, что ли? Энто к Вовчику надо, — кивнул он в мою сторону. — Если у него таланту хватит... Но ему сейчас отвлекаться нельзя. Он за рулём. Вон, вишь? Мы уже начинаем задницу от Солнца потихоньку отлеплять. Уходим в сторону! То есть, выходим на траекторию подлёта. Очень ответственный участок! Скоро "точка ноль". Так что — звыняйте, грамадяне!
Игорь неожиданно вскочил.
— А ну, пойдём со мной! — махнул он Помогаю и выбежал из гостиной.
Помогай послушно и торопливо зашлёпал следом за ним.
— Ну, сговорились! — ехидно осклабился Вовка.
— И дай-то Бог! — махнул Пашка. — Мож, родят чего толковое?
— Вас послушать, — качнул головой брат. — В голову приходят такие ассоциации...
— А это уже от воспитания зависит! — заявил Вовка, пожимая плечами. — Я, например, даже и представить не могу, чего такого ты там себе напридумывал!..
— Можно подумать!
— Одно до меня не доходит, — вздохнул Другов, пресекая пустопорожний трёп. — Ну, вот ладно, достигли мы этой "нулевой" точки. А дальше-то что? Она — где-то возле Солнца уже, а мы-то — на Земле! Как состыковаться, если браслет проход не открывает? Наш камикадзе на своих таратайках тот камень год будет искать в районе Солнца! И ещё не факт, что отыщет! Как с этим-то быть, генератор ты наш идейный?
— Да проще пареной репы! — фыркнул "генератор". — Не может браслет предоставить переход в нужную точку, будем его как навигатор использовать! Направление нам будет показывать.
— Но это означает, что одному из них придётся с Игорьком лететь?
Пашка вздохнул:
— Придётся... Мне, кстати, — тоже. Во избежание...
— Во избежание — чего?
— Неправильной трактовки основной идеи. Ну, и... на случай разного рода ЧП.
— А какая может быть "неправильная трактовка"? — хехекнул Вовка. — Промазать астероидом мимо Солнца, это ещё постараться надо! Такая бандурина перед мордой! На пол-неба!
— Ну, кто его знает? Тем более, у Зелёного такие проблемы с языком! И вылезет это в самый неподходящий момент! Когда надо будет действовать в авральном режиме, он станет интересоваться переводом. Самое время!
— Тогда надо лететь мне, — сказал я.
— Тебе нельзя, — дёрнул Пашка подбородком. — Мы это уже обсуждали.
— Если нельзя, но очень хочется, значит, можно!
— Похочется и перестанет...
— Но у Помогая — дети!
— А у тебя их нет! — раскинул Пашка руки в стороны и хряпнул ими об колени. — Угомонись! Эта тема не обсуждается. Не дай Бог, чего с нами, так тут вообще будет... Мы об этом уже говорили...
— Ха! Ха! И ещё раз — ха! — взбрыкнуло моё самолюбие. — Скажи мне: что может случиться, если с нами будет браслет?
— Смеёшься, что ли? От твоего браслета остались рожки да ножки! Одна урезанная версия...
— Но эта версия прекрасно справляется со своей основной задачей!
Пашка посмотрел на меня, как на дурака:
— Насколько я знаю, его основной задачей является телепортация.
— А вот и нет! Основная задача браслета — холить и лелеять мою драгоценную особу! И оберегать от разных там катаклизмов. Ну-ка! Кинь в меня чем-нибудь поувесистее!
— Ага, щас! Я ещё жить хочу!
— Ну вот! Ты сам в его способностях и не сомневаешься!
— Да, но при чём здесь остальные? Значит, мы с Игорьком будем гореть синим пламенем, а ты в это время — смотреть и радоваться?
— Да ты вспомни, дубина ты стоеросовая! Когда нас драконы атаковали, браслеты — что? — спасли только меня и Помогая?
— Ну... — смутился Пашка, видимо, ярко припомнив пережитое приключение. — Вроде бы... и нас тоже.
— Ну вот! — победно завершил я свою аргументацию. — Что и требовалось доказать!
— Вовчик... — уже просительно посмотрел на меня Пашка. — Ну, ты не сравнивай масштабы! То — какая-то жалкая кучка рептилий, а здесь — гля! — раскинул он руки в стороны, как бы обнимая полыхающую панораму. — Ядерный котёл офигительных размеров! Разницу не просекаешь? Солнышко и не заметит, как от нас облачко пара останется! В случае, если оторваться не успеем...
— Паша прав, между прочим... — серьёзно заметил Другов.
— Паша не прав, — улыбнулся я. — И вот почему. Ещё Настин дед, когда передавал мне браслет, говорил, что ему не страшен даже ядерный взрыв, окажись я в его эпицентре!
— Сказки... — неуверенно тряхнул Пашка шевелюрой. — Сам-то он это проверял?
— Сказал, что случая не представилось.
— Ну вот! А ты говоришь...
— Вот и проверим заодно! — рассмеялся я.
— Радостная перспектива...
Вовка пророкотал:
— Паша, да ты не волнуйся! Я где-то читал, что внутри Солнца — темно. Учёные как-то там выяснили, что пока фотоны через газовую толщу проберутся, пройдёт не одна тысяча лет. И пока они пробираются к поверхности, они не светят. А раз там темно, значит, должно быть и прохладно. Авось, не сгорите...
— Дураки твои учёные! Солнце — цельнометаллический шар! И только на его поверхности происходит процесс ядерного распада тероидов! Мы видим его кипящий слой.
— Ну вот! А я о чём? На поверхности — жарко, а внутри — холодно!
Пашка фыркнул в ответ, но ответить не успел. За стенами Тадж-Махальчика раздался ужасающий рёв, тут же перешёл в шипение и мгновенно стих. Зато послышался победный вопль Игоря!
— Чего это у них там? — насторожился я.
— Дык — как "чего"? — довольно хохотнул Пашка. — Планы партии и правительства в жизнь воплощают! Изобретают!
— Балбесы! Подальше отойти не могли? Щас моих на уши поднимут!
Я как чувствовал! Сверху раздался недовольный заспанный голос Насти:
— Господи! Ну, что у нас опять?! Ни минуты покоя! То гремят, то орут, то шипят! Витьку мне напугали!
— Дя! — раздался над её головой детский голосок. — Угали!
24. Первые жертвы
Знали бы вы, какого труда мне стоило разрулить недоразумение с не до конца проснувшейся, а потому и неправильно понимающей сложившуюся ситуацию Настей! Ну никак она не могла понять, почему обещанный мною визит к атлантам был отложен и, вообще, что это за лохматая дыня с отвратительно шевелящимися волосами раскорячилась на добрую половину дома?
Я старался как можно скорее завершить досадный допрос, потому как уже было самое время отправляться. Таймер отсчитывал последние цифры перед выходом на точку "ноль". Сияющий, как медный пятак, Игорь с Помогаем, который по каждому пустяку преданно заглядывал ему в лицо, шумно ввалились в гостиную во время нашего с Настей "разговора". Их буквально распирало желание поведать о своих успехах по созданию реактивных "ласточек"! А тут Настя со своим допросом и недовольной миной на заспанном лице!
— Я что-то не поняла, — допытывалась Настя, тыча пальцем в "лохматую дыню" Солнца. — Это вы туда, что ль, собрались?
— Да какая тебе разница? — нервничал я, поглядывая то на таймер, то на Пашку, в нетерпеннии закатывающего глаза к потолку. — Вернусь, и всё расскажу!
— Ага! А я, как дура, буду сидеть и дожидаться, непонятно чего?
— Ну, не сиди, как дура! — взбрыкнул я. — Сиди, как умная! Помогая расспроси! Он в курсе дела и здесь остаётся! Вас охранять, между прочим! И чтобы с нами связь поддерживать!..
Последние слова, я уже кричал ей в спину. Потому что, когда я позволил себе, хоть и косвенно, усомниться в её умственных способностях, она гневно сверкнула глазами, молча крутанулась на пятках и легко взбежала по ступенькам, волоча за собою на поводке болтающегося, как воздушный шарик, Витьку.
Вот это мы умеем! Вот это мы очень хорошо умеем: перед ответственным мероприятием испортить настроение!
Я даже плюнул с досады!
— Вовчик, да не обращай внимания, — сочувственно тронул меня Игорь за плечо. — Баба, она и есть баба! Вернёмся — уже перебесится. И опять будет улыбаться. Вот увидишь!
— Ладно... — дёрнул я щекой, стараясь отогнать неприятное впечатление. — Что мы имеем?
— А имеем мы вот что, — указал Пашка на таймер. — Пока имели нас, мы уже почти вышли на точку возврата. Ты, эт' самое... притормози маленько... Вот так... И теперь, аккуратненько так, подгоняй к нулевой отметке. Как только состыкуемся с настоящим, запускай время обычным ходом. Чтобы значит, пока будем до него добираться, всё время в курсе быть, в каком месте пространства тот булыжничек обретается. И не дай тебе Бог потерять его в этом море огня! Тогда наша экспедиция вообще накрывается медным тазом!
