— Так уходи. Я даже буду рад.
— Спасибо за предложение! — я хмыкнула. — Теперь точно не смогу уйти. Буду думать, что это ты меня подговорил.
— А что в этом плохого?
— Мне будет стыдно. Вроде как пообещала поработать здесь месяц, а сбегу, не продержавшись и неделю.
— Да, проблемка... — вздохнул Джеймс. — Как думаешь, они согласятся принять на работу меня с сестрой?
— А оно тебе надо?
— Ради тебя, Джаннет, хоть на край света! — шутливо заметил парень. — Я готов даже работать на кухне, лишь бы видеться почаще!
— А что скажет твой отец на это? Да и Том не согласится!
— А, он весь день пропадает на работе, так что даже не заметит. Говарда как-нибудь уговорю. Все, решено! Жди меня, Джаннет, скоро рабов на кухне станет в два раза больше!
Я улыбнулась. Конечно, мне было очень приятно, что обо мне так пекутся, но одновременно на душе скребли кошки. Я, похоже, становлюсь параноиком. Но вечером, когда Том на пару с Кайлом распекали меня за то, что заманила к себе еще двоих работников, при этом они тоже отказались получать заработную плату, я втайне радовалась.
— Хватит! — вмешалась Сесилия, которая после своих горячих речей обо мне и Джеймсе все стеснялась говорить в моем присутствии. Бедная женщина боялась, что вновь сболтнет что-нибудь лишнее.
— Успокойтесь, обормоты! Да вы должны на девочку молиться, она столько делает для вас! И красавица, и умница, и воспитана прекрасно, не то, что ты, Кайл!
Тома, похоже, ее речь задела за живое.
— Сесиль, я же тебе столько раз говорил, что мы — самодостаточная семья и способны всем себя обеспечить?
— Да ты посмотри на меня! — воскликнула его жена. — Я уже полгода в одном и том же платье хожу, потому что мы задолжали поставщикам! И это, по-твоему, мы справляемся?
— Кстати, я могу вам помочь с помощью способностей... — пискнула я.
— Не нужно нам твоей жалости! — рявкнул бармен.
— Ладно, не хотите — не надо. Все равно мне это скоро станет безразлично.
— Милая, ты что, куда-то уезжаешь? — удивилась женщина.
— Да, через месяц, — ответила я. — Дела, знаете ли, появились...
Повисло молчание. Интересно, они действительно надеялись, что я решу посвятить всю жизнь их трактиру? Да черта с два! Кстати, завтра же у меня короткий день по случаю воскресенья! И Джеймс, скорее всего, возьмет меня прогуляться по городу.
Глава 43 "Новые работники"
Утром, когда прибыли брат и сестра Хорнбори, Сесилия просто расцвела. Она прямо светилась, когда начала показывать ребятам места работы, но зато Том выглядел обиженным. Ага, видимо, ему не слишком нравится, что в его устоявшуюся жизнь влезла девица, якшающаяся с будущей главой Эйра. Но хозяйка милостиво позволила мне и Джеймсу оставаться на кухне, а остальных назначили официантами.
— Вот видишь, теперь мы будем вместе, как в школе Феникса, — подмигнул мне парень, поворачиваясь ко мне и засучивая рукава.
— Хм, это в первый день весело и кажется, что работаешь на благо человечества. А потом, поверь моему опыту, понимаешь, что был дураком, когда соглашался, — с сарказмом передала я, спеша "обрадовать" его.
— Ну что же ты так мрачно все расписываешь? Я считаю, что все в принципе нормально.
— Ну-ну.
Нас оставили работать. Как ни странно, Джеймс довольно легко справлялся с чисткой овощей, а также с мытьем посуды.
— Слушай, откуда ты всему этому научился?
— Чему?
— Ну, у нас на Земле готовкой всегда занимались женщины, а у тебя так хорошо получается...
— Что я слышу? Неужели моя непробиваемая леди сделала мне комплимент?!
— Хватит смеяться, Джеймс. Мне просто интересно!
Да, в чем ему не откажешь, так это в язвительности. Даже когда он работает, то умудряется превратить процесс в балаган. Сколько раз он выдавал жутко смешные шуточки прямо на уроке, а мне приходилось изо всех сил сдерживать смех.
— Мы с Джейн уже пять лет сами себе готовим, благо наша мать научила. Отец жуткий жмот во всех семейных вопросах, он даже не удосужился нанять домработницу, когда она умерла, так что приходится вертеться.
— Ясно... Прости, что спросила.
— Да ничего... Анжелина Хорнбори была самой необычной женщиной во всем Эйре. Знаешь, она обожала заниматься музыкой, постоянно играла на пианино и пела. Ее любимой мелодией была Лунная соната Бетховена, это единственная земная композиция, которую она знала...
Я с пониманием закивала. Со всеми людьми бывают моменты, когда до жути хочется высказать все наболевшее, поделиться самыми сильными и яркими воспоминаниями. Особенно, если они связаны с самыми дорогими для человека моментами. У меня такое часто было, когда я жила под присмотром Амбопы. Мы с Ротмераном, бывало, целые вечера проводили, просто пробуждая в памяти наших родных и друзей, и это было необходимо нам точно так же, как еда и сон. И точно так же, как мать Джеймса, я обожаю этот незабываемый мотив, от которого всегда хочется плакать.
Эх, только вспомню то светлое времечко, как тоже на слезу прошибает. Ладно, это я креплюсь, а на самом деле, если быть честной, меня в который раз затерзало желание бросить все и вернуться на Землю в поисках матери. Ханну Ирокоптор ведь где-то держат, пускай даже и добровольно! Даже Джеймсу повезло больше — у него отец каждый вечер дома бывает.
Но вообще-то, зачем я жалею этого холодного и расчетливого парня, преследующего лишь свои интересы?! Я ведь должна испытывать к нему только ненависть — он посмел не только отнять мою мечту о красивой и сказочной первой любви, но и вмешался в дела моей родной планеты! Так почему же мне кажется, что нет никого ближе ко мне, чем Джеймс и Ротмеран, мой брат?!
Мы продолжили чистить и нарезать овощи. Теперь уже нам приходилось уворачиваться от Кайла и Джейн, которые сновали туда-сюда вдвое чаще, чем обычно.
— Джеймс, тебе пора разобраться со своими бывшими подружками! — устало пропыхтела новоявленная официантка, сгружая мне в раковину порцию немытых тарелок. — Все как-то пронюхали, что ты устроился сюда, так что отбоя от смазливых посетительниц нет... Они и раньше сюда заходили, но не в таком же количестве!
Джеймс покраснел и украдкой посмотрел на меня. Видимо, он надеялся, что я стану его ревновать, помрачнею или устрою скандал, но я, наоборот, широко улыбнулась в ответ. Буду я еще расстраиваться из-за человека, с которым через месяц расстанусь? Да черта с два!
— Я не виноват, Джейн! — уныло пробормотал он, удостоверившись, что мне реплика его сестры безразлична. — Они меня преследуют, совсем достали, житья от них нет!
— Не надо было с ними знакомиться! — весело посоветовал Кайл, появляясь среди клубов пара, которые постоянно были на кухне "Серебряной стрелы". — Джейн, поторопись, тебя ждут!
— Ага! — кивнула она, напоследок погрозив нам пальцем. — А вы тут ведите себя хорошо!
Спустя несколько минут, как я и ожидала, Джеймс не выдержал и спросил меня:
— Джан, а тебе что, совсем не обидно, что сюда пришла целая толпа моих бывших девушек?
— Нет. А что тут обидного? Ты же спокойненько стоял рядом, когда ко мне приставал Маркулус. Что мне прикажешь сделать? Выйти в главный зал и набить им морды, чтобы не смели трогать моего Джеймсика? Ха-ха, до такого я никогда не опущусь.
Ага, похоже, я в который раз поставила его на место.
— Но ведь я же тебе помогал с тем ухажером...
— Ага, только после того как я чуть ли не на коленях за тобой ползла. Кстати, что ты так нервничаешь по этому поводу? Вот когда на тебя набросится целая толпа похотливых девиц, то я еще подумаю, спасать тебя или нет...
— А если я, наоборот, на твоих глазах не стану сопротивляться, то неужели ты ничего не почувствуешь?
— А ты забыл про наш договор? Я, так и быть, тебе помогу, а потом помашу ручкой и поминай, как звали.
Хо-хо-хо! У меня железные доводы, ибо на моей стороне сравнительно трезвый анализ ситуации и ясное представление, что совсем скоро я навсегда расстанусь с этим высоким темноволосым выскочкой. Мне даже лучше будет, если это произойдет по его вине, а не по моей инициативе.
Больше мы не разговаривали о делах сердечных. Вместо этого Джеймс "совершенно по-дружески" предложил мне прогуляться вечером после работы, благо нас отпустили пораньше. То есть, говоря языком романтиков, "только я, ты и луна". Ну, после получасовых уговоров мне пришлось согласиться. Когда наша смена закончилась, и Сесилия отпустила нас после проникновенного разговора с сыном главы Эйра, Джеймс подмигнул мне:
— Джан, мы будем гулять по главной улице города. Не хочешь принарядиться?
Ага, так значит, он не хочет гулять с девушкой в холщовом платье и простых кожаных ботинках? Ладно, будет ему конфетка.
Я, кивнув ему с хитрейшей улыбкой, быстренько составила формулу-иллюзию и пустила ее в действие. Судя по виду парня, моя затея удалась на славу: он покраснел, как рак, но выглядел донельзя довольным. Тут, как по закону жанра, из-за угла вышел Кайл и присвистнул, увидев меня. Джеймс тут же смутился и попытался закрыть обзор удивленному сыну трактирщика. Да, на мне теперь было, что закрывать. Ибо мой "костюм" был просто сногсшибательным даже по моим меркам: алое кожаное одеяние с открытыми плечами, огромным вырезом на спине и с экстремально короткой пышной юбкой. На запястьях появились черные кожаные браслеты. Туфли на высоком каблуке плюс накрашенные ярко-алой помадой губы в совокупности с волосами, которые я живописно разметала по плечам, дополняли образ "демоничной красавицы".
— Джан, ты... ты в своем уме?!
— А что? — я с вызовом посмотрела ему в глаза, внутри мстительно радуясь. — Тебе же не нравился мой прежний наряд, вот я и подумала, что уж это придется тебе по вкусу.
Как только Кайл удалился, все еще оглядываясь на нас, Джеймс округлил глаза и зажал меня в углу, странно поглядывая по сторонам:
— Джан, ты же не станешь ходить в таком по улице? Ты пошутила, так?
— А что? Неужто он слишком закрытый? Но если что, я могу еще что-нибудь убрать, только скажи, — я изогнула брови, мысленно закатываясь от смеха. Будет знать!
Джеймс покраснел еще больше. Но потом до него, наконец, дошел мой замысел. Да, а я-то думала, что сильно ошиблась в оценке его интеллекта.
— Джаннет, я никогда не буду тебя стесняться, уж поверь мне. Но, на мой взгляд, твой наряд чересчур откровенный. Быть может, стоит выбрать кое-что более подходящее прохладному вечеру для прогулки?
Я, еще раз кивнув, вернула себе настоящий облик. И, абсолютно не стесняясь своего рабочего наряда, мы пошли гулять по городу. Джеймс, как джентльмен, взялся показывать мне разные достопримечательности, пользуясь при этом мысленной связью. Да, я и не знала, что Эйр — уникальное поселение, почитающее Богиню Справедливости. Здесь проживает уже один миллион человек, и, что самое удивительное, оно умещается на сравнительно небольшом участке — круг диаметром в пятнадцать километров.
Пока мой спутник давал мне экскурсионный тур по городу, взяв меня под ручку, я несколько раз ловила на себе завистливые взгляды роскошно разодетых девиц. Джеймс просто не мог не видеть их, но по этому поводу он даже не распространялся. И я понимаю злобу и ярость его бывших девушек — их кумир влюбился в неопрятного вида девицу, которой, к тому же, плевать на то, что он глава Эйра. Это просто моветон!
Когда наша прогулка уже подходила к концу, я предложила отдохнуть и посидеть на лавочке, благо, рядом оказалась вполне подходящая. Как ни странно, Джеймс стал меня отговаривать:
— Слушай, может, еще погуляем? Эта лавка не очень мне нравится...
— Почему? — удивилась я. — Лавка, как лавка. И в тенечке, и цветы рядом красивые растут. Что тут плохого?
— Давай уйдем отсюда, а?
Но он опоздал. Из ближайших кустов на нас выпрыгнула еще одна девушка моего возраста, облаченная в абсолютно неповторимый костюм, еще откровеннее, чем тот, с помощью которого я проучила Джеймса перед прогулкой. На лице у девицы было совершенно чокнутое выражение лица. Она завопила, не сводя глаз с моего спутника:
— Джеймс! Почему ты мне не написал после нашего удивительного вечера? Я столько дней ждала тебя здесь!..
Она осеклась, заметив меня. Я тем временем с затаенным чувством превосходства наблюдала за тем, как мучительно краснеет парень, который в замке Феникса казался мне идеалом неприступности и холодности.
— А кто эта жуткая особа рядом с тобой? — свистящим шепотом заявила поклонница моего спутника. Да, ей бы суфлером в театре работать, цены бы не было.
— Эм... Это... Это... — замялся парень. Я прямо видела, как у него в голове мельтешат мысли о наиболее правдоподобных и безопасных для нас вариантах небылиц.
— Джаннет, помнишь наш разговор про кучу поклонниц? Ну, так вот, теперь я готов на коленях просить твоей помощи! — мысленно сказал он мне.
— А в чем проблема? Ты же у нас словесный чемпион, так что давай, покажи себя во всей красе, — ехидно ответила я, ухмыльнувшись.
— Мне нельзя с ней ссориться! Ее отец — наш министр Военных Дел! — с нотками истерики в тоне передал он мне.
— Тогда выиграй мне минут пять, я подумаю, — с издевочкой посоветовала я. Ха, наконец-то пришел мой черед отыграться за то, что он вытворял со мной в школе!
— Ну Джа-а-ннет! — протянул парень, страдальчески глядя на меня. Но он тут же скрыл мимолетное замешательство и начал подготовительную речь для бывшей подружки.
— Понимаешь, Энн, я понял, что мы с тобой не пара. Ты действительно очень красивая, умная и интересная, как я и говорил, но я понял, что ты достойна большего. Для меня, законченного подхалима и льстеца просто невозможно возвыситься до такой прекрасной особы, как ты... — пафосным тоном заговорил он, опустив голову.
— Но я же люблю тебя! Наша любовь может победить все преграды! — девица прижала руки к груди и с идиотским видом хихикнула. — И кстати, ты не ответил, что это за чучело рядом с тобой!
Я властным жестом отстранила парня в сторонку, ибо уже придумала способ убеждения. К тому же такая оценка моего внешнего вида сильно поколебала мою толерантность ко всем окружающим.
— Дорогая, не знаю твоего имени, — томным голосом роскошной красотки шепнула я ей на ухо. — Джеймс уже ясно дал понять тебе, что не достоин твоего общества. Поверь моему опыту, все козлы делают своих девушек такими же, как и они сами. А теперь посмотри на него и припомни его репутацию. Он успел порядком мне надоесть, хоть и выглядит очень даже ничего, но мы все-таки умные леди, так что не согласимся стать обманутыми дурами, не так ли?
