Незванные гости

— Твою ж... — Начал было Эргу, но осёкся. — Небольшой пятачок перед воротами заполняли стражники.

— А ну отойди от ворот! — вскомандовал стражник с офицерским плюмажем на шлеме, возглвляющий прибывший отряд.

— А толку — то, — буркнул юноша. — Всё-равно, закрыто.

— Отойди, — медленно протянул офицер. — Не усугубляй.

— Чего не усугублять? — поинтересовался Эргу.

— Всё не усугубляй, — ответил тот. — Сдайте оружие и пройдём.

— Никуда мы не пойдём, — затрясла головой Вин.

— А тебе, красавица, — повернулся стражник к девушке, — права голоса никто не давал. — Так, что закройся и не выступай.

— Ах ты-ж, хам, — бросив кинжал на землю, и согнув пальцы с ногтями, зашипев, постаралась броситься на обидчика, дабы расцарапать ему лицо, Вин, но Эргу перехватил её за талию и удержал на месте. Не хватало ещё, чтобы агрееся вновь прибывших выплеснулась бы и на сестру. — А ну пусти меня, — стала вырываться Вин из братских объятий, — я сейчас покажу ему кому тут давали право голоса, а кому нет. Он у меня сейчас фальцетом запоёт. Будет знать как мне рот закрывать! — Молодому охотнику даже стало как-то жаль стражников, прибывшим на подмогу.

— Взять их, — лениво проговорил начальник прибывших стражников и отвернулся.

Вин вырвалась наконец из цепких рук Эргу и подобрав с земли свой клиночек приняла боевую стойку. Рядом с ними встала и Дола. Но молодой охотник прекрасно понимал, что силы неравны. Однако сдаваться он не собирался, несмотря на то, что Лес и Марта были уже схвачены. Марта так и не пришла в себя, чтобы смочь дать достойны отпор, а то, что умели творить с оружием амазонки Эргу знал не понаслышке, а на Леса навалились четверо. Один вырвал у него из рук девушку, а трое скрутили, хотя парень и вырывался как мог.

Трое обороняющихся смогли продержаться против многократно превышающего их количеством противника всего лишь несколько мгновений. На девушек навалилось сразу по пятеро стражников, а Эргу что-то сзади ударило сильно по голове и он погрузился в темноту.

... Эргу не знал сколько он пробыл в отключке, но приходить в себя было крайне неприятно. Голова расскалывалась, да место, на которое пришёлся удар болело особенной тягучей болью. Во рту стоял неприятный прикус. Плюс тело всё затекло и малейшее движение приносило новый толчок боли. Руки и ноги не слушались, что тоже не прибавляло радостных мыслей.

Юноша попытался открыть глаза и это вызвало новые болевые ощущения, но юноша превозмог себя и с трудом приоткрыл один глаз. Второй его не слушался и открываться не собирался. Сперва юноша ничего не увидел. Его охватило чувство паники и в таком состоянии он пробыл несколько секунд. Зрение охотника вскоре сфокусировалось и юноша понял, что он не ослеп, а просто кругом темно. Он находился в тёмном помещении, куда не попадало света абсолютно. Не было ни окон ни какого иного источника света. Даже сквозь кованную железом дверь не пробивалось никакого света. Юноша крепко сжал глаза, а затем резко открыл их, что вызвало новый болевой всплеск, но это помогло. То, чему его учил Охотник в очередной раз пригодилось на практике. Из тёмного марева, обволакиваюшего помещение, в котором находился Эргу, стали появляться отдельные предметы и хоть очень размыто, но юноша смог кое-что рассмотреть. Глаза стали привыкать к темноте и юноша порадовался тому, что хотя бы не растерял своих умений, несмотря на то как его неласково пригулобили чем-то тяжёлым по черепушке. И то хлеб, что жив остался и кости в голове целы, хоть всё и болело. Дышалось тоже с трудом. "Рёбра поломали, — отстранённо подумал Эргу, словно дело касалось не его, и он констатировал просто всего лишь малоинтересующий его факт. Видать били, когда свалился после удара. — Били бесчувственного. Уроды! Со мной-то, вроде как, всё ясно, а что с остальными? Что с Вин?" Вот он вопрос вопросов, но ответа на него молодой охотник не знал.

Он постарался пошевелить руками и ногами, но это сделать у него не вышло. С трудом повернув голову и скосив глаза, он увидел, что связан. Пересиливая боль, он постарался развернуться и пошевелисть пальцами рук, чтобы проверить, что он может ими сделать. Как оказалось ничего. Связан он был добротно. Явно вязал понимающий в этом толк.

Юноша, стиснув зубы, стал кататься по полу в надежде постараться развязать, хотя бы, ноги, но и этого у него не вышло. Ещё никогда Эргу не чувстовал себя таким беспомощным. Он напряг мышцы рук, но ничего не добился этим, кроме того, что на руках добавилось порезов от верёвки, из которых тут же щедро потекла кровь. Юноша решил успокоиться и поразмыслить, что можно сделать. Как назло — ничего не придумывалось. А может и обстановка не располагала к спокойному мыслительному процессу. Да и что путного надумаешь, лёжа в одиночестве, связанным на холодном полу. От бессилия Эргу заскрежетал зубами, но это было единственное, что он мог сделать.

— Эй! — что было сил крикнул он. — Есть тут кто живой? Отзовись! — Эхо слабо откатилось от каменных стен, но этим юноша ничего не решил. Скорее всего, его никто не слышал. Если же кто-то и слышал его за закрытой дверью, то уж, всяко, не спешил ему на помощь. — Что б Вас! — стараясь чтобы его услышали пленители, громче закричал молодой охотник, но легче от этого не стало.

Отрешившись от всего, Эргу закрыл глаза и постарался сосредоточиться.

— Вин! — подумал он. — Сестрёнка, отзовись! Вин!

— Эргу?! — уловил юноша слабый отклик. — Это ты?

"Сработало! -возликовал он. — Услышала!"

— Я. Тык как?

— Как ты попал ко мне в голову? — Вин всегда любила задавать ненужные вопросы в неподходящее время.

— Сейчас это не главное. Потом объясню. Ты как? В порядке?

— Пока в порядке. Меня заперли в какой-то большой тёмной комнате. Я пыталась, но не могу из неё выбраться.

— С тобой ничего не сделали? — с замиранием сердца спросил юноша.

— Только заперли, оставив немного воды и пары кусочков хлеба. Но мне страшно, — призналась она.

— Дола и Лес с тобой? — Эргу всё труднее было поддерживать мысле — связь с Вин. Голова нещадно болела, но юноша из-за всех сил старался пересилить боль.

— Нет. Я не знаю где они, но я здесь одна. Что нам делать, Эргу?

— Пока не знаю, но обязательно придумаю. Верь мне. И держись! — Эргу ослаб и откинулся обессиленный. Эта беседа с сестрой отняла у него много сил. Главное, что Вин жива и с ней пока относительно всё в порядке. Это уже вселяло некий оптимизм, но юноша понимал, что всё может перемениться в любой момент. Он прекрасно понимал, в каком месте они находятся.

-Эргу! — услышал юноша отголосок мысли Вин, но у него уже не было сил, чтобы ответить.

Юноша постарался настроиться на Приятеля, но у него ничего не получалось. Или стены темницы, или что это там, были слишком толстыми и до существа в шкуре пса не удавалось достучаться, или оно могло пользоваться своими способностями здесь в полной мере, ведь Приятель предупреждал, что от его способностей в этом месте мало что осталось, но ответа от него он так и не получил, как ни старался.

Эргу постарался устроиться поудобнее и заснуть. Ему нужно было восстаналивать силы. Выбираться необходимо любой ценой! Поэтому — спать, спать, спать! Но сон не шёл. Разные мысли лезли в голову и избавиться от них не было ни малейшей возможности.

Юноша и сам не знал сколько он провёл времени в таком состоянии. Может быть несколько часов, а может и несколько дней. Последующие попытки связаться с Вин результов не дали. Эргу старался успокоиться и уговаривал себя, что у него не получается сделать это из-за усталости и разбитости всего тела, не позволяющих как следует сосредоточиться. Попытки связаться с Приятелем тоже никаких результатов не дали.

Когда юноша окончательно потерял счёт времени, в дверях в ржавом, давно не смазывающемся замке, заскрежетал ключ и железная дверь отворилась, пропуская вовнутрь несколько фигур. Эргу уже привык к темноте и смог рассмотреть их, хоть и не во всех подробностях.

Первый вошедший был стражником. Лёгкая кольчуга, шлем, меч и военная выправка говорили сразу о многом. Вторым был несомненный вельможа, смотревшийся здесь несколько инородно — богатая одежда, и надменный вид — всё это Эргу сумел рассмотреть, так как глаза охотника в темноте видели намного лучше глаз других людей. Третий был непонятного роду — племини. Одетый как простой горожанин, он несомненно таковым не являлся. Просто так человек с улицы в такую компанию не попал бы. В том, что он, как раз и является здесь главным, было показано сразу.

Из коридора, чадящего факелами, падал свет. После долгого времени, в течении которого он не видел ни лучика солнца, ни отсвета луны, даже этот свет, попадавший из коридора слепил глаза. Эргу закрыл глаза, но даже сквозь веки сияние нескольких факелов словно резало глаза.

— Зажги факел, — послышался недовольный приказ. — Не хватало ещё нам тут поубиваться в этой темноте.

Стражник чиркнул кресалом и факел притороченный к стене стальным кольцом, загорелся слабым светом. В камере сразу стало светлее. Эргу чувствовал себя так, если бы долго, не отрываясь смотрел бы на солнце. Глазам было больно, из них текли слёзы, но юноша старался проморгаться, чтобы видеть всё в чельчайших подробностях, но пока это у него плохо получалось. Он мог рассматривать пришедших сквозь узенькие щёлочки, в которые превратились глаза, так как открыть их полностью он не мог пока.

— Я что так и буду стоять? — сморщив недовольно лицо, вопросил горожанин и разодетый вельможа, подал ему табурет, стоявщий у стены. — Жёстко! — устроив своё седалище на нём, капризно проговорил он и тот, чей костюм был обшит каменьями, поспешно сорвал с себя куртку, свернул её и сунул под приподнявшийся с табуретки зад, капризули. Он поёрзал на табуретке, превращая куртку из дорогой одежды в что-то мятое и бесформенное и уставился на Эргу.

— И что ты нам скажешь в своё оправдание? — поинтересовался он, взирая на юношу с таким видом, каким смотрят на обычную таракашку, думая раздвить её, сдуть или отпустить восвояси. Вот только как полагал молодой охотник просто так отпускать их в восвояси никто, к сожалению, не собирается. Он точно с таким же видом, с каким взирал на него этот непонятный тип, посмотрел на него в ответ и тут же получил удар сапогом под рёбра.

— Не пялься на господина магистра, — приказал стражник, занося ногу для нового удара.

— Ой, ну не люблю я этого, сержант, — скривился магистр. — Что за обращение? Ещё не было судебного заседания, а ты его уже ногами лубцуешь. — Стражник отошёл в сторону на пару шагов, но всем своим видом показывал, что разговор этот они ещё продолжат.

— Ну, так я жду ответа на заданный мною вопрос, — покачивая носком надраенного до блеска сапога и сложив руки на груди, — проговорил магистр. — Вякни чего-нибудь.

— Где мои друзья? — задал Эргу единственно интересующий его в настоящее время вопросю

— Как это банально, — продолжая качать ногой, заметил магистр. — Все так и норовят получить только то, что нужно им.

— Что ж я хочу получить от Вас? — удивился Эргу.

— Информацию. А это, юноша, самый драгоценный товар. И платить за него приходится дороже всего. Другой вопрос — готов ли ты заплатить эту цену. — Так я жду. Ты чего-нибудь булькать собираешься?

— Я бы сейчас воды булькнул, — проговорил Эргу. — А то во рту всё пересохло.

— Резонно, — кивнул магистр, имени которого юноша так и не знал. — Это уже начинается напоминать диалог. — Слышал? — повернулся он стражнику. — Обеспечь! — Тот стремглав вылетел в коридор.

Да, приказания этого таинственного магистра выполнялись быстро и без малейших задержек. Через пол-минуты сержант вернулся, неся в руках большую кружку воды. Стражник поднёс её к губам юноши и тот стал жадно пить. Вода лилась на рубашку, но Эргу не обращал на это внимания. Молодой охотник и сам удивился — пока не увидел этот сосуд с живительной влагой, мог ещё терпеть жажду, но стоило почувствовать на губах и на языке вкус холодной, практически, ледяной воды, от которой сводило зубы, как он не смог себя сдержать. Когда чаша опустела он с сожалением откинулся на спину и вздохнул.

— Не поблагодаришь? — с усмешкой, спросил магистр. — Мы тебе такой праздник устроили, а ты на нас букой непроходимой глядишь.

— Спасибо, — пересилив себя, выдавил Эргу.

— Вот это дело, — потёр руки магистр. — Разговор, похоже, налаживается. Теперь хочу от тебя ответную услугу.

— Чего ты хочешь? — снизу вверх посмотрел на него Эргу.

— Не смей тыкать господину магистру, — прошипел стражник и уже занёс ногу для удара.

— Ранс! — Рявкнул магистр. Этого хватило, чтобы сержант отскочил в сторону от Эргу, как ужаленный. Видимо он знал, что может за этим последовать. — Итак, продолжим беседу. А хочу я от тебя немного. — Ты рассказываешь мне об этом, — из кармана штанов он извлёк до боли знакомый кошелёк и вытряхнул содержимое себе на ладонь.

Даже при таком слабом освещении, какое давал чадящий и дышащий на ладан факел, блеснули драгоценные камни, которые вместе с кошелём были спрятаны в потайном кармане плаща Эргу. Стражник и вельможа не отрываясь, как зачарованные, смотрели на драгоценности. У толстяка, который пожертвовал своей курткой ради удосбства магистра на лбу аж выступила испарина. А стражник, глядя на такое богатство, несколько раз невольно сглотнул.

— Вижу узнал, — увидев реакцию на лице юноши, одними губами улыбнулся магистр. — Мне тоже нравиться. Какая игра света, какая огранка! Ты рассказываешь мне про это, а там поглядим. Подозреваю, что это не единственное, что есть у тебя, и в дальнейшем, чувствую, у нас будут с тобой долгие беседы. Особенно, если мы не договоримся. — Эргу хмуро смотрел на него, но необычный собеседник делал вид, что не видит этого, продолжая любоваться камнями. — Век бы смотрел бы, — признался он. — Люблю я эти безделушки, — доверительно проговорил он. — Вот не знаю почему, а люблю. Вроде и бездушные, бессловесные, и словом с ними не обмолвишься, и тепла от них никакого, а тянет меня к ним больше, чем к любой женщине. Так откуда они у тебя? — сделал он неожиданный переход в разговоре, и посмотрел прямо в глаза юноши. Жёсткий взгляд и вид магистра напомнили опытному охотнику волка, готовящегося к рывку. Взгляд абсолютного хищника, жестокого и безжалостного, готового разорвать горло всякому, посмевшему встать на его пути.

Эргу поймал себя на мысли, что стоящий перед ним является самым опасным существом, когда-либо встреченных на его жизненном пути, и не важно был ли это кто-то человеческого рода или монстр из тех, что встрачаются порой на пути любого охотника. Любой из них рядом с этим, казалось бы ничем не примечательным горожанином, смотрелся бы ласковой, пушистой зверушкой. В чём это выражалось он и сам не сказал бы, но нутром юноша чувствовал, что это так. Не зря стражник и вельможа так ведут себя по отношению к нему.

— Откуда? — повторил он. — И, хотелось бы услышать, обстоятельный ответ. Очень интересно. Я слушаю. — И он уселся на табуретке, сложив руки на коленях, ну ни дать ни взять примерный ученик на уроке любимого учителя.