Банды Маратона

Орал орк так, что слышно было даже во дворе. Очень скоро в дверь заглянул перепуганный тролль и осведомился, что случилось. Таркин велел взять ему дюжину воинов и прочесать все нижние сектора. Уж лучше остановить гадину один ударом, чем кормить ее трупами и ослаблять оборону.

Вот теперь, думал мастер, чтобы Далан не задумал — ничего у него не выйдет.

Через несколько минут с первого этажа донеслась тяжелая поступь множества шагов. В кабинет вошел Багор в сопровождении двух дюжих соплеменников. Они приволокли за ноги едва дышащего Далана, на лице которого живого места не осталось — сплошные синяки и кровоподтеки.

— Вот, мастер, — гордо произнес Багор. — Взяли живым и почти здоровым. Сопротивления эльф не оказывал, но мы его на всякий случай... того. А то мало ли что.

В сердце Таркина закрались сомнения. Слишком уж просто шайке бандитов удалось повязать непобедимого эльфа. Седобородый главарь встал из-за стола и подошел к распростертому на полу телу в некогда белой шубе. Носком ботинка повернул бритую голову бедолаги и уставился на оттопыренное, но совершенно человеческое ухо.

— Вы кого мне притащили, дебилы? — прошептал орк, и в этот момент снаружи закричали:

— Атас!!

Далан одним прыжком перемахнул через забор, размашистой мельницей срубил сразу две головы и принялся за засов. Как только тяжелая доска вывалилась из пазов, эльф пинком распахнул створки и тут же запрыгнул на крышу одной из хибар, образующих стену вокруг особняка Таркина.

Логово незамедлительно пришло в движение. Из домов выбегали поднятые по тревоге рубаки и даже прислуга, вооруженная черпаками и крышками от кастрюль.

Столь экстренные меры были вполне обоснованы. Старый дурак совсем потерял голову от свалившийся халявы и купился на дешевый, можно сказать детский, обманный маневр. Почти половина банды отправилась вылавливать по секторам пройдох в белых шубах.

Впрочем, это не значило, что двор остался без защиты. Ударившие первыми северяне столкнулись с серьезным отпором. Только вот уличная шпана всегда предпочитала для разборок и "стрелок" открытые пространства — тупики, пустыри — там, где можно развернуться. Мореходы же привыкли драться в стесненных условиях ограниченных пространств — особо не развернешься, когда на одной палубе и без того небольшого драккара сходятся сразу два экипажа.

Так что отряд Олафа отлично держал натиск, не пробиваясь вперед, но и не отступая. Их задача — лишь выиграть время для Далана. А он уже карабкался на второй этаж особняка, откуда доносились сдавленные хрипы Таркина. Орк сорвал голос, изо всех сил крича на подчиненных.

Страх смерти особенно силен в момент наивысшего расцвета. Вот, казалось бы, весь круг у твоих ног. Ты — безграничный властелин трущоб, твоя банда не знает конкуренции.

И тут бац — такой облом. Главаря, едва не впавшего в истерику, вполне можно было понять.

Но не простить.

Эльф ухватился за карниз и одним рывком вкатился в коридор второго этажа. Рубаки, не ожидавшие такого расклада, малость струхнули и слишком поздно схватились за оружие. Далан резко выбросил свой двуручник подобно копью, пронзив насквозь одноглазого орка. Затем размахнулся и обрушил клинок на подбежавшего сзади тролля. Немного не рассчитал длину клинка, расколол надвое доску потолка и резанул долговязого бойца по черепу.

Тем не менее, силы удара вполне хватило, чтобы выбить из противника дух.

На лестнице раздались шаги — часовые, скорее всего, услышали шум и теперь поднимались проверить, что случилось. Далан мог бы по-быстрому прикончить Таркина и выпрыгнуть в окно, но решил не рисковать и немножко растянуть удовольствие.

Он встретил пятерых врагов на ступенях. Первого зарубил сразу же, второй попытался заблокировать зачарованный двуручник кустарным кинжалом — меч эльфа смахнул половину клинка вместе с половиной головы бедного тролля. Остальные решили не рыпаться — осознали, что оказались в совершенно невыгодном положении. И вполне разумно побежали на улицу, чтобы присоединиться в обороняющимся товарищам.

Далан достал из кармана белый платочек и выбросил в окно. А затем одним ударом вышиб дверь и вошел в кабинет. Таркина нигде не было видно — ни под столом с нетронутой индейкой, ни под кроватью. Создавалось впечатление, что орк успел сбежать. Так, возможно, подумал бы человек или представитель любой другой расы. Но не эльф.

Солдат медленно подошел к столу, волоча двуручник в расслабленной руке. Взял бутылку, сделал большой глоток и одобрительно кивнул. Действительно хорошее пойло.

— Так и будешь сидеть в шкафу? — усмехнулся солдат.

Таркин не шелохнулся, лишь громче и быстрее забилось его сердце. Что же — решил поиграть в дурачка? Не будем ему подыгрывать. Поставив клинок в угол, Далан распахнул дверцы гардероба и для верности пнул ногой ворох одежды.

Поеденная молью и мышами куча охнула, задрожала и рассыпалась. Эльф схватил главаря за бороду, вытащил из укрытия и бросил на ковер.

— Погоди, Быстрый! — орк забавно поднял ноги и руки, будто перевернутый на спину жук. — Что тебе от меня нужно? Чем я так провинился? Трактир не трогал, парней твоих не обижал... Хочешь — возьми деньги, у меня много есть.

Ответом стал удар ботинком под ребра. Орк перевернулся на бок и схватился за ушибленное место.

— Ой, стукнул-то как... Что ж ты делаешь, будь человеком!

— Во-первых, я не могу им быть при всем желании, — Далан нарезал круги рядом со стонущим зеленокожим, то и дело задевая его подолом шубы. — Во-вторых, у меня к тебе претензий нет. Я просто помогаю другу восстановить справедливость.

— Какому-такому другу?! — фыркнул Таркин и замолчал.

В окно коридора только что заполз тощий темный силуэт.

— Ч... что это такое?!

Силуэт, покачивая бедрами, вошел в кабинет и снял капюшон. На впалые щеки упали светлые, почти белые локоны.

— Эльмер? Какими судьбами? — забормотал вожак, медленно отползая в угол. — Я уж думал ты сгинул совсем.

Далан закинул меч на плечо и направился к выходу. Его работа здесь была закончена, а еще требовалось помочь парням отбиться.

Крики, доносящиеся из особняка, Далан слышал даже в гуще битвы.

К сожалению, первоначальный план пошел прахом. Ребята Олафа еще не успели забыть славное прошлое и выбили защитников из прохода во двор. Теперь появилось достаточно места для отряда Бруса, и будущий шаман не упустил шанса расквитаться с прихвостнями вероломного мастера.

Когда же Далан пришел "на помощь", оставшиеся в живых охранники побросали оружие и бухнулись на колени. Пришла пора оценивать результаты.

У северян только легкораненые. Настоянную веками боевую кровь не разбавишь никакой торговлей. У Кахара трое павших, остальные отделались порезами и ушибами.

— Извини, командир, — Олаф почесал затылок и улыбнулся. — Как-то само вышло. Что теперь делать?

— Мне ли вам рассказывать? Особняк полностью в вашем распоряжении, где-то там спрятано золото. Но не задерживайтесь — сразу в бухту, а оттуда на корабль. Чем раньше отплывете, тем лучше.

Белобрысый верзила кивнул, что-то гортанно произнес на родном языке и побежал в дом. Вскоре мореходы вернулись, держа подмышками увесистые звенящие мешки.

— Это вам, — сказал Олаф, положив один мешок рядом с Кахаром. — Заслужили.

— Совсем забыл, — Далан хлопнул себя по лбу. — Я же вам еще денег должен.

Северяне переглянулись и дружно заржали.

— Хорошие у тебя шутки, эльф. Что нам твои монеты, когда у нас целая гора золота. Ну, удачи, приятель. Руку пожать, увы, не смогу. Если вдруг занесет нелегкая на Острова — заглядывай в гости. На какое-то время я осяду на бережку, так что свидимся.

— Попутного ветра, Олаф.

— Нам плевать на ветер, у нас есть весла! — весело крикнул моряк уже с улицы.

На крыльце особняка показалась Эльмер. Ее костюм до сих пор был темно-алым и не спешил подстраиваться под окружение. Только потом Далан понял, что это не цвет, а настоящая кровь.

— Довольна? — поинтересовался эльф.

Эльмер скрестила пальцы на затылке и выгнула спину, хрустнув уставшими суставами. Со стороны это выглядело чертовски сексуально, особенно оттопыренная попка в обтягивающем комбинезоне.

— Местью можно только удовлетвориться. А я, черт возьми, ни разу не удовлетворена. Ощущение как от прерванного оргазма. Ведь кое-кто, — девушка злобно зыркнула на внутреннею стену, — мне еще должен за оторванный ноготь.

— А уж сколько мне он должен. Отдавать замучается.

— Тогда приступим?

— Погнали.

На этот раз дверь родового поместья открыл дроу-мужчина. И вместе с оной дверью вкатился в коридор — Далану было ничуть не жаль испорченного входа.

На шум прибежала подружка нового хозяина — даже бегать искать не пришлось. Эльф бесцеремонно схватил темную за талию и приставил к шее короткий клинок.

— Берите, что хотите, только не трогайте нас! — воскликнул парень. Как оказалось, он не узнал давешнего гостя в новом обличии.

— Деньги и драгоценности не интересуют, — хохотнул Далан. — Мне нужна услуга. Довольно простая. Справишься — получишь девчонку целой. Жить здесь вы больше не будете, но ведь это мелочи по сравнению с самой возможностью жить. Правда?

— Что вы хотите?

— Ты должен найти карету и погрузить в нее пять мешков соломы. Можно больше, меньше нельзя. Запомнил?

— Но ведь сейчас ночь!

— Тем лучше. Впрочем, меня не волнует, где ты раздобудешь экипаж. Украдешь, купишь, сам сделаешь — мне все равно. Не справишься — подружка умрет. Усек?

Дроу кивнул.

— Затем на оной карете поедешь в верхний круг и встанешь рядышком с трактиром "Клеверный ветер". Но лошадей привязывать не надо — они должны быть готовы тронуться в любой момент. После этого чихнешь два раза подряд. Или сделаешь вид, что чихаешь, это не имеет значения. Что делать потом тебе подскажут. Повтори.

Мужчина начал загибать пальцы и взволнованно бормотать:

— Найти карету, погрузить мешки, приехать к "Клеверному ветру", два раза чихнуть, ждать дальнейших указаний.

— Умница. Теперь одна нога здесь — другая там. Пошел!

Всю ночь господину бургомистру не спалось из-за острого приступа поноса. Давненько градоначальник не страдал от постыдного недуга. Вроде бы и пища свежая, здоровая, ан нет — прохватило и все тут. Теперь ходи каждый раз в дальний угол третьего этажа, где стоял нужник, чтобы ветер разносил амбре и то не успевало разлететься по всему зданию.

Кряхтя и шаркая ногами, Патрик топал по холодным плитам в одной ночной рубахе, схватившись за поясницу рукой, чтобы не продуло. Ночь выдалась чертовски холодной, так и простыть недолго. Да еще и сквозняки так и норовят погасить крохотный ручной фонарик.

Занятый недобрыми размышлениями, бургомистр не заметил, как его собственная тень отделилась от стены и пристроилась хозяину в спину.

Закончив дела, Патрик уже собрался в теплую постельку, как вдруг дверь распахнулась и в полумраке сверкнул короткий изогнутый кинжал. Острая сталь впилась в кожу, едва не порезав горло до крови. Бургомистр в ужасе открыл рот, и туда немедленно засунули свернутый в тугой комок бинт.

Как же хорошо, подумал Патрик, что успел сходить до ветру. А то, неровен час, обгадился бы от страха.

Тень развернула градоначальник, схватила за шиворот и потащила к окну. Мужчина обомлел и даже не пытался вырываться, не то что звать стражу.

Вот и смерть пришла, думал Патрик, когда неведомый похититель сорвал подпиленную решетку и столкнул пленника вниз.

Падение длилось считанные мгновенья, хотя бургомистру показалось, будто целую вечность. Он проломил спиной какую-то тонкую перегородку и рухнул на мягкие колючие мешки. Сразу после этого раздался глухой удар, словно с большой высоты сбросили небольшое полено. И в карету запрыгнул новый пассажир.

— Трогай, — сказала Эльмер, снимая капюшон. — Мчи туда, откуда приехал.

Глаза бургомистра расширились от удивления. Он хотел что-то сказать, но лишь со свистом втягивал воздух будто выброшенная на берег рыба. Правая рука схватилась за сердце, похитительнице пришлось надавать Патрику по щекам, а то неровен час помер бы, не добравшись до цели.

Стражи у ворот проводили карету ленивыми взглядами. Как-никак господин едет, стало быть негоже останавливать, еще начальству нажалуется. Так что экипаж добрался до поместья без каких-либо происшествий.

— Теперь мы свободны? — с надеждой спросил дроу.

Далан, услышавший скрип колес и тяжелые вздохи лошадей, вышел на крыльцо и легонько пихнул в спину темную эльфийку.

— Садитесь в эту же карету и валите так далеко, как только сможете, — сказал солдат.

Дважды повторять не пришлось. Временные хозяева ускакали, подняв за собой столб пыли.

— Разумно было их отпускать? — удивилась Эльмер. — Стражу ведь приведут.

— Пусть приводят.

Далан схватил бургомистра за шкирку и потащил в дом. Только сейчас к похищенному вернулся дар речи.

— Послушай, давай договоримся. Не делай глупостей, все же можно решить словами.

— Согласен. Вы все меня внимательно выслушали и помогли, когда я вернулся с войны.

— Да кто же знал, родной? Если бы мне только сказали, насколько ты талантлив и полезен — в жизнь бы на твой дом не позарился!

— Ага. Зато оторвался бы на тех, кто не может за себя постоять. Да?

Ответ эльфу не требовался. Он пихнул бургомистра внутрь поместья и подпер дверь заранее принесенным бревном. Все ставни и черный ход были уже заколочены.

Послышался вскрик и глухой шлепок. Господин градоначальник поскользнулся на масле, все запасы которого были ровным слоем размазаны по полу.

— Что ты задумал? — с тревогой спросила Эльмер.

Соплеменник с первого удара поджег кресалом факел и теперь стоял перед крыльцом, неотрывно смотря на дом. В дверь стучался бургомистр, грозя похитителям всеми карами небесными. Это вызывало лишь улыбку.

— Я ухожу отсюда, — факел упал под дверь, вытекшее масло мгновенно загорелось. — Пожалуй, навсегда. Этот город... будто сожрал меня, хорошенько переварил и вывалил под ближайшим кустиком. Отмываться придется очень долго, и я не хочу, чтобы все вокруг напоминало мне об этом аде. Я ухожу, Эльмер.

Девушка не стала спрашивать, куда. Эльфы уходят только в одном направлении — куда глаза глядят.

Пламя разгоралось все сильнее, над особняком поднимался тяжелый столб дыма. Где-то там, среди трещавших досок, вопил и метался бургомистр. Далан очень надеялся, что ему нравится в новом жилище.

Подождав, покуда у дома не провалилась крыша, солдат засунул руки в карманы и отправился на побережье. Если повезет — еще успеет на драккар Олафа. Не повезет — сядет на любой другой корабль, идущий как можно дальше отсюда.

Локтя коснулось нечто теплое и шершавое. Эльмер взяла товарища под руку и шагала рядом. Огненные блики играли на ее светлых прядях.

— Ты со мной? — улыбнулся Далан.

— Да, пожалуй. Давненько я не путешествовала, сидела как сыч в этих трущобах. И знаешь — что-то меня не тянет уже обратно.

Солдат остановился и пристально посмотрел на спутницу.