Некродуэт. Том 2

Я снял печать с ворот маленького замка, и мы дружно ввалились внутрь.

— Ну и погодка! — Пробурчал Шрам, стряхивая снег с лысины.

— Зато не очутились прямо посреди урфского лагеря.

— Тоже плюс.

— Оокотон, — Я обратился к некроманту, который с любовью оглядывал почти что дом родной, — А есть у тебя какая-нибудь карта местности?

— Есть, в главном зале. Там еще отмечены зоны концентрации некроэнергии — по всей долине она неоднородна. Пойдемте, покажу! — И мы пошли вслед за нашим проводником. В главном зале, действительно, висела большая карта. Во время моего первого визита я не обратил на нее внимания — уж больно был сражен информацией о том, что из всех помощников мне достался один юнец. Но все в итоге оказалось к лучшему, и теперь можно было спокойно изучить замковую обстановку.

Карта была просто замечательная — на ней старательно были вырисованы все неровности рельефа и каждый камушек. Испросив моего и Оокотонового разрешения, Шрам с ребятами аккуратно сняли карту со стены, разостлали на полу и углубились в обсуждения будущей тактики. Я пару минут послушал, а затем направился в конец зала к возвышающемуся трону некромантов. Усевшись на этот весьма удобный образчик мебели, я полуприкрыл глаза и стал изучать элементы обстановки на предмет наличия в них магии.

Как это ни странно, но магии в тронном зале практически не было. Скорее, это можно назвать остаточными следами пребывания тут других могущественных людей, да и то — могущественных с весьма большой натяжкой.

От моего занятия меня нерешительно отвлек Оокотон. Все это время некромант прохаживался по замку, а теперь вернулся в тронный зал и подошел ко мне с очень необычным для него выражением лица. Я уже говорил, что упорные занятия некромантией сыграли свою роль в его внешности, и его облик достаточно сильно изменился, но теперь на его лице проступило довольно неожиданное выражение — детский испуг пополам с неуверенностью. Увидев мою приподнятую бровь, некромант заговорил:

— А что будет, если Совет вернется?

— В смысле?

— Ну... Я вообще не ожидал, что у нас все получится... Тем более — так... Я думал, что мы сделаем что-нибудь, весть об этом широко разнесется... Как и весть о том, что Вы возглавляете оборону перевала, и что Совет вернется, и вот тогда мы все вместе сможем дать отпор... А теперь получается, что Совет вернется на готовенькое и сразу же захочет порулить... Хорошо быть героем, когда за спиной такая армия и все подвиги на самом деле уже совершены...

— Ну вернутся они, и дальше что? Если очень захотят поучаствовать — выделим им лучшие места — аккурат между нашими укреплениями и атакующей волной урфов. Там они могут геройствовать сколько угодно. Ты что, думаешь, я с ними церемониться собираюсь?

— Ну, это ж вроде как их замок...

— Был. Они его оставили. Так что теперь это наш замок. А если бы и не оставили... Но это уже сослагательное наклонение. Пусть тебя это не волнует. В любом случае — даже если не брать в расчет меня, твоя собственная сила и мастерство возросли на порядок, так что ты легко с ними справишься.

— С одним... Но не со всеми сразу.

— Ну, тогда бери меня в расчет. Я же не буду стоять в сторонке и смотреть, как эти твои мудрые старцы читают тебе нотации о послушании и иерархии. Знаешь, у меня на эту долину довольно большие планы, но вот, боюсь, делить ее с каким-то блудным советом в эти планы не входит. Тоже мне, народные герои выискались... — Оокотон ушел, а я хмыкнул. Все-таки хорошо его воспитали. Стоило молодому некроманту оказаться в родных стенах, как он тут же вспомнил о своих грозных наставниках, которые до сих пор являлись для него непререкаемыми авторитетами. Меня этот Совет вообще не волновал, зато беспокоили некоторые другие возможные варианты развития событий, но всему свое время.

На самом деле дел до наступления весны надо было переделать очень много. Я установил в холле замка стационарный портал, через который сразу потекли ручейки грузов — материалы для будущих обелисков и составные части моей полевой артиллерии. Признаюсь честно — про артиллерию я совсем забыл, но, имея готовые проекты (угадайте, откуда), не составило ни малейшего труда заказать пару десятков сборно-разборных катапульт. Моей основной задачей была по-прежнему заготовка энергии для будущего суперпортала, а так же приблизительная разметка местности под этот самый портал. Разметка проходила пока теоретически, так как вся долина была сплошь покрыта глубокими сугробами. Кроме внутренней подготовки, я провел еще и небольшую внешнюю — установил на всех концах долины магические маячки, чтобы в любой момент узнать о непрошенных гостях.

Сделали мы и еще одну очень важную вещь — с незапамятных времен в замке были подготовлены огромные подвалы, которые должны были быть в теории заполнены костями — и как учебное пособие, и дополнительный источник некроэнергии, ну и гарнизон на всякий случай. Но потребности в некроэнергии сверх того, что давала долина, не было, как и потребности в гарнизоне, поэтому подвалы последние пару сотен лет попросту не отпирались. Мы заполнили эти подвалы скелетами буквально под завязку, благо материала из Города по-прежнему поступало в избытке.

Когда погода понемногу задумалась о своем поведении и медленно пошла по пути исправления, встал вопрос о начале строительных работ. Обелиски возвели быстро. Я решил не делать один гигантский портал, а несколько поменьше — никогда не стоит класть все яйца в одну корзину. Но дело не в этом. Мои стратеги никак не могли прийти к единому мнению насчет тактики грядущего сражения — Шрам хотел укрепляться по полной — с рвами, валами, бастионами, и, желательно, в несколько рядов. Его главным оппонентом выступал Крастер. Он говорил — если перепахать всю долину, то какой вообще смысл в кавалерии? Замкнутая скалами со всех сторон долина и так не лучшее место для маневра, а если ее еще и перегородить да перерыть... К тому же еще поджимало время — тут у нас не было неограниченных возможностей делать что угодно — враг не будет ждать, пока мы закончим, да и возможности настроить бастионов с равилонами у нас нет. Но и оставлять поле чистым нельзя, если главная стратегия урфов — это вломиться с разбега в строй врага, то надо эту самую возможность для разбега у них отнять. Легко нестись дружной массой на врага по ровному полю, а вот если это поле усыпать камушками, да покрупнее, да ямок накопать, да с колышками, а в ущелье металлических "колючек" накидать, то сильно не разгонишься и удар в финале получиться жиденький.

Решили вопрос просто — оставляем по центру долины условный проход для удара тяжелой кавалерии. Он же пригодится и на тот случай, если Урфы остановят свое войско невдалеке для своих ритуальных танцев. В этом случае бал откроет легкая конница, которая быстро превратит танцоров в ежиков. Возможность выехать вперед строя, а затем так же быстро убраться в безопасное место была, на мой взгляд, очень важна. Зато по сторонам от этого центрального коридора планировалось насыпать ряды укреплений, а если получится, то и снабдить их частоколом. Притом ряды укреплений планировалось делать не перпендикулярно вероятной линии атаки, а как бы диагонально. Схема обороны немного напоминала детский рисунок елочки наоборот — сужающийся "ствол" был нашим коридором, а многочисленные треугольные "веточки" — линиями укреплений. Если урфы ломанутся вперед по относительно небольшому вначале коридору, то их со всех сторон истыкают стрелами. А если они примутся штурмовать все эти укрепления... То их тоже истыкают стрелами, но уже соседние бастионы.

Как только земля долины начала поддаваться лопате, Оокотоном были мобилизованы сотни скелетов из тех, что уже не влезали в обширные подвалы замка. Бревна для частоколов, как и прочие очень полезные строительные материалы, вроде цемента, поступали через уже работающие порталы. Долина быстро приобретала совершенно иной вид.

Интереса ради, я нанес визит к нам в тыл — посмотреть, как там обустраивается местное ополчение. Ополчение только начало стягиваться, а строительные работы были в самом разгаре. К стене пристраивались две выносные башни, а по бокам прохода в скалах делалось что-то вроде открытых террас — строители сглаживали естественные неровности, превращая крутые склоны в многоуровневые площадки. Хорошая идея. Учитывая, что ширина ущелья в этом месте действительно небольшая, Урфы попадут под трехсторонний обстрел. Где-то я это уже видел... Само ущелье тоже перегораживали, чем могли — завалы бревен, камней, ямы с ловушками — все было для того, чтобы максимально испортить урфам жизнь. К крепости подтягивались обозы с продовольствием, стройматериалами и припасами.

Внутрь я заходить не стал — общая концепция мне и так была ясна, а держать военный совет с местной знатью мне было неинтересно. Я только просканировал крепость на наличие магии, и убедившись, что в ней нет ни одного волшебника, отправился восвояси.

— Ну и что они там творят? — Полюбопытствовал Шрам, когда я вернулся.

— Готовятся, притом вполне неплохо. Они ведь уверены, что именно им предстоит держать оборону, по крайней мере, пока что.

— А как они отреагировали на Ваш визит?

— А ты думаешь, я их оповещал? Может, еще письменно и заранее, чтобы подготовили мне достойную встречу с ковровой дорожкой? Нет уж, пусть и дальше пребывают в неведении. Чем больше они создадут для себя проблем, тем лучше.

— Но если они не совсем дураки, то они вышлют вперед разведчиков, притом, не одну группу...

— Ну и пусть высылают. Проникнуть в долину так, чтобы я об этом сразу не узнал, у них все равно не получится, а уж я с ними поговорю по душам. И вежливо попрошу не соваться...

— Думаете, послушают? — Шрам ухмыльнулся.

— Я постараюсь быть очень убедительным. — Я сохранил абсолютную серьезность, что вызвало у Шрама новый смешок.

Собственно, разведчики местной коалиции не заставили себя долго ждать. Я почувствовал, что кто-то вошел в долину, уже через несколько дней. Недолго думая, я просто телепортировался прямо к ним. Ну, почти...

Погода была самая что ни на есть замечательная — было утро, и в долине стоял густой туман, так что разведчики лицезрели чудную картину — медленно выплывающую из тумана, стоящую прямо у них на пути фигуру в черном плаще с капюшоном.

Эффект мое появление произвело должный — ребята чуть в штаны не навалили. Волну исходящего от них страха я ощутил всем телом. Притом, что интересно, страх этот состоял их двух частей — во-первых, это общий страх смертных перед некромантами и их логовом, а во-вторых — байки обо мне.

По их ужасу я моментально понял, что стал за полгода местной легендой. Страшненькой такой легендой: Из ниоткуда появляется загадочный темный маг, испепеляет целую армию (приукрашено со временем) урфов, и, не говоря ни слова, удаляется в таинственную и жуткую долину некромантов, откуда, едва почувствовав его приближение, разбегается весь тутошний Совет (вот ведь совпадение), побросав там все свое барахло... Все это, и много-много интересных подробностей я прочитал в квадратных от ужаса глазах трясущихся разведчиков. Очень мило.

— Ну и куда мы направляемся? — Тихим и ровным голосом осведомился я.

— В-в-в... Долину... — Проблеял старший группы.

— А вас сюда приглашали? — В голосе безразличие похоронных дел мастера при виде очередного "клиента".

— У-у-ууур...

— Да, я знаю — урфы. Кто там вами командует? Я имею ввиду — самый старший?

— Сс... — разведчик собрался. Все-таки это был парень не робкого десятка, и он много в своей жизни повидал, просто элитарность и ужас магии были так прочно вбиты в его голову местными традициями, что его выдержка в таких случаях брала отгул. — Верховный Людских Королевств Совет Монархов.

— ВЛКСМ, блин! Чтоб я так жил! Так вот, передайте вашим "комсомольцам"...

— Кому?

— Монархам. Передайте им, что я позабочусь о урфах. Самостоятельно. Да, и еще — Монархи — люди словоохотливые. Наверняка они захотят отправить ко мне гонцов со своими предложениями. Не рекомендую кому бы то ни было переступать границу этой долины. Она под моей властью. Разве что — если кто-нибудь захочет присоединиться к моей армии мертвых. Тогда — милости прошу, но полного воскрешения не обещаю — только до состояния зомби. До свидания, господа... — С этими словами я растаял в тумане, а разведчики поспешили назад. Может быть, и стоило бы проследовать за ними под покровом незаметности и понаблюдать реакцию этих "комсомольцев" на новости, но уж больно хотелось спать с утра. Утром мое любопытство обычно спит.

Новые гости пожаловали буквально на следующий день. В этот раз время визита они выбрали ровно в полдень — наверняка потому, что всякой нечисти в это время положено спать. Ну-ну, как же, как же — будьте хоть трижды поднятым, но если стройкой командуют люди, то и работать придется днем, когда им лучше видно, да и теплее, если уж на то пошло, но я отвлекаюсь.

Новые гости торжественно передали мне свиток, упрятанный в красивый футляр. В свитке очень красивыми золотыми буквами было написано... Нечто... В самом начале своей истории я упоминал, что языковых барьеров с обитателями этого мира у меня, по странному стечению обстоятельств, не возникло... Конспекты и книги Оокотона я тоже читал без особого труда, а эту белиберду разобрать совершенно не мог... Вот только понял я это уже в замке, где и распаковал футляр. Изумительно! Оокотон мне тоже не помог. Как он ни всматривался в таинственные золотые закорючки, понять их значение было выше его сил.

— Ну и что мы будем делать? — Спросил он, повертев свиток то так, то эдак, надеясь понять хоть что-то.

-Да, глупо получилось... Похоже, придется мне нанести им визит вежливости... — Я не стал откладывать визит в долгий ящик, а сразу перенесся к подножью крепости. Разумеется, на меня не обратили ни малейшего внимания, так как я был незаметен. Быстрое сканирование крепости показало, что ничего в ней не изменилось — магов не прибавилось, да и людей намного больше не стало. Я не стал ломиться внутрь, а решил просто подождать — те люди, что передавали мне свиток, двигались на лошадях, а потому еще не должны были вернуться сюда. Логично предположить, что они отчитаются о проделанной работе тому, кто ее им давал.

Посланники появились часа через полтора. Им сразу же открыли тяжелые ворота, ведущие сквозь укрепления. Примечательно, что попасть из этого неширокого коридора в саму крепость было невозможно — это был просто способ быстро миновать укрепления, вот только в случае опасности он блокировался совершенно наглухо, так что особого смысла штурмовать его не было. Посланники преспокойно миновали крепость и направились дальше.

Пришлось немного побегать, но ничего — корона не упадет. Гости ехали до самого города. Хоть убейте, не помню, как он называется. Помню только, что это небольшое королевство по эту сторону перевала, которое всегда халявило, пока за него отдувались некроманты, которые, в свою очередь, тоже не слишком потели. Похоже, физические упражнения все же испортили мой характер...