Картак 1

— Подожди! — Прервал его Дежи. — Не хочешь ли ты сказать, что сказки про некра в армии правда?

— Какого некра?... — Вклинился Керн.

— Да тихо вам! — Оборвал я обоих. — Если вам известна история, то мне нет. И я бы хотел ее послушать! Продолжай Линь.

— Угу. — Кивнул тот. — Вот эта эмблема принадлежала когда-то воинам из Тысячи Бона. — Ткнул он пальцем в солнце с птицей. — А что означает змея я не знаю, вроде бы тысяча делилась на сотни. У каждой такой сотни были свои, как бы "свойства". Знаю только про Рысей — они были группой разведки в тысяче, а змея... нет, не припомню.

— А что за Тысяча Бона такая? — Подтолкнул его я.

— Боном прозвали одного не'гре, который жил в Агентии около сотни лет назад. Как он попал в войска, история умалчивает, но сам факт его наличия там был просто фантастичен. Это и есть одна из причин, по которой об этом не любят говорить. Свое прозвище не'гре получил за цвет кожи, как бы в насмешку, но вскоре имя Бона стало вселять страх в сердца его врагов. Эту историю вкратце затронули на уроках по магическим битвам, там, где я учился... — Немного запнулся Линь. — И эта тема заинтересовала меня, пришлось подключить пару связей и выбить разрешение на посещение Антарского архива. Много прочесть, конечно, не успел, слишком хорошо королевство скрывает свои записи. По моим связям ударили так, что эхом даже меня шарахнуло. — Криво ухмыльнулся он. — Тогда, в архиве, мне в руки попался отчет командира сотни Рысей, входящего в состав Тысячи Бона. Судя по тем записям, вся тысяча Бона состояла из воинов-картаков... Вы представляете? Все они были картаками!

— И чего тут такого? — Керн в недоумении воззрился на Линя.

— Ой ты тяжелый... — Пробормотал Дежи. — Ну кем в войсках становятся картаки?

— Да откуда мне знать? — Вспылил Керн. — Я же не ярмарочный шут, чтобы всякие сплетни собирать! Этим ты у нас славишься!

— Эй-эй, тише парни. — Угомонил их Дас. — Дежи верно говорит, картаки в войсках всегда были рунными бойцами. Кроме магов только они могут эффективно работать с рунным оружием.

— Именно! — Линь поднял вверх указательный палец. — Но не это самое невероятное. Собрать вместе целую тысячу картаков — вот что требует огромных сил и времени, ведь их даже меньше чем рунных магов. А теперь сложите все вместе: их командир — некр, тысяча рунных бойцов, и столько же комплектов рунного оружия и брони. А? Каково?

В толпе послышался удивленный гомон, а кто-то даже присвистнул.

— Эти парни наводили ужас на своих врагов. Такая силища может задавить и сотню магов-семерок. Во-во, о чем я и говорю. — Кивнул головой Линь ребятам, ошалело глядящим на него. — По слухам, ходившим у нас в школе, именно благодаря Тысяче Бона были разбиты войска вейгов в Третью компанию.

— Слушай, а Кровавое ущелье случаем не имеет отношения к этим событиям? — Встрепенулся Дежи.

— Самое прямое. — Вклинился Дас. — Тысяча Бона отправилась в то ущелье перекрыть проход, чтобы шаманы вейгов через него не прошли. Говорят там было не меньше двух сотен свинорылов-кудесников. После того сражения ущелье и стало Кровавым.

— Да, было такое. Вот только это не вся история. — Продолжил Линь. — Их заманили туда. Как раз в том отчете командира Рысей, что я читал, было сказано об этом. Тысяча шла по ущелью, на одном из переходов они наткнулись на огромный отряд шаманов вейгов, почти пять сотен кудесников. С тыла, где несли свое дежурство Рыси, подошли еще десять сотен холлов. Тысячу Бона грамотно взяли в клещи, отступить некуда, по бокам скалы, спереди и сзади враги. Что там произошло в отчете практически не сказано, но думаю, сеча была ужасающей. Если кто и выжил тогда, то это было невероятное везение для такого счастливчика. В летописях говорится, что Тысяча Бона полегла вся, правда и вейги не ушли живыми. А как на самом деле все было, кто его знает...

— Мужики! Есть две новости — хорошая и плохая. С какой начать? — Прерывая рассказ Линя, в комнату ворвался Нэзик.

И когда только успел слинять отсюда?

— Плохую сначала давай. — Сказал Дас.

— Я сейчас разговаривал с замом старожил, Фиаром. — Начал Нэзик. — Ну тот, высокий, лысый такой. Так вот, он на короткой ноге с начальником лагеря и одним из первых узнает все новости...

— Де не тяни ты! Выкладывай быстрее! — Рыкнул Дас.

— А... ага. Так вот, по его словам с границы мутные вести какие-то идут. Масштабных боевых действий вроде нет, но кто-то по лесам шастает, да разбойники на дорогах разошлись, снабжение к крепостям плохое стало. Вот нас и посылают как усиление для пьятра снабжения. Такие дела...

— Выходит, что кровушку пустить мы можем раньше, чем до границы доберемся? — Задумчиво произнес Керн.

— Кто знает... — Начал Нэзик.

— А хорошая какая? — Перебили его.

— Фиар говорит, что в Сухаре к нам полкового мага поставят. — Выпалил тот и обвел всех взглядом.

— Вот это, Нэзик, плохая новость. С неё и надо было начинать. — Посмурнел Линь.

— Это почему же плохая? Маг сам по себе сила немалая...

— Потому что мага просто так не дают. Похоже на севере всё серьёзней, чем мы думаем. — Подтвердил мои мысли Дас.

Агентия. Западная провинция, дорога в Сухарь...

Вечером перед выходом нашу казарму посетил Прян. Он рассказал о действии поводков в боевом походе, ведь с нас их никто не снимал. Все поводки привязывались к амулету, который должен находиться у командира отряда. Расстояние, на которое нам можно будет удаляться от командира, составляло километровый радиус. Трогать и щупать свои ошейники мы уже могли, когда приехали в лагерь, так же можно было делать и в боевом походе, за одним исключением — снять или магически воздействовать на ошейник нельзя, иначе убьет.

При смерти командира привязка остается на его теле, но трогать труп нельзя — это специальная защита от предателя, мол если отряд взбунтуется и убьет командира, то с места не сдвинется, пока его не обнаружат или пока все привязанные не сдохнут от голода.

Печально осознавать, что ты будешь постоянно висеть на волоске. Но кто сказал, что боевой выход это легкая прогулка по парку? Честно, было очень страшно. Мне не хотелось идти воевать за чужого дядю, постоянно искать угрозу, оглядываться, высматривая следующую за тобой старуху с косой. Только нас никто не спрашивал. Ты раб военнообязанный и ты должен выполнить приказ.

Выдвинулся дест еще засветло. Утром нас поднял Герих и погнал в столовку на скорый завтрак и набор скоропортящихся продуктов на ближайшее время. Затем мы построились у ворот и под начинающее сереть небо вышли на марш.

За все эти месяцы Мэр-ро так и не объявился. Хочется верить, что он нашел себе место или вернулся обратно в леса. Слишком трудно понимать, что самое честное и бескорыстное существо, которое ты знаешь в этом мире, для тебя потеряно. Что ж, надеюсь, тебя не затоптали злые крестьяне, не насадили на пики стражи и ты нашел себе новый дом, Мэр-ро...

Когда мы обходили Гашет, казалось, ничто не изменилось и город живет своей жизнью. Крестьяне работают, купцы правят караваны, а стражи несут дежурство на каменных стенах. На первый взгляд. Вот только нервозности у населения прибавилось. Многие шарахались в сторону от вооруженных отрядов, на дорогах стали часто встречаться разъезды. А ведь когда я шел сюда, стражей на дорогах было не так много.

Между городами, где движение практически отсутствовало, купцы и крестьяне старались сбиться в большие караваны, чтобы хоть как-то чувствовать себя в безопасности при такой неспокойной обстановке. В деревнях при нашем заходе сначала закрывали ставни и запирали двери, и только рассмотрев на нас форму королевских войск, выходили к нам навстречу.

Ребята из деста были не рады такому положению дел, грядущая дорога теперь не казалась легкой и беззаботной. Наш путь лежал на запад до развилки, недалеко от трактира "Ярдова Находка". А потом на северо-запад до деревни под названием "Тотка" или если по-русски — "Переправа". Потом переправиться через Змеевку и прямиком до Сухой крепости. От нее уже на северо-восток через пару деревень к крепости Верхний проход, но уже в составе пьятра снабжения.

Дни проходили медленно и однотонно, то угнетая моросящим дождем, то радуя редким солнцем. Чем ближе мы подходили к Переправе, тем разительнее были перемены в людях. Чаще всего, завидев наш отряд, крестьяне старались скрыться с глаз долой, а совсем редкие здесь разъезды хватались за оружие и отпускали его только тогда, когда наш дест оставлял их за спиной.

В самой Тотке люд ходил смурной, постоянно оглядываясь на каждый шорох. Торговцы и мастеровые задирали цены, лавки были полупустые, праздношатающегося люда практически нет, не слышно детского смеха и не бегает босоногая детвора по улицам.

Из слухов, которые удалось насобирать в деревне, выходило, что по округе носятся бандиты разных мастей и плевать им на разъезды. Уже четыре пятерки стражи порезали. И это только на этом берегу, а что творится на другом, крестьяне вообще боялись вслух говорить, шепча молитвы богам и прячась от назойливого внимания.

Дэй все больше и больше мрачнел, и его настроение постепенно передавалось нам. Стало меньше разговоров, шуточек и подколов. Все постоянно были напряжены, как будто ожидали нападения каждую минуту. Это сильно выматывало, поэтому, когда дэй скомандовал остановку до следующего утра возле Тотки, все с облегчением вздохнули.

Многие решились приложиться к спиртному, взятому в местном трактире. Это не возбранялось, если конечно в меру. Поэтому ребята собирались в кучки у костров и потихоньку отогревались, потребляя теплый напиток "сэт", чем-то напоминающий вино. Я тоже не был исключением, мандражировал как и все, поэтому не отказался пригубить местный аналог вина и посидеть послушать байки ребят, хотя некоторые из них уже слышал несколько раз...

Агентия. Западная провинция. Гашет. Городская управа. Через неделю после выхода деста...

— Диан, ты же обещал! — Лекарь ворвался вихрем в кабинет. — Ты же...

Жани запнулся на полуслове, когда увидел, что Диан не один. В кабинете находилось еще двое мужчин, один из которых определенно был магом, а вот второй...

— Все готово цэй Диан, вот возьмите. — Отвернувшись от внезапно ворвавшегося лекаря, произнес маг, передавая Диану небольшой амулет.

— Спасибо Шуа, вы свободны. — Поблагодарил Диан.

Маг развернулся и вышел из кабинета, не удостоив лекаря ни взглядом, ни кивком.

— Проходи, Жани, садись. — Указал рукой на свободный стул хозяин кабинета. — Что тебя так взволновало?

— Не делай вид, что ты ничего не знаешь! — Нервно выпалил лекарь. — Ты же обещал пристроить Маки в безопасное место. А сегодня я узнал, что ее вместе с обозом отправят из Сухаря в Верхнюю крепость!

— Я не виноват, Жани. Я тоже об этом узнал буквально на днях. Твоя внучка оказалась с характером... — Хмыкнул Диан, присаживаясь в свое кресло и доставая из стола любимый термос. — Она грозилась разнести местную гильдию по камешкам, если ее не припишут к нормальному отряду. Вот там и решили отправить ее куда подальше.

— Но как же теперь быть?

— Поразмыслить надо... — Задумчиво протянул Диан, потягивая парящий напиток из кружки.

В этот момент зашевелился оставленный без внимания третий мужчина, присутствующий в комнате. Только сейчас лекарь заметил, что его руки и ноги были привязаны к стулу, на котором он находился.

Правда не только это привлекло взгляд лекаря. Пленник сидел закутанный в серую накидку, его голову скрывал глубокий капюшон, из-под которого выбивалась прядь белых волос. Кожа на руках была какого-то неестественного серого цвета. Он до сих пор не произнес ни слова, хотя обычно пленники в этой комнате просто не умолкают, браня служак либо выкладывая всю подноготную.

— Кстати. — Уловив взгляд лекаря, Диан встал и подошел к пленнику. — Познакомься, баст по имени Саин'кэ. — И снял с него капюшон.

— Баст? — Удивленно уставился на пленника Жани.

— Да. — Довольно кивнул Диан. — Помнишь нашего картака, у которого мы обнаружили клинок теней? Так вот это, — указал он на баста, — хозяин того клинка.

— Не может быть!

— Может-может. Ты даже не представляешь, что поведал наш "гость". — Похлопал Диан баста по плечу, отчего тот скорчил гневную гримасу и засверкал своими синими глазами. — По его словам, наш картак приплыл со Священного острова, который находится на крайнем западе Бастатика. Приплыл и пронесся по их лесу словно стрела! Представляешь? И его не поймали!

— Не может быть! — Повторился лекарь. — У бастов же есть эти, как их...

— Тени, ты хотел сказать? Да, есть. Вот он, один из них. — Снова похлопал пленника по плечу Диан. — И у него наш картак свистнул меч теней. Ха-ха! Ты представляешь? Дал ему в нос и забрал клинок! Тени! Который положит десяток наших рейнджеров и не почешется! В нос!

— Но как он смог?...

— А вот тут таится самое интересное. — Ехидно прищурился Диан. — По словам нашего "гостя" картак может маскироваться похлеще шуршуна, представляешь? А еще он оказывается непробиваемый, и поэтому его так и не смогли истыкать стрелами словно ёжика.

— Как непробиваемый?

— Честно, я тоже в это сначала не поверил. Об амулетах скрыта я слышал, балуются таким иллюзионисты, но вот про непробиваемую одежду — нет. Однако в подтверждение рассказа говорит еще одна вещь. В тот день, когда дест картаков вышел в поход, мне на стол легла одна бумага от низуна. В Бистате некий парень, по описанию наш картак, выжил после того, как ему перерезали горло. Причем так выжил, что перерезальщик лишился своей, в буквальном смысле слова.

— Диан, ты конечно извини, но в баста я еще поверю, он прямо передо мной сидит, а вот в остальное...

— Да и я тоже ломаю над этим голову, но факты, факты! Тем, кто попытался перерезать горло нашему парню, был смотритель рынка по кличке Звонарь. Там целая история произошла. Этот Звонарь вроде припугнул нашего парня, мол не крутись на рынке или хуже будет. Тот вроде внял и на следующий день даже не показывался. А потом там объявили о наборе в армию и в городе поднялся переполох. Под это дело наш парень все же решился свистнуть один камешек у продавца. Знаешь, есть такой черненький, маги и алхимики их еще в своих экспериментах используют?

— Оджа что ли?

— Да, оджа. Непонятно зачем она ему нужна была, следов он не оставил. Но вот из-за этого он второй раз попался Звонарю. А тот возми и воплоти свое обещание — резанул нашего парня по горлу. Да не тут-то было, парнишка встал как ни в чем не бывало и одним ударом руки снес Звонарю голову.

— Если он снес ему голову, то кто тогда рассказал обо всем?

— Свидетелем был малец из местной шпаны, он то и сдал нашего парня Звонарю. Теперь обиженные бандюки ищут Дима, чтобы потолковать по душам. Так что история с его непробиваемостью уже подтверждена двумя источниками.

— Вот это да. — Задумчиво протянул Жани. — Подожди, а как он от бастов к нам попал? Эти, — кивок в сторону пленника, — насколько я слышал, лодок не строят.