Я иду домой

— Вот черт! Может, не уходить из холмов? Здесь мы прямо как на ладони!

Блондинка пожала плечами, отягощенными лямками немаленького рюкзака.

— Если вы спросите меня, я бы не советовала. Холмы Скорпионы знают, как свои пять пальцев, здесь от них не скроешься.

— А на равнине они нас быстро догонят.

— Не догонят, если как следует поработать ногами, — блондинка указала рукой вперед. — Видите? Сейчас поднимется сильный ветер. Минут через двадцать здесь не будет видно дальше, чем на два-три шага. Вы мне не верите? Да посмотрите же!

Трое путников недоверчиво вгляделись в раскаленное небо, на горизонте которого едва просматривалась темная тучка.

— Ну, как хотите, — спасенная красавица пожала плечами, проводя большими пальцами рук под шлейками рюкзака. — А я пойду. Мне не хочется, чтобы меня изнасиловали, а потом поджарили на медленном огне... мелко нарубленными ломтями.

Она быстро пошла вперед, каким-то внутренним чутьем отыскивая лучшие для спуска с холма участки дороги. Джонни оглянулся на других и, пожав плечами, стал спускаться следом за ней.

— Этот святоша меня с ума сведет!

Рик согласно усмехнулся.

— Я тоже от него не в восторге. Но, увы, нужно было сразу пристрелить тех парней там, на холме. Теперь у нас нет выбора. Нужно убраться отсюда как можно быстрее и дальше.

Механика внимательно всмотрелась в удалявшиеся фигуры беглеца из Приюта и приблудной блондинки. Хесс догнал девушку и пошел рядом, видимо, о чем-то заведя с ней разговор.

— Мне одной кажется, что эта... темная лошадка?

Райвен оглянулся назад и, поправив ремень рюкзака, начал осторожно спускаться по следам Джонни и его новой подруги.

— Святоша с тобой не согласится.

— А ты?

— А я слишком хорошо знаю женщин, — ответил Рик, — и способы оказывания им знаков внимания.

Механика фыркнула.

— Да я не про это, — тут же поспешил пояснить Райвен. — Смотри сама — она красивая, идет черти откуда с караваном. Идет не один день. Ну, по крайней мере, как она это утверждает. Неужели ты думаешь, что никто в караване ей за всю дорогу не предложил помощь? Да я никогда в это не поверю! Смотри внимательно, ставлю чего угодно — в течение пяти минут наш святоша предложит ей понести её рюкзак... О! Смотри! Ну что я говорил!

Идущий шагах в двадцати впереди них Джонни потянулся к рюкзаку девушки, но та с неуловимой грациозностью отвела его руку. До ушей Рика и Механики донесся ее мелодичный смех и неловкий — Хесса.

— Мне он не предлагал нести мешок, — с непонятной обидой пробормотала Механика. Порноактер ухмыльнулся, не сводя взгляда с новоиспеченной парочки.

— Что, нравится святоша?

Механика возмущенно поймала сползавший мешок.

— Ты больной!

— Значит, я угадал, — не прекращая ухмыляться, Райвен прибавил шагу, рискуя переломать себе ноги. — Эй! Джонни! Я к тебе обращаюсь! Подождите нас!

К подножию холма все четверо спустились вместе. Блондинка, уже не отходившая от Джонни ни на шаг, указала вперед, где тянулось узкое, но длинное плато, на другой своей стороне переходившее снова в холмы.

— Нам нужно успеть перейти его до того, как поднимется ветер, — со знанием дела сообщила она, вглядываясь во все увеличивавшуюся тучу на горизонте. — На ту сторону Скорпионы за нами не сунутся. Это точно.

— Вот, что, красавица, — решительно уточнил Рик, — мы вообще-то шли туда...

Он махнул рукой градусов на тридцать правее направления, куда собиралась их вести блондинка, которое уводило в сторону от плато.

— И идем мы туда. Хочешь — иди с нами. Не хочешь — приятно было познакомиться, рады были помочь. Может, еще встретимся...

— Джонни мне сказал, что вы идете в Рено, — блондинка обворожительно улыбнулась порноактеру. — Я тоже. Только в ту сторону лучше не ходить. Честно. Ты, конечно, можешь идти куда хочешь, но туда даже Скорпионы не суются. И Джонни я туда не пущу. Не хочу, чтобы он погиб.

Хесс смущенно улыбнулся и опустил глаза.

— Налицо начальная стадия дебилизма тяжелой любовной формы, — сам себе вполголоса прокомментировал Райвен, которого, однако, зацепили слова блондинки. Механику они зацепили тоже, но по-своему.

— Трепло! Святоша, ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами? Всем в пустоши обязательно знать, куда мы идем?

— А куда вы можете еще идти, когда в той стороне только Рено? — удивилась блондинка. Потом она еще раз обернулась на тучу, и тон ее стал неожиданно жестким. — Слушайте все. Вы меня спасли, большое спасибо. Но Скорпионы этого не простят ни вам, ни мне. Отсюда надо уходить. Вон туда, туда, да, ты правильно увидел, сладкий. Идти туда, куда показываешь ты, короче, но если ты туда пойдешь, то не вернешься. Никто оттуда не возвращается. Неизвестно, что там, но туда не ходят даже Скорпионы. Они немало своих потеряли в той стороне, и — ни одного трупа еще не нашли. Не важно, откуда я это знаю! — прикрикнула она на открывающего рот Райвена. — И еще. Минут через двадцать поднимется сильный ветер. Он тут часто. Видите тучу? Он налетает с той стороны и вечно несет с собой какую-то радиоактивную дрянь, которую если потом не смыть, то не поможет никакой антирадин. В Рено есть другая дорога через холмы. Я вам покажу, потому что из-за вас скорпионьи придурки от меня отстали, но хватит вести себя как идиоты. Все, побежали, иначе не успеем пересечь долину. Джонни, ты со мной?

Хесс с готовностью кивнул и опять глупо улыбнулся. С тех пор, как они встретили блондинку, его спутники не слышали от него ни слова.

— Идем, — со вздохом согласился Райвен.

Он уже прикидывал, чем сможет откупиться от другой банды рейдеров, к которым, как он подозревал, их собиралась привести блондинка. Рейдеров он особо не боялся — надеялся на свою известность и умение болтать и убалтывать. Да и не всегда встречи с рейдерами оборачивались для Рика потерями. Иной раз от очередной банды он уходил счастливый, пьяный и обдолбанный наркотой по самые брови.

С холма они спустились быстро. Блондинка зримо торопилась, все время с все возрастающим беспокойством поглядывая в небо. Туча, которая вызывала у нее такие опасения, теперь была очень хорошо видна. Она действительно была гораздо чернее обычных грозовых туч и как будто другой плотности, с их положения больше похожая на саранчу.

— Бегом! — блондинка схватила Джонни за руку. — Иначе не успеем!

— Подожди, — Рик успел поймать ее за край рюкзака. — А может, вернуться, и отсидеться в этих холмах? Они поближе.

— В этих холмах отсиживаться негде! — рявкнула блондинка, сбрасывая руку порноактера со своего драгоценного рюкзака. — Негде и некогда! Это территория Скорпионов, они знают здесь каждый куст! А та сторона — ничья! И там есть старый тоннель... Был, во всяком случае, полтора года назад. Можно спрятаться там от пыли. Побежали, я сказала!

Несмотря на свой тяжелый рюкзак, она довольно быстро побежала навстречу несущемуся на них пылевому облаку. Хесс понесся следом, поправляя сползавшую на бедра кобуру. Механике и Рику ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.

Сильнейший ветер налетел на них, когда самая быстрая из всех — блондинка, уже карабкалась вверх по склону первого холма на противоположной стороне долины. Счетчик Гейгера в КПК Хесса немедленно затрещал. Черная пыль, которую нес с собой ветер, забивалась в носы и глаза, от нее едва спасали плотно прилегавшие мотоциклетные очки, приобретенные у бродячего торговца Механикой. Видимость резко упала, и приступы дикого кашля замедляли и без того сделавшееся небыстрым движение вперед. Единственным ориентиром впереди был зад блондинки, карабкавшейся впереди всех. В отличие от троицы спутников, она, видимо, знала о зловредных свойствах местной флоры, потому что тоже была в очках и плотно прилегавшем респираторе. Время от времени она оглядывалась на торопившихся за ней спутников и подгоняла их невнятными звуками, которые тут же сносил в сторону ветер. С трудом взобрались они на холм, и дорога пошла ровнее. Спустя совсем короткое время под ногами снова был асфальт. Когда-то тут явно ездили автомобили.

Блондинка упорно вела их одной ей известным путем. Им ничего не оставалось, кроме как следовать за ней, потому что сами они ничего не видели из-за бившей в лицо черной пыли. Идти по автомобильной дороге было гораздо легче, чем карабкаться на холм. Сбивавший с ног ураганный ветер как будто становился тише. Постепенно видимость прояснялась. Взглядам путников открылась старая дорога, очевидно, та самая, на которую они набрели еще около завода. Дорога петляла между холмов, исчезая за очередной возвышенностью. Дышать тоже становилось полегче, их уже почти не мучил изнурительный кашель.

— Тут всегда так, — стянув повисший на лямках респиратор, просветила блондинка, когда ветер почти совсем стих. — Налетает в полдень, иногда раньше и несет радиоактивную пыль... То есть, как мне кажется, пыль-то самая обыкновенная, угольная, наверняка откуда-то с терриконов... Но там, откуда это прилетает, не выжить даже обжаркам или мутантам. Однако, мы все в этом дерьме. Если бы вы меньше болтали и быстрее работали ногами... Если это хорошенько не смыть в самое ближайшее время, всем нам крышка.

— Смыть? Ну, и как ты предлагаешь это делать, принцесса? Судя по стуку счетчика святоши, мы умрем через пару дней в жутких мучениях! Может, ты знаешь, где здесь можно принять душ? Или озеро с чистой водой?

Против ожиданий, блондинка кивнула. Правда, кивнула как-то неуверенно.

— Я знаю такое место и совсем рядом. Часа два ходьбы отсюда. Есть озеро с абсолютно чистой водой. Мне приходилось там бывать пару раз. Рядом небольшой городок, Салемс-Лот. Рыбалка, огороды и коровобойня. Местные купаются и были не против, чтобы я тоже окунулась. Единственное они просили меня не болтать об их озере понапрасну. Но вы же без пяти минут покойники, и я тоже. Мы даже до Рено не успеем дойти, кому вы сможете сказать?

Райвен покосился на почерневшую физиономию Хесса, глаза которого было обращены на блондинку и только на нее, и, харкнув, сплюнул черной слюной.

— А в чем подвох?

Девушка нехорошо усмехнулась пожимая плечами.

— Подвох в том, что я была в этих местах в последний раз ДО того, как начались эти странные исчезновения и отсюда ушли Скорпионы. Раньше эта банда держала город в своей сфере влияния. А теперь они и нос боятся сюда сунуть. Я не уверена, что дело в городе, но "странное место" — именно в той стороне, куда нам нужно идти. Ну, так что? Вы со мной? Или рискнете идти в Рено в таком виде?

— Слышь, швабра, — сплюнула молчавшая до того Механика, — пасть прикрой. А если не уверена, с какого бодуна хмыри в сраном месте перевелись, нехрен предлагать. Злотрахучие Скорпионы убрались, исчезновения, типа, случаются, мадама не уверена, но все равно "...милый Джонни, я его одного в таком виде не пущу!". Протри очки, святоша! — рявкнула уже красная от злости Механика. — Баба неизвестно откуда, тащит нас как ослов на веревочке неизвестно куда, еще и командует!

— Но радиация, — напомнил Рик, благоразумно взиравший на неожиданный выпад Механики со стороны, — а там озеро.

— Это она так говорит!

— А если, — не сдавался Райвен, — только предположим... озеро там все-таки есть? На нас дерьма осело — мама, не горюй!

— На нас и так всякой хрени осело по самые помидоры, — огрызнулась девушка. — И внутри тоже. А переть с этой цацей...

— Не позволяй ей говорить со мной так.

Голос Ивы прозвучал сдержанно и негромко, словно та не заметила выпада Механики. Большие голубые глаза кротко смотрели на Хесса, и легкая улыбка на губах блондинки, была адресована тоже только ему.

— Пшла нахер, — возмутилась Механика. — А ты, страстотерпец недоученный, только попробуй мне чота сказануть!

— Брейк! — вклинившись между набычившейся девушкой и Хессом, Райвен широко раскинул руки, уперевщись ладонями в грудь спорщикам.

Механика медленно опустила взгляд.

— Пардон, — отдернув руку, ухмыльнулся актер. — Люди мои, все мы устали, пропеклись гадостью неизвестного происхождения, и все еще вдали от вожделенного лично мной Рино. Предлагаю — остыть и проголосовать. Нас как раз трое, — продолжил Рик, — и...

— Четверо, — поправила блондинка.

— А ты никто, и звать тебя никак! — возразил Райвен, — НАС трое! Я, она и святоша. Тебя к нам никто не звал. Мы тебя не знаем, кто ты такая — тоже, и вопросов к тебе уже больше, чем у святоши молитв! Поэтому права голоса ты не имеешь! Понятно?

— Ладно вам, — подал голос Джонни Хесс впервые за долгое время. — Какое тут голосование? Ива права, мы все в этой пыли и если ее не смыть, умрем. Смывать нужно тщательно и желательно с мылом, иначе толку будет мало. Нам нужно много воды. У нас нет выбора.

— Но там, впереди, черт знает что, — попытался образумить его Райвен, впрочем, сам не уверенный в правильности любого принятого решения. — Помнишь, что говорила Айша?

— Айша? — Механика подозрительно сощурила глаза. — Кто такая Айша?

— Айша — это Айша, — не очень вразумительно объяснил Райвен, а Джонни вспомнил и посмотрел на порноактера с отвращением. — Она спасла нас из поселка-призрака. Был большой поселок, а потом раз — и не стало. И все, кто пытался выяснить, что там произошло, не возвращались. Только один обжарок сумел туда наведаться и вернуться живым, но без толку, потому что сошел с ума и убежал в пустоши к диким собратьям. Вдруг в этом ее Солемс-Лоте то же самое?

Джонни и Рик посмотрели друг на друга и поежились. Ни один, ни другой еще не забыли гнетущего чувства тревоги, которое они испытывали возле мертвого поселка.

— Как хотите, — пожала плечами блондинка Ива, прикрыв большие синие глаза ресницами, не забыв, впрочем, перед этим одарить Хесса долгим взглядом. — Я не хочу умирать. Мне страшно идти туда одной, но неизвестно, что случится, если мы туда пойдем, а если не пойдем, то известно — мы умрем, очень медленно, но умрем. Может, кто-то сможет дойти до Рено... Наверное, Джонни дойдет. Может быть, еще ты, — она кивнул на Рика. — Но там вы только продлите свои мучения. Да что там, неужели вы не чувствуете?

Последний вопрос был понятен всем. Механику уже начинало подташнивать. Рик и Джонни тоже чувствовали себя ослабевшими и усталыми с каждой минутой все сильнее. Беглец из Приюта кивнул головой непонятно чему и примиряюще обратился к спутникам.

— Пойдем, ребята. Может, не так там все и плохо.

У обоих его товарищей было, что ему на это ответить. Но нельзя было не признать и правоты Ивы, с появлением которой их группе стало просто патологически не везти. Поэтому, ворча про себя (впрочем, Механика делала это вслух) они потащились за блондинкой, которая вела их к одному ей известному озеру.

Особой замысловатостью, впрочем, дорога не отличалась. Они продолжали идти по тому же асфальтному шоссе, и только к концу второго часа свернули на проселочную дорогу, в прошлом довольно наезженную, что можно было судить по многим признакам. Возле поворота стоял дорожный указатель. До Солемс-Лота оставалось чуть больше мили.