— Мимо проходил, решил зайти,— невозмутимо произнёс тот, проходя в дом.— А у вас здесь достаточно уютно,— оглядываясь. Вся мебель новая. Норико заказала её перед их отъездом в пансионат. А пока их не было все и было установлено.

— Завидую твоей наглости,— заметил Джок.— Самый разыскиваемый преступник Конохе... Чаю будешь?

— Пожалуй, откажусь,— покачал головой Итачи.— Так кто ты такой, .... Джок? Тебе доверяют джинчурики, мой младший брат, Джирайя и Какаши. Не расскажешь мне, в чем твоя тайна?— настойчиво попросил он.— Почему, настолько разные люди так верят в тебя?

— А ты у них, сам, не пробовал спросить?— полюбопытствовал Джок. Итачи был не тот человек, от которого можно было отделаться общими фразами. Но и что ему рассказать, Джок тоже не представлял. Как его убедить в том, что он ему не враг?

— Я спрошу,— заверил его Итачи.— Но хотелось бы сначала выслушать тебя. Понять, что движет тобой.

Это прозвучало как: подсудимый, ваше последнее слово.

— Это не такой уж и большой секрет,— пожал плечами Джок.— Так получилось, что я и моя сестра, живы, только благодаря одному человеку. В Конохе он больше известен под титулом четвертого хокаге... И не надо так на меня смотреть. Намикадзе Минато, человек, которому я обязан жизнью. Нам с сестрой было по четыре годика, но я хорошо помню, что тогда произошло. Как и свое обещание, когда-нибудь, вернуть ему долг, отплатить ему тем же. Только он, похоже, не воспринял мои слова всерьез,— добавил он.

Сейчас он почти не врал. Пересказывал события из своей ложной памяти, которой наградила его Шини.

— Значит, ты знаешь, чей сын Наруто...— правильно догадался Итачи.— Решил вернуть свой долг, помогая его сыну? И давно ты за ним присматриваешь?

— Первый раз мы встретились, когда ему было десять лет,— признался он.— Я тогда впервые попал в Коноху. Уже тогда я знал, чей он сын. Откуда, пожалуй, говорить не стану,— предупредил он, прежде чем продолжить.— С моей внешностью, с длинными волосами, что я тогда носил, и в платье моей сестры, все принимали меня за девочку, и внимания не обращали... Это помогло нам впервые встретиться и остаться не заподозренным... Надо признать, это не так легко было проделать.

— Ты знал, что за ним наблюдает АНБУ?— похоже, его не особо удивило то, что подросток пятнадцати лет, смог обмануть элитных ниндзя.

— Конечно, ведь прежде чем заговорить с Наруто, я пару дней наблюдал за его окружением. И честно говоря, первой моей мыслей было умыкнуть парня из деревни,— сделал признание Джок.— Остановило только то, что без четкого плана, это почти нереально провернуть. Поэтому ограничился разговором с Наруто, и советами по тренировкам. Еще я дал ему свиток с основой техник рукопашного боя. Научить его чему-нибудь другому, я его вряд ли бы смог. Наши стихии не совместимы. И то, что знал я, ему бы не подошло.

— Значит, от тебя он научился тому стилю боя,— проявил подозрительную осведомлённость, Итачи.

— За те несколько дней, что мы тогда общались, я преподал ему только общие основы рукопашного боя. Благо он мальчик не глупый и все схватывает налету. Всему остальному он научился сам, уже без моей помощи... Я задал только нужное направление. Указал на ошибки...— уточнил Джок.— Следующая наша встреча состоялась через год. К тому времени у меня уже был готов четкий план побега. Но он не пригодился... Я увидел совершенно другого Наруто, у которого были друзья и цель в жизни. С твоим братом и подругой Наруто я не общался тогда. А вот с Какаши пересечься пришлось... Можно сказать, он меня поймал за руку, во время общения с Наруто.

— Ясно, именно тогда вы и познакомились. Это он предложил тебе перебраться в Коноху?— предположил брат Саске.

— Да нет, этому мы обязаны госпоже Цунаде,— и видя, промелькнула выражения на лице Итачи, усмехнулся.— Это она предложила переехать в Коноху.

— Так она тоже в этом деле замешана?— выражение лица бесстрастное, но он определенно удивлен.

— Только косвенно... как и Джирайя,— поправил Джок.— С ним я вообще только здесь познакомился... О моем знакомстве с Четвертым Хокаге, они конечно знают, но без подробностей. Я и не думал делать из этого особый секрет,— заметил.

— Много тебе обо мне рассказал Какаши?— уточнил Итачи.

— Только предупредил, чтобы я не особо верил слухам, что ходят о тебе...— пожал плечами Джок.— Слухам там, и ещё официальной версии того, что произошло той ночью в квартале Учиха. Сказал, что все гораздо сложнее чем, кажется на первый взгляд,— сказал он.

Той ночью они поговорили не долго.

Только перед самым уходом, Джок сказал о том, что ''увидел'' днем.

— Насчет госпожи Аяме... Я так понял, она вам нее совсем безразлична.— И увидел, как напрягся Итачи, словно перед броском. Поэтому поспешил закончить.— Я обладаю, определёнными медицинскими способностями. Даром, как называют это некоторые мои знакомые. Так что могу с уверенностью сказать, что...— рассказал о том, что заметил, когда общался с нею днем.

Выражения лица Итачи изменилось. Джок впервые, с момента общения увидел на его лицу такую бурю эмоций.

— Ты в этом уверен? Ошибки нет?— волнение в голосе

— В этом я уверен,— подтвердил свои слова.— Через пару месяцев это станет ясно окончательно...

— Хорошо...— справился со своими эмоциями Итачи.— Не говори пока об этом ни кому.

— Как скажешь...

Перед дверьми, в рабочий кабинет хокаге, Джок несколько замешкался.

А вдруг рано пришел?

Прежде чем войти к нему, Джок сначала вежливо, и осторожно постучал, дождался приглашения войти. Вопреки ожиданию, Сарутоби, уже был весь погруженный в работу.

— Вы хотели меня видеть, господин хокаге?— с порога спросил он, осторожно закрывая за собой дверь. Свое плохое настроение загнал как можно глубже в себя.

— А Джок! Заходи, не стой там,— оторвался от бумаг, что на его столе Сарутоби. Выглядел он несколько уставшим и не выспавшимся. Видимо, всю ночь здесь проработал. Оглянулся на окно, и невольно подтвердил сделанное парнем предположение.— Уже утро! Как время быстро бежит...

— А надо ли себя так мучить. Вы ведь уже не молодой,— несколько осуждающе сказал Джок. И невиданное дело, хокаге сильно смутился и постарался оправдаться. И это перед ним!

— Экзамен на чунина... будь он не ладен. Надо успеть переделать кучу дел до его начала,— даже в голосе чувствовалась усталость.

— Такими темпами, вы себя скорее на больничную кровать загоните,— покачал головой Коноэ. В эту минуту ему действительно стало жаль этого старика. Каким бы он хокаге не был, хорошим или плохим, но безответственным, его точно не назовёшь. Перед собой сейчас он видел только старого, уставшего человека.

— Видимо общение с Диде, и моей непутевой ученицей, на тебя крайне дурно влияют,— проворчала хокаге.— Я тебя сюда, вообще-то позволяет не для того, чтобы выслушивать нотации.

— Прошу прощения, господин хокаге,— повинился Джок.— И все считаю, что вам надо больше внимания уделять и своему здоровью.

— Хорошо, так и сделаю, ... как только закончиться экзамен,— нагнулся, выдвинул нижний ящик своего стола, что-то достал и выложил на столешницу.

Это был символ шиноби деревни листа.

— Твое прошения одобрено. Поздравляю, ты теперь полноправный шиноби этой деревни!

Джок осторожно взял металлическую пластину с символом деревни. Странно, но особых эмоций по этому поводу он не испытал. Как-то уже привык к тому положении вещей, чтобыло сейчас.

— С твоим статусом... лично я соглашусь с мнением авторитетный шиноби, что ты заслуживаешь как минимум звания чунина,— продолжал хокаге.— Но все же решил сделать тебе ещё одну проверку... Как ты знаешь, вскоре состоится экзамен на звание чунина. Я хочу, чтобы ты в нем участвовал. Если пойдешь, хотя бы до третьего тура, станешь чунином автоматически.

— Если вы так хотите,— не проявил особого энтузиазма по этому поводу Джок.— И что я должен делать?

На титул и звания, его было как-то вообще наплевать. Если бы не эта чертова иерархия, попросту отказался от участия в экзамене. Но, чтобы заслужить уважение в этом мире, надо подняться по ступеням на самый верх. Иначе нельзя. Не будут уважать.

— Ты будешь участвовать на экзамене, в составе команды, таковы правила... А вот и капитан команды, в состав которой ты времени зачислен,— в дверь снова постучали, и из коридора в кабинет вошла молодая, красноглазая женщина.— Знакомая, это Юхи Куренай, твой временный капитан на время экзамена. Именно в составе её команды ты и будешь проходить этот экзамен.

— Очень приятно познакомиться... Коноэ Джок!— вежливо произнёс он.— Так значит, я буду четвертым членом вашей команды. А разве так можно?

— Вообще-то, моя команда участвует на этом этапе экзаменов не в полном составе. Одна моя подопечных, решила, что в еще не готова в этом году принять участия в экзамене.

"Харуна Сакура!"— догадался Джок. Сейчас, насколько он был в курсе, она сильно занята в госпитале. Диде, не перестаёт хвалить её, говоря, что своим упорством она многого сможет добиться. Понятно, что сейчас ей не до экзаменов.

— Понятно,— снова кивнул Джок, и повторил.— Что от меня требуется?

— Для начало познакомиться со своей командой,— предложила Куренай.— Это мы можем сделать, прямо сейчас... Мы как раз встречаемся через час.

— Боюсь, прямо сейчас не получится,— возродил Джок.— Дело в том, что я, как и ваша ученица, практикуют в госпитале Конохе. И смогу освободиться не раньше половины пятого вечера. Так что, как насчёт пяти часов?

— Хорошо, меня это вполне устраивает,— согласилась джонин.

— Тогда все остальное обсудим при встрече,— произнёс Джок.— С вашего позволения, мне уже пора.— И поспешил покинуть кабинет хокаге. Ему действительно было уже пора.

— Ну и как он тебе?— спросил Сарутоби, когда они остались одни.

— Кто он вообще такой?— высказала свое недоумение Куренай.

— Очень многообещающий парень,— произнёс хокаге.— Только недавно перебрался к нам в деревню, но уже успел выделиться.

— И что в нем особенного?— удивилась.

— Еще по дороге к нам успел отметиться. От разбойников и беглых шиноби семью Сасаки Аки спасти...

— Так это о нем говорят, что он убил...— догадалась Юхи, вспомнила недавний разговор на дороге.

— О нем!— подтвердил хокаге.— Вот почитай,— толкнул в её сторону по столу свиток.— Это о его последних подвигах вчера мне принесли.

Девушка осторожно развернула свиток, пробежала глазами по тексту и положила снова на стол.

— Если это правда, ему этот экзамен и не нужен,— произнесла она.— Можно хоть сейчас джонина ему дать.

— Дать то можно,— согласился хокаге.— Только молод он ещё и не опытен.

— Но и более молодые становились джонинами,— возразила на это Куренай. И снова, прежде чем ответить, хокаге подошел к окну, с минуту задумчиво глядя на улицу. Как раз, именно в этот момент, Джок, пересекал площадь перед резиденцией.

— Это были многообещающие личности, молодые шиноби Конохе. А Джок чужак, мотивы и цели которого не ясны,— резонно возразил на это. Поэтому я попрошу тебя составить свое мнение об этом парне, а потом сообщить о нем мне.

* * *

И снова он в этом кабинете. Склонившись перед человеком перед ним, ждет решение своей судьбы. Внешне спокоен, а внутри у него все дрожит.

— Ты все правильно сделал,— наконец-то слышит слова.— Можешь быть свободен.

Он молча разворачивается, чтобы уйти. И уже у самого выхода слышит:

— Будь поблизости, скоро ты мне понадобиться.

Оборачивается, снова склоняет голову и выходит за дверь. В коридоре прижимается спиною к стене, чувствуя, как пот холодит его спину.

''Такими темпами, нервы вообще не к черту станут'',— подумал со злостью на себя.

А тем временем в кабинете.

— Зашли своих людей в страну Тумана. Пусть выяснят все, что можно о той деревне, о которой только что упоминалось... И еще об этом парне, Джок, кажется. Я должен знать о нем все.

— Мне разузнать, об Узумаки?— не громкий голос из тени кабинета.

Данзо на секунду задумался.

— Этим займутся другие люди,— решил он.— Но если попадется интересующая нас информация, не игнорируй её.

— Слушаюсь...

Остался один в своём большом кабинете. Задумчиво откинулся назад, на своем кресле.

Последние время, все идёт наперекосяк. Откуда только взялась эта двоюродная сестра джинчурики. Будь она неладной! Не то, чтобы она спутала ему все планы, но из-за неё приходиться вносить коррективы. Ещё эти старые маразматики, встали на сторону хокаге, заявив, что возрождение клана Узумаки пойдет на пользу деревни. Ну, с этим утверждением он и не спорит. Не нравится только то, что эти самые Узумаки в близком родстве с джинчурики. Но как уже было сказано, это не страшно. Один, или трое Узумаки, ничего в его планах не меняют.

Но кроме них есть и ещё кое-кто. Выживший из клана Юки. И судя по тому, что он уже о нем узнал, не слабый шиноби. Стоит присмотреться и к нему. Понять его намерения и цели. Нельзя расслабляться, думая, что он один, и не сможет ему досадить. И одиночки, порой, могут доставить столько проблем.

Подождём... и присмотримся.

* * *

— Слушай, а как мне к тебе обращаться?— ошарашила Вика его очередным вопросом. Определённо, эту девчонку, нормальным ребенком назвать сложно.— Ты теперь для меня, что... папа?

Джока даже перевернуло от такого.

— Пожалуй, это будет через чур,— покачал он головой.— Не настолько я тебя и старший.

— Тогда братик!— предложила девочка.— Или хочешь, буду звать тебя хозяин?— ехидно. Давая понять, что сказанное было не всерьез.

— Нет, пожалуй, братик подойдет,— поспешил ответить он.— Давай не будем переходить к крайностям.

— Давай!— легко согласилась девочка.— А когда меня выпишут?

— Я уже разговаривал с врачами,— ответил он.— Они сказали, что я завтра могу забрать тебя домой.

— Скорее бы,— с некоторой грустью.— Мне здесь уже надоело.

— Ну, придётся немного потерпеть,— пожал плечами Джок.— Ладно, не скучай, мне уже пора.

* * *

— Вот мы и встретились Мизуки,— первое, что он услышал, придя в сознания.— Не думал, что ты будишь, настолько глуп, что сам придешь к нам. Я думал, ты несколько умнее.— Парень напротив него был ему хорошо знаком. Подручный той стервы, Сасаки! В свое время он собрал о нем достаточно информации.

"Значит, я попался",— сделал неприятное заключение, пытаясь вспомнить, что произошло, и понять, где он находиться. Судя по обстановке, какое-то подземелье. Подумал, что это может быть подвал пансионата. А значит, у него ещё есть шанс выбраться. В тот момент, даже не догадываясь, что с момента боя прошел не час, а пару дней.

"Действительно глупость. Думал денежек по легкому срубить, а потом затеряться, но видимо просчитался".— Вспомнил своего последнего противника, и испытал досаду.

Недооценил...

Осторожно подергал спутанными руками, проверяя как его связали.