Сетиолд

К сожалению не срослось.

В решающий день рождения, его лучший друг, любимый младший брат, Карл... он раскрыл совету старейшин правду. Пораженный предательством, Рафорти не смог оправдаться или уйти в оборону, он признал что является волшебником. Чуда не случилось. К вечеру ему собрали сумку и изгнали из Штутгарта, запретив причислять себя к славному роду Штольбергов.

— Если бы Милки предала одна из сестренок, она бы умерла от горя, — пребывая в настоящей прострации произнесла наша принцесса.

У нее было такое растерянное лицо, словно она вообще слабо представляла возможность того что родная кровинка может так поступить. Молли Уиннифер только согласно кивнула. Кошечка также не могла принять подобного. Лично я выслушал историю более менее спокойно, у меня ни братьев ни сестер не имелось, потому в полной мере ощутить и понять предательство настолько близкого человека я не мог. Даже наоборот, мне не единожды доводилось слышать жизненные истории о непримиримой вражде родных братьев и сестер. Почти всегда причиной подобного были не детские обиды а соперничество и споры за родительское наследство. Вот уж когда появляется тухлая человеческая натура так это во время дележки чужого состояния и имущества.

— Понимаю, — произнес Рафорти. — Вначале меня посещали такие же мысли. Но со временем жизнь заставила ожесточиться. Хотя, должен заметить что я до сих пор так и не пришел к стадии прощения. Не уверен что мне сейчас хочется взвалить на себя все обязанности главы рода, и мэра такого крупного города, но Карла я ненавижу всей душой. Жаль что последняя моя инициатива так и не увенчалась успехом. Я надеялся что после такой эпичной заварушки с авантюристами, его как минимум сдвинут с должности мэра, но наш король простил даже столь выдающееся безобразие.

— Постойте, — я слегка прифигел от подобной заявы. — Вы хотите сказать что все это ваших рук дело?

— Можно сказать что я вовремя увидел предпосылки и успел подергать за ниточки чтобы еще больше усугубить ситуацию. Что-то подобное случилось бы и без меня, но может бы не сейчас а через год или около того.

— Но это ведь... — пораженно выдала Молли, не в силах сформулировать собственное возмущение в слова. — Сколько людей пострадало, сколько имущества было уничтожено...

Рафорти безразлично пожал плечами. Казалось все это его нисколько не беспокоило. Девушки восприняли такую реакцию не очень хорошо, но я вовремя заткнул их используя мысленное общение. Ссориться с Рафорти сейчас нам не с руки. Выполним задание и тогда пускай делают что хотят. По крайней мере именно так я им сказал. На самом же деле конфликтовать с волшебником такой силы я желания не имел что сейчас что в будущем.

— Я не уверен что мы должны слушать подробности всего этого, — натянуто улыбаясь произнес я в голос успокаивая всех здесь присутствующих.

— Не волнуйся, Никита, — правильно оценив мои опасения, произнес Рафорти. — Закапывать ваши хладные тела на заднем дворе я не собираюсь. Своего отношения к брату я не скрываю. Он прекрасно знает что девяносто процентов всех тех неприятностей что на него сыпятся — это моих рук дело. Но предъявить что-то в ответ не может. Слабак. Ладно, не важно. Пойдемте, проход в обитель снежных фей вот-вот откроется.

Разговор с Рафорти довольно сильно сказался на нашем настроении. Будь у меня возможность я бы на время отложил все дела только для того чтобы переварить все услышанное. Сопоставить все факты и наконец понять кто из братьев Штольбергов хорошый человек а кто плохой. Но порой грань между добром и злом очень тонкая, наша жизнь состоит из компромиссов, светлых и темных поступков. Сияющие паладины, и и темнейшие чернокнижники встречаются только в сказках. Как вообще можно судить кого-то?

В общем, дорога до прохода что открывался за пределами летней усадьбы Рафорти, открытие сияющего портала, и переход в осколок почти не отложился у меня в памяти. Ведь мысли были заняты совершенно другим.

— У вас будет одиннадцать часов на все про все, — предупредил нас волшебник перед тем как мы ступили в портал. — Не задерживайтесь, иначе застрянете там на полгода.

Пройдя сквозь сияющую пелену мы попали в заснеженный хвойный лес. Нос и легкие сразу же ощутили резкую смену воздуха. И я говорю не о характерном хвойном запахе, а о смене высоты. В горах было весьма непросто дышать, кислорода не хватало, а здесь концентрация была просто божественной!

Что забавно, бродить по лесу в поисках обители снежных фей нам было не нужно. Прямо возле открытого прохода начиналась вполне различимая, вытоптанная в снегу тропинка. Нас словно бы уже ждали, по всей видимости. Ну или не конкретно нас а просто гостей, но тем не менее. Прежде чем идти дальше, перепроверил висит ли на мне Разум Дракона, а на девушках Ментальный Щит. Как оказалось заклиная и правда оказались не лишними. Уже через пять минут в дороге мы встретили одинокого дикого фея. Он парил в паре шагов от тропы и на наше появления никак видимо не прореагировал. В вот голову мою слегка сдавило. Для интереса я достал планшет и проверив логи, убедился что нас и правда атакуют с помощью магии разума. Милки достала щит, но он не понадобился. Фей просто висел на своем месте, и атаковать нас в физическом плане не спешил. Она даже за нами не полетел.

Еще через пять минут мы встретили уже двух диких феев разом. Голову сдавило чуточку сильнее. Мои компаньонки заметно поморщились, и схватились за головы. Через минутку они и вовсе повалились на снег, начав едва ли не плеваться пеной из рта. Благо продлилось это не долго, я даже испугаться толком не успел, как они уже поднимались на ноги. Все было бы хорошо, если бы я до сих пор не держал в руках планшет, где в логах четко писалось о том что защита девушек спасовала перед двойной магией разума диких феев.

— Чего ты так на меня уставился?! — зло прорычала Молли в мою сторону, и опустила руку на рукоять кинжала.

Милки также потянулась за мечом, и медленно побрела в сторону феев с вполне конкретными намерениями. Конечно рано утверждать, но кажется я начал понимать как тут все устроено. С самого начала на нас никто и не думал нападать, ну в физическом плане так точно. Но феи, видимо, решили проверить нас, спровоцировать. И ментальной магией для этого воспользоваться также не побрезговали.

Так как предпринять что-то иное в этой ситуации я бы просто не успел, то решил довериться внезапно пришедшей в голову догадке. Если феи действительно не будут применять ничего кроме магии разума, то все должно сработать. Пока девушки не успели совершить ничего непоправимого, я просто и незатейливо отозвал их обратно к Шебу. В будущем нужно будет прокачать их защиту, потратиться на более мощное заклинание против ментальных штук, или же прокачать текущее. А то, знаете ли, оказаться совершенно самому в месте населенном существами мотивов которых ты совершенно не понимаешь, то еще удовольствие.

— Ты не один, братик! — внезапно воскликнула Ноэль. Вот ведь, это я что последнюю фразу вслух произнес? — Не бойся, я тебя защищу!

— Да, спасибо Ноэль, — искренне поблагодарил я мелкую а сам подумал что наверное стоит по быстрому улучшить ментальный щит, и снова призвать хотя бы Милки. Но воплотить свой план в жизнь мне просто не позволили, банально не дали времени. На сцене появилось новое действующее лицо.

В нашу сторону стремительно летела тройка существ размером метра в полтора каждая. Женские фигуры что походили на человека, но в то же время были от него так далеко как солнце от луны. Представьте себе небольшого энта, только похожего не на дерево скорее, а на скопление веток розы. Притом ветки эти словно были вморожены в ледяную корку. На головах существ застыли распустившиеся бутоны красной розы, лепестки покрытые инеем, смотрелись хрупко и свежо. Где-то из центра груди, этих существ пробивался знакомый синий свет, почти такой же как у дикий фей.

— Отослал своих спутников? — неожиданно глубоким, женским голосом произнесло существо что парило по центру, и чуть впереди двух других. — Довольно рискованно с твоей стороны.

— Разве здесь мне угрожает опасность, госпожа? — напустив в голос побольше вежливости произношу. Благо общение с Белиндой научило меня отменно притворяться.

Существо подлетело ближе ко мне и обдало мое лицо своим холодным дыханием.

— Будь на твоем месте кто-то другой, я бы не была столь благосклонной. Но раз ты приглянулся одной из моих маленьких соплеменниц, то я не буду подвергать тебя дополнительным проверкам.

— Эй! — возмутилась парящая возле меня Ноэль. — Не смей клеиться к моему братику! Держи свои грязные рученки при себе, старуха!

Главная среди ледяных фей, а эти существа видимо ими и являлись, только улыбнулась. Двойка ее охранниц, сверлила нас насупленными взглядами. Воздух вокруг них ощутимо потрескивал от холода.

— Простите мою сестренку, она еще слишком юна и вспыльчива, — неловко чешу себе затылок, пытаясь разрядить ситуацию.

— Горячая, молодая кровь, — покивала наша собеседница и вдруг вся засветилась синим светом, словно натуральный прожектор. От неожиданности я даже прикрыл глаза, а когда снова обрел возможность видеть, обнаружил что фея пропала. — Эй, а так я выгляжу моложе?

Новый голос точно был знаком, но он стал не таким глубоким, и обрел больше звонкости. Словно наша собеседница, разом сбросила лет двадцать и с прекрасной женщины превратилась в маленькую девочку. Устремив свой взгляд в сторону откуда прозвучал голос, я увидел как напротив ошарашенной Ноэль, в воздухе парит точно такая же по размерам, небольшая фейка, с пышными синими крылышками, на которых можно было рассмотреть витиеватые морозные узоры. Со сложенными в сложную, высокую прическу, красными волосами, и в белом платьице она смотрелась как самая настоящая фея из детского мультика.

— Как ты это сделала? — требовательно спросила Ноэль.

— Для того чтобы научиться превращению в форму сприггана, тебе следует немного повзрослеть, — насмешливо произнесла фея.

— Вредная старуха! — надулась моя названная сестренка и спряталась у меня волосах. Обиделась вестимо.

Красноволосая представилась здешней королевой по имени Розетта. Она пригласила нас быть ее гостями. Пока мы шли к обидели фей, королева завела со мной довольно сложный разговор. Она спрашивала почему не пришли ее старые друзья, авантюристы что ранее постоянно навещали здешних фей. Говорить о том что я непосредственно причастен к тому что друзей Розетты уже нет в этом мире, мне понятное дело не хотелось, но и врать я тоже не осмеливался. Кто знает этих фей? Моя младшая сестренка ранее не показывала за собой умения отличать правду ото лжи, но как показывают мои наблюдения — чем старше фея тем на большее количество трюков она способна. В общем пришлось играть в недомолвки и иносказания. Весть о том что ее друзья пошли против законной человеческой власти, королеву опечалила, а как иначе. Но она не подала виду, и быстро переключилась на другие темы.

Оказалось на поведение Ноэль она сильно не обижалась. Я постарался разузнать об этом подробнее, на что Розетта вполне охотно пояснила подробности. Обычно феи жили в общинах, так называемых курганах. Социальное взаимодействие и общение с себе подобными было для них настолько же важным как и для людей. Может быть они зависели от этого даже сильнее. Но как известно с любого правила есть исключения. Кроме "социальных" нередко встречаются "индивидуалисты", так сказать отбившиеся от стаи волки-одиночки. Таких фей не прельщает жизнь в курганах, постоянное веселье, танцы и песнопения.

Для них есть два варианта. Они могут так и остаться на веки вечные одиночками. В таких ситуациях феи быстро стают слишком раздражительными, и одичалыми. Они могут творить всякие пакости всем встречным. Порой такие проказы могут быть весьма опасными. Именно из-за подобных фей о их народи ходит много страшилок.

В другом варианте фея находит кого-то к кому привязывается. Это как раз наш с Ноэль случай. Такие феи более дружелюбны и открыты миру, конечно в первую очередь они всячески поддерживают человека к которому привязались, но также могут играть или помогать детям или попавшим в беду животным.

Социальные феи, считают своих одиноких соплеменников и соплеменниц, в некоторой мере калеками. Для них непостижим сам факт того что фея может жить вне коллектива себе подобных. В отличии от людей, которые наверняка бы старались загнобить тех кто не похож на общую серую массу, феи не такие. Они закрывают глаза на странности одиноких собратьев, и всячески пытается им помочь. Во всяком случае со слов Розетты все было именно так. И знаете, я даже проникся к феям некоторым восхищением. Если все обстоит действительно так как она и сказала то это достойно уважения. Не знаю, нужно ли моей Ноэль такое отношение к себе, но сейчас это мне только на руку. Моя фейка действительно иногда бывает резкой на язык. И то что здешняя королева не обращает внимание на ее колкости, меня радует.

Маленькие, похожие на куколок, феи, ожидаемо обитали в соответствующих размеров домах. Честно говоря я слегка прифигел когда увидел их городок. Словно попал в какую-то ожившую мечту маленькой девочки. Самый настоящий городок в почти сотню домиков выполненных из полупрозрачного хрусталя, ну или льда, сложно разобрать. Еще задолго до того как мы увидели город, я услышал веселое пение. Сотни фей, пели и веселились как не в себя. Казалось что в этой жизни их больше ничего кроме веселья не заботит.

Понятное дело что маленький городок не был рассчитан на людей. Стоя в сторонке я ощущал себя настоящим великаном. Двойка спригганов, что не сводила с меня глаз, наморозила для меня небольшой столик и стул, садиться на холодный лед я не хотел, потому после некоторых сомнений призвал к себе Хезара. Коврик понял что я от него хочу, и укрыл собою ледяной стул. Со стороны казалось именно так, но на самом деле он просто застыл в воздухе повторив очертания стула. Теперь я мог сесть и не бояться что отморожу себе задницу.

Где-то в этот момент феи обнаружили что у них появились гости. В мгновения ока я был заключен в хоровод из сотен поющих малышек, каждая из которых считала своим долгом подергать меня за волосы. Ноэль рассерженно шипела, и едва ли отбивала своего любимого братика у соперниц, но ее сородичи на недовольство мелкой, внимания не обращали. Казалось это длилось целую вечность, но Розетта наконец посчитала что пора заканчивать, и парой зычных команд успокоила толпу.

Дело шло к серьезному разговору. Еще немного и начались бы торги. Розетта прекрасно понимала для чего я сюда приперся, и наверняка прикидывала что с меня можно поиметь. Я же думал как обойтись минимальными тратами.

Да, но все пошло не по плану.

— Братик! — обиженно произнесла Ноэль слетев с моей головы, и опустившись на ледяной столик. — Кушать!

Ваал! Она же только недавно кушала! Буквально пару часов назад ее кормил Рафорти! Может это у нее на нервной почве? Но деваться некуда, Ноэль наотрез отказалась подождать. С тяжелым вздохом я достал из инвентаря стаканчик Парфе. Мой взор упал на заинтересованную мордашку Розетты, и я понял что попал вдвойне. Второй стаканчик словно по волшебству появился у меня в руках и я аккуратно поставил его напротив здешнего начальства. В принципе чем не способ задобрить собеседника.